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「拜見主公！」進得天守閣，前田長利首先向織田信長行禮。
「喲，宗兵衛，你不在家養馬，怎麼跑到我這裡來了？」織田信長似笑非笑地說道。
自從前田長利弄回10匹南蠻馬，很快在尾張造成了轟動，很多人都遺憾不能親眼一見。
現在倒好，池田恆興也買了一匹，成天騎著馬在清州町四處轉悠，樂得屁顛屁顛的，幾乎可以媲美當初織田信長一般招搖。很多人看到之後，無不感歎。
目前扶桑戰馬最高也不過1.4m的背高，像那些馱馬之類的，一般就1.2m高了，真的跟明朝的驢子沒多大差別。突然看到1.6m的健壯阿拉伯馬，這是多轟動的事情？
當然，這馬好了，自然也就嬌貴了。這裡不是阿拉伯地區，也沒有廣闊的原野讓戰馬自由馳騁，所有的一切都只能認為提供，一旦飼養條件跟不上，這些馬就得掉膘。就如馬說一般，『食不飽，力不足，才美不外現』，要是吃不好、睡不好，這些南蠻馬就連扶桑戰馬都不如了，直接淪為馱馬一般。
按照前田長利交代的飼養手冊，其實是菲利斯給的，前田長利稍微修改了一下，沒辦法，很多阿拉伯地區有的東西，扶桑現在根本沒有。這些南蠻馬每日得吃掉價值一貫的飼料，若非這個時代人工基本上不要錢，真的沒幾人養得起了。
織田信長這樣的大名當然沒有問題，柴田勝家和丹羽長秀領地不小，也能夠接受。池田恆興就有點淒涼了，為了養好這些馬，他現在去『明式酒樓』吃飯的次數都少了一半，真的是痛並快樂著。
當然，前田長利有傾奇屋的原因，成本會低一些，而且，他對這些小錢也沒怎麼注意。
這南蠻馬本成本就夠高的了，加上它們出眾的外表，讓它們在尾張聲名大噪。現在好了，從池田家傳出這些馬高額的飼養費用，更多人是望而卻步。這飼養一匹馬都值織田家一個侍大將的俸祿（200~500貫/年），就是普通部將也養不起啊！
「主公說笑了，臣下是織田家的家臣，自然是以本家的事情為重。」前田長利說道，「這次臣下前來，就是為了策反竹中半兵衛之事。」
「策反竹中半兵衛？你有好計策了？」織田信長有點激動地說道，對於竹中半兵衛，織田信長真的是又愛又恨。當然，現在喜愛竹中半兵衛佔大半。這不是男女之間的愛，而是一個明君對人才的喜愛。
「嗯！臣下已經有了基本的想法。美濃謠言的事情，主公應該聽說了。」前田長利說道。
「現在齋籐龍興那個草包已經窩在稻葉山城不敢出門，竹中半兵衛為了避嫌，也在菩提山城呆著，這些都是宗兵衛你的功勞啊！」織田信長感歎一番。
前田長利確實不錯，能想出這麼個策略，讓竹中半兵衛這種人都疲於應付。這讓織田信長非常高興。
「主公過獎了！」前田長利先謙虛一番，接著說道，「不過，光靠這點，還無法策反竹中半兵衛，還要借勢！」
「借勢？」織田信長想了想，便說道，「說！宗兵衛，只要能策反竹中半兵衛，你的要求我都答應！」
織田信長一向很大方，卻也沒幾時像這樣說話。看來上次新加納一戰，織田信長對竹中半兵衛真的是推崇備至啊！
「多謝主公，臣下的計策是這樣的…」前田長利將自己的想法大致向織田信長述說了一番。
「好！」織田信長大聲讚歎，「怪不得你說要一年時間來做這事兒了！你放心去做！」
「嗨！」前田長利領命而去。
第二天，前田長利便發佈了命令，荒子城的常備全部集結，全部向北出發。
前田長利的動作很快被眾臣知曉，不過，就算是織田家主管軍事的家老柴田勝家，都不值前田長利要去幹什麼，但是，織田信長對此卻不聞不問。很明顯，前田長利是受了織田信長的命令，這次要單獨行動了。
不過，前田長利並不像其他人想的那樣，沒有進行任何攻略美濃的行動，而是直接進駐木下秀吉（這猴子改名太多了）的墨俁城。
「見過前田大人，在下不知前田大人到來，失禮了！」猴子上前施禮道。
前田長利帶著300常備突然出現的墨俁城外，可把猴子嚇了一大跳，還以為自己犯了多大的錯誤，讓前田長利接管他的墨俁城了。還好，前田長利給他看了織田信長的命令。
「木下大人客氣了！」前田長利稍微還禮一下說道，「主公的命令相比木下大人都看過了！」
「嗨！」猴子嚴肅地應了一聲，再次說道，「請前田大人放心，在下一定按照主公的要求，全力配合前田大人的行動！」
「好！」前田長利先讚歎一下，接著上前一步低聲說道，「哎，我說籐吉郎，咱們以前都是主公的小姓出身，算是老朋友了，老這樣大人你，大人我的叫著，是不是不太舒服啊！」
「呵呵！前田大人說得是。」木下秀吉也低聲說道，「要不我叫你宗兵衛，你叫我籐吉郎？就是叫我猴子也行的，反正主公也一直這麼叫我的。」
「我還是叫你籐吉郎！」前田長利笑笑說道。
前田長利明白了，猴子出身低賤，可以說在尾張重臣之中絕無僅有了，所以一向自卑。現在發達了，自然有些自負了，想拋棄過去，也老是改名字。現在要是還有人叫他猴子，他是很不高興的（織田信長除外）。
不過，前田長利身份比他高，現在前田長利主動套近乎，他能這麼不知趣麼？但是，木下秀吉真的不想除了織田信長以外，其他人再稱呼他為猴子，所以就說出了這樣一番話。意思就是猴子是主公，也就是織田信長叫的，你們最好就別叫了，畢竟我也是部將了。
歷史上，豐臣秀吉一直與柴田勝家等幾位重臣不和，最後甚至死磕，逼死了柴田勝家，也與柴田勝家等人看不上秀吉的出身，一直叫他『猴子』不無關係。
「諸位請坐！」
眾人進得城內，軍勢安頓之後，就是木下秀吉為前田長利等人安排的宴會了。
「宗兵衛，你的家臣團真是巨大啊！」眾人落座之後，木下秀吉突然很羨慕地說道。
很簡單，前田長利和猴子並坐上位，家臣按照兩人的方向分別落座。
前田家家臣有虎姬、前田利家、蜂須賀正勝、拜鄉家嘉、渡邊守綱、本多正信等人，當然，還有前田季秀、宗太郎（刪心餓意書友客串）、左兵衛等幾名小姓。另外，像大手慶一、覓正重、村井長賴幾人還在常備駐地，監管軍勢。
而猴子的家臣，目前就只有弟弟小一郎，妻族的淺野長政等人，實在有點慘淡。歷史上威名赫赫的豐臣家臣團，還沒有組建。
「哈哈！籐吉郎，我可是荒子城的少主，而且出仕5年了，才有這麼幾個家臣。而你呢？出仕才4年時間（成為武士開始計算），自然要差上一些。」前田長利笑道，「況且兩年前我就是部將了，一直卻沒有立功晉陞。你可不同，自從森部合戰之後，這才多久時間，現在也是部將了，更是墨俁城的城代，日後家臣會越來越多的。」
「喲！宗兵衛說得正是，看來我也要多多得招收家臣了哦！」木下秀吉高興地說道。
『猴子果然不簡單，永遠都是這麼充滿激情，不會氣餒，這應該就是他成功的秘訣！』前田長利對木下秀吉的表現很佩服，換做是他，也不一定有這麼好的心態，至少前世是沒有這種心態的。
「對了，宗兵衛，主公只是命令我配合你的所有行動，但這次你到底是來幹嘛的呀？」吃到一半的時候，木下秀吉再次問道，看來他的好奇心也不低嘛。
「策反竹中半兵衛！」前田長利很乾脆地說道。
不管歷史真像究竟如何，竹中半兵衛的確是在木下秀吉手下效力（是與力還是陪臣不太清楚），為了避免到時候木下秀吉自作主張前往延攬竹中半兵衛的事情發生，前田長利還不如直說。事情擺在明面上了，木下秀吉就算不賣前田長利面子，也不敢違背織田信長的命令的。
「什麼？真的要策反『今楠木』竹中半兵衛重治麼？」木下秀吉有點驚訝，他之前還以為前田長利只是在織田信長面前隨口說說而已。
「不過？策反竹中半兵衛而已，你帶這麼多軍勢來幹嘛？」木下秀吉再次問道。
作為邊境駐守城池，墨俁城現在駐兵有500人，但是，這些基本上都是織田信長給的配額，猴子自己的兵力基本沒有。而且，就算是他這500人，放在前田長利的常備下一比較，那真的是天上地下的差異。木下秀吉好不容易混個城代，要是前田長利想幹點什麼，他還真沒有一點辦法。當然，這種擔心只是木下秀吉以小人之心君子之腹了。
「這些軍勢是用來攻略大垣城的！」前田長利語不驚人死不休地說道，「當然，籐吉郎你必須配合我的行動。」
「噗！」
木下秀吉直接一口酒水噴了出來，也許是他準備的這酒太差了！
「什麼？就我們這點人要攻略大垣城？」木下秀吉不敢相信地問道。
不怪猴子這麼驚訝，因為大垣城可是美濃三人眾之一氏家卜全的老巢。作為美濃的實權派人物，氏家卜全的實力可是很強的。大垣城城池堅固，周邊石高很多（大部分是沖積平原地區），所以織田信長幾次攻略西美濃，都盡量避免與氏家卜全產生衝突，那可是一塊硬骨頭。
而且，大垣城往東就是不破郡，也是不破氏和竹中氏的領地，要真的攻打大垣城，那兩家肯定會去支援。一想到竹中半兵衛，木下秀吉就想到了新加納之戰，那真的是九死一生啊！那感覺，絕對是一生難忘。