崇禎元年，正月，京師。
朱由檢是萬曆四十八年十二月出生，今年表面上已年十九，實則週歲才滿十七，一張略顯稚嫩的四方臉上，寬額、劍眉、方口，長相十分大氣，朝廷百官皆他有帝王之姿。
天啟皇帝臨終之時，拉著朱由檢的，讓他善待魏忠賢，朱由檢表面上痛快答應，內心則另有一番計較，皇兄朱由校未必知曉，魏忠賢在他面前是一條忠狗，在外面卻是一匹惡豺，或許皇兄知曉魏忠賢的所作所為，只是顧及兩人的情分，故意裝作不知。
朱由檢對皇兄的尊敬發自內心，這一點毋庸置疑，可他依然認為皇兄不是一位合格的皇帝，大明王朝從萬歷時就顯示出了衰敗之象，皇兄登基七載，不僅未能扭轉乾坤，反而使得局勢進一步敗壞，究其原因，和皇兄「遠君子、親小人」的用人方式有著密不可分的關係。
朱由檢是一個心懷大志之人，立志中興大明王朝，以皇兄為戒，登基後的第一步便是「遠小人、親君子」，數月籌謀，步步進逼，終於把魏忠賢這個大明王朝人人切齒的jiān宄逼殺於謫發鳳陽的途中。
朱由檢一直對內閣幾位成員心懷不滿，他們或為魏忠賢的爪牙，或人品和能力有問題，待魏忠賢的死訊傳回，朱由檢立即將東林黨人錢龍錫等人招入內閣，yu取而代之。
東林黨人都是君子，他們之前一心為國，慘遭魏忠賢迫害，朱由檢認為自己要想有所作為，成為一代歷史上的明君。必須依靠東林黨人的幫助。
朱由檢在天啟七年完成了「遠小人、親君子」的步驟，只待來年大展身，開創一番新的局面，沒想到剛過了年，南海的局勢就給了他當頭一棒。福建官兵又敗在了海盜裡，而且是敗個精光，分毫不剩。朱由檢勃然大怒，氣得一整天沒有吃下飯。
給事中、漳州龍溪人顏繼祖第一時間上書彈劾福建總兵俞咨皋，直言：「錢神有靈，冰山足倚。聽強寇蹂躪內地，同安，海澄間，故閩帥不可不。」
朱由檢幾乎毫不遲疑，馬上下令批捕俞咨皋，擬死罪。什麼名臣俞大猷之子，什麼鎮守海疆數十載，什麼年事已高，一個字，殺！
亦有彈劾福建巡撫朱一馮的奏折，比起對俞咨皋的殺伐決斷，朱由檢這次微微有些猶豫。朱一馮出身泰興名門，是太祖次子秦王朱樉府長史朱昶的八世孫，而且他為人凜然正氣，此前魏忠賢藉著為皇兄修陵墓修宮殿，要各地送銷銀，朱一馮一文不給，向朝廷奏疏中半字不提魏忠賢之名，而且還參他任用私人。
在朱由檢看來，朱一馮是一位難得的賢臣，然而他此番罪責太大。不能不罰，朱由檢真是不忍心見著一位賢臣就此離。
正月到二月，朝臣吵成一團，三月爭論有了結果，罷巡撫朱一馮。拜新任福建左布政使熊文燦為右僉都御史，巡撫福建，代替其位。
同時福建巡按御史趙蔭昌再度提出「請禁洋舡下海」，早在年的時候，兵部尚書閻鳴泰就以「下洋船高大堅固，為賊奪駕，官兵不能抵擋」為由提議禁海，受到巡撫朱一馮、給事中顏繼祖等人阻撓，當時朱由檢剛剛登基不久，對南海局勢還很陌生，不好輕下論斷，便暫時擱置了下來，而今他自問對南海局勢已有瞭解，准奏。
月港自隆慶開關，不但化解了倭寇帶來的危機，更是海外白銀直接輸入的唯一口岸，此次禁海，不僅直接引發了南海往後數年的亂局，亦使朝廷徹底失了對南海的控制。
…………
崇禎元年，三月，福州。
嵩山之麓的福建巡撫部院迎來了新的主人，熊文燦字心開，四川人，身材不高，而面有威儀，自他高中進士，可謂官運亨通，從推官到禮部主事、左參政、按察使、布政使……一路平步青雲，順風順水，五十出頭的年紀，終於做到了一省巡撫之位。熊文燦任福建左布政使兩月，對南海現狀有著清醒的認識，他的巡撫位子並不安穩，等於是在走鋼絲，一個不好，便會摔下來，落得和朱一馮一樣的下場。
「多故之秋，天實阨之。兩年之內，惟僅有半收。夏秋亢旱，一望皆赤。至今年三月間才雨。鄉村艸根樹皮食盡。而揭竿為盜者，十室而五，不勝詰也。丁卯四月，鄭寇躪入，烽火三月，中左片地，竟為虎狼盤踞之場。七月寇入粵中，九月間，俞將又勾紅夷擊之。夷敗而逃。鄭寇乘勝長驅。十二月間入中左，官散兵逃，船器俱化為烏有。全閩為之震動。而泉中鄉紳不得已而議撫……」
熊文燦翻來覆看著中的書子，神色凝重，眉頭不展。朱一馮、俞咨皋將福建家底輸得一乾二淨，此時熊文燦接，是要錢沒錢，要兵沒兵，他拿什麼對付旗下數百大艦、數萬虎狼的鄭芝龍？親自赤膊上陣麼？如今擺在他面前的只剩下一條路可走，議撫。
不管熊文燦心裡情願與否，議撫勢在必行，只是目前朝廷注意力皆關注南海局勢，他現在就冒冒然提出招安，定然會遭到朝廷的嚴詞拒絕，非得等事態平息下來，朝廷注意力轉移，方可成事。
鄭芝龍近來收攏漳、泉各地人馬，似乎在向他釋放善意的信號。熊文燦卻不敢有片刻鬆懈，朱一馮何嘗沒有招安之念，怎奈鄭芝龍要價太高，就算想答應也答應不了。
萬一鄭芝龍日後向他獅子大開口，他該如何是好？
熊文燦憂心忡忡的收起書子，喃喃自語道：「鄭芝龍啊鄭芝龍，你若真心受撫，就莫再生出事端……」
…………
黃辰站在庭院中，審視著中一支嶄新的西式重型滑膛槍。相較於中式鳥銃的把，帶有肩托設計的西式火繩槍無疑更加符合潮流，它會大幅增加射擊時的穩定度和準確度。黃辰熟練的填裝著彈藥，每一個步驟都顯得得心應，自從和胡寅學習槍法。幾年來他始終沒有丟下，不每日槍不離，隔三差五總會打上十幾發練練。他沒有胡寅的非凡天分，不過放到銃兵裡面，至少也可以排在中上游。
裝好鉛藥，黃辰平穩地把槍放到支架上。左眼閉起，右眼以後照星對前照星，前照星對四十步外一塊掛在木架上的鐵板，扣下扳機，藥燃槍響，「砰」地一聲大響。目標鐵板立時破開一個小洞。
黃辰走上前觀察，眉頭慢慢皺起來，和之前仿製的輕型火繩槍一樣，威力不及西式火槍，目光瞥向跟在他身側的匠人頭目許家肅，不鹹不淡地道：「許公，此槍威力還是比不上西式火槍。這已經是你們仿製的第四支重火槍了。」
許家肅一張乾巴巴橘子皮似的老臉不由一苦，自言自語道：「真是出鬼了，明明仿得一模一樣，偏偏威力有差，唉！問題到底出在哪裡、問題到底出在哪裡……？」
黃辰想了想又道：「此槍雖然比西式火槍差一些，卻勝過鳥銃一大截，目前來足夠用了，你等準備準備，開始量產吧。同時研究也不要落下，爭取有一ri達到。甚至超過西式火槍的標準。」
「是，大首領。」許家肅想起自己當初在黃辰面前信誓旦旦的模樣，此時恨不得找個地縫鑽進。
黃辰把超過十斤的重型滑膛槍遞回給許家肅，以不容置疑地口吻道：「許公，火器作坊每個月製造一百支輕火槍。五十支重火槍，沒問題吧。」
做不到豈不是更為黃辰所看輕？許家肅狠狠一咬牙：「有些困難，但不是辦不到。」
聽他答應得勉強，黃辰心裡有些不放心，忍不住提醒他道：「別重量而不重質，這方面你一定要好好把關，我可不想看到炸膛的現象。」
「大首領且放心，這個我省得。」許家肅一臉正容地點頭道，沒人會拿自己的小命開玩笑。
黃辰「嗯」了一聲：「我還會繼續招募匠人，爭取三個月內把產量翻一倍。」輕型火繩槍、重型滑膛槍先後實現量產，現在需要關心的只剩下轉輪槍，黃辰問許家肅道：「許公，槍你們做出第二把了麼。」早前許家肅等人造出一把，卻是和廢槍無異，啞火率超過一半。
許家肅尷尬yu死，硬著頭皮道：「做是做出來了，啞火率亦有下降，不過這威力……」
「看來想要一把合格的槍還是任重而道遠啊……」黃辰搖了搖頭，不禁發出感慨。
許家肅臉皮漲紅地道：「大首領，再給我一個月時間，我一定造出一把合格的銃。」
黃辰再度搖搖頭：「不用著急，慢慢來吧。槍再好，不是我迫切需要之物，目前你們還是以量產火槍為主。」
「是，大首領。」許家肅雙拳拜道。
黃辰點點頭，隨即帶著人離開火器作坊，先看趙弘毅陸營兵操演，經過三個月的磨合，俘兵基本都已融入團隊，看不出和老兵有什麼區別，至少表面上看不出來。
趙弘毅不是一個頑固的人，他發覺歐洲訓練火器兵的方法效果更好，果斷採用西式之法，至於矛兵那一套，則不太看得入眼，他覺得長矛太長，行動遲緩，不如長槍來得便利。
黃辰認同趙弘毅的想法，不是長槍比長矛更好，僅是己方兵員素質較高，敵人少有能及，己強敵弱的情況下，更適合使用長槍這等利於進攻的武器。
之後黃辰又看莊默訓練弓，後者一月末才返回烈嶼，帶回三百餘名精悍土蠻，加上他以前麾下的蠻兵，合計五百出頭。前些日子黃辰陸續為他們配備了大弰弓。一張大弰弓和一把腰刀相當，僅一兩有餘銀子，差不多是火繩槍價格的一半。
弓箭慘遭火繩槍淘汰，和性價比無關，單純是因為威力不足。從某種意義上來，土蠻的毒箭稍稍彌補了二者間的差距，但卻不足以跨越橫在二者間的鴻溝。黃辰不覺得土蠻兵有能力成為自己的主力兵種。為了讓他們變得更有價值，黃辰不僅為他們配備了大弰弓，還為他們配備了腰刀和籐牌，一支能遠戰、能近戰，長相嚇人的山地兵？
黃辰對土蠻兵沒有過多的奢求。只希望他們能夠在某一個時刻發揮作用，給他一個驚喜，僅此而已。
最後，黃辰出現在了威廉的訓練場。
威廉臉上帶著一絲興奮道：「頭，你看，他們進步得相當快。上次遇到的敵人指蔡以藩部，我若有這樣的一營兵力，不用頭你出，我自己就能擊敗敵人。」
威廉用的不是英語，更不是荷蘭語或德語，他用的是漢語。雖然話磕磕絆絆，期間偶爾遇到表達不清時會夾雜一兩句英語，可憐黃辰高高豎起兩隻耳朵也只能聽懂六七分，不過想到他三個月前還只能幾句中文，進步可謂神速，使得黃辰不住感慨愛情的偉大力量。
可惜，威廉的愛情事業進展得並不怎麼順利。那位美艷寡婦陳氏很少出門，即使出來，看到威廉亦會像躲瘟神一樣躲開他，特別是近來，她肚子越來越大，或許會在四月生下一個孩子，或許本月末孩子就將誕生。這種情況下，威廉想要見到他的「天使」，比登天還難。
讓黃辰佩服的是，威廉毫不氣餒。越挫越勇，當然也可以理解成越陷越深，甚至令黃辰心裡有一種只要掌握住陳氏，就可以對威廉「為所欲為」的感覺。
黃辰聳聳肩道：「很遺憾，最近可能都沒什麼機會讓你檢驗下的實力。」
「為什麼？」威廉驚訝地問道。他很少關心中國南海的局勢發展。一來他不感興趣，二來他沒有參與權。
「因為聯盟的盟主鄭芝龍和我都不想再繼續當海盜了。」黃辰毫不掩飾自己的想法。
「不當海盜？那……」威廉頓時反應過來：「頭，你們打算向中華帝國投降麼。」
黃辰不禁失笑道：「別得那麼狼狽不堪，現在我們在南海佔據絕對優勢，大明王朝可拿我們沒有一點辦法，用中國的法是招安，朝廷會免除我們的罪，封我們做官。」
「聽上是一個體面的結果。」威廉道：「頭，你會成為中華帝國的大官嗎？」
「大官？不，很小很小的官。」黃辰倘若隨鄭芝龍投誠，充其量能撈個把總當當，還是虛職，整個福建，沒有二十，也有十來個，半點不值錢。
威廉聳聳肩道：「那還不如繼續當海盜，中國帝國對付不了我們，不是嗎。」
「我有我的計劃。」黃辰意味深長地道。
威廉並非一個喜歡多嘴的人，但他被黃辰所謂的計劃勾起了興趣，忍不住問道：「頭，我很好奇你的計劃是什麼。」
黃辰亦對威廉的直言感到些許意外，微笑道：「我我計劃成為中國新的主人，你信不信？」
「……！」威廉目瞪口呆，傻在當場。中華帝國在某些方面固然落後於歐洲，但它卻是全世界最龐大的帝國之一，論人口甚至可以掉之一，黃辰一個海盜居然想要顛覆它，取而代之，成為一個龐大帝國至高無上的皇帝，這可真是一個瘋狂、離奇而又荒謬的想法。
黃辰看著威廉呆愣愣的模樣，笑道：「看起來你並不相信我的話。」
威廉尷尬地笑道：「我只能，我被驚呆了。頭，我很想知道，你是認真的，還是開玩笑？」
黃辰模稜兩可道：「你認為是真的，它就是真的，你認為是玩笑，它就是玩笑。」
「……」
直至黃辰離開，威廉依然沒有回過神，他的直覺告訴他，黃辰不是開玩笑。「喔，上帝啊！他清楚自己在想的事情意味著什麼嗎。太瘋狂了！難以置信！」
第二日，一條小鳥船停靠在烈嶼港口，它來自雲霄張氏船廠，黃辰定購的船隻部分已經完工，剩餘的部分亦會在四月底前交付，請黃辰前取船。
黃辰精神不由一振，年九月他向張氏船廠定購三艘十丈柚木大鳥船、十艘十丈普通大鳥船、十艘七丈馬船、十艘四丈八槳船，苦等半年時間，終於快要完成了，隨著這批戰船的加入，他在海上的實力會達到一個全新的高度。
他這邊大買戰船，其他人也沒閒著，週三老這廝為了增強實力，連買帶搶，無所不用其極，已經引起了鄭芝龍的極大不滿，他正有意接觸福建新任巡撫熊文燦，約束盟內諸盜暫時別「輕舉妄動」，俯首聽命者有之，陽奉陰違者有之，可如週三老這般明目張膽把他話當耳旁風的，僅此一家。
黃辰對此冷冷一笑，再讓週三老蹦躂幾天又如何？待聯盟解散，他立刻就會把週三老幹掉，不管那時他是何種身份。