衢州一地位於浙江上游，是這兩浙路東西交界之地，歷來稱得上是水路要衝。「四省通衢」，這大概也便是「衢州」這名字的來歷了。
天氣轉暖，各大碼頭邊都是忙碌的人影，也只有東北面的「青龍渡」人略少。這是朝廷官員過路或是上任專用，閒雜客商自然不會在此停靠，也便沒有那許多船工夥計。但離渡口不遠的「才子茶坊」生意卻還是極旺，畢竟這附近是繁華之地，衢州也算是個大地方，歷年出過的進士數目比之都城臨安都有過之而無不及，自然整個地方也便文雅風流起來，就連個茶坊，也起名叫「才子」，由得一群「才子」們互相來往。
樓上靠窗的幾個位子往往是最搶手的，江面一覽無餘，愜意得很。不過最好的那個位置今日卻坐著一個不相干的青年。說他不相干，不止因為他並非本地這些熟客才子中的一個，更因為他一身打扮分明是個道士，在這個地方，很顯突兀。
青年道士好像精神有點不濟，趴在桌上，看起來是在打盹。幾個結伴來的熟客心裡有點不爽快，卻也不好說什麼，誰叫自己來得不如他早呢？悄悄問了掌櫃，才聽說他是今日一開門便來了。——「他說是在等人。」
「喂，道士，睡成這樣，人來了你也不知啊？」一個「才子」性子急，不等旁人反應過來，已經走了過去。「反正你也是睡覺，要不挪個位子吧？」他已經伸手去推這道士。
道士被他一推，自然醒了，一抬頭，那推搡的才見他的袖下原來還枕著一柄劍，心頭頓時忐忑，幸好道士好像並不生氣，只道：「挪哪裡？」
眾人見他如此，也不好太過，便指了略偏的一個座位，道：「那裡可好？」
道士看了看。那位子靠近角落，雖是偏了些，卻也不算離窗邊太遠，便起身過去坐了，側一側頭，還是可以望得見青龍渡。
他便側著頭，以手支著，又閉目打起盹來。
樓上原本安靜，可這幾個客人一來，卻熱鬧起來，只聽他們談天說地，無所不及。過了一會兒，忽然樓梯口又上來三個人。說話的眾人一靜。這又是三個陌生面孔，只見其中之一目光向窗邊一掠，顯然也是想要這裡的位子，卻當然是沒有，只能對視了眼，竊竊低語了幾句，轉身下了樓去。
可那一邊明明背朝這面的道士，卻睜開了眼睛來。
他昨夜從臨安出發，一路順著江邊快馬而來，沒錯過一個可能的渡口，才在卯時追上了他要找的那一隻船。那是只大船，行得很平穩，他就在心裡鬆了口氣，在陸上若即若離地跟著。
船果然是今日早上要到衢州，這之後要往南，恐怕要暫棄水路，改行陸路，所以無論如何這一船人也必會在這青龍渡靠岸的。不多時天色已經快亮，靠近衢州，江面變窄，兩岸更少了遮擋，他不得已，先行了一步，來此渡口附近略作休息。反正他隱藏不住身形的地方，那些宵小應該一樣隱藏不住。
一路走來都沒有發現過一個「宵小」，他確信他們該是趕在了前面。可適才那三個腳步聲——卻是會家子無疑，加上那一句可疑的低語「這裡人多，我們就去青龍渡上等」——令他睜開眼睛來。
卻也只猶豫了一下，眼睛還是閉上了。縱然你們去青龍渡上，船卻沒到，能做什麼？
那船到得比原先計劃的略晚了一些。辰時過了，才有一名才子忽然立起，指著江上，道：「看那裡！」
幾人都擠去窗口瞧。青龍渡邊正靠過來一艘船，比起旁邊經過的小舟，這裝了數十人馬的船已算是讓人避而遠之的大，誰都認得出來這是官家旗號。
一人道：「難得喲，不曉得這回派了誰來咱們衢州。」
「也說不定只是路過。」
忽然有人想起那偏要在此「等人」的道士，微微有些聯想，回頭去看，才發現他不知何時不見了。
「咦！」他叫起來。「那道士呢？」
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道士當然是去渡頭了。
大船靠岸，渡頭上忙碌起來，閒雜人等也開始在其中渾水摸魚。唯一讓他無法安然混入其中的，是他那一身道袍。好在有船塢掩蔽，他立在西面影裡，闇然無聲。
碼頭上有早便得到消息的當地官員，恭敬在此候守，餘人聽了宣讀，才知來的是京裡御前的夏錚夏大人，如今官至三品，要經此路過福建，去到廣東的梅州上任。梅州是個與衢州差不多大的地方，可卻遠沒衢州太平；衢州的官員，品級也遠沒夏錚高，料想正是那裡不太平，夏錚這個武官，該是去平定當地亂象的。
道士昨夜就大致估摸著船上是約五十個人。他知曉京裡太子派了手下葛川等三十人同行，若再除開幾個船夫舵手，算下來夏錚夫婦自己也就帶了十多人而已，真正算得上是簡行。他閉目輕歎。他是將一切要緊的都留在了臨安吧——留給他那個涉世未深的小兒子，而自己，不過是打算靠自己。
如今船上陸續下來的果然是四十多人。葛川那三十人還看不出敵友之跡象，只是跟在夏錚夫婦一行後面，伸著手腿互相嚷著肚餓，要去什麼地方飽餐一頓。
道士微微皺了皺眉。在這人員混雜的船塢附近，原是只有那三個會家子的腳步聲有些不同，他不用看，只消站在這裡聽著便知曉他們動向。可如今一下子來了四十個，他辨起來，稍有了些困難。
只聽夏錚與那官員寒暄，道：「不敢叨擾，只是昨日船行逆水辛苦，大家也是乏了，來此衢州隨意吃頓便飯，再略作休息，便要繼續上路。」
那官員陪笑道：「夏大人哪裡話。我已著人備下酒席，還請大人賞臉。聽聞大人接下來要從陸上南行，車馬也已準備了，但看大人心願。」
夏錚拱手道謝，一邊葛川上來也一拱手，道：「有勞大人了。兄弟們確實餓了，這便不客氣了，還請帶路。」
見葛川等反而走在了前面，夏錚夫婦也並不急，只慢慢隨在其後。這般稍稍分離，道士才覺得那三人的聲息又清晰起來——他們遠遠綴在夏錚夫婦之後，也跟了過去。聽上去三人技藝不算出眾，應該遠比不上夏錚夫婦，本可以放心，只是當初學藝時亦曾聽說，殺手的偷襲倘若到位，足以殺死比其功夫好過數倍之人，這一句話才令他不敢大意。聽聞人漸行漸遠，他也轉出了船塢的陰影，裝作漫不經心地跟了上去。
衢州熱鬧之地就在這附近，備下宴席的地方也就並不在遠，少時已至酒樓。似乎是有過交待，鎮民大多已被遣開，酒樓附近，沒有閒人。道士見那三人久不動手，知他們未尋到合適時機，料想後面更無法跟入，心中才剛略放一放，站定間忽然心內一陣冰冷冷如被數道寒意激中，他已覺出在萬不該有人的地方有人。
抬頭——是在酒樓頂上。早在官府遣開閒雜人等之前，便已有人埋伏在此了！他心中一提。五個。若說方纔那三個人的身份他還不能完全肯定，這五個人——便定是殺手無疑！
那五人兩兩便如相互交織起十根張開的弦，拉攏了一整張網將酒樓罩在其中。道士暗握劍鞘。雖然自己無法進入這酒樓範圍之內，雖然自己也不想就此被夏錚知曉到來，但若那五人有所行動，自己必定要先行出聲示警。
忽然輕輕的一聲細響，意識之中的那十根弦，在有任何舉動之前，竟好似就斷去了一根。他心頭一跳，心中電光急閃數下，下下均是斷裂之聲。「通通」幾聲，已經有四人從樓頂滾了下來。
下面的侍衛頓時大嘩，呼喊著「刺客」，急急來捕，將那跌落在地尚且暈頭轉向的幾人撲倒壓住。樓頂還有一名刺客，可一人怎成氣候，圍觀眾人已見他似乎很是驚怕地向後退著，一失足之下，也往地上跌來。
道士也抬頭向上看，樓頂已經站著另一個人，俯視著地面上被拘捕的五名殺手。「就這點能耐，還是不要來丟人現眼了吧。」他陰冷冷地說著。
可道士心裡卻並不因這陰冷而陰冷，反而因為他的出現而露出了笑意來。——怎麼竟忘了還有他在？
附近的那三個會家子自一見這樓頂的人影，也如渾身一震。官兵侍衛開始驅趕圍觀之人，三人隨著人流，也輕輕悄悄、不動聲色地向外遁走。
道士心中暗笑，抬頭再看樓頂，已見樓上的人回身欲下。他忽然起意，自懷裡掏出件物事，趁著周圍目光的背轉，速速向那人背後一擲。
這一擲來得好快，樓上之人聽得風聲時，「暗器」已至，他一驚，背上已被那麼一撞，卻也不輕不重，也非銳物，並不受傷。他下意識回手去接，堪堪將落下的物件接在手裡。
他心中暗道慚愧後怕。自己高調立在樓頭，不過是警告宵小繞行，可此間尚有什麼樣高手？倘若來的不是件鈍物而是真正的暗器，自己豈不是已經著道？
可同時目光觸到了手心裡的物件，他才更吃一驚。玉扣——怎麼是個玉扣？而這玉扣還更與旁的不同，因為那分明是數月前在徽州城外，自己送給那一個叫君黎的道士的。
他目光快快掃過下面的人群，已看到街角轉處，那一件藍色道袍正自遁去，只是那似見非見的衣角，很清楚在作一個見面相談的邀約。
他捏了玉扣，一蹴而下樓。不再背光的臉上，才看得清左頰那一道淺淺的長痕。