秋收之日，秣陵的將軍府上，呂睿為曹真舉辦了一次盛大的婚禮。曹真迎娶步騭之族妹步練師，揚州文武齊聚秣陵將軍府，恭賀曹真。
此時，豫章太守府內，孫權獨自一人在喝著悶酒，孫權突襲了豫章山越，使得豫章山越逃到了南面的交州邊境，孫權在軍中樹立了威信，可是劉表平定荊南，班師返回了襄陽，讓孫權緊張了起來，連忙派魯肅為使者前往襄陽面見劉表。
襄陽劉表府，劉表的心腹，蒯越與蒯良，蔡瑁，張允，在劉表的書房之內商議軍政大事。
「屬下恭賀將軍平定荊南，成為荊州之霸主！」蒯越首先站了出來恭賀劉表平定了荊南。劉表單騎平荊州只是取得了荊州州牧的位置，而平定荊南才是標誌劉表是荊州之主，詔令能傳遍荊州！
「嗯。」劉表點了點頭。
「異度，我離開襄陽之時，劉備可有什麼異動？」雖然劉表收留了劉備，但是還是防著劉備，只提供必備的防禦輜重給劉備，讓劉備防禦許都的曹操，至於其他方面，只是說一套，做一套而已。
「回稟主公，請主公放心，劉備只是多次前來將軍府，要求突襲許都，都被屬下以主公不在襄陽而勸退了。」
「子柔，你對此有何看法？」劉表看了蒯良一眼。
「主公，主公剛剛平定荊南，元氣尚未復原，曹操統領中原，又新的揚州。就算是袁紹也敗於其手。若是我軍此時北伐中原。必定會元氣大傷，恐怕會給劉備鑽了空子。」
「嗯，子柔所言有理。那麼子柔認為我軍應該如何應對天下局勢？」
「主公，昔日主公與孫堅結怨，所謂冤家宜解不宜結，不若主公提出與孫權聯姻，結為親家，共保荊州。」
「子柔的意思是讓劉備為北邊之屏障。孫權為東面之屏障，護衛我荊州？」
「正是，主公，荊州物阜民豐，只要主公苦心經營，不出五年，荊州必能雄比中原，到時候主公揮軍西進，奪取西川定能成就一番大業。」
「可是子柔，孫堅死於黃祖之手？」劉表摸了摸鬍鬚。看了蒯良一眼。
「主公，既然黃祖是殺害孫堅的兇手。那麼我們可以將所有的罪名都推到黃祖的身上，然後將黃祖交給孫權，再與孫權聯姻，到時候，孫權恐怕就沒有什麼話說了。」蒯良提出了一個建議。
蒯良話語一落，室內的氣氛就變了，蔡瑁與張允露出了怪異的眼神，而劉表看著四人，眼珠不停地轉動。荊州也是豪族把持之地，劉表憑借與蔡氏的聯姻，入主了荊州，但是不代表劉表會與豪族妥協，打壓世家是明智君主的選擇。
「子柔，若是我們處置了黃祖，恐怕荊州世家有所不服，是不是要從長計議？」
蔡瑁的話語一出，蒯良就笑了，蔡瑁作為荊州的新進世家，實力是比較弱小的，蔡瑁憑藉著統領水軍的能力，把持了荊州部分軍權，還有與已故東漢太尉張溫的聯姻，才形成了今日的荊州蔡家。
與龐家，黃家，王家相比，蔡家的家奴與田地是最少的，要不是綁上了劉表這個朝廷任命的荊州牧，恐怕也沒有什麼好日子過。劉表在拉攏荊州世家也動了心思，聯姻最弱的世家，讓自己便於掌控。
蔡家是最弱小的世家，那麼蔡瑁肯定是想打擊實力大的黃家，擴充自己家族的實力。
「德珪不必擔心，在下有一計，可讓黃祖死於孫權之手，這樣孫權與我軍再無恩怨，便可結盟！」
「子柔有何妙計？」
「德珪，聽聞豫章孫權派了使者魯肅前來，依靠在下看，孫權是想與我軍結盟，我軍只需用借刀殺人之計，便可讓黃祖死於孫權之手，到時候，我們便可與孫權結盟，只不過，這個聯繫孫權之人，非德珪莫屬！」
「這？」蔡瑁是蔡家的家主，自然知道其中的厲害，蒯良作為劉表的心腹，肯定在黃祖身邊放了人，到時候只要將行軍路線吐露出去，黃祖自身難保，孫權要斬殺黃祖也得心應手，只不過要自己去當傳信之人，蔡瑁有些不自在了，這不是明知道是個坑，還要跳下去？
「德珪，此事還要麻煩你了。」蔡瑁是劉表的大舅子，他出面最好！
「諾！」劉表都開口了，自己還能怎麼樣，只能應承下來了。
第二日，蔡瑁來到了魯肅下榻的驛站，與魯肅密談了幾個時辰之後，便離開了，魯肅也沒有在襄陽久留，而是馬上返回了豫章。
豫章太守府，孫權聽完魯肅的回稟，摸了摸自己的太陽穴，靜靜地思考起來，最近發生的事情太多了，江東孫氏被一網打盡，自己的母親（雖然不是親生的）也被曹操給納了，自己本來要納為妾的步氏也成了曹真的夫人，孫權已經幾日沒有睡好覺了，這次聽到魯肅的回稟，孫權要好好思考了，要是劉表也來一個明修棧道暗度陳倉，自己這點老本就沒有了！
「子敬，你說，這是不是劉表的計策？」
「主公的意思是劉表也想用明修棧道暗度陳倉？」
「不錯！」
「主公多慮了，雖然我軍被曹操突襲，丟了揚州，但是劉表現在的處境也不是很好，若是劉表再與我軍交惡，曹操大軍南下，荊州必不能保，若是曹操得了荊州，天下大勢就盡歸曹操，劉表不會拱手送出自己的基業的。」魯肅將天下諸侯的情況分析了一遍，向孫權提出了建議。
「嗯，子敬所言有理。」孫權將天下大勢又整合了一遍，覺得劉表若是攻打自己，那麼就是給自己挖了墳墓，劉表絕不會是這樣的笨人。
「好，子敬。我們就依照劉表的計劃行事，還有，若是我們與劉表結親，劉表有二子，我們應結親何人？」蔡瑁已經向魯肅表示要以孫權之妹孫氏（傳說中的弓腰姬）婚配劉表之子，兩家結成姻親。
「主公，屬下以為應該讓小姐婚配劉琮！」孫氏在呂睿突襲秣陵的時，在城內遊玩，被張昭所救，帶回了豫章！
「為何是劉表的次子？」
「主公，劉琮乃蔡瑁之侄兒，荊州世家出生，荊州世家必然支持其繼承劉表之位，蔡瑁手握荊州兵權，此人才是我們拉攏的對象！」
「好，就依子敬之言，此事就交給子敬去辦了，對了，此事不要告訴公瑾，待公瑾返回豫章後，由本將軍親自向公瑾解釋！」
「屬下明白！」孫權為了鞏固兵權，將周瑜派去圍剿交州邊境的山越了。(……)
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