020.
穆小虎這個名字，在永德十三年的現在，不過只是籍籍無名的小卒，可是在三十年後，他卻是威震宇內名揚天下的飛將軍。
沒有人知道他的出身來歷，顏箏只知道景帝登基之後不久，關西揭州的崇山峻嶺之中，忽然盤踞了一群山賊，初時還只是小打小鬧，後來規模日益龐大，竟形成私軍，景帝命人數次攻打，卻都無功而返。為首的那人名喚穆小虎，外號飛將軍，傳說他年幼時火海逃生，整張左臉都燒得焦糊，因此相貌分外猙獰可怖，但為人卻十分俠義，最好劫富濟貧，救扶貧苦，在揭州府百姓間頗有義名。
彼時，寧王正對朝政虎視眈眈，處處製造輿論詬病新朝，東南雀鶻人又屢犯邊境，滋事挑釁，無所不用其極，景帝內憂外患，便無暇再顧及這伙山賊，等到有精力想要處置他們時，卻又遭逢西北柔然起兵禍亂。揭州是西北邊境第一道關卡，柔然兵臨城下，揭州府無力對抗，朝廷來增援的大軍遲遲不到，眼看揭州府就要成為雀鶻人的領地。
就在頻臨失城的那一刻，飛將軍穆小虎挺身而出，不僅護住了揭州府數十萬百姓的安危，將城池守得固若金湯，還將柔然兵打退了五百里，趕出了西北邊境，僅憑著私軍，便替大夏抵禦了一次敵襲，避免了水深火熱的紛飛戰火。飛將軍一時深受百姓愛戴，從蓄養私兵的山賊搖身一變成了英勇無敵的救國英雄。
景帝懊惱莫名，但此時他想再以剿匪之名消滅這伙山賊，卻已經不再像先前那樣容易了，飛將軍在民間威望極高，他若是貿然出擊，生怕會惹出沸騰的民怨。他深知，水能載舟亦能覆舟，百姓心之所向，他又豈能逆流而行？虐.殺救國英雄的罪名，哪怕他是一國之君，也承受不起的。
況且，飛將軍以山寨之力，就輕易將雀鶻人打回了老家，他手中的兵力如何，無法預估。倘若景帝執意要剿滅山賊，那勢必又是一場硬仗。然而，夏朝剛經歷內憂外患，國力怠弱，兼及師出無名，士氣便就先弱了三分，這仗是打不得的。萬般無奈之下，景帝便只能順應民意，將飛將軍擬作封號，不倫不類得賜給了穆小虎。
飛將軍並沒有拒絕，憑著朝廷模稜兩可的態度以及揭州百姓的敬慕，他成功將帶領著手下的兄弟，從見不得光的山賊，改頭換面，變成了合法的私軍，在揭州自成一方勢力，雖然一直都是懸在景帝心頭的那把如鯁在喉、不除不快卻又除之不得的利劍，但他卻始終都沒有做過一絲一毫違法亂紀、藐視朝廷、挑釁君權之事。
直到少康三年，飛將軍穆小虎仍然在揭州穩若泰山，深受百姓的愛戴與推崇。
祖父顏緘曾提起過，飛將軍用兵如神，奇謀詭道神乎其技，倘若能為朝廷所用，勢必能夠成為威震四邦的大將軍。因飛將軍姓穆，他便又懷疑飛將軍恐與當年的鎮國將軍穆重有關聯，可永德元年永帝登基之後，就以通敵叛國之重罪將穆氏嫡脈全部斬殺乾淨，連僕役都刺配邊疆，終身成了苦役，這樣嚴密的雷霆震怒之下，又豈會有漏網之魚？
顏箏沒有想到的是，此時此刻在這裡，她竟然見到了飛將軍穆小虎的真人，由著他刺滿整張左臉的墨青，她也終於明白了飛將軍那半張猙獰可怕的焦爛左臉，到底是怎麼回事，為了不讓人由黥面聯想到他的出身，他一定是用燒紅的烙鐵生生燙壞了每一寸肌膚。她無法想像該抱著怎樣的抱負好決心，又該有多少的勇氣和毅力才能做到這一點，至少她是做不到的，烙鐵觸碰到皮膚時發出的嗤嗤聲響，她想起來就覺得無比可怕，渾身都覺得疼極。
但那樣有勇氣和毅力的飛將軍穆小虎，現在為什麼會躺在韓王府這座廢棄小院的屋子裡，渾身是血，滿身傷污，他的臉色慘白，雙唇現出可怖的紫青，呼吸微弱地好像隨時都會斷掉，唯獨雙眼卻還盈著脈脈的期待。
顏箏歎了口氣，幽幽說道，「大個子，原來是你。你一路跟著我們從江南四府過來，應當知道我受過極嚴重的傷，也許是因為受傷的緣故，從前的事我有些不太記得了。我根本想不起小時候的事，自然也不會記得你是誰，你說你叫穆小虎，與我幼時便相識，可即便真是這樣，我現在自身難保，又怎麼能救得了你？」
她頓了頓，眉頭緊蹙著說道，「而且，我並不知道你到底做了什麼，才會搞成現在這副鬼樣子……」
穆小虎蒼白如紙的臉上露出苦澀的笑意，他語聲微弱地說道，「對，你說得很對，紫騎手段陰狠，若是讓他們知道你我認識，那豈不是平白無故地害了你？先前你被駱總管所傷，我雖然並不知道那個逃跑的女子是你，但卻也做了一回害你的幫兇，如今，我又怎麼能再害你一次？我不知道你和月姨到底發生了什麼事，你為什麼會在這裡，可我知道，我絕不能再連累你。」
他咬了咬唇，幾乎是用盡所有的力氣說道，「真真，等會若是有人來，你便大聲驚叫，只要你指認了我，紫騎的人就不會再懷疑你。不用猶豫，也不用覺得抱歉，你看我現在這副樣子，就算逃過了這一劫，但得不到救治沒有傷藥，也總是死路一條。對，等有人來，你什麼都不必做，驚叫就可以了，只有這樣，你才能活！」
雖然是笑著說出的話，可聽起來卻比哭著還要難聽，這微弱到幾乎要斷開的語氣裡，包含著多少壯志未酬的遺憾和深仇未報的苦痛，顏箏覺得，自己似乎都能聽得出來。心裡有一根理智的弦在時刻提醒著她，穆小虎的提議是當下最優的選擇，只有及時地舉報他，她才能安然無恙地逃過這一劫，否則，以紫騎雲大人的狠戾，恐怕她活不過今天夜裡。
可靠出賣別人來換取自己的生存，這並不是她為人處世的原則，雖然她對眼前這個奄奄一息的男人毫無印象，至今都還沒有搞清楚他們之間到底有什麼關係，可哪怕只是個毫不相干的陌生人，她也不想那樣做。
但她若是不這樣做，光是腳踝處那深深的一個血手印痕，就足以令她無法撇清，更何況她與穆小虎兩個都無法動彈，相隔如此之近，只要碧落找來的婆子一看到她，就能立刻發現他的，要推說什麼都不知道，實在有些過於牽強，那位雲大人如此精明，韓王府的人也不都是傻瓜，他們根本不會信的。
顏箏想了想，終是認命地歎了口氣，她有些頹喪地說道，「我不會出賣你，那樣我做不到，如今你我就是綁在一條繩上的螞蚱，要麼都死，要麼都活。你剛才提到了紫騎，這麼說來，你當真是做了什麼不利於韓王之事，紫騎那樣神通廣大，恐怕過不多久，就能找到這裡來。不行，我一定要在他們來這裡之前，先想到辦法！」
她四下張望，穆小虎所在的這屋子裡，雖然破敗，可卻十分空闊，一眼就望得到盡頭，連個躲藏的地方都沒有。而在院中，除了那兩顆桑果樹外，全部都是半人高的雜草，此時正值初夏，草木仍然碧綠青翠，那些雜草養分充足，長得蔥蔥鬱郁，完全將土地遮蓋住，倒是個藏人的好地方。
若是在平常，她便是想盡辦法也要將穆小虎拖進草叢，至少暫時能顧掩人耳目，解一時之憂。可現在，她的右邊腳踝整個地腫了起來，輕輕一挪動就是鑽心地疼痛，她甚至都沒有辦法站起來，怎麼可能將穆小虎那樣高大魁梧的一個人，從屋子裡拖到草叢內去？更何況，碧落離開已經有一會了，四季園離這裡並不算遠，應該很快就會有人來了。
杵在原地，很危險，而盡力而為，卻可能會有一線生機。
顏箏咬了咬牙，撕下一截內衫，緊緊地將受傷了的腳踝綁住，忍著撕裂一般的劇痛扶著牆頭起身，她疼得牙關打顫，但卻還是堅持解開穆小虎腰間繫帶，綁在他的胸口，等做完這些，她便已經痛得渾身濕透。她幾乎是咬牙切齒地對穆小虎說道，「若是你還能動，請你配合一些，我現在要將你拖到那邊的草叢裡，等會不管有什麼人來，你都不許出聲。你放心，紫騎的人要是找到我，我一個字都不會多說，但你能不能活下去，卻要聽天由命了。」
她看到穆小虎慘淡痛苦卻又隱隱發光的眼神，眉頭一皺，忍不住壓低聲音解釋，「我不是為了你才這樣做的，我是為了我自己。」
穆小虎的口中發出與他的個頭完全不對等的溫柔語聲，如山澗清泉般千柔百韌，他脈脈低語，「我知道。」
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