那位年輕人其實是個女子，穿戴卻是個布衣男人打扮，椎髻束髮，一襲深衣，像是個年輕士子，然而其嬌麗和動作還是讓劉湧一眼就能識出真身。
女孩似乎也沒有刻意隱瞞自己性別的意思，和面前的老者興高采烈說著話，話音嬌脆，丹唇逐笑：「爹，我還以為彭城的集市會比別處更繁華成什麼樣子，今天看來也是一般罷了！」
老者輕輕搖頭：「你是沒見過彭城二十年前的繁華……」
劉湧聽來，知道老者說的是楚國未滅之前。女孩可能感覺到劉湧在看向自己，也扭過頭來，與劉湧四目一對，面上微紅，低頭夾菜去了。
堂倌不耐久待，小心翼翼插一句：「劉大人，看這次用點什麼？」
劉湧拉回神來，自歎食色皆性，色大於食。便抬眼看向壁上懸的菜牌。
論起飲食，彭城可算是中國烹飪的發源地。彭城老祖宗彭祖便是被中國廚師界奉為祖師爺的人。因為他的雞湯燒得好，堯帝嘗了很高興，才把他封到了彭城。據說彭祖活了八百八十歲才死，一個喜歡鑽研廚藝的人再活夠八百年，那手藝一定好得不得了，他留下的徒子徒孫自然不差。
菜牌上的小篆字體不好認，劉湧雖然有本尊的記憶打底，但本尊本是個武夫，學字也不多，倒還得劉湧用現代漢字對照著一個個猜，劉湧沒想到自己一個書獃子，穿越到這時候倒成了一個半文盲。於是像近視了一般，瞇著眼盯著牌子瞧半天，終於認得一個名，念了出來。
「好勒！五味雞一份，」堂倌答話，「本堂招牌菜，雞的份量足，劉大人一個人用足夠了，大人看還要點別的不？」
對常客果然體貼，還幫你顧及份量，古今的機靈夥計都是一樣的，劉湧滿意，也不想再費心去認字看菜名，揮揮手道：「那就快一點，我餓得慌了！」
堂倌陪笑：「我會給廚堂帶話，但大人常來，曉得這菜費功夫，上得快了失成色，大人稍稍給些耐心，我給大人上荼飲!」
說畢便退去了。劉湧心裡一陣叫苦，他不知道上菜快慢，忘了自己不是在麥當勞。已經餓得快沒力氣說話了，卻還得等，真有點後悔沒回宅院去，典型花錢買罪受。
身旁那對父女的進食就更引得劉湧飢火難耐，只好把腦袋偏向窗外以防信息刺激，此時他得承認，餓得厲害了，食真比色大。
堂僕餐盤端來，劉湧一陣欣喜，抬頭一看卻是更生絕望，盤中只拿下一碗，陶碗中湯汁清亮明澈，不過是一盞大碗茶罷了。
茶之一物，周代便已有之，卻是稱荼不稱茶，唐代在荼字中去一橫，遂為今之茶字。然而這時代的荼畢竟是珍惜之物，一般宮廷中才能飲到。如今劉湧面前這一碗的成色又如此之好，足見此樓用度的奢侈。
劉湧無奈，只得呷一口咽於肚中，以求暫澆飢火。
然後縱目於碧空長水，苦苦等著。
卻聽到身旁的聲音忽然大了起來。
仍是那個堂倌的聲音，說著：「太公，你不要難為小人，無論你想什麼辦法，這飯錢必須要付迄才能走啊！」言語中已經摻了頗多不滿。
劉湧轉過頭來，看到堂倌正站在鄰座那對父女旁邊，那老父一臉愁容，兩手無奈何地在週身上下摸索著。
「爹，是不是在府右道那條街上，你被人撞一下的時候，錢袋被摸了去！」女子急急對那老人說。
老父緩慢搖著頭，看向堂倌道：「小兄弟，如今我身上真是沒了錢袋，你看我們父子兩人，都是正經行走經商的，絕對不是來蹭吃喝的，我跟的商隊就在城外集市處，你容我去取了錢回來再補上，我絕不會欠了你們錢的……」
堂倌的臉色愈發難看了，稍稍挺直了背，撇嘴道：「太公，店不是我開的，開店不賒行商賬，哪裡都是這個規矩，要是依我看，你商隊既然在城外，你一人去取了錢來便可以了，這位……小兄弟就留在這裡，等你來就是了！」
堂倌顯然也對這女子的性別存疑，但人家既然是男子打扮，他也不說破，仍以小兄弟稱呼。
老父的眉頭皺得更緊，看了看自己女兒，又搖搖頭，爬起身來，堆高了笑臉對堂倌說：「如今已過申時，我兒又不慣騎馬，我們是步行入城的。我從此處出城，回轉時怕是不宵禁也封城了，今晚便轉不回來了，留她一人在此也不合適，求小兄弟看個情面，放我二人回去，明日一早絕計轉來補上！哦，我可以多付一倍的飯錢！哦，我還可以留下字據，我的商隊隸屬博陽馮氏莊上，有商券印在，肯定跑不了的……」
堂倌已是抬起了下巴，斜著眼睛在看這老頭，音調頗怪：「你這是戲弄我了，為你這頓飯，難不成還要趕到博陽去討要麼？這來往的天南海北什麼人都有，人人都像你這樣，我們這生意不用賣酒食了，項王封了十八國，我們每天十八國去討錢算了！」
老父被噎，張了嘴說不出話來，堂倌繼續道：「你就別想別的了，還是趕緊去拿錢，什麼時候錢到了，什麼時候她才能離開，你若是不服，我們就去見官，這裡離縣府不遠，倒是不用怕轉不回來！」
「爹！」女孩子顯然聽不下去了，開口道，「你去吧，我就在這裡了，諒也不會有什麼大不了的！」
老父眉頭一皺，狠瞪了閨女一眼，暗恨這女娃子不知道外面風險，留她孤女一人在外一夜，世道又亂，天知道可能發生什麼。然而一下子又真是無奈。見官是肯定不行的，官府的人看到他們這種行商便如同見了肥羊，不啃掉塊肉豈會隨便放過。
正苦於無合計處，忽然覺得身前光線變暗，扭頭一看，一個高大個子的後生站在了自己身後。
女孩也訝然抬頭，看到這正是適才上樓來坐到鄰席的，惹得自己臉上泛了紅的年輕人。
堂倌也一怔，說話的態度馬上和善下來，開口道：「劉大人，您……」
劉湧看了看老者與女孩席上的飯食，對堂倌說：「我剛才聽到他們兩人的談話，是很本份的生意人，斷不會欠了你的賬，你何苦難為人家？」
堂倌一怔，臉上趕緊掛上笑，陪道：「有大人作保，小的自然不敢不聽……」
劉湧心道這公務員背景果然好使，打斷插入道：「那你何必把話說得那麼難聽？有事說事，沒必要見官一張臉，見民一張臉，每天戴著兩層臉皮，天很熱的……」
仍然坐在席中的女孩撲地一聲笑了出來。
堂倌嘴角顫了顫，但笑臉仍未變，可見修煉之功，舔了下嘴唇硬生生道：「那……這飯錢……」
劉湧哼了一聲，心道你倒是問到了我得意處，現下我最不缺的就是錢，果斷大口一張：「多少錢？」
「七錢……」堂倌趕緊接道。
劉湧從囊內摸出一塊金餅，哄哄地遞給了堂倌。
堂倌見到嚇了一跳，忙道：「大人不敢，這小店找不開的！」
劉湧嗤笑一聲，暗道自己也確實有點燒包，摸了幾個銅錢出來，遞與堂倌，堂倌趕緊接了，道了聲罪，小跑下樓去了。
劉湧明白若以他的「威名」，不講理些，立要壓著這小子，讓老人立了字據明日還錢倒也辦得到。但畢竟這裡實質上是呂令尹家的產業，自己也沒必要太囂張。
老者滿臉感激，趕緊長身一揖，大叫義士，嘴裡謝個不停。
劉湧未及還禮，餓得前後貼在一起的胃已是又叫了起來。當下顧不得許多，指了指老者席上盛米飯的大陶盆道：「老人家，如果你們不再吃了，這些米飯能先讓我填填肚子不？」
女孩馬上又笑出了聲，老者對劉湧會提出這樣的要求更是感到意外，隨即哈哈大笑，道：「如果午飯到現在都一直沒吃，那確實要餓壞了，請便請便，只是這殘羹剩飯，怠慢義士了！」