夜涼如水，繁星點點，月光皎潔。
黑暗的陸地上還不時有炮聲鳴響，帶起一片閃光，一閃即逝。由於趙承業的堅持，旅順西線海岸炮台在北洋水師的幫助下，還在苟延殘喘。甲午金旅之戰時，戰至天黑便突圍而去的張光前這次似乎也下了決心，寧死不退。
應安邦為了攻下他，只好帶著部隊繞路，海軍艦艇蝟集在一起，也只是遠遠發炮遙助，始終沒有強突旅順口。暫時的焦灼，並不代表旅順之戰會被逆轉，這座堅固的海港要塞遲早都會滿掛五色旗。
「元首，藍霹靂發來信號，在西面海域發現一艘掛著白旗的小火輪。」正在司令塔裡瞇眼養神的趙承業被鄭毅峰驚醒。
旅順的守軍要投降了？趙承業下意識的反應，又覺得不妥，這旅順口被封得嚴嚴實實，就算清軍要投降，也不可能從西面過來。
「可有武裝？」趙承業猜不到對方的來歷，揉了揉麻木的臉頰，見鄭毅峰搖頭，便道：「放它進來，看看是哪路神仙。」
原本與海天一色的艦隊突然燈光大開，排列得宛如明亮的海上長城，張佩綸站在船頭，側身看著仍在斷續交火中的旅順，歎道，看來旅順大勢已去，這趟交涉只怕難得討好。
順著繩索，剛攀上甲板，便看到一群人簇擁一位穿著樣式簡潔，深灰色翻領軍裝的年輕人，沒有如所見的軍人般帶著圓盤大簷帽，板寸般的短髮，根根直豎，及膝馬靴，馬刺錚亮，談不上丰神如玉，但嶙峋深刻，兩道劍眉，目似朗星，英氣逼人，銳利得讓人無法直視。
這便是前宋皇族的風采？張佩綸定下心神，拱手施禮道：「白衣張佩綸，聞有海外遺民趙氏回歸故土，特來拜見，望不吝賜教。」他一襲青衫，舉重若輕，不卑不亢，有股子中年帥大叔的風範。
「張佩綸，張幼樵？」趙承業訝然，面前這個有些圓胖的中年大叔竟是李鴻章的女婿？來幹嘛？想幹嘛？聽他說海外遺民趙氏，卻不提所謂前宋皇族，趙元首心中瞭然，那點子名人情懷頓時煙消雲散，沉聲道：「不勝而勝，不敗而敗！好一個文章詞翰名動天下的白衣卿相！」
趙承業對這位當初的清流領袖，瞭解不深，歪帽子隨便帶，反正這傢伙打過中法戰爭，他老丈人簽的《中法新約》，怎麼都脫不了干係。
張佩綸果然閃過一絲羞怒，福建之事可謂他畢生慘痛，這傷疤被眼前這位年輕得嚇人的前宋皇族揭開，直想拂袖而去，可想到岳丈的囑托，慘淡的國事，硬生生的抑制住自己的情緒，淡然道：「前塵往事不堪回首，學生讀史也知澶淵之盟，靖康事，風波亭處喪忠魂。古往今來，趙與覺羅不外如是。」
「你！」趙承業聽得勃然大怒，心中就如有一萬隻草泥馬奔騰呼嘯，正想破口大罵甚而飽以老拳，忽地想起，自己不再是前世diao絲，而眼前這位可是頂呱呱的筆桿子，無冕之王，曾經一年一百二十七封彈劾奏折，拿掉頂子無數的人物。自己要養望，決不可為這書生壞了名聲。
「口舌之爭，不過書生意氣，如今三千年未有之變局，學生劫後餘生的人物，只願上下求索，以了殘生。大帥橫空而出，滿朝震驚，必有高論。」張佩綸出了氣，姿態也放下來，躬身低首，拳拳一抱。
「算了。跟你扯個什麼勁兒。」趙承業還了一禮，對身邊張昕道：「弄點酒食擺上，我和張先生趁著夜色，夜話一場。」
酒是葡萄酒，配上三兩個下酒小菜，當不得珍奢，也算精緻。張昕等人都被趙承業支開，整個甲板上，除了三兩個隔得老遠的衛兵，便只有他們兩人。
張佩綸慨然瀟灑，也不要趙承業招呼，長袍一撩，坐了個滿坑滿谷。趙承業思想現代，
對此毫不介意，淡淡一笑，斟酒道：「中堂大人身體可好？」
見趙承業問候長輩，張佩綸抱拳道：「托趙官家的福，最近吃不下，睡不好，憂心國事而已。」
聽到此處，趙承業先是做了個「請」的手勢，才微微笑道：「世間已無宋，官家之稱休提，你我無上下之分，平輩論交，且叫我承業即可。至於中堂大人，恐怕憂的不是國事，惟北洋而已。」
「北洋乃國之干城，有何憂懼？」張佩綸盯著趙承業，眼也不眨。
「干城？聊以自慰罷了。」趙承業呵呵一笑，一副不以為然的樣子，摸出一隻煙，自顧自的點上道：「那老太婆一邊用一邊防，也虧得你岳丈如此忠心耿耿，掛個金錢鼠尾的尾巴自得其樂，自喻為中興名臣，如我所見，不過一奴才爾，將來清史列傳，一個『庸』字當排第一！」
張佩綸神色尷尬，朝中滿人於北洋的壓制防患從不曾斷絕，對趙承業譏諷，只好視而不見：「大帥亦是天朝子民，更為皇家血脈，曾在大東溝仗義援手。為何如今甲午激盪，朝鮮糜爛，卻行釜底抽薪的之事？真真是親者痛，仇者快，殊不知國朝防內甚於防外，白白便宜東洋白眼狼。」
「自古天朝乃我漢之天朝。甲申以來，中國二百年腥膻，漢民苦之久矣，偽清對外屈膝，對內酷厲，有何德何能，安敢自稱天朝，貽笑大方？如今群狼環視，我億兆漢民、千年華夏有舉族淪陷之慘禍，我輩男兒，不待奮起，更待何時？區區百萬通古斯野豬皮，焉能寄予厚望？」
趙承業頓了頓，繼續道：「至於東瀛，爾撮小國，以少兵臨大國，以貧欺富，兵員、器械、經濟皆不可久持，只需我麾下萬餘虎狼，就可叫它踏不過鴨綠江一步，在輔以兵船封鎖，師老兵疲便是其敗退之時，朝鮮可復，踏其本土亦未可知。」
「張先生大才，敢問偽清有這等能力乎？有這等見識乎？遍數世界列強，爾等可知憲政？可知政黨？可知民族，可知國家？可知強國強軍之要素，之關鍵？在我看來，洋務自強，不過是羊頭狗肉，東施效顰！不究其表裡，談何療治！」
這番說話，張佩綸聞之未聞，暗自思量，又找不駁辨的餘地。其實清朝的洋務運動，本就是懵懵懂懂，知其然不知其所以然，此時真正瞭解的人，又因為各種原因不受待見，或視為異類，苟苟於世，不得展佈。
「大帥想必西學精擅，學生得空必得討教一番。對東洋的高論，學生也是佩服的，只是刻下國朝大軍群聚奉省，只待南下；奉邊亦是大軍雲集，以倭人銳利，只怕也討不得好，倭人一退，大軍調轉，大帥在遼東彈丸，亦是繫於萬鈞，何不與中堂攜手，共禦外侮？」張佩綸終於還是將此行的目的，和盤掏出。
趙承業聞言微微一怔，這算是招安？尼瑪這不是上趕著送銀子？老子正缺錢！想到這裡，他不由得故作憤怒的道：「笑話！清軍我視之如豬狗，鐵騎踏下俱化齏粉！更不消說自漢城、平壤狼奔豚突的殘兵弱將！不出所料，義州已危如累卵，便是九連城恐怕亦難保全，還來此大言不慚？幼樵先生經世之才，非縱.橫之才，這說客當得忒不合格！」
張佩綸無語，趙承業時事敏銳，言談辛辣，在軍學上也能見微知著，稱得上「雄才」，要想危言恐嚇，只怕適得其反，緩緩心神，小抿一口水晶高腳杯中如血般的紅酒，笑道：「大帥信心十足，殊不知過鋼易折，盈滿則虧？這天下畢竟還是大清的，前宋消亡數百年，大帥無根無腳，依仗出其不意，稍得便宜而已。若不見好就收，就如您口中那東洋般，兵員、器械、經濟皆不可久持，國朝即便拖也能將您麾下兒郎拖垮，到時百姓塗炭，大業不復，大帥豈不千夫所指，萬民憤恨？」
「呃，先生果然言辭犀利。」趙承業不自然的一笑，強辯道：「旅順既下，本帥提兵自天津迫京師，天下傳檄而定，大業即成。」
張佩綸第一次在言談中佔到上風，氣勢大盛，舉止更為淡定自若，笑道：「有史以來，
王朝更迭，未曾有傳檄而定者，無不刀光劍影、步步緊逼，口口蠶食，大帥有兵幾何，可鎮全國？若大清覆滅，只怕重演秦失其鹿故事，屆時內有群雄，外有列強，九鼎難奪，國將不國，大帥便是千古罪人！」
趙承業本在演戲，說話半真半假，也不是沒想過從天津上岸，直搗黃龍。但聽到張佩綸的分析，悚然一驚，若真如此，與辛亥之後，何其相像。當下長身而起，深輯到底：「承業惶恐，幸得先生良言，未釀大錯，請受我一拜，還望先生教我！」
張佩綸趕緊起身側讓，開玩笑，這趙承業畢竟是前宋皇族血脈，權掌雄師數萬，他張佩綸不過大清草民，如何敢受大禮參拜？
「賜教不敢，幼樵來此，只是不忍睹見民族武力，自相摧殘，只願同協一心，抵禦外敵，中堂大人自有厚報！」
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