南廣場還是一如既往的熱鬧。而隨著大家的成長，這裡也多了一道別緻的風景線。總有閒著的玩家會穿著各種各樣華麗的裝備或獨自一人裝作沉思發呆，或三五成群的在廣場上站街聊天。這些人裡，一部分是帥哥美女，依靠自己出眾的容貌博取行人的眼球；另有少數，就是任何網游中經常出現的rmb玩家了，已經完成征程和現實貨幣流通的現在，這些玩家依靠巨大的資金優勢獲得了更好的裝備，一有空，就會穿著裝備開啟亮瞎眼的特效在廣場上享受別人羨慕嫉妒恨的注視，同時，也在四處尋覓著自己的「獵物」。當然，他們也可能成為別人的「獵物」，這些誰又能說得好呢。
凌霄穿過各式各樣的人群，來到了噴泉的附近。雖然這裡也有許多的人，不過有任務指引的幫助，他所尋找的隊伍身上閃爍著與周圍人群所不同的紅色光芒，這是征程中許多便民小設定之一。
雖然找到了公佈任務的團隊，但凌霄卻沒有急著上前，因為一個熟悉的身影出現在了他的視線裡。
………………邂逅的分隔線………………
周蕙蘭穿行在南廣場密集的人流中，一隻小白貓恬靜得趴在她的肩膀上無聊得打著哈欠。雖然她女神的容貌和出塵的氣質吸引了無數男男女女的注目，但也就僅限於注目，主城中自帶的玩家保護模式下，女性玩家身旁10厘米範圍內其他玩家未經本人許可是無法靠近的，所以無數的男女色狼們只能望美興歎，當她走過時無論主動不主動，都會避讓開。
正打算去冒險者公會交接手上的任務，突然肩上的小白貓一反常態得打起了精神，朝著某個方向輕輕叫喚著，還未等她轉過頭查看，就聽到了系統的提示響起。
「叮！你的好友修羅邀請你進入私密聊天室，請問是否接受邀請？」私密聊天室是征程通訊系統的一部分，加入的人說的一切話都會被系統保護起來，只能同在聊天室中的人才能聽到，不過只有在一定範圍內才能進入同一個聊天室，所以聽到系統提示後，她已經知道小白貓一定是提前發現了凌霄。循著小白貓的目光望去，果然凌霄正在一邊微笑地看著他們。
「叮！對方通過了你的邀請！」
「是去交任務麼！」
「嗯，是的。」
「想不到這隻小貓賴上你了啊。」凌霄剛說完，小白貓就跳到了他頭上，用粉嫩的爪子整整了他的頭髮，就趴著打起了盹。
「呵呵，他不是也很喜歡你麼。」
「……這小傢伙！接下來有事麼。這回我這真有個任務，有沒有興趣……」
「……好！不過我先去把手上的任務交掉。」
「我陪你去吧。」
「嗯！」
……
「嗤！喵！」似乎是聽到了他倆無營養的對話，小白貓打了個噴嚏，就繼續在自己的「新窩」裡睡覺。
陪著周蕙蘭去冒險者公會交任務，凌霄發現這個姑娘真不愧她木蘭鐵心的遊戲暱稱。一下子就是十多個任務，其中不乏白銀、黃金階的高難度任務。
「怎麼樣，不錯吧！」察覺到凌霄流露出的一絲驚訝，她也不禁有點小小的得意，輕佻秀眉自豪的說道。
面對她的這絲自得，凌霄表現出了足夠的誇讚和佩服，豎起了大拇指，「女俠在上，小的佩服！真是巾幗不讓鬚眉。」
「哈哈，走，姐姐帶你刷任務去！」面對凌霄，她總能不自覺得放開自己的心防，從溫柔女神變成了豪情女俠，展現出了許多人都不曾領略的一面。
「得令！哈哈哈哈。」
兩人剛才見面時缺乏話題的尷尬瞬間就衝散了。並肩離開了冒險者公會，偶爾擠開人群時，兩人之間的距離不經意得突破了十厘米的安全距離。
再次找到了「古精靈的歎息」任務的公開團隊，經過密碼確認後，凌霄將兩人間的私密聊天室併入了任務團隊的聊天室中。
征程中各種聊天室之間是可以兼容的，聊天室房主可以在經過成員許可的情況下併入其他的聊天室，但並不會破壞原本聊天室的私密性，只需要選擇想要對話的頻道，就可以自由的切換私密對話和公開對話。
這時候已經有不少聞訊而來的散人玩家加入，聊天室內非常熱鬧。
「咳咳，時間到了，大家靜一靜！」房主是一個像鐵塔一樣的戰士，看已經到了任務公佈的時間，就將聊天室的加入通道給關閉了。這一舉動或許其他人沒注意，但凌霄卻是證實了自己的猜測，這次的任務同樣也是這個隊伍在選拔成員。
「很高興大家能夠參與此次任務中，雖然任務沒有人數限制，可是出於任務的通過率考慮，本次任務我們將只招達到20級的玩家，請等級不足的朋友自行離開。」鐵塔大漢繼時間後，說出了第二個條件。
在一陣罵罵咧咧中，一部分人自己退了出去，幾個頑固的傢伙也被請了出去。但其實少的人並不多。
「哼，連那個任務都不敢接的傢伙，還那麼大脾氣！」因為有些人罵的實在太難聽，任務團隊中的一個女孩不由出聲道。
「五妹，或許人家正好有事呢，而且即使接了也不一定能到20啊，我們不能一概而論。只是這次我們是寧缺毋濫，所以只能對那些朋友說聲抱歉了！」
兩人間短暫的對話被凌霄所捕捉到，讓他對這個團隊的印象再上一步。
「好了，接下來我介紹下我自己，我叫盾御天下，20級黑鐵階盾戰，這次任務的團隊隊長。同時，也是荊棘玫瑰公會會長。想必大家也都猜到了，這次的任務同時也是我們公會的招人標準，任務完成後如果大家有想法的，可以加入我們公會共同發展。」
「真的是荊棘玫瑰啊！哎！想不到征程中他們還是沒有用其他方法發展，這不是自找麻煩麼！」在進聊天室時大家都能看到彼此包括名字、等級、階位和職業的基礎信息，原本將信將疑的一部分人在確認後，默默得退出了聊天室。這一走卻是有一大半。
留下的一部分是在猶豫，一部分是知道內情仍然留下來的，還有很少的幾個像凌霄一樣茫然。
荊棘玫瑰事件，可以說是遊戲界的重大事件之一。事件的起源是公會某個女性成員在一次線下聚餐時，差點被一個闊公子侵犯，幾位好友為了維護友人對這位公子爺大打出手。原本以他們都還算不錯的家世，一般的闊公子還無法把聯合起來的他們怎麼樣，但想不到的是這個公子爺身份實在太大，所以結果可想而知了。那位公子爺隨後通過各種手段打壓報復他們，甚至其中有些堅持維護友人的核心人員的家族事業也受到了巨大的影響。
現實中的打壓報復，讓堅持下來的少數人徹底失去了生活來源只能依靠遊戲勉強維生，可是以後他們所進入的所有遊戲，那位公子爺都會想方設法的報復他們，讓他們本來就窘迫的生活更加的艱難。
核心人員的流失，公會資金鏈的斷裂，各種流言瘋行於網絡，可以說是在一夜之間，荊棘玫瑰跌落了神壇，比之那些九流小公會還要落魄。但荊棘玫瑰核心成員們始終堅持著沿用公會的名稱與各自的遊戲名，這讓許多為他們惋惜的人同時感到不解。因為在虛擬世界中，特別是對個人**保護極為注意的超級公司旗下的遊戲中，只要改頭換面重新發展，不說重新回到曾經的巔峰，但想過的不錯還是可以的。
戰御天下並沒有避諱這段對他們來說可謂是慘痛的經歷，主動為凌霄他們幾個不瞭解情況的人講了出來。然後就靜靜得等待著。陸陸續續又有一小部分人退出後，原本熱鬧的聊天室中剩下的散人玩家已經所剩無幾了。雖然任務完成後可以選擇不加入荊棘玫瑰，但一旦被那位十分記仇的公子爺注意到，不小心也是要遭殃的。
現在留下的，一部分是有著押寶的心裡，希望在征程這個不同以往的遊戲中，荊棘玫瑰能夠重新崛起，那麼到時候自己也自然能水漲船高。而且只要自己注意，那位公子爺再怎麼勢力滔天，也很難發現自己的真正身份。因為征程的幕後老闆可是全球各個強國，一個紈褲還真沒那個能力為了報復去挑戰全球強國的威嚴；另一部分，則是根本無所謂。例如凌霄，他在軍中時就被稱為專打紈褲的超級魔頭，四九城沒幾個紈褲沒被他教訓過，還是敢怒不敢言。
「謝謝，謝謝大家！」對著留下來的人，盾御天下深深的鞠躬道。或許其中還有一些人會中途離開，但肯定也有留下來的。荊棘玫瑰能夠堅持到現在，就是因為有這樣的人在支持著。
而盾御天下，包括所有荊棘玫瑰的成員們想不到的是，真正可以改變他們窘境的人已經在這些人中了，而且還不止一個。