嘉義地處台灣南北通衢，系府城屏障。10月9ri，義軍兵臨嘉義城下，趁大霧瀰漫之際，暗中派人赴城下掘城，埋下火藥，引爆。待城牆崩塌後，大軍蜂擁而入。署嘉義縣事、台防同知董啟埏、典史鍾燕、游擊李中揚和守備郝輝龍等清軍將領被殺。嘉義是賦稅要地，義軍攻佔嘉義後實力大增。同時，斗六門、南投、貓霧等俱為義軍攻佔。台澎鎮總兵劉文通率援軍在途中，聽聞嘉義淪陷，便撤歸府城。另外，另一部分義軍攻下竹塹，淡水同知程峻自殺，守備董得魁隻身逃到艋艵。
夏雯起事的消息傳到鳳山，早有準備的吳大田率天地會眾及手下義勇數千人舉旗響應，自稱定海將軍。10月18ri，吳大田率南路義軍攻打鳳山縣城。南路營參將胡圖裡聞風而逃，千總丁得秋、把總許得升等戰死。鳳山克，知縣湯大紳被殺。接著，南、北兩路義軍乘勝進兵台灣府城。這時的南北義軍，「號稱十萬眾」，控制著除府城和鹿耳門外的廣大地區。
府城裡，守城的是知府沈颺和守備胡忠義，領清軍一千二百人固守府城。台澎鎮總兵劉文通親自率清軍一千四百人，至府城北上五十里鹽埕橋處屯守，另外又趕緊派人向福建告急。
此前幾天，固守府城的沈颺就得知了鹿耳門被夷人攻佔的消息，讓他更生氣的是，守衛鹿耳門的幾百清軍，不到一個時辰就全部潰散了，結果夷人在天地會亂黨以及「jiān民」的接應下，長驅直入，迅速佔據了鹿耳門附近的大片地區。
如今，沈颺的希望全寄托在劉文通身上了，只要劉文通拚命頂住叛軍的進攻，等到福建援軍趕到，來個裡應外合，全殲叛軍！
鹽埕橋是通往府城的要道，也是一個易守難攻之地……劉文通手頭的兵馬不多，可都是從軍多年的老軍，況且身為總兵標營，他們是劉文通手裡最親信的力量，平日裡不呈有半點虧待，打起仗來極為賣命，所以，劉文通才有有膽量領著一千三四百人馬對陣義軍主力。
這時的南北義軍雖「號稱十萬眾」，大多是平頭百姓，真正可以上陣殺敵的也就是一萬人，而且義軍武器不足。
夏雯作為義軍主力，手下有6千多人，自然成了義軍實際上的領袖。在分出兵力攻打竹塹，留下人佔據彰化、嘉義兩城，現在抵近府城的就只剩下五千人。
10月底，夏雯率軍進駐大穆降鎮，這裡距府城很近了，僅僅20里。
稍作休整後，進軍府城的問題擺在了夏雯面前——攻克府城，有著極大的政治意義，一旦拿下府城，殘餘清軍的戰鬥意志將徹底崩潰。
「我軍距城只有二十里，循山而行，可達南路。然而山路溜滑難行，輜重根本無法運送。」孔子明手裡握著一條小棍，在一副很詳盡的地圖上指指點點的為坐下的夏雯解說著，「「自諸羅山下茄冬可直抵府城北面，自笨港拏漁船浮海南下可攻府城西面，破鹽埕橋可直抵府城東面，如今我軍天時地利人和，佔據極大優勢，請大將軍斟酌選擇」
孔子明已經剪掉了辮子，在愛娜的勸說下加入了造反隊伍。事實證明，孔子明不僅僅是一個酸秀才，他還是個當軍師的料子，這得益於他早年讀了不少兵書和地理書，雖然比不上真正的軍事家，但比一般的清軍軍官強多了。
夏雯聽得很認真：既然南路難走，那麼餘下三條路可分兵進襲。」先生的意思我懂了，可最主要的是鹽埕橋，橋面細狹，河面寬闊，是個易守難攻之地，要拿下此地，我軍會付出極大傷亡，況且駐守鹽埕橋的都是官軍警銳「夏雯頓住了，看向孔子明，希望他想出一個好辦法。
摸了摸鬍鬚，孔子明道」那就佯攻鹽埕橋，吸引住官軍，我軍主力從西，北兩面包抄府城，大事可定！「
當天吃完午飯，劉升、陳泮領千餘人前往茄冬，黃鐘、張烈領千餘人前往笨港，夏雯則率剩下的兩千人逼近鹽埕橋，並派嘉義天地會頭目林馬領五百餘人先行，探探清軍虛實。
由於道路難行，還有大量補給輜重，夏雯一行磨磨蹭蹭，到了旁晚才趕到目的地。
台灣的清軍連場大敗，士氣實在不高，就連劉文通帶領的親兵也受到了很大影響，大戰之前打一場勝仗提升士氣也是必要的，正巧，林馬率領的五百先頭部隊撞到槍口了。
於是劉文通讓游擊黃猛率千餘清軍朝剛剛到達的林馬殺來。義軍人少，人疲馬乏，同蓄jing養銳的清軍一接戰，一觸即潰，損失大半，狼狽而逃。
守橋清軍實力果然強悍！夏雯不得不下令全軍休整。第二天天一亮，義軍就生火造飯，吃過之後就一隊隊的湧到了鹽埕橋對岸。鹽埕橋有幾百米長，橋面細狹，是一座很堅固的石橋。而在相對的方向，劉文通率領的清軍嚴正以待，為數不多的火炮安置完畢，黑洞洞的炮口對準了對岸的叛軍。
為了防止叛軍渡河，劉文通早已銷毀了附近所有船隻：叛軍走橋，就等著被炮炸吧！
夏雯的目的就是牽制住劉文通這批清軍，因此雙方對陣，沒有立即開打；劉文通很清楚手上兵力有限，因此堅決防禦，不主動出擊，這樣，雙方對峙了幾天
正當府城局勢膠著時，獲悉台灣動亂的閩浙總督楊斯倫當機立斷，一方面派遣福建水師提督張見升集合3千人馬，渡海援台；另一方面上奏朝廷，六百里加急，請求兵部撥兵，戶部撥款，用以鎮壓亂黨。只是，裝備了洋槍洋炮的蔡牽早已在海上候著了，一場激烈的海戰後，張見升拖著幾百殘兵回到了廈門。