久未面見群臣的天子朱見深，這日傳旨命九卿於文華殿共議開海之事，大臣們聞之愕然。雖然天子難得召開朝會，但所議之事竟是重開海路，聯想起前些日子兵部郎中劉大夏獲罪的起因，這才發覺天子早有此意。
幾位暫時避居家中的尚書也奉旨參加此次廷議，文華殿中諸位大臣到齊後，老首輔商輅發言道：「今日我等奉旨共議重開海路之事，諸位有何意見，盡可暢言。」
戶部、工部、兵部尚書都早已知曉此事，雖然答應了張玄慶，廷議之中不會出言阻攔此事，但也不會主動出言支持，否則必會引起同僚們的懷疑。
刑部尚書林聰，禮部尚書鄒干，左都御史王越，通政使張文質，大理寺卿宋旻都是首次得知此事。
刑部尚書林聰道：「自宣德八年，西洋取寶船隊返回南京後，我朝再無片板下海，為何陛下如今又提起此事？」
在場大臣心中都明白，所謂「無片板下海」只能糊弄一下不知底細的人，沿海豪門大族多有私下從事海上貿易，其背後依仗的靠山就在朝堂之上，畢竟海貿獲利豐厚，朝中諸公也有人從中取利。
老首輔接言道：「天子心意我等不必揣摩，眼下只議此事當不當行。」
禮部尚書鄒幹道：「昔日鄭和七下西洋，其間雖有萬邦來朝之盛況，但耗費巨大，朝廷國庫無法承受，這才停下了船隊繼續出海之舉。如今陛下又要重開海路，單單是重建船隊，又需耗費多少，國庫可能承受？」
戶部尚書楊鼎聞言，正色道：「重建船隊耗費必然巨大，但戶部尚能支撐，況且海貿獲利豐厚，一旦船隊出海交易，其賦稅收入必可彌補國庫虧空。」
左都御史王越與通政使張文質對視了一眼，奇怪楊鼎這樣的老頑固竟會說出這番話來，兩人都有親族參與海貿之事，他們當然明白其中的利潤有多麼豐厚，但如果朝廷插手到海貿中來，其他海商的日子就不好過了。
不過楊鼎如此一說，鄒干倒不好繼續說什麼了。王越只得出言道：「朝廷豈能出面行此商賈之事，此事實在有損朝廷顏面，必遭朝野非議。」
王越的言外之意是：朝廷一旦插手進來，其他海商如何能與之抗衡，海貿厚利豈不是由朝廷獨享，那背後支持沿海豪族的朝中諸公豈能善罷甘休，斷人財路必遭朝中同僚嫉恨。
通政使張文質也作色道：「朝廷賦稅自古以來就是以田賦為本，楊公怎可如此本末倒置。士農工商，商賈為四民之末，所謂君子不言利，不知楊公怎可出此商賈之言。」
張文質一副儒人君子風範，言語間對商賈之事十分鄙薄，可誰能想到，他背後的家族與沿海豪門聯手，每年從海貿之中都能獲取厚利，在其家鄉廣購田地，早已是當地最大的田主，而且依仗他的高官身份，田賦已經多年未曾交納。
楊鼎見王越與張文質如此說法，反駁道：「老夫掌管戶部多年，近年來我大明天災連連，為了賑濟災民，當地官倉為之一空。諸位應當記得，當初老夫曾上疏，許商賈以糧贖罪、以糧折錢，以糧代欠稅，才使得官倉重新恢復存糧。自成化二年始，因國庫匱乏，朝廷甚至出賣度牒，買糧濟荒。」
「老夫支持重開海路，豈是為了區區海貿之利，自我大明立朝以來，戶口日增，但天下田土有限。譬如一畝地的出產能養活一人，此人成家立業，繁衍子孫後，昔日的一畝田地如何能養活得了一家人？只能繼續開拓田地。天下適宜耕種之地，總數有限，為了養活生民，只能拓地於蠻荒，宋室南渡後嶺南之地已經盡開，如今我大明又能於何處拓荒？」
「老夫也曾查閱史書記載，宋時傳入中國的占城稻，耐旱米多，一年多熟，原種產地占城就在南洋要衝，可見取寶船隊所經過的南洋之地，確是膏腴之地。況且南洋多為蠻荒之地，當地土人不足為慮，這正是天賜予我大明之地。」
一直冷眼旁觀的大理寺卿宋旻，此時發言道：「太祖欽定十五個不征之國，據《皇明祖訓》所載，有朝鮮國（今朝鮮）、日本國（今日本）、大琉球國、小琉球國、安南國（今越南）、真臘國（今柬埔寨）、暹羅國（今泰國）、占城國（今越南）、蘇門答臘國、西洋國（西洋瑣裡國）、瓜哇國、湓亨國、白花國、三佛齊國、渤泥國。」
「此十五國中，位於南洋之地的就有八國之多，難道楊公所言天賜大明之地，是要與彼國交鋒，才能到手？這般做法豈不是有違大明祖制。」
宋旻抬出太祖祖訓，楊鼎一時間無法駁斥，此時兵部尚書項忠接口道：「宋公所言大明祖制，豈不聞時移世易，當日太祖立朝之初，尚未出現楊公方纔所言戶口繁衍、田土不足之事，故而定下不征之國，如今為了我大明江山社稷，當行權變之道。何況區區海外番邦，也難抵擋我大明兵鋒。」
張文質仍不死心，強言道：「我大明子民恐怕不願背井離鄉，遠赴海外蠻荒之地，難道朝廷要強迫百姓遷往海外嗎？若是這般，實在有違仁恕之道。」
張文質深知，自家親族在家鄉擁有良田無數，若是租種自家田地的佃戶，都去了海外拓荒，那誰來替張大老爺種地？因此他還企圖駁倒楊鼎。
一直沒有發言的工部尚書王復，此時笑道：「張公對百姓之事恐怕還不瞭解，一般小民為得幾畝傳家之地，往往要經過幾代人精心耕作，若遇天災，百姓為求活命，棄田逃荒，淪為流民也是尋常事。如今無田民眾，若是得知海外有如此膏腴之地，只需隨朝廷船隊前往拓荒，就可得到肥田美地，恐怕是欣喜若狂，怎會不願離鄉。」
老首輔商輅見本方陣營已經佔到了上風，咳嗽了一聲道：「諸位可還有其他意見？若是再無異議，重開海路之事就此定下，老夫也就回報於陛下了。」
王越諸人面面相覷，卻也無可奈何，他們只是心中奇怪，此番廷議怎麼會出現四部尚書隱約聯手之勢，難不成事先那四位尚書已經達成共識。
也難怪他們會有如此想法，張玄慶私下做的溝通工作是如此到位，而且沒有露出半點風聲，結果就是在廷議中打了對手一個冷不防。