馬埂之死，袁家興本還想再瞞上一段時間，待生米做成熟飯，再對外公佈，屆時木已成舟，即便有所議論，也不會掀起太大的風波。屠大力差李元前來說明意圖，倒出乎他的意料，如此看來，馬埂的根基並非想像的那般牢固。與崔陽平一合計，袁家興認為現在打出自己的名號還為時尚早，黃威倒是個最合適的人選，一來黃威在此處盤桓許久，跟其他幾家多少也有些交情，再者，由他出任東陽崗寨主，總好過自己一個外來者，別家最多懷疑這是東陽崗後院起火，短期內並不會有更多的猜忌。主意已定，袁家興決定先派李福和黃小雷去探探另外三家的口風。
李福到了馬甸坡，適逢陳標和馬炮都在，李福畢恭畢敬地拜見了二人，悲悲切切地說：「二位寨主，我家寨主病情加重，怕是不久於人世了。」
馬炮說：「李福，這話不像是從你嘴裡說出來的啊。要死了就是要死了，還說得這麼含蓄做什麼啊！他死活跟我們無關，我只問你，現在是誰當家啊？」
李福回道：「黃威暫時代管著東陽崗，馬寨主說他要是死了，就由黃威做寨主。」
馬炮快人快語，說：「那崩說了，這話一說出來，麻桿就是能活也活不了了。黃威做寨主，很合適啊，改明兒我們去道喜。」
陳標見他口無遮攔，覺得終究不大好，說：「沒有這個說法，好歹麻桿跟咱們也是老交情了，他死了，咱去道喜，不合適。黃威做寨主，很合適。欸，李福，那天在上東坡吃酒席，你們東陽崗還去了兩個人，一個叫袁家興，還有一個叫崔陽平，他們兩個據說是麻桿請來的，這麻桿要死了，他們兩個做什麼打算啊？」
李福說：「他們還留在東陽崗。」
陳標若有所思，說：「哦，那敢情好，看來這黃威還有兩把刷子啊，能留住這兩個人，他的位子算是坐穩了。黃威派你來，還有沒有別的話說？」
李福說：「就是讓給您二位報個信兒，其它的倒沒有交待。」
陳標說：「行，我知道了。你回去吶，給黃威回個話，我們哥倆支持他做這東陽崗的寨主，誰要在背後嚼舌頭，我們哥倆絕對不容。咱們雖然離的遠了點兒，可有這麼多年的交情了，以後更是要多走動走動。」
再說黃小雷，見了葉秋娘之後，他也是如此這般的一套說辭。葉秋娘默不作聲，黃小雷也只得在一旁陪著，不知該如何應對。良久，葉秋娘回過神來，招呼人上茶，問：「麻桿怎麼就落到了這步田地呢？」
黃小雷隨聲附和說：「是啊，我們也都沒有想到。」
葉秋娘苦笑，說：「吃這碗飯的，誰都得有這麼個準備。黃威接任寨主的話，之前的約定，他還認嗎？」
黃小雷說：「認！我來的時候，他特意囑咐我，請您不要有什麼疑慮，他若是能順利接任寨主，之前的約定還都作數，您要是有什麼別的要求，他也可以考慮。」
葉秋娘搖搖頭，說：「我沒有別的要求了，維持現狀就好。你回去轉告黃威，他這個寨主，我認了。」
袁家興聽了各家的回信，啞然失笑，說：「我們還在這費盡心思地捂著，別人可都看的挺開啊！行了，也別藏著掖著的了，改天就報喪。黃威，你就來做這東陽崗的寨主。」
黃威誠惶誠恐，說：「使不得，使不得，這不是要折殺我嘛，大帥，還是您來。」
崔陽平說：「黃威，你就不要推辭了，這只是個幌子，是麻痺他們用的。咱們是山中軍，不是土匪，咱們內部是沒有寨主這個說法的。」
的確，袁家興是不能稱寨主的，否則日後會留下把柄。黃威便不再推辭，極為難為情地領了這寨主之位。屋內在座的所有人都知道這只是權宜之計，倒也不說的別的，爽快地認了下來，唯有劉漢不從，竟當場鬧了起來，場面頓時陷入了尷尬。