這幾天時間裡，京兆府依舊在查探隋乂的下落，還是沒消息。隋家的人也在通過關係打探，試圖聯絡長安城周圍的山匪和一些江湖的幫派，但都是一無所獲。
如果是普通綁架的話，綁匪早就應該討要贖金，但幾天過去了綁匪還是沒一點動靜。
劉愈愈發能感覺到，現在的隋乂就好像當初的徐榮一樣被人秘密拘押，他甚至因此而揣測現在的隋乂是否也在遭受酷刑的折磨。而綁架隋乂的人很可能是想從隋乂口中得到他劉愈或者是花集安謀反的證據，一旦隋乂熬不住酷刑，那他的處境就很危險。
冬月十五，長安城的雪依舊是斷斷續續，這天從潼關傳來加急的文書，說是霍病率軍穿過潼關回到關中。朝廷上下登時有些忙亂。
誰都沒料到這時霍病突然會帶兵回來，之前聖旨也曾令花集安和霍病等人將大軍調回遣散各兵營，但花集安卻沒動靜，只是「勒令」「傀儡主帥」劉文嚴回到長安城。花集安的不尊皇命，已經成為現如今朝廷最頭疼棘手的事，這時候霍病歸朝只有兩種解釋，第一種是霍病奉花集安的命令回長安城有什麼特殊目的，第二種是霍病跟花集安鬧了矛盾，霍病心向著前鋒將軍劉文嚴，回來投靠劉文嚴。
不管是哪種情況，霍病都是懸在朝廷頭上的劍，這霍病喜歡耍渾那是眾人皆知的，讓他渾起來，說不定將長安城鬧的天翻地覆。霍病帶的人不多，但誰都知道霍病從來不需要太多人就能建功立業。
也就在冬月十五這天，徐軒築完成了對女軍軍營的巡查，回到了長安城，去的匆忙，回來的倒是很鎮定，到兵部述職後她便回到家，就像什麼事都沒發生過一樣。
在這些天。劉愈還是照例讓他手下的密探打探長安城周圍的情況。但現在劉愈已經不再相信這些原本忠於他命令的手下。劉愈已經秘密讓齊方和張無諸準備了一支新的密探隊伍，會在接下來幾天陸續潛入到長安城，幫劉愈打探消息。現在劉愈很迫切想知道隋乂的下落，他不能眼看著身邊的人因為他而遭受苦難。
但這件事顯然是劉愈「多心」了。
在徐軒築回到家的當晚，霍病的兵馬已經距離長安城不到一百里駐紮，按照規矩霍病歸關中必須要向朝廷請駐，再由兵部請示皇帝，由皇帝來定這支部隊的駐紮地。但這次霍病是突然歸關中，事前沒有跟朝廷打過招呼，以至於朝廷一時無法瞭解霍病的用意。這請駐的事暫時也就擱置了。等於是任由霍病愛駐紮在哪駐紮在哪。
霍病也不客氣，直接駐紮在長安城一百里範圍之內。以霍病所部行軍的速度，一個多時辰就可以帶兵殺到長安城，等於是長安城的安危受到威脅，當天兵部便連夜請奏天子，調正在長安城東巡防的長安大營一部挾制霍病所部的行動，說是卸職，但只要是他們能盯住就已經難得。誰都知道霍病的戰鬥力到底如何。以配備了舊式武器的長安城戍衛軍來說，還不夠給霍病的兵馬塞牙縫的。
第二天，冬月十六，隋乂突然「從天而降」，被人在城北外城的一個小巷子裡找到。
此時的隋乂好像在乞丐堆裡生活了一年，渾身髒兮兮襤褸的衣服，蓬頭垢面，身上一點傷都沒有，只是餓的不行。被京兆府衙差找到的第一件事就是要吃食。找到隋乂的衙差馬上將這件事上奏到天子那裡，隋乂被皇帝傳召入宮。
等隋乂進宮見過皇帝，出了宮門，他才到前鋒將軍府跟劉愈報聲平安。
此時的隋乂已經換上乾淨的衣服，整個人顯得無精打采的，好像是幾天沒睡覺，整個人看起來都很困頓。劉愈打量了一下隋乂，感覺他就好像剛吸毒的癮君子一樣。
「這些天去哪了？」劉愈問。
隋乂迷迷糊糊看了劉愈一眼，道：「誰知道，好像被人關在一個地窖裡，他們每天就扔個小饅頭進來，吃也吃不飽，也不給水喝，幸好那地窖裡有個盛雨水的盆子。你說我日子多苦？」
劉愈有幾分不解，既然那些人將他綁走，到底是何目的？
「誰綁的你，又見了什麼人？」劉愈只好將問題拋給當事人。
隋乂坐在椅子上，用胳膊支著腦袋想了想，道：「記不得了，只記得跟那個狐媚的柳媚兒很快活的在房裡那個……就感覺自己迷迷糊糊身不由己的，好像做了一場夢一樣，醒來以後我就在那地牢裡了。他們也沒問過我什麼話，只是吃完他們給的饅頭以後就感覺很睏，睡的迷迷糊糊時好像見過什麼人，也不記得了。」
劉愈很無奈。
這小子被人綁架，竟然會一問三不知，連什麼人綁架的他都不知道。劉愈心說這事情也難免太過湊巧，也許是賊人用類似迷煙的**藥將隋乂迷暈，再從他口中套話。如果不是霍病突然帶兵殺回長安城，隋乂也不會這麼快脫險。
總之一切還是處在劉愈的猜測中，因為劉愈根本還不知道自己的敵人是誰。
「回去休息吧。」劉愈從隋乂那裡得不到有用的訊息，說道，「家裡人也都惦記著，早點回去看看。」
隋乂一副沒心肝地一笑道：「早就找人回去告訴過，他們應該不會著急了。」
正說著，隋妤心急火燎來到前鋒將軍府，見到隋乂，隋妤也忍不住在抹眼淚。
「老妹，哭啥？哥我這不沒事？」隋乂一點都不體諒家人的擔心，他生死未卜的這五六天時間裡，隋家可說是全家出動，將長安城周圍的郡縣都打探了個遍，誰也沒想到隋乂竟然被人關在長安城某個地窖裡。
等送走隋乂和隋妤兄妹二人，劉愈和徐軒築才交換一個眼神。徐軒築現在是鬆口氣，因為看似一切的困窘都已經解除了。
綁架隋乂的人也不得不將人放回來。
劉愈卻感覺這僅僅是暗戰的第一個回合，這一回合他是被動出招，如果不是柳麗娘的點醒，劉愈也察覺不到身邊的危險，也不會緊忙將霍病調回長安城來增加自己的籌碼。而在這幾天的交鋒中，也許正是對手沒從隋乂口中套取有用的訊息，才讓劉愈等到了霍病的歸來。
但誰又知道這不是柳麗娘設下的局？
說到底柳麗娘心向的是淮王的餘黨，現在還有朝中的幾方勢力，另外還有一個一直沒露面的正統皇帝楚王蘇哲。
不管是誰要針對他，他現在頭緒還是很混亂。他能做的，僅僅是先自守，再伺機發起反擊。