待品茶完畢後,前田長利說出了此行的真正來意。千宗易(千利休)醉心於茶道,在界町德高望重,家裡的商號也在界町排位前十,但他自己卻不怎麼進行管理,也不參合界町的管理事務。
不過,介於前田長利對他茶道境界的幫助,他為前田長利引薦了今井宗久和津田宗及兩個豪商,也是他茶道上的徒弟兼好友。這兩人也十分喜愛茶道,而且曾蒙千宗易大師的教導,都取了千宗易的一個偏字『宗』,可見他們關係確實不一般。
這次千宗易經過前田長利的提醒後,茶道上的境界提升不少,給今井宗久和津田宗及泡茶時,有著明顯的不同,其中禪意更加濃厚,讓另外兩人十分感歎,也從中受益良多。
介於前田長利對他們茶道上的幫助,而且前田長利主要經營的是南蠻貨物,對他們商號的影響不大,便同意了他的請求,讓他加入界町商人眾,繳納一定的費用,享受界町眾的保護。
這次界町知行與葡萄牙人拉斐爾的合作,讓前田長利超額完成任務;而且新建的傾奇屋南蠻館,只要經營得當,將讓他每年獲得1萬貫以上的盈利水平。
招收了三個歷史上的名商人,填補了前田長利手下商業人才的不足,對他日後的商業經濟發展有著重要的作用;與界町天下三宗匠(也是豪商)搭上親密關係,對傾奇屋南蠻館的一種保護,也為日後的各種商貿活動積攢人脈。可以說是成果豐碩。
前田長利帶著100挺鐵炮和界町採購一些外來商品回程,是成果豐厚,人人喜氣洋洋。尾張卻是另一種景象。
卻說前田長利出發沒幾天,美濃就傳來消息:『齋籐義龍再次病倒,新舊病症相加,只幾日便死了』。
消息傳到尾張,可把信長高興地,「這是收取濃姬嫁妝的最好時機啊!」
立刻召集眾臣,動員農兵,兩日後攻略美濃。眾人也知道此次機會難得,因為齋籐義龍自謀逆『美濃蝮蛇』道三以來,雖說掌握了美濃權利,可為了獲得支持,分給各大豪族的好處不少。憑義龍出色的能力,幾年經營,也基本能全盤掌握美濃眾臣和大小豪族。
可是義龍突然掛了,家督之位就落到他的兒子齋籐龍興手上,這齋籐龍興生性貪玩,年紀也才14歲,能有多大能耐?這會兒,正是美濃虛弱的時候,真是天賜尾張的良機,眾人都摩拳擦掌,準備多掙功績。
兩日後,信長領著尾張眾人,軍力4000餘(一部分防守力量是不能動用的),向西美濃出兵(東美濃多山地,石高少)。這時,齋籐龍興繼承家督才兩日,根本就拿不出什麼有效地應對措施。
收到信長侵略西美濃的消息,而稻葉山城的主家卻沒有反應,這讓身為前線長井利房、日比野清實兩位美濃大將十分煩惱。這時收到消息,信長分兵,大部分軍勢前往大垣城,只有300軍力留在森部,作為防守墨俁城方向的美濃軍。
這讓長井利房、日比野清實兩人認為是一個絕好的突襲機會,只要能帶領軍勢突襲森部的尾張軍,就可以切斷信長與尾張的通道,到時候信長必定撤軍,他們就能保證墨俁一代的領地,也能立下大功。在這樣的利益面前,兩人商議一番,便很快達成一致,出兵攻擊森部的尾張軍。
他們哪裡知道,信長就是一個喜歡搞突襲的人,大部攻打大垣城只是虛張聲勢,森部的300軍勢只是誘餌,周邊埋伏了近2500軍勢,只為將墨俁城的美濃勢全數引出墨俁城,全力擊潰,之後再攻打墨俁城,自然就輕鬆許多。長井利房、日比野清實兩人果然中計,不過這兩人有些謹慎,並沒有將城中軍勢全部帶出,只帶500餘人出墨俁,攻打森部的尾張軍。
信長見只有500餘人進入埋伏圈,有些失望,不過至少也不算白費心機,當即下令全軍攻擊。2500伏兵一出,聲勢浩大,一下就把長井利房、日比野清實帶的美濃軍打懵了。
「中計了,撤退!」長井利房大吼一聲,立刻與日比野清實率軍撤退。
信長既然打算全殲墨俁城的美濃勢,埋伏2500人在此,哪能讓他們溜掉?
兵敗如山倒,500人被2500人埋伏,就是孫武再生,也無法挽回這種潰敗之勢。只半個時辰,戰鬥就結束了,美濃勢死者170餘人,大將長井利房、日比野清實也陣亡了。
長井利房被織田家第一猛將柴田勝家討取,日比野清實被河尻秀隆討取。與前田長利關係較好的塙秀政討取了日比野下野守清實的與力,在美濃國內有「頸取足立」之稱的豪傑足立六兵衛(歷史上由前田利家討取),猴子作戰勇猛(瘋狂才是),也討取了兩個人頭。不管怎樣,這也算是一番大勝了。
清點戰果之後,信長帶勝利之軍,攻打墨俁城的殘部美濃軍。墨俁城市一座小城,現在只餘幾百人,而且又無大將主持,迅速潰散,信長順利攻下墨俁城。西美濃的大垣城是實力派武將氏家卜全鎮守,城牆高大,軍勢2000餘,信長不想損失過大,也不想引起氏家卜全的攻擊,不再向西攻略。
這時美濃勢已經反應過來,齋籐家的主力部隊已經開到墨俁城北面的十四條。墨俁城地勢險要,是攻略美濃的橋頭堡,信長知道其戰略意義的重要性,打算在此久戰。不過現在美濃主力軍勢已經到了十四條,防守不是信長的風格,便讓平時表現優秀,這次又立下戰功的『猴子』——木下籐吉郎,負責墨俁城的築成事宜(一夜城只是傳說)。
留下1000人的守備軍力(包括一些傷兵),帶著其餘3000人,織田信清帶來助戰的1500軍力前往十四條迎戰。不過這次戰鬥的是齋籐家的主力,軍勢5000餘,聲勢浩蕩,信長的久戰之軍哪裡會是對手?
尾張眾處於劣勢,織田信清的弟弟織田由左衛門信益戰死,信長的軍隊陷入混亂。信長一邊命令軍勢先後撤退,一邊抵擋,來到東面的北輕海後,將部隊的陣型重新整理,擺開陣勢與美濃軍再次戰鬥。
美濃軍人數佔優,軍勢力量也不比尾張軍弱,可是少了名將指揮,不能完全發揮戰力;尾張軍由信長親自指揮,而且其中有不少日後名留史冊的將領,雙方一時陷入了僵持和混戰。戰鬥從下午一直打到晚上,雙方都打出了血性,鮮血染紅了腳下的戰場,受傷的足輕還在哀嚎,士兵們卻還是你來我往。這會兒,兩軍都已經是強弩之末,哪一方能堅持下來,就能取得戰鬥的勝利。
還好正是夏日,今日天氣晴朗,晚上月光明亮,雙方一直堅持作戰,直到半夜。戰鬥發生了轉機,真木村牛介為先鋒的美濃勢的進攻部隊,被織田勢成功擊退,其身後的美濃軍陷入混亂。信長把握戰機,迅速帥領尾張眾乘勢反擊。
池田恆興與佐佐成政討取了敵方的稻葉又右衛門,進一步擴大戰果。混戰繼續,但美濃軍兩處軍勢的潰敗,造成其它部分氣勢也弱了下來,尾張軍漸漸取得了優勢。夜已經深了,美濃軍也有些不敵的現象,便趁著夜色退走了。尾張軍取得了勝利,但信長也知道軍隊已經到了極限,急需休息,雖有月光,卻也難敵夜色的昏暗,便率軍返回了墨俁城。
這次十四條合戰,以尾張軍取得優勢結束,美濃損失1200餘人;實際上雙方算是平手,尾張軍也損失了1000餘人,加上早期處於劣勢的原因,更是損失了織田由左衛門信益,算是尾張一方身份最高的大將,其他下級武士也戰死幾十人,也算是傷筋動骨了。
雖然這次攻打下來墨俁城這個美濃橋頭堡,可是並沒有獲得多少實際的利益,損失也十分嚴重,信長的戰後賞賜都是一些銀錢,當然戰鬥之中表現優秀的河尻秀隆、塙秀政、木下籐吉郎以及池田恆興都獲得了晉陞,算是最大的贏家。
犬山城的織田信清就比較淒涼了,信長對他的出兵給予2000貫的感謝,但是他損失幾百兵力,更是失去了弟弟織田信益,這2000貫根本不夠彌補他的損失,再加上之前信長攻下上四郡賞賜的怨氣,信清對信長的不滿已經十分明顯,只有少有人鼓動,必定與信長對立了。
信長帥眾返回清州,墨俁城交給猴子建設管理,雖然這裡是前線,守衛也不是很多,隨時可能面臨美濃的攻擊,可把猴子高興壞了,畢竟這也是一座城,他一個足輕大將,居然是城代了?這種奇怪的命令,也只在信長手下會出現。
前田長利與眾人也順利回到了尾張,聽到如此戰事,都唏噓不已。
尤其是前田利家,大聲嚷嚷:「早知道會發生如此龐大的戰事,我還去界町幹嘛啊!」
對於他的牢騷,前田長利根本不予理會,現在他是前田家的家督,既然他奉命外出辦事,只要不是荒子城被攻擊,沒有前田長利的命令,任何人都不會參與外面的戰事。否則,就是違背主家的命令,不管戰鬥結果怎樣,都免不了一番不尊命令的處罰。