大順朝啟昌元年九月十六，天氣晴朗庶門。
天氣愈發寒冷，對於北方之地來說，第一場雪隨時都會下，漫長的冬季會跨越到明年，一直到三四月份以後。
時間已經不能再拖下去，順朝將士雖然軍糧暫時不缺，但缺少過冬的御寒物以及極為酷寒天氣下作戰的經驗。劉愈不想讓順朝士兵飲恨在北方草原，他身邊所能調用的，是順朝將士中最勇猛的三百將士，這些也是跟隨霍病千里奔襲取金堯城的功臣，而他們在今天也被賦予了一向使命，刺殺突厥天可汗。
機會也只有這一次，不成功便成仁。
順朝的三百多將士，混在忽裡沁近五百人的隊伍中往突厥王庭的中心靠近，因為中原人跟草原人在外貌上大致相當，有衣裝的裝扮，再學一兩句應急的突厥語，基本已經夠用。突厥語系眾多，忽裡沁人所使用的語種是南突厥地方語系，與汗部所用語系不同，就算是忽裡沁人也很少有精通兩種以上語言的，遇上難關裝啞巴就行。
在這一天，突厥王庭似乎發生了重大之事，近乎所有的部族都被召集起來，並不像是要聲討忽裡沁部族這樣芝麻綠豆的小事，劉愈從斥候飛騎來去匆忙的情況判斷，花集安所率的中軍已經跟突厥王庭最外圍的防禦部隊交上手，突厥人應該已經知道危險的來臨。
緹木爾作為「囚犯」，被押送在人堆中，她自願成為囚犯的前提是必須要跟劉愈保持在三尺範圍之內。她不相信老狐狸一樣的忽裡沁汗。也不相信順朝人。她現在相信的只剩下劉愈一人。
越靠近王庭的內部，隊伍走的越慢，因為人也逐漸多了起來，而忽裡沁汗也好像猶豫了。他感覺自己像是去赴難，有去無回。
「忽裡沁汗，你應該明白我們現在沒有退路。如果你有輕舉妄動的話，我們不但不能成為盟友，你還會被我們馬上殺死。你的族人也不會倖免。」劉愈見到忽裡沁汗的猶豫，一臉冷色說道。
忽裡沁汗望了劉愈一眼，心中有些後悔收留劉愈和緹木爾在自己的部族中，當時以為他不過是個初出茅廬的毛頭小子，誰會想到他會這麼兇惡地來刺殺天可汗。就算是汗部內部經常發生流血政變，那也只是汗部的事，在突厥，汗部所代表的是最大部族，也就是「達頭」部族，在突厥中。達頭部族的人口近乎是其他三大部族人口的總和，這也是達頭部族能在突厥建立大一統政權的基礎。
一行向北步行近二十里。終於在過正午後見到一面巨大的旗幟高揚在天空，有幾隻雄鷹在旗幟上飛揚，劉愈抬頭看了看，距離旗桿的位置大約還有一里多遠的樣子。那應該就是王庭的中心，也是這次的目的地。勝利在望，他們卻被一隊隊的突厥騎兵給攔了下來。
忽裡沁汗見到汗部的騎兵很緊張，做賊心虛，他這次來不是朝奉而是來作奸犯科，自尋死路的那種。他不得不低聲下氣上前交涉。騎兵領兵的人似乎並無心責難這隊人馬，畢竟才五百多人，王庭汗部的兵馬就有數千，且都是最精良的騎兵。
很快忽裡沁汗便帶回突厥騎兵的指示：「讓我們必須交出弓箭，但可以帶刀進內。」
劉愈點頭表示明白，突厥王庭的人也怕弓箭這中長遠距離攻擊的武器，至於刀劍，畢竟是近身肉搏的武器，只要這對人人數佔劣勢就難以形成波瀾。
隊伍中的順朝將士跟忽裡沁人一樣都背著弓箭和箭袋，此時被要求上繳，將弓箭和箭袋堆放在一起，突厥騎兵將其收走，才讓出路讓他們進內。劉愈本來以為已經成功了一半，進去後才發現突厥的王庭內部有些騷亂，各部族的人都聚攏過來好像是在吵架。
「汗部要懲戒在對順朝一戰中有通敵的達爾多部和步離部，像是出現了一點變故。」
達爾多部族在四大部族中居第四，而步離部則是四大部族之外的第五大部族。天可汗一次性要解決兩個大的部族，也難怪其他部族的人會有非議之聲。
因為王庭內部防衛嚴密，隊伍無法靠近旗桿所在的用木樁和籬笆圍起來的貴族帳篷群，用望遠鏡遠遠的卻能看到一些情況。
「他們要處決什麼人。」劉愈看了幾眼後說道。
「那是我父親，還有我的族人。」緹木爾搶過劉愈的望遠鏡看過之後帶著泣音道，「還有一些別的部族的可汗，不止我們達爾多部族和步離部族，天可汗要做什麼？」
「你是說那裡面有你的父親，達爾多可汗？」劉愈問著話，見緹木爾一臉哀色點頭，再問，「那你們部族的其他長老……我是說高層是不是也在？」
緹木爾緊忙又連點頭。
「那趕緊找人去通傳，就說緹木爾也在，被你們忽裡沁人抓來了！」
終於要用到緹木爾這張牌，至於這是不是一張王牌劉愈暫時還不知道，就看達頭部族的人對達爾多部族的這朵草原之花有多重視。劉愈心想自己如果是天可汗，在得知達爾多可汗唯一的女兒現在被抓住，一定會高興，畢竟達爾多可汗沒有兒子，這女兒是未來達爾多部族的女主人。有了她，也就不用屠達爾多一族這麼麻煩。
人口也是資源。
在將消息傳達進去之後等了大約有小半個時辰，裡面終於有人出來傳話，允許忽裡沁人押送緹木爾進木柵欄內，這樣等於是穿過了王庭內部第二道防禦，距離天可汗所在的帳篷只剩下內部一道外部防禦網，再就是要面對天可汗的親衛隊。
兩道屏障。
剛進來，人還沒立穩，一行人便押送著一個穿著鎧甲的紮著小辮的突厥將領進了木柵欄裡。不論是忽裡沁人還是其他部族的人也都要讓開路，讓這些人通過。看那名穿著鎧甲突厥將領渾身是血一身狼藉的模樣，應該是剛從前線戰場上回來的。
其他部族的熱鬧指指點點的，忽裡沁汗翻譯道：「他們說，被順朝人打成這樣，活該要被天可汗處死。」
即便是戰敗的突厥人，還是帶著一股自來的高傲，認為高人一等。這種優越感在劉愈看來很盲目，這名將領跟順朝人浴血奮戰，換來的卻是這些身在敵後坐享其成的族民的嘲諷，劉愈都替他不值。
那名將領被押送進一個很高大足有幾層樓高的白色大帳篷裡，過不多久，那人便被重新押送出來，當眾斬首示眾。連腦袋都被掛了起來。緊接著這些像是刀斧手執法隊的士兵再去外面押送戰敗的將領進來，來來回回忙碌。
隊伍進來以後，也只能擠在偌大的空地上。空地足有上萬人在等候，好像在等天可汗下達什麼重要的指令。劉愈從緹木爾那裡得知，每年冬天各部族齊聚在王庭周圍之後，通常會有一兩次這樣的大集會。
過了一會，來了幾名使者，看過重新被捆綁起來的緹木爾之後，他們帶來了天可汗的命令。
「天可汗招我們忽裡沁人，押送著緹木爾進大帳篷敘話。我們同時只能進去三十人。」忽裡沁汗帶著哭喪臉對劉愈說完這番話，在他看來，天可汗的命令等於是宣判了忽裡沁人的死刑。(……)