進入臘月，長安城淒淒，本來就遇上個嚴酷的寒冬，再加上袁博朗被殺的事件稍微一發酵，冬日裡的長安城蕭索一片。未戒嚴，街上卻已跟戒嚴差不多，行人蕭索。
暗戰的第二回合以袁博朗被殺暫時告終。此時由兩方的矛盾已經變成三方對立，原本劉愈懷疑是朝廷要除他而後快，現在看來幕後的元兇下手更為迫切。他慶幸發現的及時，沒有被蒙在鼓裡。
三方對立，劉愈的態度將決定哪一方的勝利，其實此時劉愈對蘇彥還是很看重的，畢竟蘇彥是他親手捧起來的皇帝。但一件不大的事，加深了劉愈對朝廷的猜忌。
劉愈被禁足了。
宮裡傳出聖旨，讓劉愈「閉門自省」，也就是說劉愈不能再到長安城瞎逛。袁博朗被殺的事件尚未定性，劉愈便被禁足，令他頗有些無奈。
劉愈難得在家中清閒，無人來打攪，一家老小每日裡都聚在一起，暖意融融。劉愈雖身在家中，卻也能通曉長安城的大小事，他也加緊了對幕後真兇的調查。
臘月初九上午，劉愈正在家中喝著暖茶，一邊看評書本子一邊陪著家裡的女人刺繡，門口呂楚兒慌慌張張跑進來，言語不清急道：「外面……外面那個胖子……」
劉愈現在處於禁足期，旁人是不能來拜訪的，這時候還有個「胖子」臨門？
「誰？」
呂楚兒在那支吾了半天也說不清楚。
作為兩班侍衛隊長之一，呂楚兒跟蔡迎奴相比遜色的多。除了有股猛勁，眼力勁表達能力都不稱職。劉愈早也就習慣了。穿上外衣出門來，呂楚兒口中的「胖子」已經被女侍衛架進來，說是「駕」，其實也就是攙扶，這「胖子」不是別人，正是堂堂的四駙馬臨清侯柴錦。
半死不活的葫蘆，好像是被人蒸了再煮，然後被扔雪地裡來的。
「葫蘆？」
劉愈上前扶住他。本以為這傢伙是被蘇碧發覺了他的外遇，暴打一頓趕出家門，誰知劉愈這一聲喚，原本耷拉著腦袋的柴錦卻抬起頭來，精神抖擻抱怨一聲道：「天可真冷！」
本來以為他已經活緩了過來，可一仰頭，人直接暈了過去。
一眾女侍衛手忙腳亂將人給抬進屋裡。又是姜茶又是熱水熱毛巾的，折騰了半天柴錦才悠悠醒來，劉愈看了下這老小子，全身上下一點傷都看不到，可能是在外凍著了。
「劉兄，哎呀……真是麻煩了。不好意思。」柴錦從軟榻上坐起身。將頭上的熱毛巾取了下來，面含歉意瞅了眼劉愈，再瞅瞅一旁小眼瞪大眼看著他的一眾女侍衛。
劉愈不屑待之，柴葫蘆還學會跟人客氣了！莫不是同時見到這麼多女人，想表現他自己的君子風範吧？
劉愈指了指一旁桌上的熱茶和點心。柴錦眼睛一亮，抓起來就往嘴裡塞。狼吞虎嚥好像幾天沒吃過飯。
「怎麼回事？被你家內子趕出來了？」
柴錦一臉茫然，定睛看著劉愈道：「沒有啊，內子她……為何要趕我？」
劉愈本來還以為是收容無家可歸的男人，現在才知道是他想多了，再一想馬上釋然，雖然上次劉愈提醒過柴錦要回家「老實交代」，但柴錦傻里傻氣的，知道他娘子不好應付，膽怯心一起肯定是不敢說。
「你怎麼來的？」
柴錦顧不上吃東西，一臉急色道：「劉兄，你不知道，我去了凌小姐那裡……找不到人，可把我急死了，在外面找了好久，我這找不到人，才到你這問問。劉兄是不是把人給藏起來了？」
劉愈見到柴錦的一副土鱉臉，真想上去抽兩巴掌。不過這事倒不怨柴錦，當時劉愈讓隋乂找人將柴錦的外宅凌絮給挪了窩，事情沒法通知到閨中男人柴錦，也就把事給耽擱下來，誰知道柴錦會跑出來會情人。
凌絮剛懷孕，也難怪柴錦心裡緊張。對於這種傻憨的男人來說，他是很顧家的。
「你找了多久？」劉愈眉頭皺起。
「從昨天下午……我算算……」柴錦扒拉著指頭開始算他自己在外到底幾個時辰。
劉愈心中有不詳的預感，這柴錦出門快一天一夜了，他家裡那個母夜叉能不著急？事情想不露餡都不成，最怕的是事後再知道事情跟他劉愈有關，對他很不利。
但想想劉愈還是能釋然，蘇碧現在已經算不上是他的盟友，得不得罪其實已經無關緊要。
劉愈催促道：「人我幫你藏好了，不但給了銀子，還有丫鬟幫你照看著。你放心，沒人會對你那位怎樣。趕緊回家！」
柴錦聽說凌絮一切安好，懸著一天一宿的心總算是放下來，鬆口氣道：「不著急。反正我家內子不在家。」
本來柴錦也只是一句無心之語，卻讓劉愈聽出些門道。
「你說令內不在家？去哪了？」劉愈慎重問道。
「可能是進宮了吧，反正我家內子昨日說，這兩天不會回來，好像是宮裡有什麼事。她以前從來可沒這樣過。」
這時代的女子雖然社會地位還算高，但大致也是大門不出二門不邁，像蘇碧這樣的強勢皇家女性，雖然身兼朝政，但最基本的相夫教子是不可避免的。是怎樣的原因能令一個成了婚有了孩子的母親在外夜不歸宿？宮裡有怎樣的事要拖著她？
劉愈稍微想了一下，這幾天他也的確太顧著去尋找幕後的真兇，倒將長安城一些政要的監視給忽視了，這麼重要的情報如果不是柴錦偶然來說他還不清楚。劉愈從椅子上起身道：「葫蘆，你還是早些回去，萬一你娘子早一步回家，發現你沒在家裡，到時你不是沒法解釋了？」
柴錦想了想，憨笑道：「劉兄所言極是。那我……這就回。」
爬起來穿好衣服，即將出門口，又回過頭道：「劉兄一定要幫忙好好照顧凌小姐，我……我不能再對不起她……」
劉愈歎口氣，如果不是蘇碧將柴錦管束的嚴，柴錦也不會酒後亂性，一逮著機會就「紅杏出牆」。凌絮是大家小姐中的小家碧玉，對男人溫柔體貼，這恐怕也是柴錦不能自拔的原因。不是誰都能對著家中的母老虎過一輩子，除非是受制於家庭，或者是受虐狂。
劉愈讓侍衛送柴錦出門，他也不擔心現在會被人知道柴錦來訪，自從劉愈被禁足，門口的那些盯梢的人就已經各回各家。劉愈被禁足代表著他不能出門，別人也不能來訪，盯了白盯，再加上外面行人稀少，有那麼幾個人成天不動也不走，很容易被人察覺。
劉愈馬上登上自家的二層小樓，向外發出旗語，讓密探趕緊去調查蘇碧和朝廷一些大員正在密謀什麼。這是重中之重，劉愈現在務求做到事事瞭然於心，不能錯漏任何細節。
發出消息，等待的空暇是最令劉愈不安的。
劉愈拿著評書本子有些焦躁，事情的變化可能已經超出了他的預料。如果朝廷要有什麼決議，絕對不會讓蘇碧到夜不歸宿的地步，朝廷好比一間敞開的大院子，雖然一扇宮門好似將內外隔絕開，但什麼人進出皇宮那是有記錄可查的。如果皇宮死水一潭，那必然是偽裝出來的，其內在盤算著什麼陰謀。
要讓皇家人密謀的事，劉愈怎麼算都覺得應該跟軍方之事有關。難道朝廷迫不及待要動手了？
劉愈從偏廳到了書房，一個人正思索間，門「吱嘎！」一聲打開，琪兒探進頭來，見到劉愈在屋裡進來，手裡拿著茶托，把暖茶倒好交給劉愈，劉愈只是淡淡一笑接過去，抿了一小口便不想再喝了。
因為劉愈突然到房並沒有生火盆，琪兒似乎也很不理解為何此時劉愈會看起來這麼緊張，而且會到這麼冷的一個屋子來。劉愈其實見到琪兒也沒太留心，已經是一家人沒什麼可顧及的。突然書桌稍微晃動了一下，劉愈突然醒過神，發覺有什麼不對勁的地方，看清楚才知道此時琪兒已經鑽到了桌子下面去。
劉愈淡淡一笑，琪兒有戀物癖的事在劉愈第一次見到她就已經知道了，而在他們的新婚之夜，琪兒便養成了一個習慣，就是一有機會便「鑽桌子」。這也是他們之間的一個小秘密，府裡上下還無人知曉。
難得寒冷的書房裡也有這般的溫馨，不過劉愈的確是沒心情，劉愈整理好衣服站起身，琪兒也跟著從桌下面鑽了出來。此時門口有侍衛的腳步聲，女侍衛將火盆給搬了過來。
「琪兒，回去跟母親好好學刺繡，我還有事情要做。」
琪兒憋屈著嘴，一臉委屈，以前劉愈有什麼不開心，只要她一鑽桌子劉愈便會釋然，今天這招也不好使了。劉愈安慰地捏了捏琪兒的鼻子，讓她跟女侍衛一同回去。劉愈則拿起筆，在紙上寫了幾個字。
只是幾個看起來無關緊要的字，這卻是劉愈跟軍隊傳遞信息的「密語」，劉愈知道有些事情無可避免，就算是要冒著天下之大不韙，他也要做一次。(……)