對付我……？
無意回來這段日子，提到你的次數很多，說的都不是什麼好話，甚至流露出想除你而後快的意思。但我思前想後，他與你自那次鴻福樓之後，應該沒有什麼機會打交道，也即是說他忽然對你大有惡感，視你為仇敵，必定是有人在旁挑唆。若他真那麼「嫉惡如仇」，那有機會排在你前面的人多得是。
沈鳳鳴吐了一口氣，道，走運啊，幸虧無意有你這麼個心裡雪亮的爹，否則我豈不是早就完蛋了。
單疾泉笑道，那也未必，因為刺刺卻是在說你的好話的。
刺刺小姑娘？哈，倒看不出來她竟這麼夠意思。
單疾泉眉間卻又蹙攏，道，但不管怎麼說，如今夏琝要找你麻煩了，你的處境總歸不太妙，勸你想法避一避。
沈鳳鳴喟然道，我怕他了？有本事便來。
怕不怕是一回事，但你現在已無可倚仗，他夏家卻是臨安的地頭蛇，留在這裡，我怕你躲不過今年。
沈鳳鳴有些沉默。他在回想朱雀說的「我會派人替你打點」——不知道是不是包括打點這樣的麻煩？可是他想必也不會知道夏琝會要對付我，如何打點法？況且他後來的意思，是說我若自己不小心，他也不會給我出頭——我果然是「無可倚仗」了麼？
不知看到張弓長與婁千杉、夏琝秘密相會算不算朱雀說的「與什麼人走得近」的消息。但聽他方才說話間的意思，他父親夏錚好像於此都不知情——若只是夏琝自己，那不過是小腳色，朱雀都未必會放在心上的，好歹也要引出些大魚來才好交待吧。
他想著強笑道，多謝單先鋒掛心，我自會小心，總沒有讓宵小之輩這麼輕易得手的道理。
單疾泉看著他，倒面露些憂色，忽道，你若堅持要留在臨安城裡，有個險中求生的辦法。
什麼辦法？
你去投靠夏家莊。
什麼？沈鳳鳴疑心自己聽錯。自投羅網？稍一鎮靜，卻又省悟——夏錚於夏琝的行動若不知情，自己若能跟夏錚搭上線，夏琝豈非束手，只能這麼看著了？
可是……夏錚又憑什麼要幫我？他又道。他縱然現在不知情，他們父子終究是一路的，沆瀣一氣，回頭我豈不是插翅都逃不了。
所以才說是險中求生。你能過得了夏錚這一關的話，後面就不必擔心，因為他們父子的關係，未必有你以為的那麼好。夏琝怕他，尤其是這次要做的畢竟是不可告人之事，就連他自己都覺羞愧，豈敢對他講？
夏家莊以後遲早也是夏琝的，他們還會有什麼不好？
單疾泉詭笑了笑，道，就像張弓長和你那般不好了。
你的意思是夏錚害怕夏琝會……覬覦他的地位？可是他們親父子，與我和張弓長的關係大是不同吧！
倒不是夏錚不想將莊主之位給夏琝，而是——單疾泉停頓了一下，道，我先問你，依你看來，夏琝的武功怎樣？
夏琝……沈鳳鳴遲疑道。普普通通，在那個年紀的公子哥兒裡，還算過得去吧。
那麼夏錚呢？
倒沒怎麼見識過，但他之前曾擔當御前侍衛，想必不弱。
單疾泉微微一笑，道，當年拓跋教主與夏莊主認這門親戚的時候，是起過衝突，動過手的。雖然是拓跋教主勝了，但他曾說，夏錚是他遇見過的少有的「手底功夫還可以看一看」的人之一。夏家家傳絕學人稱「夏家劍」，這一手功夫在夏錚手裡，是有些名堂的，可是他偏偏一點兒都沒傳給自己的大兒子夏琝——夏琝如今手底下的功夫是傳自他母親的「八卦劍」，你難道就不覺得有蹊蹺？
我倒是未在意這一點。沈鳳鳴道。我看夏琝對武學本也領悟不高，未必傳他夏家劍法，他便有成。何況八卦劍我聽人說其實比夏家劍法更上一籌，是夏夫人結合道家之學與夏家劍法自創而出，二者擇一，選八卦劍也沒有那麼不妥吧。
這事在別家就沒什麼，可是夏家世代在此臨安城扎根，可不比小的世家門派，夏琝如果是要繼承家統之人，父親的絕學怎可不具？夏錚沒教他夏家劍，卻反將這劍法傳給了小兒子夏琛——內中就算真的沒什麼特別的理由，但莊中上下必有議論，夏琝聽得多了，豈可不患得患失？他非要與我們家聯姻，據我猜想，一半原因也在於此。
見沈鳳鳴沉吟，他又道，我並非要說服你什麼，只是告知你聽——你若仍然擔心夏錚不肯留你，那便當我沒說過。
沈鳳鳴沉默不語。雖然仍覺此舉甚險，但想著說話的畢竟是堪稱洞人心機、聰明絕頂的單疾泉，無論是昔年的朱雀還是後來的拓跋孤，一貫也對他言聽計從，他若沒把握，該沒道理給自己出這樣的主意。
好。他便點頭。我相信你。
他是真的相信單疾泉，為著他曾經在天都峰，在毫無利益瓜葛的情形之下，為自己解過圍。只是他忘了單疾泉終究是隻老狐狸。與他相比，自己想的實在少了那麼一點點，也料不到自己這於他完全偶然之事，竟也能成為他利用之機。
——這個拓跋孤身邊的第一軍師，心念電轉之快若有旁人能追得上的，也就不是單疾泉了。站在青龍教的立場來說，真正於他們有益的，並不是沈鳳鳴的安然無恙，而其實是夏錚父子之間的那道——或許現在還不太明顯的——裂痕。在還未盡知夏家父子兄弟微妙關係的此刻，沈鳳鳴當然是不會明白的，也不會料到若久之後夏錚父子反目成仇的「功勞簿」上，將不得不記上自己的一筆。
自己的事情算是拿定了主意，兩人又在這客棧堂中聊了幾句婁千杉，幾句朱雀，幾句君黎，幾句青龍教，幾句黑竹會，把那些能講的都講了個遍。末了，夜真的深了，才道別離開。
沈鳳鳴次日中午就去了夏家莊。夏錚夫婦卻似乎正有別的客人，隔了一會兒，才送客出來。
沈鳳鳴正瞧見這個準備離去的客人，心中一訝，暗暗稱奇——他竟是見過此人的，卻不知她與夏家莊也有來往。
——當日他受君黎之托給刺刺帶完口信之後，刺刺慮及自己受夏琝的人暗中監視不便，托了他另一件事——給武林坊的一戶人家再帶個口信，說這幾日不過去住了，要其勿慮。他便去了。那時應門的，就是這個看起來三十多歲的婦人。刺刺沒告訴他她的身份。從那日口信的內容聽來，刺刺和君黎前段時日是住在這戶人家，可他一時也猜不出她有什麼特別的身份，只是見她相貌清美，待人淡然，自有風韻，不像尋常人婦。
女子的目光也望見了他，並不顯得驚訝，只一點頭，便道辭離去。夏錚才迎上沈鳳鳴，道，沈公子——沈公子的事我已聽說了。久等，先請進來吧。
沈鳳鳴未料夏錚會這般客氣，進得內裡，忽又見夏琝聞訊而來。後者見了他，面色微變，也只得隨在父母身側，不發一言。
言來語往出乎意料地順利。見夏錚還算義氣，沈鳳鳴也便放下心，又打聽道，夏莊主，先前剛出門去那位夫人——她是莊裡的朋友嗎？
夏錚面色一遲疑，一邊的夏夫人已道，你不認得她？
我……倒是見過，但……始終不知她是誰。
夏錚奇道，她就為了沈公子的事情而來的，沈公子怎會不認得她？
為了我的事？這……這話怎麼說？
那想必是黑竹會的誰幫忙去求了情了。夏夫人在一邊道。凌夫人看在也同曾是黑竹會那一塊金牌主人的份上，雖自己不方便插手，也來問問我們的意思，看我們好不好照應沈公子這一陣。
其實倒也不須凌夫人特來提了。夏錚已道。沈公子與犬子一貫篤好，遇到這樣的事情，我們豈會坐視。在宮裡辦事，這般事情也是無奈，想想當初我也是差點被砍了頭，一轉眼還不是官復了原職，料想朱大人或許過段日子也會改變主意，你便放心留在我府上就是。
你還提當初那事。夏夫人便有後怕怪責之意。沈鳳鳴在旁，心裡卻是怎一個驚字了得。凌夫人——蘇扶風？這第四十六任金牌殺手，自己和她從無交集，只有被凌厲在鴻福樓那一回整得狼狽，要算起來也不是什麼善緣。她出於什麼目的會替自己說話？
——或許是刺刺？刺刺既然住在她家裡，想必與她是很好的，也許真有那麼一丁點兒當自己是個朋友，便去求了求她。不過話說回來，刺刺要做什麼，單疾泉沒道理不知道，他必是默許了的吧。他想必回頭就要提出解了刺刺和夏琝的婚約，這時候去夏家說情已不太合適，才另尋了他人？
沈鳳鳴猜到這裡，對單疾泉自然只會更為感激。事實上他也的確猜對了一大半——單疾泉固然另有目的，卻確實是為他犧牲了一點人情的。當初凌厲好說歹說求得他答應上天都峰照護君黎，算是凌厲夫婦兩個欠他的人情；如今他讓刺刺找蘇扶風說情去，算是又把這份子要了回來。說起來，這份人情其實也挺貴，畢竟讓凌厲欠一次的機會也不是那麼多，花在沈鳳鳴身上，足證他至少還看得起這個年輕人。
沈鳳鳴大致明白了今日為何會這般順利，心裡倒沒什麼疑竇了，偷眼看一邊的夏琝，卻見他滿臉漲紅，想必氣得不輕。到了下午夏琝果然又出了門，沈鳳鳴料想多半是去找婁千杉發牢騷了，心裡忍不住又幸災樂禍起來。