蘇彥心寬，表面上看起來不會有什麼事想不開，但他感覺到悲的時候，那是大悲。從地牢裡出來，蘇彥像是要檢討前半生的得失，哭起來沒個完。
劉愈安慰幾句，實在聽不下去他的嘮叨話。這些話，雖然是在訴說，卻也好像是在控訴著什麼。
第二天，劉愈便動身回長安城，順帶也用馬車把蘇彥載上一起回去。蘇彥自從那一天的哭訴之後，話突然少了許多，對劉愈的態度也轉而變得生分。劉愈突然感到，兩人再見時，蘇彥對他的敬重和熱情是偽裝出來的，遭逢變故的蘇彥逐漸在成長，經歷從體貌到心理上的蛻變。
一天的路，劉愈分了兩天走，劉愈沒有太著急。不過一天下來，路卻走了八十多里，第二天上午便也就回到長安城。
劉愈帶了南王回來，朝廷官員已經提前收到風聲，在得知蘇彥這一年來的遭遇後，朝臣自發出來迎接，最後韓升一合計，為了不令劉愈為難，以他自己為首親自帶官員出來迎接，這樣迎劉愈和南王一起迎，外人也不會有什麼閒話。
劉愈回長安城走的是西門，遠遠的便看到城門口戒嚴，官員列隊在等候。這情景，讓劉愈感覺到幾分陌生，這些平日裡為爭權逐利都快放棄原則的官員，竟然會為蘇彥的歸來而迎接，這讓劉愈也頗為意外。還沒到城門口，劉愈便感受到蘇彥在大順朝官員心目中的地位。
「一日為君王，終身是君王。他錯的，只是信了我這個師傅而已。」劉愈騎在馬上歎了一句，這句話，終究只被柳麗娘一個人聽見。柳麗娘看了劉愈一眼，很快又把注意力轉到長安城西門前的那些官員身上。
劉愈一行抵達城門下，韓升親自過來迎接。劉愈沒有擺架子，親自下馬還禮，順帶也讓蘇彥出來跟官員們會面。本來官員很擔心現在的蘇彥「不成人形」，但蘇彥從馬車上走下。一副神清氣爽的模樣，那些官員臉色反而更憂。
劉愈跟官員們寒暄幾句，劉愈也順帶說了天子鑾駕將在第二天回長安城的事。韓升明白劉愈的意思，劉愈送蘇彥回來，會馬上再出一趟城，去迎天子鑾駕，劉愈是想讓韓升照顧蘇彥，也是想讓他看緊蘇彥。
進了城，劉愈跟韓升同行，韓升道：「劉小兄。看你憂心忡忡。似有什麼憂慮。你放心去。一日工夫，城裡不會出什麼亂子。」
劉愈歎口氣，把在朗縣裡的情況大致跟韓升說了。韓升本來以為劉愈去一趟朗縣，不過是去追捕幾個「亂黨」。沒想到在朗縣裡居然有火藥庫，而且有大批的亂黨在內，甚至連官府也跟亂黨有勾結。朗縣地處長安城周圍，屬於天下腳下，天子腳下尚且如此，韓升意識到問題的緊迫性。
劉愈道：「當初在嶺南，霍病被一批亂黨圍在山城裡，幾個月未有寸動。若這些亂黨為禍於長安城，必將有一番亂事……」
韓升沒再說話。思索了很久，韓升才歎了一句：「事情總有解決之法。」
雖然像是安慰的話，但劉愈的心卻沒有因此安下來。韓升現在主持朝政，他所瞭解的都是如何安邦定國，對於亂黨和陰謀的事。韓升從來都不過問。但劉愈知道，韓升能在先皇一朝屹立不倒，那是因為他懂得如何抽身事外，也懂得如何靈活應變，不是韓升沒能力管，他是不去管，否則以韓升的本事，當個帝王都不為過。
現在蘇彥回來，本身一潭水，在內部攪渾了。如果劉愈不能妥善處置蘇彥，那朝廷內部就會出現動盪，在大順朝百姓心中，什麼蘇哲他們不認識，但就是一個黃口小兒也知，蘇彥是皇帝，是被權臣劉愈趕下台的。
送蘇彥回城，劉愈讓蘇彥直接往曾經的九皇子府而去，但蘇彥卻不去，心裡上好像有些不願回憶往事。踏足到內城門口，蘇彥突然一轉頭，對劉愈道：「師傅，我能呆在城外，等小魚他們母子過來嗎？」
劉愈策馬靠近馬車的方向，問道：「到了長安城，你不進去？」
蘇彥很堅定地搖搖頭，道：「師傅，我也想回去，但我到了這裡，突然覺得我還是不適合留在長安城。我留下，會給師傅帶來很多的不便……」
說出這番話，連一邊的柳麗娘都對蘇彥高看一眼，之前還嚷著回長安的蘇彥，到了家門口，居然不進去。
劉愈心想，難道是蘇彥剛才見到官員列隊出來迎接他，突然感覺到危機，不敢進城？
「你不想進去，也由著你，為師暫時把你安置在外城，小魚母子，很快出來跟你相會。」
蘇彥聽到劉愈這麼說，咧嘴一笑道：「謝師傅。」
劉愈一邊安排馬車把蘇彥送到外城的官所去休息，一邊卻也在憂慮著一些事情。這次初見蘇彥，讓劉愈感覺到蘇彥還是那麼個不成器的小子，但才兩天時間，他對蘇彥的印象便徹底改觀。蘇彥的成長之快，超出了劉愈的想像，蘇彥能忍著牢獄之苦，苦中作樂，然後盡付笑談跟他這個師傅兼仇人侃侃而談，也會情緒失控，哭訴一番。也能像今日這樣，識時務認大體，甚至過家而不回……
劉愈心中升起愧疚之感。蘇彥的改變，或許是一種成長，更是一種為勢所迫被逼無奈的改變。正是外界給蘇彥的壓迫，讓讓他放棄心中所追求的生活，轉而去期冀另一種不切實際的生活。
蘇彥嚮往的是快樂而自由，但在被推上皇位之後，他被迫去學會承擔；在面對政治鬥爭的時候，他被迫去學會背叛；在面對師徒反目，被趕下皇位時，他又被迫去學著求全；在被囚禁之後，他又被迫去學著忍辱偷生。
如今他從地牢裡出來，身無牽掛事，總算不用再當皇帝，不用去忍辱偷生，他卻被迫去學著虛以委蛇，甚至連自己真實的想法都不敢表達。慢慢的，他自己都不知什麼是自己原本所追求的，曾經嚮往快樂的少年，居然會憧憬起寧靜的田園生活，這不是在被逼著做完太多不願做的事之後，心理疲憊，想去解脫？
劉愈突然感覺到自己是蘇彥失去本性的罪魁禍首，當初若不是他想保全自身，就不會篡改老皇帝遺願，把蘇彥送上皇位。蘇彥當他的閒散王爺，就不用經歷這麼多「被迫」。
想的事情太多，劉愈自己也有些疲累。再想想，他自己便也就想開了一些，畢竟，他自己也是為勢所迫，很多事，也不是他自己所願。當他現在身處在這個位置，他甚至也不知道，自己該追求的是什麼。到底是寧靜而無憂的生活，還是轟轟烈烈的人生。
劉愈沒有親自送蘇彥到官所，而是先回了皇宮，處理了一些緊急的事務。
韓升為相，很多事都能自己處置，只有韓升自己做不了主的，才會交給劉愈來處理。在尚書檯，劉愈把一些公文批閱完，突然覺得治國安邦很簡單，只需要按照一種既定的步驟來做便可，就算是一些需要涉及到數字和論證的東西，也不需要自己操心，下面的人會處理的很好。
「韓老哥，下午我便會出城。城裡的事，還要麻煩你處置。」公文處理的差不多，劉愈起身要走，對韓升交待了一句。
韓升道：「放心。」
劉愈點點頭，走出門外，突然想起什麼事，想回去跟韓升說。再一想，又暫時先放下。
劉愈徑直去了內廷，見了剛接進宮的李遮兒和司馬璇兒。二女進宮之後便惶惶不安，劉愈回來，還沒等說一會話，劉愈便又要離開。
劉愈跟家裡的女眷聚少離多，而李遮兒和司馬璇兒能見著他的時候更少。此時劉愈回來，劉愈臉上似乎帶了很多感慨，言語間神色也顯得很凝重，李遮兒和司馬璇兒沒敢多問，直到午飯後，劉愈再次離開。
這次劉愈出城，是為迎家裡的女眷。本來劉愈也操心過，怎麼跟家裡女眷說李遮兒和司馬璇兒的事，但現在更煩心的事一壓心，這點麻煩反而不算是麻煩。
自從蘇彥那一哭訴，劉愈心便沉了許多。這種感覺令他很壓抑。現在劉愈想想，可能是自己的負罪感作祟，覺得虧欠蘇彥太多，才會有這樣的感覺。
可當他帶著人馬出城，往城東去迎接天子鑾駕的路上再想此事，覺得好像有一股念頭在他內心升起。
殺了蘇彥！
這念頭一起，騎在馬上的劉愈也不由一驚。
這不是劉愈第一次升起這念頭，當蘇彥被趕下皇位的時候，劉愈便想過殺了蘇彥。因為當時是你死我活的地步，蘇彥對他下手，那他也沒什麼可留情。可當他知道曹怡的事以後，他才把怒火轉移到曹怡身上，認為是這女人挑撥他們師徒的關係。
這次再見到蘇彥，劉愈想的是讓他安安穩穩過日子，也沒想過要殺他。但當蘇彥那一番質問，卻讓劉愈意識到，現在的蘇彥，如果再登上皇位，他不再是一個任由別人宰割的昏聵皇帝，他會成為千古明君。
而恰恰，劉愈是不能讓這一切發生的。