岡村寧次的特點就是他是日軍中極少數的在軍中從基層一步步升上來的高級將領，勤於謀略精於算計是他的鮮明的特長，大戰前的無數次推演在日軍從華北方面軍到下層中隊，每天都在進行，別看鬼子還沒有調動，這種戰爭的推演卻是進行的細的不能再細了。
尤其1942年對冀中的「五一大掃蕩」，日本軍的戰爭演化達到了極致，晉察冀抗日根據地沒有一處不淪陷的，日軍的鐵蹄可以踏上任何一塊根據地的土地。
相比，晉察冀軍區十幾個軍分區各守在自己的那一攤，各自為戰，分別抵抗。中國社會小農經濟分散保守的一面也展現得淋漓盡致。1943年的春季和隨後的秋冬季大掃蕩，日軍作為「強弩之末」的最後掙扎，依舊配合得十分默契。
1943年春季開始的這次鬼子大掃蕩，與1941年那次夏秋大掃蕩有所不同。1941年那一次鬼子像潮水一樣湧來，勢頭兇猛。但持續時間不會長久，因為鬼子部隊的糧道被我八路軍斷了，無食可吃的鬼子兵在根據地搶不到糧食，只能被迫退走。
但從1943年開始的這次大掃蕩有所不同，日偽軍從42年起，開始在根據地周邊建炮樓，向根據地內蠶食。到了1943年，日偽軍的炮樓建到了根據地內。過去的一分區狼牙山抗日根據地，現在隨處可見日偽軍把守的炮樓子。當年易縣境內一些很有點名氣的村子：主良村、西白羊、南豹泉、上黃蒿、紫荊關西十里鋪村、上陳驛、流井、上莊（石棉礦）等等，特別是一分區的重要駐紮地松山、南北獨樂、小蘭村，都被日偽軍建起了炮樓據點。前後歷時三個月時間.
1943年春，侵華日軍開始了對狼牙山地區近100天的「大掃蕩」。塘湖、界安、獨樂等原一分區八路軍主力駐軍的幾個村子全部淪陷，被日偽軍佔領並修築炮樓。飢餓不堪、疾病纏身、彈藥缺乏的一分區八路軍無力抵抗，只能在黃壽發、徐德操的分別帶領下四處轉移，躲避鬼子。
一分區部隊雖多，但無力接戰，主要是因為體力的原因。部隊連續轉移，經常露宿野外。接連幾天吃不上飯，不能休息，由於發霉的小米、黑豆，致使部隊幹部戰士的體力消耗過度，體質進一步下降。從機關到各團的連隊，瘧疾、痢疾、腸炎、瘡疥、夜盲症普遍流行。有的團部隊患病達90%以上。現在不僅是一分區機關自辦休養所，連各團、各營、各連都自辦休養所。
1943年，冀中軍區撤銷，每年從冀中援助冀西地區的幾百萬斤糧食沒有了。一向比較富裕的一分區也陷入極度的飢餓之中。有好幾個月時間。一分區根本見不到糧食，都是以黑豆和棒子核充飢。1943年春節，來到一分區的冀中十分區吃不上餃子，春節的飯食每人一碗玉米糊糊。冀中的同志哭成一片。冀中富裕，再貧窮，過年節一頓餃子是沒問題的。可一分區不行。楊成武得知。特地吩咐：搜盡庫底，也要給冀中的同志吃一頓餃子。
所以一旦面臨鬼子到狼牙山掃蕩，一分區無人、無兵可以抵擋。
4月23日。日軍3500多人，進攻狼牙山。黃壽發一反楊成武時期的常態，不要司令部警衛連跟在身邊，而是要警衛連在狼牙山上現身引敵追擊，幫助一分區機關脫險。在整個一分區，警衛連一向以特殊政策對待，武器裝備和糧食供應都是最好的，各主力團早有腹誹。現在黃壽發虎著臉對他們說：養兵千日，用在一時。現在整個一分區能否安危，可就該看你們的了。
警衛連十來挺機槍一掃。敵人果然中計，緊跟不放。連長吳炎、指導員徐信，以及警衛連全連兩百多號人被困在山上。打了半天。彈藥不足，吳炎利用狼牙山上的電話熱線頻頻向阜平開會的楊成武告急求救。楊成武遠水不及近火，正催促黃壽發想辦法救急之時，警衛連在棋盤陀李圓忠老道的親自帶領之下，數百人一起從狼牙山上的天險「閻王鼻子」攀繩脫險，避免了一起「狼牙山百壯士」的發生。
此時的一分區所屬各主力部隊，分編成「小團」後以連為單位進行活動。這樣的小規模活動當然利於生存，但用楊成武的話來說：「沒有攥成拳頭打擊敵人」，「只強調廣泛開展游擊戰，沒有注意在有利條件下適當集中兵力打擊敵人，以致根據地和群眾遭受到一些不應有損失，這很使人痛心。」
1942年的晉察冀軍區將「大團」改「小團」，以連為單位分散進行遊擊戰，顯然是當時惡劣環境逼迫下的無奈之舉。結果只考慮到八路軍自己的生存，沒有考慮到打擊敵人和老百姓的生存問題。
分散中的八路軍處於一個「躲」而不是「打」的態勢，所以日偽軍在43年竟然敢於分散成五六十人的小股在根據地各村莊亂串。鬼子無所顧慮，從易縣縣城出來，長驅直入，竟然偷襲到處於極其偏僻位置的一分區干河淨衛生部醫院。那一次，日偽軍抓走來不及轉移的醫護人員和傷員七人，在寨坨村全部殺害，同時殺害游擊隊、村民一百多人。
楊成武在阜平開會期間，鬼子的消息很靈通，知道一分區內部不和，兩個參謀長政令不一，於是派兵掃蕩一分區。緊急之中，晉察冀軍區為了加強一分區的領導班子，於是調了一員老資格的政工領導幹部到一分區任副政委兼一專區地委副書記，這個人就是李志民。
李志民來到一分區的時候，一分區的情形很不樂觀，一分區老參謀長黃壽髮帶一攤人，主要是司政機關幹部在西邊，易縣、淶源縣的結合部，躲避鬼子；一分區現任參謀長徐德操帶另一攤人，地委、行署、教導大隊在東邊，易滿定徐四縣的結合部同鬼子打轉轉。
群龍無首，一分區電台台長紅軍幹部劉長生就是在這個時候叛變投敵的。在劉長生前後叛變投敵的一分區幹部不少，戰士就更多了。長期吃不飽飯，是造成大量叛變的直接原因；而看不見抗戰勝利的前途，才是當時大量八路軍叛變的主要原因。
鬼子撲空狼牙山主峰的一分區警衛連後，塘湖、界安、獨樂等據點的200多名日軍，裹挾著近千餘群眾到西步步樂村集合，然後進一步向北淇村一帶搜剿，藏在村西山溝裡的200多名群眾被敵人包圍了。中午，日軍北淇村人統統推到三丈多深的井裡，一層人，一層石頭，整整推下去八層人，砸了八層石頭。扔到井裡的群眾共33人，連老人、孩子都不放過，水井變成了血井。
在凶殘的鬼子屠殺和一分區老百姓的慘痛損失面前，楊成武忍無可忍，向晉察冀軍區打報告，要求集中兵力打擊敵人。否則楊成武對一分區軍民也無法交待：你養了那麼多軍隊，為什麼不主動打鬼子呢？據楊成武後來說，晉察冀軍區在接到了他的電報之後，也受到了各方面的反映，看出自己在前一階段的安排有點「軟了」。於是下達指示，除了廣泛進行遊擊戰之外，適當集結主力部隊，對日偽軍在三百人至五百人以下的部隊進行打擊。