城東車駱院的南通一巷口上，牌樓上布榜了最新的告示，是皇帝對誹謗宰執曾布的兩名台官的處分，雖說只是罰了年俸，但在這不以言輕罪的大宋朝還是很新鮮的。
牌樓下，不斷的車馬通過，人聲嘈切，其邊擺的茶攤上有人正看報，在看完最新的東遊後就翻到了頭條，忽的便嘖嘖起來，放下了手上的餅子。
「這些台諫官也是該整整了，成天就知道亂咬人。」
旁邊剛入座的腳夫伸直了脖子，「又什麼事？」
那人噥噥的把紙推過去，還在笑，「說是曾相公任人唯親，貪污受賄，結果誹謗不成，反倒是被官家罰了一年俸祿。」
「哦？」
腳夫端起來看，上面有皇帝的原話。
「……曾子宣品性高潔，才德兼濟，乃我朝肱骨重臣，台諫言官不查實偽，濫使劾權，污及宰輔聲譽，乃失德失職之舉，現懲以小戒以作傚尤，望今後兩院能收束言權，持正操守。」
民間對曾布印象平平，不過在如今朝廷出旨、一品齋迎合的氛圍下，對其倒是生了兩分好感，就是議人苛刻的太學生也多有點頭，他們在學齋裡議論，而其後的教坊院裡，那些喝茶的老儒博士也在攀談時局。
「嘖，也好。」有個老頭樂的擱下茶水。
台諫兩院幾乎每次都被當作政派攻訐的馬前卒，原先的氣節早不知丟哪了。如今皇帝既然布榜出來，就是要整頓的意思，這對當下的時局來說是好的。這些博士們如此議論著。卻不會為那王、吳二人惋惜什麼，所以，很快就把這話題丟了。
「說來，這重九的文會……履常該是知道些細目吧？」
學正常澍忽然問向陳師道，「我們幾個老頭也不是外人，何必藏著捏著。」他這一說，旁邊幾個也是湊了過去。有些笑意掛臉上，今日他們中不少人收到了下月重陽文會的請帖，如果尋常也就罷了。但帖子的落款卻讓許多人睜大了眼睛。
他們想從陳師道嘴裡套話，只是對方完全不吃招，揮揮手的拒絕，「別成天想這些空穴來風的事。茱萸文會歷年皆舉。有何奇異之處。」他埋頭翻書了，沒有再和這些老頭說話。
常澍收回目光，眼中的眸子卻在轉。
怕是針對曾黨之舉，不過……就以如今形勢，又有何人敢予他助力。
……
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晚霞，紅紅的淌在曾府院牆上的柳梢頭，高門石階前，官僚叢入。彩禮進出，外邊看。又是一場濃濃艷艷的盛大宴饗。在這金輝交映的大堂裡，兩列的席案從上排下，裡頭弁冠攢動，影盞交錯，場中的舞姬腰肢婀娜，長袖曼曼，笙歌下，姿韻橫流。
有台諫這時出席。
「王能甫、吳材兩人濫誣曾相清譽，我等同僚可是心有愧意，此杯罰酒敬上，還望曾相海涵~~」
「是矣是矣，老朽亦是蒙羞。」又有人跟出來。
前排何執中、安惇、張商英幾個省官看過去，含著尊角喝酒的嘴角微不可查的一撇，也不知是什麼想法，不過主位上的曾布卻是大喜。
他佯歎了兩聲才說，「如今韓老致仕，相位懸置日久，朝中對曾某有所異議也是常理，又豈能加罪爾等。」
「曾相大義~~」
眾呼感激一番後，刑部的張商英忽然排席起來，他舉目一周後，泰然下神色，其對面的蔡京有在看他。
「當今時局紊亂，災患叢生，正是兩府中樞恪盡職守之時，可是……這左射之職卻久懸於梁，當是大不利於中樞運轉，是故，余以為曾相應當早日進職，攝領侍中，也免得再有宵小覬覦詆毀，不知在場諸位臣公意下如何？」
他面色肅穆，是極為鄭重的，底下一席的袞袞諸官在怔了小許後，也立即附和了起來。
「曾相當早日進位，以安天下黎民之心啊。」
「如今局勢也只有曾相方能力挽狂瀾，還請曾相以蒼生為重！」
他們一個個的站起來，金柱上吊著的蓮花盞光映過去，是一張張漲紅的臉，不過打頭的張商英卻坐了回去，他抬頭間，忽是看到了掩映在歌姬香袖舞姿後的蔡京，兩人視線相觸即逝，蔡京旋而自酌飲酒。
而張商英，那泛白的鬢角緊致了下，借了如廁的由頭拐進了偏廳。那裡是曾家旁系親屬，也就是無關緊要的閒人，他往中間一喝悶酒的老頭走去。
「一人喝酒易醉，不知可需人陪？」
低頭喝酒的老頭聽聞熟音，立馬便抬起了頭，愕然了會兒後恍然。
「天覺兄？」
他帶了些詫異，這張商英雖與他少時同窗，但相交卻不深，而且自張入省中樞後，兩邊走動就更少了。
「天覺兄不在上堂飲酒，怎得到這兒來了。」他撣去了袖灰，又將衣襟上的褶皺捋平，雖說袍子不算寒酸，但與真正的執政高位者相比，還是欠了幾分貴氣在裡頭。
這一瞬的侷促落在張商英眼裡，卻只化作了一點笑意，即而波瀾不驚地拿起酒敬他，「如今時局紊亂，政向不朗，唯有曾相能持政中平，安泰朝野，今觀百臣齊聲，曾相進位左射已是定局，故平兄與曾相親家數年，曾相一朝權柄，以故平兄之才，又豈會再屈居微職……」
這老頭正是曾布親家陳祐甫，原本以為曾布入相後會給予提拔，哪知就安了個館閣校書的差遣，雖說品軼不低。但實權還不如個地方曹官。
他是抑鬱的，所以在這偏廳喝悶酒，本來還奇著張商英怎得突然找上了他。不過眼下在聽到張商英的這般說辭後，就一靈光的明白了。
呵。
再看向張商英那儒雅的笑臉時，也笑了。
……
前堂熱鬧的正要行酒令時，忽有遞帖子的奴僕進來打斷了眾人，管事轉呈給上席的曾布，底下見狀稍稍減緩了些熱度，齊齊的投去視線。見曾佈滿臉的笑意斂去了些，不過還是輕鬆的語態。
「座下可有人收到此函啊？」
他讓管事將帖子傳了下去，底下臣官面色覷然。不過即而表示不會赴約，只是在這點上，他們卻沒和曾布想到一塊去。
「既然人家誠心相邀，那去一趟又有何妨？」
「嗯？」
底下錯愕。
帖子傳到曾肇手裡。曾肇也皺起了眉頭：怎麼連他也回來了。官家到底在打什麼主意？
左右明黃的燈燭耀到他頭髻上，就像是宴饗裡的絲竹聲般令人迷失。
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翌日朝陽下的鳥雀聲後，朝會始散。
大慶殿前，百官次第出了殿門，有條不紊的在往日的框架中作息，而徽宗在下了朝後，便單獨叫上了樞密使蔣之奇研討河湟兩地叛亂一事，兩人在御鞠場地前的涼亭口商議。旁邊內侍屏退，只餘下兩條影子攀下石階。議畢，場中的蹴鞠聲開始變得清晰起來。
「傳球傳球！」，「這邊！」
「郭四，看住人！」
「射！」
蹴球高高地飛進隔壁校場裡，而後腰門口就閃出一腰圓背熊的虎禁，他抓著蹴球過來質問，只是運勢不佳，抬頭就瞧見了涼亭口觀賽的徽宗和蔣之奇，徽宗轉過來看他一眼，立馬就嚇了他個趔趄，不過皇帝也不會與他計較，收回了目光後和蔣之奇坐入亭中，兩邊服侍的黃門這時打起湘簾，將復任的高俅引了進來。
「高俅見過陛下。」
「嗯……」
徽宗自斟了盞小龍團喝，旁邊的蔣之奇慢了下了動作看他，見皇帝舉重若輕般的抿了口放下……
「說說吧。」
衣袖抬起間，輕飄飄這一句詢問便落在了那蹴鞠管事的頭上。
高俅禮畢起來，「官家，小臣已與京師所有的蹴鞠館子接過洽了，其等對於朝廷的扶持均無異議，幾個大館子甚已表示即日籌建球場，總的來說，新鞠大勢已成，所以小臣斗膽提議將新式蹴鞠向畿內諸縣推廣，以聯合賽事的形式擴大影響，詳目官家已閱，小臣就不再贅言，就不知聖意如何裁斷？」
徽宗運著竹筅子在攪，裡頭的茶湯成色變得愈加溫暖，他不說話，任由茶香慢慢的繞上梁楣，許久……
「好。」
這句下來，高俅那一直繃著的神色總算緩了下來，「那小臣這就下去準備。」
他剛退下後，蔣之奇是眸眼渾濁了，「恕微臣愚鈍，這新鞠是有何等益處，竟能讓官家如此看重？」
徽宗瞥他一眼，笑了，「蔣樞密久在安老手下從事，莫不知吾大宋立朝弊政？」
這……
蔣之奇語滯下來，這事益弊相兼，還得看皇帝是什麼意思，不過……畢竟是立朝沿襲下來的國策，難道皇帝想動這一塊了？他眼神慢慢地移向徽宗的臉，這年剛及冠的新官家可真是越來越琢磨不透了……
「官家，皇城司送來的諜報。」
旁邊轉呈文書的陳迪打斷了他，蔣之奇見著徽宗面色如常的接過文書，還是當著他的面看了。等茶香洗了半晌的清風後，徽宗將文書丟他手邊，臉上是笑。
「蔣樞密可是在受邀之列？」
嗯？
蔣之奇疑惑得拾起來看，眉心，立馬皺起了井字，「這……」沉吟了會兒，「這蘇東坡雖與呂、韓等人有所交往，但算不得中堅，若是其有意復元祐之政。也該是密謀黨襟才是，可……如今這一回京就廣灑邀貼，確不像他舊日之風。」
或許這個岔子讓徽宗也有些費解。所以屈著指節輕扣桌面。
蘇軾……
可真是很久沒見了。
……
……
東頭舊宋門外的玉堂巷子裡，晁家府院如往常般接受日光的洗浴，好在已不那般熾熱，使得裡頭的雜役們可以邊掃著塵屑邊與人說話，模樣悠閒，這晁府難得熱鬧，所以他們的話自然多些。尤其是對裡頭那位大人物的議論。
那可是蘇東坡啊。
這種對於大名士的敬畏讓他們更是好奇，所以在清掃階前落葉時，就會裝著用袖管擦拭窗格。借此瞟幾眼堂上高坐的那老叟。
那老叟真的已經很老了，褶皺的臉就像是嚴冬裡的針樹皮，不過，即便如此。那含笑的模樣還是能透出幾分昔日的容光。就如同他腰掛的青玉墜兒，愈老、愈顯得厚重。
而底下，是兩排緇撮大袖的鴻儒列開，以自家老爺為首，都是京師文人圈子裡的大名望者，陳師道、李格非這幾個蘇門子弟是不用多說，心奇的是，就連范純仁、黃履這些深居簡出的大學士也赫然在座。
蘇軾。這個流落海南儋州的大文豪幾乎已經淡出整個大宋文壇，現今士林論起風流人物來。也早不將其納入範疇，可即便如此，在聽聞他的回歸時，還是難以抑制住內心的起伏。
大江東去浪淘盡，千古風流人物。
真詞人，真性情，前柳後蘇，當可謂一時瑜亮。
而這回蘇軾高調的發帖舉會，也是這些老名簡直士過來探底的原因，雖說皇帝詔書天下了，但這種赦免多是帝王即位性質的大赦，從他們的角度推敲，是完全看不到任何蘇軾被重新啟用的跡象。
「多年未見老學士，不想老學士精神依舊矍鑠，也算是得以慰藉之事，不過……」一轉折，「老學士久在儋州，對當今朝政形勢或許不甚明晰，這當下的朝廷，與先皇帝時又有不同，老學士即使心為社稷，但恐怕也難獲上心啊。」
又有人唏噓，「道鄉先生所言極是，如今韓相新謫，時局動盪，我等元祐之臣愈漸式微，老學士此時返京……」他搖搖頭，「是多有隱患啊。」
他們這般勸說，無非是怕蘇軾再惹上政事，而蘇軾，雖說著人老無力，但又有幾人相信，最後他們也都是行人事的規勸一番，至於其後如何，他們是掌控不了的。
「那我等可就先行告辭了，改日必當登門論道。」
「告辭。」
這些士林裡的老儒一一告退，最後就剩下陳師道、李格非幾個蘇門子弟在內廳說話，奴僕盡數屏退，就留了尊饕餮檀爐在花隔斷下冒煙，檀煙圈圈的直上，繞上頭頂的硬樘木掛落，將內室裡的氛圍沉澱了下來。
李格非先道，「蘇師雖有心於反正，但如今形勢已變，那些元祐之臣未必敢冒如此風險。」
晁補之就更直白了，「現在這朝廷，烏煙瘴氣，士風不整，見韓老失勢就立即改旗易幟，如此自周私利之人又豈會倡舉大義。」
他們圍坐在圓桌前，各抒胸中憤懣，倒是蘇軾那蒼顏上一直是平和，他翻著桌上那張報紙在看，很是新鮮的神色。
「人間正道素是滄桑，我等為人臣、為民官，該是更懂得趨利避害之道。」、「荊公之法也罷，溫公之政也了，均是齊民富國之術，本無優劣之分，蓋是歹**政以憑，如今為師所為，不圖政術，只為黨清，所以爾等也莫要過分計較了。」
「這……」幾人面色覷然，還是陳師道說話了。
「昔年新黨政下，各地民不聊生，所以宣仁太后才會出簾預政，如今蘇師為朝綱太平而屈從奸佞，豈不讓百姓又陷入水深火熱之中？履常雖才學淺薄，但也知利小利大，蘇師這般做法恕學生難以苟同。」他說的直硬，也是性情使然，所以蘇軾並不怪罪，反倒是和顏微笑的看他。
「那履常以為，崇寧前地方百姓又勝過今日多少？」
「這……」
他語滯下，蘇軾便緩緩敘說，「水旱常數，堯、湯亦所不免，又豈可強加於今人？當年政黨之爭頻繁，是故言論多有偏激，那鄭俠所書的流民圖也亦是如此，所以這到頭來，也就是五十步與一百步之別。」
「可……」陳師道不能接受，「曾黨之人多是溜須承迎之輩，為上言策，報喜藏憂，若是無所鉗制，那這大宋朝早晚得分崩離析。」
旁邊李格非和晁補之也覺有理，「履常所言甚是，蘇師萬不可輕信歹人。」
蘇軾瞧他們緊張神色，不覺笑了，「爾等也是為官多年，莫不知帝王心術？」
在李格非幾個怔然的神色下，蘇軾慢慢將他的計劃說出來，直到幾人恍然為喜時才停下。
晁補之撫掌而笑，「如此可是無憂矣。」
陳師道是有些吃味，「蘇師既有明策，又何必來挑說我等。」
幾人哈哈笑了番後，李格非忽然意識到，「此法雖妙，但文人自古相輕，怕難以說服，不過……蘇師既出此法，想必是已有良策了吧？」
蘇軾捻弄著報紙的一角，看似昏沉的眼皮闔下一半，有精光隱閃。
「只欠一人。」
「一人？何人？」
蘇軾笑而不答，反是轉向了李格非，「文叔啊，說來你家那小丫頭可是長成閨女了？」
啊？
李格非不明所以，蘇軾則是笑吟吟地捋起了白鬚。
……
……
黃昏，晚霞光艷，流酥在屋瓦茶幡上，踴路街頭行人如織，唱和依舊，也正如那不溫不火的一品齋書鋪。
這是打烊的時間，對於陳午和申立兩人來說。
「這一天下來，人都散架了。」
他們坐的舒舒服服的，整個身子都快擠進太師椅裡去了，案子上的果盆吃的只剩了核，茶葉也沾滿在了茶盞壁上，是如此愜意的下午茶。
「呵，是嘛。」蘇進正拿著雞毛撣子在撣書架上的灰，莊老頭這兩天腰疾告假，所以什麼都得他自個兒操持了，好在如今不出書，店裡的生意也就如同這黃昏般懶散，使得他可以一邊幹活，一邊聽著倆小子的工作匯報。
陳午咬了口果子，「那小子今天手氣不錯，賺了八百多兩，還吆喝著要上潘樓喝酒。」
蘇進將書一冊冊壘整齊，「那你呢，虧空多少了。」
陳午還沒說，倒是申猴子搶著伸了一手掌的數目炫耀，蘇進看了眼，微微頷首。
「對了，有事跟你商量下……」陳午這時放下零嘴，「高俅傳話出來了，官家已經批准蹴鞠推廣一事，所以，我想著陳留縣的督辦就由我去好了，你覺得如何？」
蘇進平平然的看著他，什麼也不說。
「好了好了，不去就是。」
陳午一撂下擺的起身要走，忽然，門外咚咚的兩聲叩門堵住了他步子，而蘇進撣灰的撣子也停了下來，望過去，還不待詫然的神色多滯留兩分，門外那少女就已挽裙進來了。
「怎麼，來客人了都不招呼咯。」
她彎如新月的輕眉映在黃昏裡，那笑意、甜甜的，在眸子裡就化開了。
「是吧店家？」(……)