克拉舒展著巨大的雙翼滑過天空，在滿是焦痕的大地上投影下巨大的黑影！
地面上到處是戰爭遺留下來的痕跡，焚燬的房屋，狼藉的農田，以及遍地的屍骸！
這些荒野曝屍中有衣衫襤褸的平民，也有身披甲冑的士兵，更多的是一些被扒的精光的屍體
成群結隊的食腐動物在大地上肆意遊蕩享受著難得美味大餐！
克拉巨大的陰影掠過大地驚得這些膽小的食腐動物四散逃竄，見克拉飛遠了這些食腐動物又會從犄角旮旯裡鑽出來繼續飽餐一頓！
「這可不像一場戰爭所會遺留下來的場景啊！反倒是像一些流寇悍匪所為！居然連遇難者的一些貼身衣服也被搜刮一空！」陳帆收回目光輕皺眉頭「克拉，加快速！」
「是！主人！」克拉催動風之力加快身形，巨大的身軀滑過天空爆出一陣陣音爆轟鳴聲！即使幾十里外也能聽的清清楚楚！
…………
艾瑪緊摟懷中的女兒捲縮在城堡的避難地下室裡！在其身邊還擁擠著一大群老弱婦孺！
渾濁的空氣使得這群老弱婦孺感到異常窒息難受，但卻沒有人敢大聲喘息一下！
透過厚實的木板隱隱約約能聽到外面不斷傳來震天的喊殺聲！
「媽媽我怕！」小艾薇爾瑟瑟發抖的捲縮在母親懷中，髒兮兮的小臉被那連綿不絕的喊殺聲給嚇的有些發白，「媽媽，爸爸會來救我們嗎？」
艾瑪緊緊摟著女兒，堅定到「小艾薇爾，爸爸一定會來救我們的！一定會來救我們的」
因為一個月前那場突如其來的大海嘯使得艾瑪她的丈夫差點葬身大海，雖然最後捕撈隊駕駛幾乎散架的漁船回到港口讓艾瑪多日的擔憂終於得到緩解！可是事後對遇難漁民的撫恤以及漁船損失的賠償幾乎使得她們這個還算富足的家境差點傾家蕩產。
為了捕撈隊能夠重新振作起來，也為了自己的家庭，艾瑪的丈夫不得不再次帶領捕撈隊出海前往更加危險的海域！！！
丈夫出海了，艾瑪自然每天擔驚受怕！生怕自己的丈夫一去不回！
也許是為了尋個精神寄托，艾瑪每天忙完貼補家用的針線活後就帶著女兒去位於阿姆斯特蘭郊外的小山上的光明教堂裡為自己的丈夫祈禱。
也正因為如此才讓艾瑪母女倆躲過了一場大劫！
半個月前，一夥從北方薩加頓王國流竄過來的馬賊團伙突然襲擊了阿姆斯特蘭以北的城鎮奧萊丁，全鎮上下三千多居民無一倖免，全部慘遭毒手！
昔日安詳寧靜的美麗小鎮化作一片人間煉獄！
阿姆斯特蘭城的持政官埃姆斯子爵在得知此事後大為震怒，立即派出城守衛隊予以追擊！
四千名全副武裝的士兵前腳剛離開不久，海上突然又來了一夥身份不明的海盜竟在附近海域襲擊過往的商船！
持政官埃姆斯聞訊後立即將駐守在阿姆斯特蘭港的海軍派了出去清剿這伙海盜！
結果第二天清晨，三千馬賊輕騎突然兵臨城下，城防空虛的阿姆斯特蘭城在持政官埃姆斯子爵率領全城軍民拚死堅守了十多個小時後最終被攻破！
經此一戰全城上下十幾萬平民死傷無數，富饒美麗的阿姆斯特蘭在掠奪一空後更是被付之一炬！
艾瑪與女兒因為外出在西面小山的聖光教堂裡為丈夫祈禱而躲過一劫，隨後又隨教堂主祭維塔修斯神父以及幾名牧師經小道向北逃難。
一路北上的維塔修斯神父不斷收攏難民最終抵達一座修建在半山腰名叫霍萊恩城堡的城門下！
維塔修斯叩開城門後與城堡主人輕聲竊語了一番，隨後那位自稱霍萊恩男爵的城堡主人就答應收留眾位難民！
數百難民自然對那位出手相救的霍萊恩男爵感激涕零！
艾瑪雖不是貴族，但是也曾隨自己的丈夫參加過貴族聚會，在一進入城堡四下觀察後艾瑪就發現這座龐大的城堡完全不是一個男爵所能建的起的！
因為當初她所參加的那個貴族聚會的發起者是一位侯爵，在其祖輩的封地上歷經幾代人經營起來的城堡還不足眼前這座半山城堡三分之一大小！
而一個名不見經傳，身居深山老林的男爵居然會有能力興建起如此一座龐大的城堡，艾瑪自然十分的懷疑！
心中雖有疑惑，但是現在寄人籬下，艾瑪自然不會多嘴去到處打聽那位男爵的真實身份！
幾百位難民被那位好心的男爵安頓在城堡西北角的農舍後就再也沒有出現過，反倒是和那位男爵顯得十分熟絡的維塔修斯神父經常出現，除了每次來都帶來許多食物與水分給眾人外，偶爾也會帶來幾個新加入的難民安排到此處。
久而久之，霍萊恩城堡的名聲也被宣揚了出去，自然吸引了無數難民前來尋求救助。
而那位霍萊恩男爵倒也像一位樂善好施的大善人，凡是求上門的統統來者不拒，盡數收容。
僅是幾天功夫，龐大的城堡內就收容下了不下千於名來自各地的難民！
可惜好景不長，那伙馬賊團在得知霍萊恩城堡在收容來自各地的難民的消息後立即舉兵來犯。
兩千馬賊輕騎兵臨城下，霍萊恩男爵親自率領三百勇士堅守城頭鏖戰四個小時竟把這兩千馬賊打的大敗而回。
霍萊恩城堡經此一役更是名聲大振！
此戰大勝霍萊恩城堡可謂是佔盡地利優勢，馬賊兩千輕騎強攻位於半山腰的城堡只能捨棄戰馬徒步攀登。再加上霍萊恩城堡外牆高達十五米，堅堡內又是塔樓林立，強弩無數。
而上山之路只有一條蜿蜒小道，兩千馬賊苦攻幾個小時竟連城頭也沒有爬上去過一次，最後只能丟下一地屍體鎩羽而歸。
而不甘心就此敗退的馬賊在山腳原地休整幾日後終於等來了援軍！
整整五千人流匪悍寇！！！
這五千人中有原先盤踞在薩加頓王國各個山頭佔山為王的土匪強盜，也有因為天降大災而流離失所的農民！在被一夥實力強大的馬賊整合後先是在薩加頓王國境內四處為患！
後被薩加頓王國派兵清剿驅逐到了南方商業聯盟自治王國的境內，這其中顧然有薩加頓王國禍水南引的目的！而商業聯盟議會先期未夠及時重視也犯有不可推卸的責任！
七千悍匪圍攻只有三百士兵堅守的城堡，如此懸殊的戰鬥結果應該是毫無懸念的，可是這場戰鬥卻出乎意料的慘烈！
準確的說是人數佔據絕對優勢的馬賊流寇被打的十分慘烈
原來是被霍萊恩男爵收容的青壯難民也自發的參加到防禦戰中，使得城堡內的可用兵卒一下子猛增到七百多人！
直到此時艾瑪才明白那位霍萊恩男爵為何會如此好心收容眾多難民，原先是為了未雨綢繆以防萬一！就算是馬賊自始至終未曾來犯也可以博得一個好名聲！
如此一石二鳥的好事，那位霍萊恩男爵自然不會錯過！又加上維塔修斯神父的支持，霍萊恩男爵收容起難民來更是不遺餘力。
雖然維塔修斯神父只是一名小小的外派主祭，但是其背後所代表的卻是這片大陸上最強大的一個超然勢力，聖光教廷！
能夠和這大陸超級勢力搭上關係，其中的好處自然是難以想像，隱居在此的霍萊恩男爵自然是樂得被人利用也是甘之如飴！
雖然城堡內的兵卒一下子猛增到了七百多人，但是雙方的兵力仍然存在著巨大的差距！
六千對七百！一方是人多勢眾，而另一方卻是佔據絕對地利優勢！
雙方就在這片不知名的小山坡上打的昏天黑地血流成河！
六千流匪雖然人多勢眾，但卻都是一些烏合之眾，有些流匪手中甚至連把像樣的武器都沒有！身上的著裝更是花花綠綠五顏六色，甚至有流匪身上還穿著女人衣服，或者乾脆只在腰間圍著塊破布皮光著膀子衝鋒陷陣！
而反觀守城一方，原先堅守城頭的城堡士兵都是清一色的寒光鎧甲，鑌鐵長矛，硬木強弩，腰間還繫著一柄精鐵鍛造的彎刀。
即使那些自發參加戰鬥的四百多青壯難民也每人都分到了一套半身硬皮甲，一頂鋼盔，外加一副竹製長弓。
霍萊恩男爵也明白不到最危急時刻絕不能讓這些平民擠上城頭直面那些如潮水般湧來的悍匪，因為這些前不久連宰隻雞也要費半天功夫的平民如果一下子直面如此血腥慘烈的拚死搏殺，估計不是被嚇傻就是被驚的四處亂躥，到時候不但起不到防禦效果，反而說不定還會打亂自己手下士兵的陣型。
所以霍萊恩男爵只是分給了這些青壯難民一些竹製長弓負責提供遠程火力支援！
這種近一米五長的竹製長弓製造工藝十分的簡單，僅用幾片竹條捆紮在一起，然後兩頭繫上麻繩就能彎弓射箭了！
當然這種粗製長弓你就別指望有什麼準頭與威力了，不過四百多張長弓一起進行拋射，那場面還是很壯觀的！
尤其是對付一群還光著膀子的土匪，一蓬箭雨下去幾乎是屍橫遍野！
隨著指揮官一聲令下，弓弦齊鳴，黑壓壓的箭雨如同一片烏雲飛出城頭，幾息後城外立即響起一片鬼哭狼嚎般的慘叫聲！
縮在城頭的士兵探頭窺視一番，隨後向後方下達新的射擊角。
然後幾十息後又是一片『黑雲』躥出城頭收割走大量鮮活的生命！
立在高牆後只需按照指揮官的指導抬高弓箭角，然後盡最大的力量拉開長弓射出箭矢，如此簡單又沒有什麼生命危險的戰鬥，自然讓這些原本還有些瑟瑟發抖的平民立感信心倍增！
而那些馬賊流匪平日裡打打順風仗還行，一旦遇到挫折那就是一團散沙，幾乎是前方一遇傷亡，後面的部隊立即扭頭就跑！毫無戰鬥意志可言！
幾位馬賊首領見這座半山城堡始終久攻不下，被急的上躥下跳！然後湊在一起商議一番後決定先鳴金收兵，再從長計議！
原本他們就是一夥流匪，在被薩加頓王國驅趕到這兒後依然本性難改繼續四處燒殺搶掠，因為他們的本質就決定了他們不可能參與到大陸王圖霸業中，但他們也明白這樣下去不是長久之計，所以打算在商業聯盟反應過來之前尋一處好山頭繼續過他們的佔山為王的逍遙快活日子！
而霍萊恩城堡的發現自然令那些流匪首領眼前一亮！
佔盡地利優勢的霍萊恩城堡實在是一處絕佳的做土匪山寨的風水寶地！
對此地垂涎欲滴的馬賊首領們自然是打著雀占鳩巢的目的！
只可惜人算不如天算，幾位馬賊首領竭盡全力也未能攻下城堡，反而弄的手下的人馬死傷慘重！
半山城堡的易守難攻實在遠超幾位馬賊首領的想像，最後幾人一番商議後決定動用火攻，原先在攻打城堡前就有人提出過使用火攻，但是立即遭到馬賊首領當家的否決，因為這不是單純的劫掠，而是佔領！萬一一場大火下來把整座城堡付之一炬，那幾位首領還不心疼死！
現在見到城堡實在太難攻破了，被逼急了幾位馬賊首領立刻暴露了凶殘的本性，直接同意發動火攻。
隨著馬賊們的如潮落般的退去，城堡上立刻響起一片歡呼聲！
年近四旬，面容剛毅的霍萊恩男爵身披紅銅色的甲冑立在城頭，見到馬賊們被打退了不但不高興，反而眉頭深皺！
「我的朋友，你怎麼看？」霍萊恩扭頭向立在身邊的維塔修斯問到。
維塔修斯穿著一身洗的發白的祭司長袍，右手握著一根白色樹枝法杖，左手則提著一條金色的六芒星墜鏈。聽到霍萊恩提問，維塔修斯微闔雙眼閃動著熠熠精光俯視著那些已經退到山腳的馬賊，淡淡道「阿姆斯特蘭港是楓葉商會轄區，現如今先是被這幫流寇洗劫一空然後又被付之一炬！按照那老酒鬼的性格絕對會將這幫流寇全都給活剮了不可！如果我所料不差，圍剿大軍已經在路上了。想必這幫馬賊首領也有些先見之明，明白繼續四處流躥只會是自尋死路，唯有尋一處易守難攻之地才能與商會聯盟大軍一戰的機會！
而你的城堡所處的地理優勢對那些流寇來說實在是一處絕佳的寶地！我想這幫馬賊絕不會輕易放棄的！
我觀他們此次退去慌而不亂，顯然是心有不甘，想必不需多久就會捲土重來繼續攻打我們！」
霍萊恩輕皺眉頭，說道「如果真的是如此，那這仗可就不好打了！」
維塔修斯輕輕點了點頭，繼續說道「阿姆斯特蘭城偏居大陸南端，附近多山地，大軍若走陸路估計沒十天半個月的休想抵達，唯有海路才能及時趕來。但是從離阿姆斯特蘭最近的軍港出發也需要三天時間……」
「三天嗎……」霍萊恩無奈的搖了搖頭，最後輕歎道「七百對六千，堅守三天，老夫當年縱橫沙場還從來沒打過怎麼窩囊的仗！」
霍萊恩的真實身份，維塔修斯自然是一清二楚，要不然也不會一遇到馬賊攻城就直奔這裡而來了！
只不過形勢的惡劣遠超兩人的想像，近七千馬賊堵在山腳下朝城堡發動了一波又一波如潮水般的攻擊，好在這些馬賊大部分都是一群烏合之眾，毫無戰鬥力可言，基本上都是一觸即潰！要不然對方稍微英勇些說不定這座城堡就被對方攻陷了！
雖然城堡內儲存的糧食足夠眾人支持一個月的，而且山頂有一條溪流被引到城堡中，飲用水也無需擔心！
但是防守中最重要的箭矢卻有些準備不足了！畢竟只是單純的拋射長弓可以粗製濫造，但是鋒利箭矢卻必需經過十幾道嚴格的程序才能製造出來！城堡中的箭矢本就儲備不多，畢竟像這種軍需品霍萊恩也不敢在他鄉異國明目張膽的大量採購！弄不好就會引來商會聯盟的注意，到時候可就不好解釋了！
而經過剛才幾番鏖戰下來，城堡中的箭矢就已經消耗掉了將近三成，要是那些流寇動用車輪戰術，發動輪番攻擊！估計不出半日城堡內的箭矢就會彈盡糧絕！
到時候沒有了遠程火力的壓制，這半山城堡可就不好堅守了！
現如今這些流寇突然退去，霍萊恩見機不可失，立即命人丟下繩索爬下城頭，去城外回收箭矢！
至於城門……早已經被封的嚴嚴實實了！就算是那些馬賊能搞到一輛沖車然後推上山來估計撞不開那扇大閘門
「走！」維塔修斯將鏈墜收進袖口，扭頭對霍萊恩說到「這幫馬賊剛吃了一場敗仗，估計一時半刻是不會發動攻擊了！」
霍萊恩輕嗯一聲，隨維塔修斯下了城頭。
事實也正如維塔修斯所料，馬賊們退守山腳後一直等到天黑也未有發動攻擊的跡象。
堅守在城頭的士兵皆是長舒了一口氣！這天一黑下來本就崎嶇的山路更是一道天險，如果這幫馬賊真的蠢到發動夜襲，估計衝上一千人會有七成人失足摔下山澗！
所以那些神經繃緊了一整天的士兵們皆是放鬆了下來！
一夜平靜，直至月落凌晨時分！
一夥黑衣人手提著晃蕩響的瓦罐陶瓶從山腳馬賊營地中躡手躡腳的摸上山來！
而漆黑的營地中更是人影攢動，所有人都是口蒙粗布，懷抱枯枝碳木！
只等山上火光一起就是眾人發動攻擊的時刻！！！