「梅苑」，幽靜而神秘，佔地近百里，亭台樓榭、曲廊水環，荷池梅園，錦簇卉園，把山水都融入美輪美奐的庭院之中，那飛簷翹角、雕樑畫棟、朱欄翠閣，更顯得富麗堂皇。剛臨初春，園中梅花競相綻放，給冷清的季節中增添幾分暖意，凋零的園子中散發出幾分春意。只是此刻的『梅苑』卻戒備森嚴、固若湯池，亭台樓閣、梅園幽徑中都守著肅穆而立的鐵騎兵，冷面寒酷、殺氣盎然，暖暖的春意瀰漫出一股沖天的煞氣，讓人不敢靠近半步。
「錦繡殿」幽森的殿堂之上一片肅穆、莊嚴的氣氛，為首之上坐著一位三十多年的青年人，穿著華麗的狐裘大衣，掩飾住他強壯健美的身材，他頭髮挽頂似烏玉束髮冠相綰，垂以與髮冠同色的紅色飄帶，帶上繡著騰飛的龍，而他的肌膚呈現著那飽經風霜與磨練的黝黑色，一張英雄秀逸的面龐，他歪斜地坐在高高的檀香椅上，靜靜地閉上雙眼，那兩道入鬢劍眉微微顫抖，挺直的鼻樑下面，是一張弧形的嘴唇，兩邊的唇角微微下垂，形成一種冷傲又倔強的意韻，此刻的嘴角略帶邪異，隱隱閃爍著一股煞氣，偏偏此刻的他顯得儀態安詳，透著一股華貴的氣質與儒雅的風。那身上隱隱散發出的氣勢，宛若一座山般的沉穩，一片海般的浩瀚，一頭獅般的威猛以及一條晌尾蛇般的狠毒所滲揉成的矛盾體。正是當今皇上的親弟弟趙天樾，威震邊關的大將軍。
在他的身後靜靜地立著兩道身影，一黑一青，黑衣青年「冷面修羅」冷雨，面色冰寒，身材瘦削，宛若一柄脫鞘的寶劍，隨時可出鞘傷人，劍如其人，殺人於無形；青衣青年「邪手魅王」姬長青，形若鬼魅，來無蹤、去無影。
在三人之下，左右各安有四個席位，右邊是一男一女，男子面色若冰，盤膝而坐，頭髮在腦後捆了一個馬尾，顯得不倫不類，寬皮大臉，相貌極其普通，唯有一雙眼睛散發強烈的寒意，雙手放在條桌上，手旁橫放著一把長刀，刀身很長，劍鞘表面凹凸不平，呈不規則圖案，又宛若魚鱗般閃爍著冰寒的氣息；女子笑艷若花，賽雪欺霜的粉白小臉上，宛若染上了一層朝霞般鮮艷的紅暈，明如春水似的眼波，散放出燦爛的光彩，盈盈欲流，嬌艷明麗，顯得純美無比，宛如滿天飛舞的櫻花，綻放開美麗的粉頰。那一身粉紅衣的長裙，柔滑光亮無比，使她的曲線玲瓏的嬌體，妙韻天成，更顯優美。她粉藕似的肌膚，白如凝脂，白玉般的粉頸，烏黑的秀髮如雲般披散下來，橢圓形小臉兒，細長的柳眉如畫，如蝴蝶翅膀一樣左右開展著，玉鼻紅唇，一雙黑白分明的明眸，顧盼生輝。如此莊嚴、冷肅的場景中，她恍若一位不諦人世的精靈，歡悅地笑著，露出編貝似的皓齒，嘴兩邊有兩個深深的笑靨，叫人看了意亂情迷。但是，最使人動心的還不是她這脫塵出俗、美逾天仙的容貌，而是那一種內在的氣質，嬌憨天真，毫無一點機心，純潔善良猶如天使。
在左邊兩個席位，一個靜靜地坐著一位年青人，身材顯得有些瘦削，他有一雙濃密而斜飛入鬢的眉毛，像兩把倒挑的刀！挺拔的鼻樑，一張略嫌削薄的嘴唇，因為緊抿著而形成一個下垂的弧，最令人懾的是他那雙眼睛，烏黑深沉，冷酷而銳利，像兩潭幽邃的湖水，也似兩道直透人心的利刃。他穩若磐石，沉靜冷默，右手卻緊緊地握著手中的一把劍，劍鞘樸素無華，顯得極其普通，他卻愈若生命般握著，一言不發。另一個座位上卻是虛無。
此刻，靜寂的殿堂中，冷寒若冰的僕人、丫環穿俊不停地端來美酒佳餚、瓜果點心，誰也沒有多言，彷彿如同一具具失去意識的人偶。
驀然，那安詳養神的趙天樾微微睜開雙眼，兩道銳利的光芒暴射而出，嘴角卻掛著淡淡的笑意：「蘭兒，你來晚了，該罰！」
微風拂過，寂靜的殿堂中出現一道幽靈般的身影，身著潔白的長袍，戴著怪異的面具，只露出梳理得極其光滑的頭髮，輕輕地插著一根玉簪；那一雙邪異的目光，冷寒幽深，讓人心頭發怵！身形若風，緩緩在虛空的座位上落下。
趙天樾眼光微慍，高大挺拔的身形站了起來，呵呵大笑道：「蘭兒，本王為你引見幾位遠道而來的貴客。」他的目光輕輕地望向馬尾男子，沉聲道，「這位是來自扶桑國的小泉次一郎，他是扶桑國第一高手，刀法奇高；另一位是他的妹妹小泉玉貞子，擅長幻術、忍術。」馬尾男小泉一郎和小泉玉貞子紛紛站了起來，很有禮貌地跟面具人深深躬身行禮。
趙天樾又繼續介紹：「這一位來自高麗，他叫金海真，是高麗國手『談手書生』的門下弟子，還是高麗年輕一代第一高手。」
金海真踞傲地揚起眉，冷冷地朝面具人點點頭。
面具人嘴唇邊劃出一道弧形，目光中流露出鄙荑的笑容，聲音沙啞而古怪：「窨黑蘭帝。」
三人見到窨黑蘭帝對他們如此無禮，臉色微變，神態各一，馬尾男子小泉次二郎依舊面若寒冰，靜靜而盤膝而坐，右手端起酒來慢慢飲著；小泉玉貞子臉上帶著奇異的笑容望著窨黑蘭帝，眼神中充滿了好奇；唯有金海真鼻翼輕哼，略有不滿之意。
趙天樾嘴角流露出怪異的笑容，依舊笑道：「蘭兒，你可是江南的地主，理應敬大家一杯喲！可不要讓他人笑話大趙國不懂禮節？」
小泉次二郎聲音穩沉，卻不帶半點笑意：「窨黑蘭帝，聽說大趙國將要舉行武林大會，中原高手齊聚一堂，不知道小泉可否能參加？」
窨黑蘭帝陰冷冷的聲音傳來：「就憑你這個不毛之國的下流之人也敢稱自高手，豈不是笑掉武林中人的大牙？」
小泉次二郎言語中並毫無生氣之意，依舊誠懇地道：「小泉遊遍扶桑，以刀會友，未逢一敗，實為憾事！故而遠道趙國但求一敗，曾經久聞趙國高手如雲，還曾經多次挑戰過數位高手，可惜都敗在小泉的刀下，不知趙國高手還有否？敬請蘭兄引見引見。」言下之意，卻隱含諷意。
窨黑蘭帝狂笑起來，神情極其放肆：「真是笑死人了，小泉先生這麼肯定你遇上的都是所謂的高手嗎？你以為這世上的高手都是隨便能夠遇到的嗎？你以為世上的高手都任意讓別人來挑戰嗎？簡直是馬不知臉長，人不知天高地厚？」
小泉次二郎臉色終於變了，霍然站起身來，聲音陰冷地道：「蘭先生此言差矣，難道貴國的大門派不屬於高手之列嗎？小泉有幸曾經領教過崆峒、卦、太極幾派高手，也不過如此？」
窨黑蘭帝大笑起來，右手拍著桌子道：「小泉先生真以為你遇上的是高手嗎？你難道不知道天下武林分三等派系，還分三教九流，就算是名門大派也有內外之分？你以為自己是什麼東西，你上門挑戰，那些高手就會跟你決鬥嗎？依蘭某想來，只怕是那些大派隨便派幾個外門弟子糊弄你而已，你居然還在這裡洋洋自得，真是恬不知恥？」
「蘭兒，不可放肆！」趙天樾叱責道。
窨黑蘭帝不高興地冷笑道：「誰叫他狗眼看人低，不把中原武林放在眼裡？你在扶桑小國是什麼第一高手，可是到了中原，也只算是末流而已？」
「蘭兒，不可小覷了小泉先生的居合刀法，特別是拔刀法，堪稱一絕。中原武林以劍術為尊，劍術最高的是蜀山的『空明劍法』、天機山莊的『天機劍法』、黃金城的『幻蜃劍法』、神劍山莊的『騰龍劍法』，還有劍神的『玄陰劍法』，故此在刀法上稱尊的還沒有幾個？」趙天樾斥責道，對於武林各派的劍術紛紛娓娓道來。
金海真眼睛一亮，身形躍躍欲試，臉色漲得通紅，右手緊緊地攥著劍柄：「請問將軍，金海真能否與他們一戰？海真三歲習劍，勤練七絕劍已三十載，此次也希望與中原劍法高手較量較量？」
窨黑蘭帝譏諷道：「說句不中聽的話出來只怕金兄會生氣，你那所謂的七絕劍不外如是，對付那些三流角色，倒還綽綽有餘，如果你有膽量去挑戰頂尖高手，那可真是壽星上吊，活得不耐煩了？」
「你……」金海真圓眼怒瞪向窨黑蘭帝，氣得話也說不出來。
窨黑蘭帝冷笑道：「蘭某是看在王爺的面子上提醒你一下，別不知好歹？難道你的師父沒有告訴過你嗎？三十年前，『談手書法』自以為老子天下第一，曾經東渡中原四處挑戰武林中人，鬧得人心惶惶，惹惱了『神劍山莊』的謝老爺，一招就把他趕回了高麗？要知道當時謝老爺還沒有進入宗師之境，而蜀山仇前輩、黃金城主羅城主都是化境之人，就憑你這小胳膊小腿，還敢在他們面前逞英雄，不是找死嗎？」窨黑蘭帝的語氣尖酸刻薄，冷言諷語，把金海真打擊得臉色青一塊白一塊，差點吐血。
小泉玉貞子笑嘻嘻地望著窨黑蘭帝：「蘭先生，你也是高手！」臉色笑容滿面，眼神中卻無邪得讓人不敢有絲毫不滿。
窨黑蘭帝歎息地道：「蘭某不才，武功居末，這次中原大會只算是跑腿的角兒，那敢上台送死，我又不是嫌命長了？」
趙天樾朗聲笑道：「蘭兒，這幾位都是貴客，可不要太得罪人喲！本王奉皇命監查武林大會，預防亂民造反，一切可要蘭兒費心了？」
窨黑蘭帝淡淡地道：「一切自然是王爺說了算？」他撇撇嘴怪笑道，「你們瞧，我是不是跑腿的？」
金海真不服氣地站起身來，右手輕輕叩著劍鞘問：「將軍，武林大會舉行之時，海真可否親臨一觀？」
趙天樾點點頭，神情和藹地道：「武林大會之時，小泉先生與海真先生可以與我一起同往，只是希望你們不要隨意上台較量，以免引起大亂？」
小泉次二郎不以為然地陰笑著，也不知道心裡在打什麼鬼注意，小泉玉貞子那雙無邪的眼神一直盯著窨黑蘭帝，瞧得他心裡直犯嘀咕：「這個妖女，她究竟想幹什麼？」他可不相信小泉玉貞子真是個天真無邪的少女，對於扶桑國的一些風俗習慣，他亦略有所聞？扶桑國的女子一點兒地位也沒有，簡直都是扶桑國男人**的工具，要麼就是傳宗接代的工具。小泉玉貞子長得如此美麗，如果沒有一點心機的話，只怕早已經淪為**，就算她有一個所謂第一高手的哥哥，那日子只怕也不太好過。
眾人不再談論武林之事，如同多年不見的知友一樣舉杯拼酒，似乎已經忘記了剛剛發生的不愉快的事情。
小泉次二郎似乎很喜歡趙國的美酒，喝得最多，偏偏酒品最差，不一會兒就爛醉入泥，嘴裡嘰哩哇啦也不知道說些什麼？小泉玉貞子慌忙扶著哥哥退了下去，唯有金海真淺淺地飲，一雙眼睛越來越亮，一壺酒入腹後也告醉退下。
望著他們遠去的身影，窨黑蘭帝冷笑道：「天樾，你從哪兒找來一些酒囊飯袋，也不怕掉了你的身價？如今武林大會在即，你雖是監察使，可也不能掉以輕心，還是讓他們都回來！相信有他們在身邊，除了宗師前輩，沒有敢放肆？」
趙天樾沉默片刻，點點頭：「這樣也好，讓魅影和雪魈來！」
窨黑蘭帝關切地勸道：「天樾，似乎不夠？還是把『玄炎』、『玄月』、『玄辰』也叫來！」
搖了搖頭，趙天樾道：「有魅影和雪魈就夠了，不是還有冷雨、長青和你嗎？」
窨黑蘭帝輕輕地歎息著，欲言又止，目光冷冷地望向趙天樾，趙天樾微笑道：「蘭兒，你還有什麼事想說嗎？」
窨黑蘭帝生氣地道：「天樾，沈原此人性格桀驁不馴，高傲之極，而且還是個無法無天的殺星，你不應該去招惹他？你心裡應該非常清楚，如果他不是顧忌你是當今皇帝的親弟弟，還是威震邊關的大將軍，他早就殺你了？」
趙天樾心頭微震，神情有些憂傷：「本王又何尚想去招惹他，只是……只是感情的事總讓人昏頭，一時之下沒有顧忌後果？」
窨黑蘭帝瞪大了雙眼：「天樾，你不是想告訴我，你真的愛上他了？」
趙天樾沮喪地道：「蘭兒，你心裡應該清楚本王從未把感情放在心上，也從來沒有愛過一個人，身在花叢中，不知品嚐過多少南國佳麗，北國胭脂，卻從來沒有動過心？這一次本王居然栽了，我愛上他了。記得開始是他先招惹了我，我發誓原本想殺了他，可是……就是那一眼，他狼狽地倒在我的面前，用那雙恨恨的眼光望著我，我當時就癡了。當時我只是想把他留在身邊，想盡辦法讓他臣服於我，就不顧一切地要了他，就這樣越陷越深……嘿嘿，那傢伙還真是可怕，受了這麼重的傷，居然還能夠逃出去，我身邊的鐵騎兵被他一個人殺盡三分之二。當時，我就知道自己還是放棄！心裡不敢再奢求了，可是偏偏天意讓皇兄派我來江南，又偏偏遇上了他，我的心又一次活躍了起來，所以我又想再拼一次，施盡手段得到他？」他揚著頭，眼圈泛紅，痛苦地閉上雙眼，「小原居然寧願死也不想跟我在一起，他還差點殺了我！」
「天樾……」窨黑蘭帝伸手輕輕地拍拍他的肩，「別難過了，沈原這個人眼高於頂、高傲自負，從未臣服於別人，而且他最恨別人威脅他，你這次可是點了他的死穴，不然也不會引起他這麼大的反應。」
「蘭兒所言有理，是我奢望！這次武林大會有容有失，你可要幫我好好斟酌斟酌？還有……大局為重，小泉次二郎兄妹和金海真對我還有利用的價值，你還是不要得罪了他們，讓我左右為難？」
窨黑蘭帝不滿地道：「天樾，這兩個酒囊飯囊會起什麼作用？」
趙天樾笑道：「蘭兒只知其一，不知其二。那小泉次二郎是扶桑國年輕一代的高手，在本國倒還有些名氣，其實最有價值的還是他的妹妹小泉玉貞子。」
「這就奇怪了，扶桑國的女人不是沒有地位嗎？她有什麼價值？」
「此話差矣，小泉玉貞子價值可大了，她的未婚夫可是扶桑國繼承人，是未來的天皇；那金海真更有來頭，他可是高麗國君的小兒子，還是最得寵的那一個，只是他崇尚武學，拜在『談手書生』門下，性格自然有些高傲無禮，你不要跟他一般見識。他日本王奪取皇位，如果有扶桑和高麗兩國的支持，豈不是輕而易舉？」
窨黑蘭帝興奮地道：「天樾儘管放心，只要他們不來惹我，蘭兒也不會去招惹他們？時間不早了，我先走了！」
趙天樾微笑道：「這次因為本王還差掉連累了你，真是過意不去，你好好休息幾天，武林大會的事情過幾天再說。」
窨黑蘭帝冷冽的目光閃爍不停，唇邊掛著邪異的笑意，身形宛若幽靈般閃身而去。
姬長青的聲音輕輕地傳了過來：「王爺，近年來窨黑蘭帝動作挺大的呢？」
趙天樾語氣淡然地道：「只要他能為本王做事，不出格就不必管他，唉，希望他好自為之，可不要壞了我們之間的情份。」
窨黑蘭帝身影如幽靈般在園中穿梭，唇邊掛著淡淡的冷意，剎那間離開了『梅苑』，回頭深深地瞅了遠處的殿堂，喃喃有聲：「只怕在你的心裡，也有防我的一天？不過，你最好不要逼我，不然，你也沒有好日子過？」揚起頭，他的目光幽冷若狼，「我還有個把柄握在手中，到時候……也不知道沈原他會不會出手？如果……哼，大不了魚死網破！」
幽冷的玄月高懸於空，無聲望著蒼茫大地，黑暗中不知有多少人在這寂靜的沉夜中輾轉難眠。