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龍騰世紀 一三四四省通衢三折始 文 / 小羊毛

    衢州一地位於浙江上游,是這兩浙路東西交界之地,歷來稱得上是水路要衝。「四省通衢」,這大概也便是「衢州」這名字的來歷了。

    天氣轉暖,各大碼頭邊都是忙碌的人影,也只有東北面的「青龍渡」人略少。這是朝廷官員過路或是上任專用,閒雜客商自然不會在此停靠,也便沒有那許多船工夥計。但離渡口不遠的「才子茶坊」生意卻還是極旺,畢竟這附近是繁華之地,衢州也算是個大地方,歷年出過的進士數目比之都城臨安都有過之而無不及,自然整個地方也便文雅風流起來,就連個茶坊,也起名叫「才子」,由得一群「才子」們互相來往。

    樓上靠窗的幾個位子往往是最搶手的,江面一覽無餘,愜意得很。不過最好的那個位置今日卻坐著一個不相干的青年。說他不相干,不止因為他並非本地這些熟客才子中的一個,更因為他一身打扮分明是個道士,在這個地方,很顯突兀。

    青年道士好像精神有點不濟,趴在桌上,看起來是在打盹。幾個結伴來的熟客心裡有點不爽快,卻也不好說什麼,誰叫自己來得不如他早呢?悄悄問了掌櫃,才聽說他是今日一開門便來了。——「他說是在等人。」

    「喂,道士,睡成這樣,人來了你也不知啊?」一個「才子」性子急,不等旁人反應過來,已經走了過去。「反正你也是睡覺,要不挪個位子吧?」他已經伸手去推這道士。

    道士被他一推,自然醒了,一抬頭,那推搡的才見他的袖下原來還枕著一柄劍,心頭頓時忐忑,幸好道士好像並不生氣,只道:「挪哪裡?」

    眾人見他如此,也不好太過,便指了略偏的一個座位,道:「那裡可好?」

    道士看了看。那位子靠近角落,雖是偏了些,卻也不算離窗邊太遠,便起身過去坐了,側一側頭,還是可以望得見青龍渡。

    他便側著頭,以手支著,又閉目打起盹來。

    樓上原本安靜,可這幾個客人一來,卻熱鬧起來,只聽他們談天說地,無所不及。過了一會兒,忽然樓梯口又上來三個人。說話的眾人一靜。這又是三個陌生面孔,只見其中之一目光向窗邊一掠,顯然也是想要這裡的位子,卻當然是沒有,只能對視了眼,竊竊低語了幾句,轉身下了樓去。

    可那一邊明明背朝這面的道士,卻睜開了眼睛來。

    他昨夜從臨安出發,一路順著江邊快馬而來,沒錯過一個可能的渡口,才在卯時追上了他要找的那一隻船。那是只大船,行得很平穩,他就在心裡鬆了口氣,在陸上若即若離地跟著。

    船果然是今日早上要到衢州,這之後要往南,恐怕要暫棄水路,改行陸路,所以無論如何這一船人也必會在這青龍渡靠岸的。不多時天色已經快亮,靠近衢州,江面變窄,兩岸更少了遮擋,他不得已,先行了一步,來此渡口附近略作休息。反正他隱藏不住身形的地方,那些宵小應該一樣隱藏不住。

    一路走來都沒有發現過一個「宵小」,他確信他們該是趕在了前面。可適才那三個腳步聲——卻是會家子無疑,加上那一句可疑的低語「這裡人多,我們就去青龍渡上等」——令他睜開眼睛來。

    卻也只猶豫了一下,眼睛還是閉上了。縱然你們去青龍渡上,船卻沒到,能做什麼?

    那船到得比原先計劃的略晚了一些。辰時過了,才有一名才子忽然立起,指著江上,道:「看那裡!」

    幾人都擠去窗口瞧。青龍渡邊正靠過來一艘船,比起旁邊經過的小舟,這裝了數十人馬的船已算是讓人避而遠之的大,誰都認得出來這是官家旗號。

    一人道:「難得喲,不曉得這回派了誰來咱們衢州。」

    「也說不定只是路過。」

    忽然有人想起那偏要在此「等人」的道士,微微有些聯想,回頭去看,才發現他不知何時不見了。

    「咦!」他叫起來。「那道士呢?」

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    道士當然是去渡頭了。

    大船靠岸,渡頭上忙碌起來,閒雜人等也開始在其中渾水摸魚。唯一讓他無法安然混入其中的,是他那一身道袍。好在有船塢掩蔽,他立在西面影裡,闇然無聲。

    碼頭上有早便得到消息的當地官員,恭敬在此候守,餘人聽了宣讀,才知來的是京裡御前的夏錚夏大人,如今官至三品,要經此路過福建,去到廣東的梅州上任。梅州是個與衢州差不多大的地方,可卻遠沒衢州太平;衢州的官員,品級也遠沒夏錚高,料想正是那裡不太平,夏錚這個武官,該是去平定當地亂象的。

    道士昨夜就大致估摸著船上是約五十個人。他知曉京裡太子派了手下葛川等三十人同行,若再除開幾個船夫舵手,算下來夏錚夫婦自己也就帶了十多人而已,真正算得上是簡行。他閉目輕歎。他是將一切要緊的都留在了臨安吧——留給他那個涉世未深的小兒子,而自己,不過是打算靠自己。

    如今船上陸續下來的果然是四十多人。葛川那三十人還看不出敵友之跡象,只是跟在夏錚夫婦一行後面,伸著手腿互相嚷著肚餓,要去什麼地方飽餐一頓。

    道士微微皺了皺眉。在這人員混雜的船塢附近,原是只有那三個會家子的腳步聲有些不同,他不用看,只消站在這裡聽著便知曉他們動向。可如今一下子來了四十個,他辨起來,稍有了些困難。

    只聽夏錚與那官員寒暄,道:「不敢叨擾,只是昨日船行逆水辛苦,大家也是乏了,來此衢州隨意吃頓便飯,再略作休息,便要繼續上路。」

    那官員陪笑道:「夏大人哪裡話。我已著人備下酒席,還請大人賞臉。聽聞大人接下來要從陸上南行,車馬也已準備了,但看大人心願。」

    夏錚拱手道謝,一邊葛川上來也一拱手,道:「有勞大人了。兄弟們確實餓了,這便不客氣了,還請帶路。」

    見葛川等反而走在了前面,夏錚夫婦也並不急,只慢慢隨在其後。這般稍稍分離,道士才覺得那三人的聲息又清晰起來——他們遠遠綴在夏錚夫婦之後,也跟了過去。聽上去三人技藝不算出眾,應該遠比不上夏錚夫婦,本可以放心,只是當初學藝時亦曾聽說,殺手的偷襲倘若到位,足以殺死比其功夫好過數倍之人,這一句話才令他不敢大意。聽聞人漸行漸遠,他也轉出了船塢的陰影,裝作漫不經心地跟了上去。

    衢州熱鬧之地就在這附近,備下宴席的地方也就並不在遠,少時已至酒樓。似乎是有過交待,鎮民大多已被遣開,酒樓附近,沒有閒人。道士見那三人久不動手,知他們未尋到合適時機,料想後面更無法跟入,心中才剛略放一放,站定間忽然心內一陣冰冷冷如被數道寒意激中,他已覺出在萬不該有人的地方有人。

    抬頭——是在酒樓頂上。早在官府遣開閒雜人等之前,便已有人埋伏在此了!他心中一提。五個。若說方纔那三個人的身份他還不能完全肯定,這五個人——便定是殺手無疑!

    那五人兩兩便如相互交織起十根張開的弦,拉攏了一整張網將酒樓罩在其中。道士暗握劍鞘。雖然自己無法進入這酒樓範圍之內,雖然自己也不想就此被夏錚知曉到來,但若那五人有所行動,自己必定要先行出聲示警。

    忽然輕輕的一聲細響,意識之中的那十根弦,在有任何舉動之前,竟好似就斷去了一根。他心頭一跳,心中電光急閃數下,下下均是斷裂之聲。「通通」幾聲,已經有四人從樓頂滾了下來。

    下面的侍衛頓時大嘩,呼喊著「刺客」,急急來捕,將那跌落在地尚且暈頭轉向的幾人撲倒壓住。樓頂還有一名刺客,可一人怎成氣候,圍觀眾人已見他似乎很是驚怕地向後退著,一失足之下,也往地上跌來。

    道士也抬頭向上看,樓頂已經站著另一個人,俯視著地面上被拘捕的五名殺手。「就這點能耐,還是不要來丟人現眼了吧。」他陰冷冷地說著。

    可道士心裡卻並不因這陰冷而陰冷,反而因為他的出現而露出了笑意來。——怎麼竟忘了還有他在?

    附近的那三個會家子自一見這樓頂的人影,也如渾身一震。官兵侍衛開始驅趕圍觀之人,三人隨著人流,也輕輕悄悄、不動聲色地向外遁走。

    道士心中暗笑,抬頭再看樓頂,已見樓上的人回身欲下。他忽然起意,自懷裡掏出件物事,趁著周圍目光的背轉,速速向那人背後一擲。

    這一擲來得好快,樓上之人聽得風聲時,「暗器」已至,他一驚,背上已被那麼一撞,卻也不輕不重,也非銳物,並不受傷。他下意識回手去接,堪堪將落下的物件接在手裡。

    他心中暗道慚愧後怕。自己高調立在樓頭,不過是警告宵小繞行,可此間尚有什麼樣高手?倘若來的不是件鈍物而是真正的暗器,自己豈不是已經著道?

    可同時目光觸到了手心裡的物件,他才更吃一驚。玉扣——怎麼是個玉扣?而這玉扣還更與旁的不同,因為那分明是數月前在徽州城外,自己送給那一個叫君黎的道士的。

    他目光快快掃過下面的人群,已看到街角轉處,那一件藍色道袍正自遁去,只是那似見非見的衣角,很清楚在作一個見面相談的邀約。

    他捏了玉扣,一蹴而下樓。不再背光的臉上,才看得清左頰那一道淺淺的長痕。
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