簡陋的草屋內，徒有四壁，一張病榻塞在牆角里，屋裡光線很暗，只有一柵欄窗透著微弱的光進來。榻上一個老嫗靠著泥牆慢慢吃著湯藥，旁邊是那女婦伺候著，藥味兒很重、順著土牆飄出柵欄窗，時而幾聲咳嗽聲，時而又是幾句有一搭沒一搭的對話……什麼東家老鰥頭打的年糕今兒送來了、粘兮兮的，肯定又是賊了些江米去，要是家裡有男人，也不會巴巴的讓人家佔便宜……臘八還短些杏脯仁兒，二柱這人倒是本分，就是有些不記事，過會兒還得去催催，說來也都是些很碎很碎的事情，唸唸叨叨的，都是想起來了、便提一句，對方「哦」的一聲也便算是回應了。女婦或許是不喜歡計較這些零碎的事的，但老嫗卻是喜歡，那她便挑著些說，偶爾幾個話頭能招來老嫗的興致，罵兩句不要臉，那女婦心裡也十分開心了。這天下間做兒媳的，委屈…終歸是免不了的，不過隨著小女娃被支使開後，這交談的內容便漸漸敏感起來……
「俺老婆子唯一指望的就是他能早日成家，給咱兒蘇家留個後，也算是給老祖宗一個交代了，今後便在榆丘這一畝三分地上過活，咱兒也就是個農家人，本本分分的，與你們這些城郭戶是不一樣的。」
這話裡的刺兒總是有那麼幾根，自從前兩年她老爹央人送了些錢帛來，城郭戶這個詞兒就多了起來。女婦抿了抿嘴，即而搭了兩句婆婆所言甚是，算是揭過這一頁了。想了想，覺得這蘇進的婚事是避不過去的，這話頭也是漸漸引向婚嫁上，這倒是中了這老嫗的下懷，老婆子雖是老思想，但還真不好去說道什麼，畢竟父母之命媒妁之約大過天，「一句仲耕的婚事你就別管了」…便把女婦的後路全部堵住了。不過隨後老嫗又是哀歎起來，還是那些老話頭了，不過女婦自然不會做出什麼不耐煩的神色，老嫗說著，那她就聽著，點點頭附和兩聲，那便是很好了。
「……一說這仲耕的婚事兒，俺老婆子就心痛，可憐了老王家那女娃兒，一生下來就沒了娘，老王頭自個兒忙著染坊的事兒，帶不了孩子，還不是俺一手給帶大的，可惜那時候俺生完仲耕已經好些年頭了，沒了奶，結果還是東家西家抱著喂，又喝著豆漿才活下來，沒想到這天殺的……」
話到這兒卻是沒有再絮叨下去，只是在那兒唉聲歎氣。
女婦臉色白了白，僵硬了會兒神色才低下視線說：「王家那丫頭……確實生的活潑，小時兒與仲耕也玩的開，而且又與咱蘇家結了娃娃親，多好的事兒，是可惜了…要是現在那王家丫頭還在的話……」她抬了抬眼，「…也差不多十八年歲了。」她說了幾句惋惜的話兒，心裡倒也沒這麼多想法，不過老嫗臉色卻是好了些。
「前些日子…你不是說去京師打探了麼？可有那女娃的信兒？」
女婦搖了搖頭，「我爹使了不少力氣去打探，可這事兒畢竟過去十年了，永慶坊染局裡那些老人也都因那事走完了，只查到當年王伯被拿下獄時，王家丫頭是被何老頭接了去，但終歸是鰥夫難帶，沒辦法、又被慈幼局領去了，後來就再也探不到信兒了，畢竟每年慈幼局接收的娃兒不少，又時常被人領出去，管理鬆散、人員編制也經常變動，現在已然查不到當年接收王家丫頭的主事人了…」說到這兒，她咬了下唇，「而且……兒媳…聽說那慈幼局也不是什麼乾淨的地兒，不少女娃最後被偷賣入娼籍，平日又時常遭受毒打鞭撻，致死者不計其數，即便是最後能撐過來的，也無一不是被充進奴籍，王家那丫頭從小體弱，進了慈幼局…怕是……」
「啪」的一聲脆響打斷了她的話，這倒不是耳光，只是那老婆子聽著憤慨，便一掌拍在了榻沿上…
「你說的啥子！那娃自小就經寶光寺的大師收錄，佛緣深厚，命格又好，豈會遭遇不測，你別在這兒胡說八道！」
這些話端的是片面，你要是說的沒底氣那是會遭人說笑的，但若是這番強硬的語氣說下來，他人卻是不敢頂撞什麼，不然就是褻瀆佛靈了，再加上女婦性子本就溫和，更是不會在這種問題上與這婆婆爭論什麼…
「婆婆勿怪，兒媳也只是揣測而已，或許王家丫頭是被哪戶人家收去了……這也說不定，但……」她頓了頓，「仲耕已到了婚配之年，而那王家丫頭短時內又苦尋不見，雖然之前與王家聘有婚書，但畢竟知情人現均已不在，只要我等不說，也不會礙了仲耕另聘它媒的。」
老嫗此下卻是難得的沉默了下來，女婦這話她是不能多說什麼的，男大當婚女大當嫁，這是自古以來的道理，避不過的，蘇進年已及冠，要是再不論婚娶，確實會遭人說嘴，老嫗想到這兒，頭靠在土泥牆上，合上眼、不說話了。
「婆婆…」
女婦豈會不知老婆子心中想法，她看了眼老嫗道：「兒媳前些日子與您說的那事兒…您覺得如何？」
「你是說…年後讓仲耕入京那事兒？」
女婦點頭道：「仲耕屢試不第，兒媳以為必是仲耕守窗苦讀辟於人世，不夠通達人情，自是學識難長……而京師乃是天下英才匯聚之地，文情繁華，尚學尊教，又兼天子腳下、時政靈通，仲耕若是在此環境下鑽研學問，必是能好過在陳留縣學……」女婦說著，老嫗闔著眼聽著，沒有什麼神情變化，「而且…婆婆不是一直想找回王家丫頭嘛……」
老嫗睜開眼，「那又如何？」
「這仲耕此去京師求學沒兩三年不可成，此番時間也正好讓仲耕尋尋那王家丫頭，若是能在這兩三年內將王家丫頭尋回，那再好不過，他日仲耕再金科中舉，便能迎娶王家丫頭過門，可謂雙喜臨門，若上天不憫，仲耕難得高中，那便將王家丫頭接回村來成婚，而兒媳那時也會極力勸說仲耕罷了科舉之念，安心在家務地，婆婆心覺此事如何？」
女婦說得還是很有技巧的，她絕口不提找不回那王家丫頭的情況，一番話下來，不仔細分辨，似乎真是很完滿的建議，那老嫗聽到這種說辭，果是心中意動……
「只是……這兩三年仲耕在京的盤纏如何籌措？」
這算是一個要害問題，汴京是北宋都城，市井繁華，消費用度自是不可等閒視之，不過那女婦心中卻是早有計較…
「婆婆勿要憂心，兒媳早些月前便已與我爹通過信了，讓仲耕年後去咱蘇家原來的書鋪看個店面，我爹也是外人信不過，想找個自家人，可兒媳頑弟不堪教化，難當此任，所以…我爹一直便有讓仲耕過去幫忙看鋪的意思，婆婆你也是知道的，我爹爹不識書字，守他那茶點鋪還行，但要管咱蘇家的書鋪就難了，所以…婆婆你覺得這事兒如何？當然，如果婆婆覺得不行，兒媳推了就是。」
女婦說得溫婉得體，至於裡邊的過程究竟如何，怕也只有她自個兒知道了，明白人自然能聽出這未必是實話，老嫗心中或許也是明白的，但卻不會去挑破，因為這話聽著終歸是舒服的，是體面話，她沉吟了下，剛想要說話，這外間卻是傳來吱呀的推門聲…
蘇進回來了。
……
……
「仲耕~~你與嫂嫂說明白，這銀錢是如何得來的？」
夜已降下，雪也歇了下來，外間卻傳來「汪汪」的狗吠聲，怕多是叼了誰家的醃肉跑了，隨後便是男子的追罵，沙沙沙的腳踩雪地聲從蘇家門前過、慢慢遠去，此刻只有陳苓臥房還有暈黃的燈油光映出來，吱呀的一聲，門被推了出來又關上，兩道人影印在屋簷下的雪地上。
面對著陳苓的質問，倒也早在他意料之中，本就不是多麼隱秘的事情，他也不用做什麼掩飾，於是便將那老頭的事兒與陳苓分說了。昏暗的光線下，明顯能見到陳苓緊蹙著眉頭緩了下來，她看了看蘇進，心中想了想，便信了下來，不過終歸不是什麼正道途徑得來的，幾句責備還是有的…
「即便如此，仲耕你此般做法也是有失禮數的，人家贈你佩玉，乃寓君子之交，你當人家佩玉，若是被其知曉，與你名聲有損，你可記著他日可要將這佩玉贖回來…」
他自然是笑著應承下來，自己這嫂子做人倒是很有原則，不過…怕是不會再有機會遇到那老頭了，畢竟這不是演義小說，世界這麼大、天南地北的，別說是萍水相逢了，便是這摯交好友，在這年代，分別之下想要再見一面，也是不容易的。
陳苓有些狐疑的多看了兩眼蘇進，自己這小叔子自從山上回來之後，變了許多，話也不多、當然…以前也是不多，但相比較而言，現在的默言…似乎有了些……別樣的感覺，她是說不上來的，最後想了想，也只能歸結於蘇進經過這次蘇母大病，心性成長了，嗯…肯定是這樣了。但有些事情還是很奇怪，比如自從這次縣城回來後，自己這小叔子每天一早就跑了出去，回來的時候便是一頭大汗，問他做什麼去…
「鍛煉？」
「額…就是跑到山頂……再跑下來。」他比劃了下，見陳苓還是副不解的樣子，只能丟了句…
「對身體有好處的。」
「哦…」
這日子滾動著，臘八也是越來越近了。在古代傳統中，這過年其實是從臘八開始算起，直到正月二十五的填倉節，所以可想而知這個時代的人對於這個節日的重視了，而且最近村裡開始有南來北往的商旅經過，其中絕大部分還是在京經商的外鄉人，此時快到了年節，自然是忙著驅車趕回去，放在後世、那就是春運了，所以這幾天門前的白雪被車輪印軋的烏漆麻黑，牛哞馬嘶的聲音時不時的從外邊傳來，也有些趕得晚了，正巧到了這榆丘村，那也只能在這兒找家民宅暫歇一宿。但這卻是少數，商旅們大都歸鄉情切，即便是連夜頂著風雪也是情願，不過有意思的事情也是有的，幾個販賣錦緞的商旅在這小村落歇息時，村裡閒著的老婆娘們便是圍聚了過去，畢竟常年在家務農採桑，沒什麼像樣的衣物，這快近年關了，想添置件新衣也是情有可原，眼下這京師下來的好緞子豈肯放過，不過這些錦緞都是商旅們要拿回去的年貨，哪裡肯賣~~這可好了…兩方人是僵住了，吵吵鬧鬧的，最後還是那些婆娘的男人提著鋤頭出來才把事兒給圓了……
「好吧~~我賣了…」
這殺人越貨的事兒，這些農家人自然是不敢做的，但是給你使點絆子什麼，你也是拿他們沒轍，這些商販急著趕回去，所以也沒心思在這雪地裡和這些婆娘們費口水，隨便給了個合適兒的價兒也就出手了。眼下熱鬧成一片，那些五大三粗的老婆娘們爭搶著那些花飾繁美的錦緞……
「奸商，俺要這個團花的，多少？」
那商販氣的橫了那婆娘一眼，「兩錢…」
「這麼貴！不能再便宜點，奸商~~」，「兩錢還貴？你自己瞅瞅這些緞子，都是我留作年貨的，你不要就放下、我還不想做你這單生意呢…」
「給~~」隨著就是兩串銅子兒甩在那商販臉上，「奸商~~」
「……」
最裡邊挑貨的已經喜滋滋地抱著緞子回去了，外邊那一圈的人就向裡邊聚攏，「阿苓妹子，俺看這個暈襉的你穿著肯定好看。」，「不…不用了，秋嫂…」她推了推送到自己眼前的緞子，「我又不短衣物，你買好了。」
……
這些事兒，也只是給這個平靜的村子多添了兩分顏色，倒也不至於打亂了原來的節奏，農人家們看著節氣過日子，活動倒也是豐富的，鄰里間那濃厚的關係的確與後世不同，尤其是臨近年節的這些日子，婆娘們聚在一起拾到些活兒，曬些乾貨、剝些棉籽兒，一個炭爐擺在中間燒著，人一多，就什麼話頭都有了……
「哎~~說起來你們幾個最近見了沒？」，「什麼？」
「就是蘇家那傻書獃呀，別告訴俺你們沒瞧見，這幾天一大早的天還沒亮…就往山上趕，大冬天的，也不知道在想什麼…」，「嘖~~讀書讀傻了唄，還能有啥子事兒~~」手裡剝著棉籽兒，「就可惜那小寡婦，上面守著那臭脾氣的婆婆，下面還要帶著個女娃，沒想到這小叔子也要她養，唉~~女人吶，這就是命啊~~」，「你們就在這兒鹹吃蘿蔔淡操心吧~~人家叔嫂過著滋潤著呢，巴不得這輩子就這樣了，等那老太婆去了，准不定就這麼好了…」
「你這臭嘴就別在這兒說道了，那傻書獃要樣子沒樣子、要腦子沒腦子，平常見人連句話都說不利索，一天到晚就知道拿了本書在路上搖頭晃腦，那次摔到河裡還是俺家男人把他撈上來的，這種男人給你你要啊？更別說那小寡婦了~~」
「給俺俺為什麼不要，人家怎麼說都是年輕人，有勁兒著呢~~」
「呸——」一把棉籽被丟在了那婆娘身上，「不要臉~~」
……