對於淮相孟褚良來說，他也沒想到最後朝廷會心平氣和地坐下來談判，最後還談出了結果。
結果其實並不能令人滿意，三個月的停戰協議聊勝於無，仗該打還是會打，天下該爭奪也不會因此而休息。雙方在這份停戰協定上都沒放太多的心思，到後面孟褚良甚至都忘記了協約的具體內容是什麼。
管他是什麼呢。
談妥了協約，孟褚良和周迎就要率使節團隊回淮地了，過了江很快就會到，但孟褚良也沒急著走。
孟褚良再次求見新皇和前鋒將軍劉愈，並未得見，孟褚良對沒能見到新皇一點都不在意，新皇本來露臉的機會就少，但他還是挺介意見不到劉愈，這個他所遇到的最有實力的對手。
正月十三晚上，孟褚良安排使節團收拾行裝，當晚周迎也風塵僕僕的回來。在這場爭奪天下的戰爭中，不但朝廷在淮軍中安插了細作，淮王在朝廷軍中的細作更多，但這些細作，竟然沒有一個帶回劉愈突襲南下的消息。朝廷軍卻掌握了淮軍軍事行動的所有動向。
「那劉文嚴，好大的架子。」周迎聽說孟褚良沒見到劉愈，有些憤然說道。
「見不見的無所謂了，看見他一個人，也並不會因此而扭轉戰局，相反見不到，或許還保留一點神秘，下次再交手更會提起重視。」孟褚良似有所思地說完，突然看著周迎，「文良。讓你去辦的事。可辦好了？」
「嗯。」
周迎突然詭詐地一笑。點了下頭。諱莫如深。
其實孟褚良讓他去辦的事情，就是將朝廷軍的新式武器的圖樣搞到手，秘密運出揚州城。
只要有了朝廷軍的秘密武器圖紙，那淮軍也可以大批量製造，這場戰事就不會在出現年前一邊倒的狀況。
淮地的細作花費巨大，才獲得了接觸到新式武器研究所的機會，然後將絕密的資料買來送出城，一切都很考驗淮軍細作辦大事的能力。事實證明只要有錢財就好辦事，劉文嚴的保密工作似乎進行的也不怎樣。
「孟相國，還有一件事，不知當不當說。」周迎突然說道。
「講。」孟褚良沒有廢話，淡然說道。
周迎慎重其事道：「據聞劉文嚴又在組織人研發新的兵器，只是這次更加的機密，所接觸到這種新兵器的人寥寥無幾，更無從拉攏，是否……」
「有什麼消息沒有？」孟褚良問道。
「有點風聲，但不確切。據聞新的兵器應該也是跟火器有關。好像會大面積的燃燒，這是我們細作冒死得回來的消息。」
孟褚良皺起眉頭。他有些搞不明白劉愈的目的。研究火槍，就已經可以讓朝廷軍立於不敗的境地，再研究，他有那本事嗎？
孟褚良見到火槍之前，覺得這是很神秘的東西，後來發現了感覺不過是火銃改造的，他也沒想到改造後的火銃有那麼大的威力，以前這種威力大但沒有實效性的武器根本不入他的法眼。至於火炮，劉愈也僅僅是將原本發射鉛丸的火炮變成硫磺彈，這稍稍的改變卻是很有效的，再其它的武器，孟褚良也想不到會有什麼還值得去改造。
至於發明新式武器，孟褚良覺得劉愈身為官家公子哥出身，未必有那本事。
「燃燒的武器？從何判斷出來的？」孟褚良問道。
「也是細作從研究武器那些核心成員的隻字片語中得到的消息，他們對一些能快速燃燒的東西很敢興趣，對了，還有這個！」周迎拿出一些像是碎布一樣的東西，打開來，看起來燒的已經不成樣子，已經判斷不出這小塊燒黑的碎步到底是出自一件怎樣的物事。
「這是什麼？」孟褚良打量了一下幾塊碎布，不得要領。
周迎解釋道：「這些是細作從劉文嚴的兵器研究所弄來的，好像就是研究新兵器時遺留下來的，至於能做什麼，還是不知。」
孟褚良再翻看了一下，根本一點頭緒都無法形成，這些不了看起來都很輕，卻好像很耐火，被火燒成灰黑的模樣，仍舊很結實，用力撕扯才能扯斷。把碎步扔到火裡，也沒有很快燒著，說明這種布很耐火，除此之外再得不到其他的線索。
周迎目光迫切地望著孟褚良，希望從孟褚良哪裡得到確切的答案。但周迎失望了，孟褚良也沒瞧出個所以然。
孟褚良苦笑道：「劉文嚴找能燃燒的東西，不會就是為了燒掉這些布吧？又或者，他想將火炮改造一下，將硫磺彈換做是其他更容易燃燒的東西？算了文良，揚州城畢竟不太平，被朝廷那邊的人發現我們的目的，他們不會輕易放我們離開。明天我們啟程回淮地，跟皇上匯報消息。」
國無二主，現在天下就有兩個正主，只要其中一個沒遜位，這場戰事就會延續下去，直到分出勝負。本來淮王稱帝，就算不能奪得天下，穩守住淮地當個淮地的天子，又或者南北分立，也都是沒問題的，可現在淮王卻在往愈發不利的方向走。就算是對淮王和淮軍有十成信心的，現在也不得不將這必勝的信心降到五成。
誰也不知道開春以後到底會發生什麼事情。
孟褚良正月十四帶使節團離開，朝廷方面派出送行的依舊是討逆大元帥柴錦，那柴錦熱情的有些過分，說到最後，還特地說到是前鋒建軍劉愈，體念使節團成員要在上元節回去探親，因而才將停戰協定盡早談成。
出了城，見那柴錦遙遙相送，周迎不由低聲嘀咕了一句：「也不知道他是真傻還是假傻。」
朝廷派出柴錦來談判這招很高明，不過這也正證明朝廷並沒有和談的誠意，這點跟淮王其實很相似。他們這支使節隊伍本來就不是來談判的。
從揚州城到江邊。徐步而行也只需要一兩個時辰。現在策馬。速度更快。聽到周迎的一句抱怨，孟褚良瞥他一眼，明顯曾經的這個淮王未來女婿對柴錦有些輕視。柴錦這個人，雖然表面上很愚笨，只要跟他交過手的都會發現他的內涵，如果沒人發現柴錦的優點，像柴錦這樣的笨人也不會高居討逆大元帥的職位，做的還不錯。
「船隻方面。這些日子可有進展？」孟褚良突然問道。
此時使節隊伍已經離開揚州的南城門一段路，路上除了朝廷軍幾個護送的侍衛，並不見大規模的調動。現在朝廷在揚州的防線，還是以揚州一座城為主。
「我軍南下之時，江北的船隻即便沒被徵調的，也都通通燒燬，現在朝廷方面又只是在研究新武器，並沒有造船的意思，或許這些日子會從沿江的其他城市調一批船過來。」周迎道，「不過據學生猜測。朝廷軍即便要取道往南也不會從揚州直接南下。」
淮王在北方的情報工作開展的很好，朝廷有什麼風春草動瞞不過淮王的眼線。而像徵調船隻又或是造船，所動用的人力和物力都很巨大，想隱瞞也隱瞞不得。說沒有，那就很可能是真沒有。
「文良，你是說，劉文嚴會率軍直接從斂州以西南下，避開淮軍的江防？」
「難道他不會嗎？」周迎道，「若是從揚州直接南下，他有多少精兵良將也要葬送在江水之上，北方人不習水戰，若是我們的威武艦隊配合上那劉文嚴研究的火炮……」
孟褚良白了周迎一眼道：「身在敵境，不能胡言亂語！」
淮王的巨型船隊，正是淮王反敗為勝的秘密武器，只要朝廷軍敢從江水南下，只要被淮軍的水師逮著，就一定會痛打落水狗，這次的落水狗是真的落水狗。北方人多半是不習水性的，就算習水性，大船壓制小船，有火槍也無濟於事，火炮在小船上根本發揮不出任何的威力。
周迎突然似有所思道：「相國，今日學生聽到一個消息，說是揚州城有人從高出摔下來，摔的粉身碎骨，會不會有什麼蹊蹺？」
「摔死的是什麼人？」
周迎搖搖頭道：「不知，好像是從城樓上跳下來死的，當初學生還怕是我們的細作被朝廷發現，被逼著跳城樓。後來看朝廷慎重其事的模樣，並不太像，你說這跟這場戰事，會不會有什麼關聯？」
南北陳兵在岸邊，突然有士兵跳城樓自殺，這事情很蹊蹺，但想了想也沒多少蹊蹺。
現在正值寒冬，揚州城的城牆又多年失修，就算摔下來個把人也不當稀罕，孟褚良正要仔細考慮一下這件事是否跟戰事有關聯，便遠遠地看到江邊上，兵馬似乎有所調動。一個他曾經見過的年輕人，騎在馬上，在一群侍衛的護送下，像是在等待淮王使節的到來。
劉文嚴。
「果然是他。」孟褚良不由慨歎了一句。
劉愈並非是在特地等孟褚良一行，劉愈在江邊視察江防，便聽說淮王使節的隊伍往這面來了，便順道相送。對於劉愈來說，也挺懷念當初在建康城遇到的對手，棋逢對手，想不重視很難。
「淮相，現在該稱一聲國相了。」劉愈下馬迎接過來，笑道，「本將劉文嚴，有禮了。」
孟褚良上次見劉愈，覺得雖然他有股氣勢，但還不到翻手為雲覆手為雨的地步，現在才兩個月光景，劉愈便從一個只有權力沒有帶兵經驗的小毛卒，一躍成為改變戰局的絕對統帥。孟褚良也終於知道當初自己沒看走眼。
「幸會，幸會。」對於孟褚良來說，劉愈是誰並不重要，他更想將當初那盤棋下完。
下完那盤棋，還有佈局天下的一盤棋等著他們。
「棋？」被孟褚良一說，劉愈一愣，隨即笑道，「一局殘局而已，當不得什麼要緊事，不如將來天下平定了，我們再坐下來好好下完，今日就以茶代酒，送淮相過江！」(