北京城那氣勢磅礡的天子居停內，愁雲慘淡，東暖閣裡跪了一地的軍機大臣。領班軍機世鐸跪在最前面，由他起頭，翁同龢，額勒和布，孫毓文…………，這些中樞大臣，皆臉色蒼白，深深的拜伏於地，恨不得將腦袋藏進袖籠裡。
光緒呆呆的，神經質般的把玩著手上的玉扳指，兩眼無神，彷彿正在魂遊太虛。
慈禧一邊抽著水煙兒，在裊裊的煙霧中打量著又瘦了一圈的光緒，心中覺著一陣風就能將這位大清朝的皇帝給刮出去老遠。
「皇上，該怎麼著，軍機們可是都等著你下旨呢。」不知道過了多久，過足煙癮的慈禧微微抬頭，低聲的催促道。
光緒聞言渾身一震，彷彿剛從噩夢中驚醒過來，求助的看著自己的老師。
自打朝廷要求和的消息廣為流傳，不但百姓洶湧、士林憤慨，就連旗人中也有不少人嗤之以鼻，絮叨著朝廷不爭氣兒，敗家。民氣之沸騰自洪楊亂後，達到了最頂峰。尤其是還有個叫囂著「滿清降，五色旗不降！滿人降，皇漢不降!」的趙逆，配上在安東義州兩場實打實的勝仗，頓時就在民間掀起了巨大的聲望。
皇城裡不少人在茶坊酒肆裡悄悄議論，還是咱漢人爺們兒有骨氣，不像這滿人皇族經過二百來年承平消磨，就只剩下卑躬屈漆，遛鳥提籠了！
「老佛爺，皇上，民間愚夫，不知朝政艱難，不知攘外安內，不撫東洋，如何全力剿賊？」翁同龢見學生無助，自然要聲言力挺，再說，這本就是他的主意，如此時刻敢不自辯？
「奴才早曾說過，這打仗，既花錢又要死人，東洋左右不過想要點土地銀子，給他便是了，咱大清錢豐地廣，也不缺這些……」額勒和布小七十的人了，每逢說到外戰便是一個主意：「不打，撫之。」
沉默中的光緒聞言突然爆發，開口就是辟里啪啦一頓臭罵：「混賬東西！你這老貨除了會納姨太太，還會什麼？撫、撫、撫，總有一天這天下得賠完！到時候拿什麼撫？拿朕的腦袋去撫？」
光緒罵得滔滔不絕，虎虎生風，倒將心中怨氣吐露一大半。對東洋，若不是有五色旗，他本意是要打到底的，現在這情況，撫便撫罷，為了穩固江山，捏鼻子認下便算了，反正練軍淮軍敗得一塌糊塗。可如今群議紛紛，大言朝廷賣國，覺羅家挺不起腰桿子的時候，慈禧又要讓他出來頂槓，心裡老早便憋了股邪火，正好對著老中堂發洩一通。
皇帝一發火，屋子裡頓時就輕絲雅靜，軍機們又趴下頭，使勁兒扣地磚兒玩了。慈禧對光緒心知肚明，不陰不陽的道：「發頓兒火就能封住天下之口？皇帝還是和軍機們好好說話，想辦法把這事兒圓了過去，不能讓朝廷失了體面才是！」
說完，竟然起身招呼伺候一旁的李蓮英，不管不顧的離開了。
慈禧甩下這麼句話，讓光緒啞口無言。看來，撫局已定，這黑鍋就扣自己頭上了，也不知道將來修史官兒會怎麼編排非議。
「都說說，撫東洋，咱的底線在哪？」世鐸見慈禧離開，光緒木然，只好硬著頭皮開口道：「劉坤一不願去營口剿賊，這趙賊該由著誰領兵對付？都得議！」
就撫東洋，本是恭親王的首尾，可這老王爺態鮮明，只負責和東洋交涉，一切章程都由皇帝下旨，啥都不管，鐵了心當個牽線木偶。
營口聚集的大軍一直在等劉坤一上任，可這位南洋大臣拖延搪塞，扭扭捏捏，就是不北上。最後藉著清廷要議和的由頭，藉著全國的反對浪潮，乾脆直言不諱的表示不想打內戰，要去鳳凰城打日本人，徹底向朝廷表明了態。
不瞭解內情的，還在為南洋大臣的氣節讚歎欽佩，明白內幕的都知道劉坤一不過借這股風潮，不去營口趟渾水罷了。開玩笑，精銳的淮軍被日本人打得抱頭鼠竄，而日本人又在五色旗手裡吃老大一個敗仗，空架子，爛攤子般的湘軍對上任何一個都討不到好！
「劉坤一違抗聖命，還請皇上下旨嚴飭！」翁同龢先手向光緒拱手，然後道：「營口大兵齊聚，與其空費錢糧，無所事事，不若請奉天將軍總統剿賊事宜。」
「事已至此，便擬旨用印，如此辦。」光緒沒心思，有氣無力的照準，揮手讓一干大臣退下。國事、家事，無一事順心，這個皇帝幹得瞥屈至極！
其實，困擾其中的不僅僅是光緒和清朝。
在日本，充斥著喜樂的大本營，沒有了群魔亂舞的狂歡，只剩下一片茫然呆滯。山縣有朋發來電報，安東的五色旗陸軍有向九連城運動的跡象，他請求大本營批准此前的軍事計劃，往長甸城攻擊，轉而渡江回朝鮮。否則，補給斷絕，天氣更加惡劣之後，第一軍恐有滅頂之災！
第一軍的命運，並沒有因為滿清求和得到一絲的改善。五色旗猶如揮之不去的噩夢般，如影隨形的與帝國征清大業相伴。
冷冽的海風吹過，將窗戶上的白色窗簾吹得高高掀起，讓冥思苦想中的伊籐博文覺得就像是塊裹屍布一樣，怎麼看怎麼糟心。
「首相閣下，請您決斷！」大山巖擔了第二軍軍長的差事，但卻沒法帶著軍隊登陸，整日裡除了和海軍發脾氣，打嘴皮官司，就纏著伊籐博文想辦法。陸軍就像是他和山縣的孩子，是從開化之後，從無到有建立起來的，整個日本只有七個常備師團，現在就有兩個在第一軍！這讓大將如何不心急如焚。
「決斷？」伊籐抬起頭，直盯著大山巖道：「大山君，現在如何決斷？帝國在朝鮮沒有一絲力量可以接應山縣君。如果，第一軍徹底失敗，帝國在談判桌上將面對更大的壓力，一個存在於支那境內的第一軍，遠比竄回朝鮮更有用處！」
大山巖並不賣帳，爭鋒相對的道：「閣下！第一軍的境況還能堅持下去嗎？在不行動，第一軍自己就會垮！現在快入冬了！」
「垮不了！支那恭親王已經與我約定將在下關進行和談，我們完全可以讓支那為第一軍運送補給！如果支那不同意，那便讓山縣君向鳳凰城開進，我們始終要讓支那知道，帝國還有力量繼續戰鬥！」伊籐振奮精神，將這幾日思索的對策和盤托出。
大山巖略一思索，認可了伊籐的想法，但仍不放心的道：「可是現在五色旗似乎有進攻山縣君的意圖……」
「那是假象！」伊籐博文大手一揮，氣勢十足的打斷了大山巖：「五色旗的力量亦是有限！它始終面對著支那的清剿，不可能長期與帝國對峙！這個趙承業藉著帝國的東風，已經在支那掀起了聲望，下一步他的注意力將會放到支那身上，與帝國對抗不過是養望及擷取利益的手段！」
伊籐博文始終認為趙承業最大的野心是復國，按照中國歷史傳統，他這樣的野心家，是樂於看到日本對清國進行打擊削弱的，清國越弱，他就越有成功的機會。他手頭的實力就是實現野心的基礎，是絕對不會為了所謂的「國戰」將本錢拼乾淨的！只要有絕對的利益，相信他一定會按兵坐視，只可惜第一次接觸時，實在太小看他了。
「您的意思是……」
伊籐博文頓了頓道：「讓小村君再次去交涉，這一次，我們給出實質性的好處！讓他收手，讓他去和支那內鬥。那麼大個國家，如果不虛弱，不內鬥，帝國即使贏了這一次，也永遠沒有出頭之日！」
日本以比清國貧弱近二十倍地底子起家，這麼些年經營，雖然佔了徹底開化自強的便宜，但國力這個東西，是需要長時間積累的，是實打實的東西。所以，當日本國內挖潛到極限，發展到瓶頸，需要借助外力的時候，明治菁英們才會將注意力集中到了清朝的身上，在這個腐朽的國家獲得營養，獲得利益，借而制霸東亞！甚至成為世界第一等強國！
「大山君，看著，帝國終將會站在亞洲之巔！我向你保證！」伊籐博文突然散發出的自信，就如窗外呼嘯的寒風，將屋內的不安與迷茫吹散一空。
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滯留在旅順的各國團體，對清朝求和的消息反應不一。俄羅斯人首先離開，在他們看來，東亞領導權易手就在眼前，清國究竟會付出什麼樣的代價，才是當前最需要關心的問題，因為這涉及到沙皇東進建立「黃俄羅斯」的大業。至於五色旗，暫時顧不上了，以後再詳細瞭解罷。
法國人是和好基友一同離開的，原本來旅順就是湊熱鬧，打醬油，發現趙承業滑不留手，一句實話都沒有，便已經有了離開的心思。在清朝要與日本和談的關口，還不如回家琢磨琢磨，能不能從中博取點好處。
美國人更無所謂，這個新興的國家只喜歡做生意，來遼東也是這個目的，希望和趙承業建立商業聯繫，通過他打開遼東及東北的市場。清朝與日本和談還是打仗，實在是毛錢關係都沒有。
只有英國和德國，興趣十足。安東與義州的戰事表明五色旗不但海軍在東亞稱雄，陸軍戰力也是不俗。英國人越發覺得這個備胎有抗衡俄羅斯的條件，又存著一絲的擔心，這個團體軍事實力如此強大，若要發展起來，清朝肯定抵擋不住，到時候帝國在清朝的利益是否能夠得到保證？扶持還是觀望，英國人還在評估風險。
德國人對清朝與日本這麼快分出勝負，顯然是不樂意的。這兩個國家削弱得實在不夠厲害，對威廉皇帝慫恿沙皇表弟向東發展的策略有礙。但五色旗的戰力及裝備又使得德國佬們留戀往返，這只軍隊果然如漢納根所說，渾身上下都流淌著德意志的味道。
德意志人已經按捺不住，迫切的希望與神龍不見首尾的趙承業見面，這個東方版的德意志有太多威廉陛下感興趣的東西，甚至這就是東方的德意志兄弟。