老成持重的劉步蟾雖也對懦弱朝廷之所作所為而不滿,胸中熱血雖也在激盪,但他卻一直未出聲附和眾管帶。
作為一個從戎多年的職業軍人,服從命令乃是軍人天職,這一條早已嵌入劉步蟾的骨子中銘刻至深。
待眾人激動情緒稍止,劉步蟾看向身邊撚鬚站定的劉銘傳,輕聲說道:「老大人,下官剛才的問題,您只回答了一半。如割地議和之事不可逆轉,寶島之民眾去留,該將如何處置?」
「寶島是我華夏的寶島,亦是寶島人民之寶島。朝廷既已打算放棄寶島,吾劉省三無任何權利代替數百萬寶島人民作出決定。明日,吾就將朝廷之決議公佈於出去,讓寶島的父老鄉親們自行決斷!」
對此事的處理,劉銘傳已有腹案,幾句擲地有聲的慷慨言辭,表明了他對滿清朝廷割地決策的不滿。
「如這樣為之,恐激起寶島之民變啊!還望老大人三思!」劉步蟾有些擔心寶島民眾聽聞被祖國放棄後,會做出過激的反應。
「不這樣,難道還有更好的辦法?難道你劉子香就忍心看著寶島及數百萬民眾落入倭國賊子之手?朝廷既已將寶島棄之,吾這個寶島巡撫是名存實亡,如不讓寶島民眾自行選擇,何人又能為他們做主?
唔,也對,劉大人身為北洋水師總兵,乃是朝廷高官。自當事事為朝廷考慮,盡忠職守對其遵奉。當然不願寶島民眾橫生枝節,讓京中那幫王公大臣為難!」
劉銘傳看出劉步蟾之躊躇心理,知道其即為朝廷之決策憤怒,有心反抗,卻又有諸多顧慮。老於世故的巡撫大人遂以言語相譏諷,希望能予其以刺激,讓其醒悟。
劉步蟾急忙分辯道:「老大人此言實在折殺子香,吾只是擔心民亂一起,必將招致倭國派來軍隊鎮壓。如此一來,刀兵戰禍四起,最終受苦受難的還是我華夏百姓同胞啊!」
「子香所言倒非是危言聳聽,寶島自古民風強悍,如若民眾知曉其被朝廷拋棄,諸多血性之人必然會拿起武器揭竿而起,將以抵禦外侮保衛家園為己任,而吾劉省三,亦是心存此志,誓與寶島共存亡!」
劉銘傳說這番話的聲音不大,但表達出的意志卻是斬釘截鐵,充滿義無反顧之氣勢!
「老大人……」
揮手制止欲要繼續說話的劉步蟾,劉銘傳將清瘦的腰身一挺,大義凜然的面對眾管帶道:「平壤談判簽約生效之時,既是寶島向世人宣告抗倭之日,吾不會強留諸位大人襄助寶島,去留但憑各位自願。」
眾管帶都將目光瞧向劉步蟾,好似都在等他做出最後決定。
劉振華擔心其作出撤離寶島之決定,那時再想挽留就事倍功半了。趕忙上前一步,向劉銘傳遞上眼色說道:「伯父,如今談判還在進行,不排除談崩的可能,此時商議此事還早,不如大家先觀望幾日再說?」
「唔,事發突然,老朽倒是太急切了。還望各位勿怪。」劉銘傳立刻點頭同意,剛才他與劉步蟾話趕話的,逼得著實太緊,也未達到目的。還不如留些時間,讓眾管帶與劉步蟾考慮些時間。
「老大人也是心憂寶島,心情稍急也能理解,豈敢因此相怪。就如子思賢弟所言,談判未完,難說會出現變化,還是看看再議,如若無事,吾等就先告辭了。」
劉步蟾此刻實在難作出去留決定,劉振華插言正好免去他的為難。遂就坡下驢,只想著下來後與諸位管帶相商之後再作決定。
北洋水師眾人走後,劉銘傳轉頭看著劉振華,苦笑罵道:「你這小兔崽子到會做好人,你這不是在讓老朽唱紅臉嗎?」
「伯父何出此言?小侄實在冤枉,吾是擔心您與眾位大人說僵,鬧得誰都下不來台。如一下沒了轉圜,諸位大人帶著水師離去,寶島豈不是就失去了一大臂助。小侄所作所為,可都是在幫伯父啊!」
被劉銘傳責罵,劉振華一下子就叫起了撞天屈。
「你就裝,老朽人雖老,但眼不花,頭腦亦未昏聵。你個小兔崽子打的什麼主意,難道老朽還看不出來?賢侄啊,老朽不計較你打得什麼主意,只想要你一句話!不知道你可敢答應老朽?」
劉銘傳說著,笑容漸漸斂去,面色一正向劉振華看去,雙目中閃動著希冀與期盼之色。
「伯父有話請說,只要振華能辦到的,一定傾力完成。那怕為此付出天大的代價,振華也絕不遲疑!」
「沒那那麼誇張,老朽只是想要你劉振華的一個承諾而已。」
「哦,承諾?」
「對,就是承諾!要你劉振華向老朽承諾,無論今後局勢如何,亦要保存華夏領土之完整,絕不將寶島與華夏分裂!你可願給老朽這樣一個承諾?」劉銘傳說完後,一雙眼就盯著劉振華一眨不眨!
「伯父原來是要這樣的承諾,其實,您是多慮了,真大可不必。」
「哦?就算是老朽想多,但賢侄可否作出承諾,讓老朽安心?」
「沒問題,伯父放心。吾向您老鄭重承諾,劉振華也是華夏後裔,龍的傳人。此生只會為華夏領土完整,疆域擴大而奮鬥。絕不會做出分裂國家之事。如有半分虛言,天譴之,人厭之!不得好死!」
「好,有了賢侄的承諾,老朽也可放心將寶島托付於你了!哈哈……」
「伯父,您何出此言?誰不知道寶島乃是您之心血,寶島能有今日之繁榮景象。您當占首功。小子有何德何能,敢受你重任相托?再者說,吾乃是蘭芳國人,寶島乃華夏之地,您之交付,恐怕是名不正言不順啊!」
「你先不必自謙推脫,有無德行,咱們暫且不說。但你之能力,眾皆在目,實在非同小可。吾將寶島交於你,並非讓你來管理政務。而是托以寶島之防務重責,是將寶島百姓之性命安危交託於你。」
「哦,原來如此。負責寶島防務與百姓之安危,乃是吾應盡之責。請伯父放心,只要睚眥僱傭軍存在一日,定不會讓任何外來勢力侵佔華夏之寶島!」
「有賢侄的承諾,老朽已算是放心了。就算割讓已成事實,吾等亦不能讓倭寇佔去我寶島一寸土地!明日,老朽就會將割地之事公告寶島父老大眾,定會有更多的熱血之士參與抗倭保島行動!」
得到劉振華為寶島護衛的承諾後,劉銘傳情緒極為亢奮,說到激動處,雙頰上還浮起兩團晦暗潮紅。