喝退臉帶不忿的劉盛芸，劉銘傳笑著上前也不說話，一手抓著正在躬身行禮的劉振華，彷彿初識一般上下打量，看得劉振華是渾身都感覺不自在。
訕訕的開口言道：「伯父，小侄與您才別不到半載，今日相見您這是……」
「好小子，真是有出息啊！我劉省三這雙老眼識人無數，一直以來都對你是看重有加。可沒成想，還是看輕了你。老嘍，老嘍！」
「哈哈，巡撫老大人何須自責，這振華賢弟本就是一異數。乃是上蒼授予華人之英才。吾等能與之結識，當感慶幸才是。」一旁的劉步蟾大笑著說道。
「不敢，總兵大人過譽。你將小子捧得太高，就不怕摔下來疼麼？」
「子香啊，振華賢侄確實不凡，可這小子太過狡猾，一直都欺哄老朽，生怕誰要掏他家底一般。你看看那兩艘威武鋼鐵巨艦，再看看老朽費盡心機，勒緊褲帶從德意志購回的兩艘鐵甲艦，就能理解老朽與犬子此刻之鬱悶心情。」
近日來，每每想到劉振華這可恨的傢伙手中有先進的造艦技術也不早早相告，對寶島花費巨資去訂購落後的鐵甲艦也不加以攔阻，劉銘傳就感到極度不爽。
「老大人何出此言，觀振華賢弟性子低調毫不張揚。未曾實言對您相告恐另有原因。不管怎麼說，老大人置辦下炮艦，改變了寶島水師無船之尷尬。又為大清海軍增添了實力，此等功勞可彪炳千秋啊！」
劉步蟾此刻倒是當起了和事佬，話都那撿好聽的說，竭力安慰著劉銘傳老大人。說話之時，還在暗中給劉振華打著眼色，讓其趕緊順桿爬說好話，以消老大人之怨氣。
「伯父切莫動氣，說來此事亦怪不得小侄。當年小侄來到寶島之時，您早已定下購艦協議。且，那時小侄人微言輕，就算出言勸阻於您，恐怕也難生效果。再者說，這鐵甲艦購來也非一無是處。您老大人大量，就放過這樁小事吧。」
不卑不亢的一番言語，讓劉銘傳無言以對。與其說劉大人是心疼購艦的數十萬英鎊花得不值，還不如說他是想借此倚老賣老的胡攪蠻纏，向在場的北洋水師眾管帶表明他與劉振華的不薄關係。
要真的論起來，劉振華對寶島，對他劉銘傳，可說是仁至義盡。辦廠、開礦未曾拿走一毫，反掏出大把銀子支持寶島鐵路建設與海防。哪一樣不是大手筆？
「哈哈，振華賢弟與總同仁遠道而來。老大人已為諸位備下接風酒宴，還在這碼頭上站著幹什麼？走，咱們前去圍坐舉杯暢談。」劉步蟾亦是老於世故之人精，此刻見有些冷場，立刻轉移開話題。
「哈，吾等腹中確已感飢餓，走！」
「正是，正是，久聞寶島美食大名，不知道劉大人為吾等準備了何種珍饈，趕緊過去先睹為快。」
……
「在場諸公都不是傻子，還都在滿清官場廝混。聽得劉步蟾之言，立即同聲附和。
餐畢，江水生與雲峰等回到艦上。眾管帶等自有兵丁帶去安排房間住下。劉銘傳叫上劉振華與劉步蟾，來至寶島水師的偏廳之中。
三人並未急於說話，端著下人送上的香茶品嚐。劉振華知曉劉銘傳與劉步蟾有話要對自己說，雖不知道內容如何，但想來與北洋水師擅自來寶島一事脫不了干係。
果然，劉銘傳放下茶碗，輕咳一聲後說道：「振華賢侄，前日，子香已將你二人私下密議之事告知老朽。但這數艘炮艦以及數千海軍，不可能就那麼無聲無息的不見。且，艦隊進基隆港時並不機密。想來，朝廷一方已經得到消息，海軍衙門此刻正等著子香的電報解釋呢。」
「呵呵，知曉了又能如何？滿清難道還有另外的艦隊來找麻煩不成？伯父與總兵大人莫急，且耐心等上幾日，黃海之戰的餘波未定。倭國與滿清還有諸多事宜要談判。也沒時間顧及寶島與水師之事。」
「話是那麼說，但未雨綢繆，你將北洋水師剩餘艦隻與官兵皆逛來寶島，當有你之打算。此地並無外人，子香近日常與我討論，對你之行事想法是相當認同，故，賢侄可否開誠佈公告知你之意圖？」
「正是，那日時間太短，賢弟與子香並未深談。賢弟只告知子香率隊來到寶島，就可幫助艦隊之艦船修理改造，可使艦隊之戰力迅速提升。至於其他，並未詳說。如今看來，賢弟還有深意，還望明言！」
劉步蟾亦插言進來。當日，睚眥艦隊以雷霆之勢輕取倭國聯合艦隊，救下處於劣勢的北洋水師。提督丁汝昌傷重殉國，把劉步蟾送上最高指揮官一職。
當時心中除對無恥倭寇的憤恨外，更驚歎於睚眥艦隊的船堅炮利，心緒不寧之時，被劉振華稍一蠱惑，就答應了率艦隊趕赴寶島，只圖能將因經費欠缺，已數載都未曾修繕保養炮艦做個升級改造。
可趕到寶島之後，根本未見有改造戰艦的船廠及船塢。待見到了寶島水師的炮艦，又與劉銘傳巡撫面談之後，讓劉步蟾心中頓生不安。
這次黃海海戰雖說取勝，但也人亡艦沉。還有這軍人擅離守地之責，是可大可小，如果此次來寶島是被劉振華忽悠，又該如何去應對上司責難？
忐忑之餘，再看到護航的騰蛟號實實在在的存在，劉步蟾又生出一絲僥倖心理，極其期待劉振華說過的話能夠實現，能確實將北洋艦隊艦船加以改造，戰力得到大幅提升。
又經幾日盤恆，與劉銘傳巡撫大人促膝長談數次，對劉振華與睚眥僱傭軍也瞭解了許多。對其的一些理念想法，卻是劉步蟾敢想敢思卻又不敢說，不敢做的。
而劉銘傳此刻極為淡定，近幾年來，劉振華都做了些什麼，他算是除蘭芳國人之外比較瞭解的。當然，這些情報大多來自分批前往澳洲與伊裡安島參與實戰訓練的軍兵。
對於劉振華建立睚眥僱傭軍的宗旨理念，劉銘傳也是知之甚詳。當初聽聞是，亦興奮難抑，還為此浮了一大白。
認真說起來，劉銘傳愛國但不愚忠清廷，思想亦是極為開明。這恐與他自幼反叛，曾揭竿起事落草做過強人有關。其戎馬倥傯數十載，又為官主政一方多年，所有經歷，使他對腐朽的滿清其實早已失望。
對劉振華之心思與其言其行，心懷大華夏的劉銘傳是極為欣賞贊同。不然，他亦不會勉力強撐，力抗朝中各方暗箭中傷，拖著老病殘軀答應劉振華之要求堅守寶島。
劉振華此刻端著茶，卻未就口。改造北洋水師戰艦，只是一個念頭的小事。不說可將那八艘炮艦送往澳洲騰飛港進行大修升級，必要時命令智腦玄女控制飛船來一趟寶島也非難事。
他此刻卻在思考，要如何說動劉步蟾，讓其摒棄滿清朝廷，改變其效忠的對象。
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