路易斯大帝的五十大壽慶典結束後，埃裡克森親王將海倫公主接到天龍帝國，安利雅公主則留在了傲月帝國。在她的指點下，路易斯大帝將右相鮑爾夫手上的軍權抽絲剝繭，分別給了劍神門下幾位最近被授予子爵授予將軍官職的劍聖。鮑爾夫實力大減，他很不甘心，孤注一擲，發動政變，沒想到他手下的人紛紛臨陣倒戈，最終功虧一簣。路易斯大帝雖然宅心仁厚，但是對政變卻不能手軟，祖宗的家業不能在他手裡斷送啊！他很快清除了右相餘黨，在傲月帝國盛極一時的凱因斯家族也成了歷史。
政變結束後，路易斯大帝宣判了右相鮑爾夫的罪行，判他終身監禁。沒殺他，是因為他輔佐兩代帝王，為國家也做出過巨大貢獻。路易斯大帝大大褒揚了安利雅公主，稱她在此次平叛中做出了巨大的貢獻，並讓她暫代右相之職。至此，「智慧女神」的名號在傲月帝國也是聲名遠播，婦孺皆知。
路易斯大帝又宣佈廢除對艾克劍聖的通緝令，並公開向他表示道歉，說他是被右相鮑爾夫陷害的，為了表示誠意，彌補他的損失，決定授予他帝國子爵爵位。
這些沉香自然是不知道的，他要麼是在挑戰高手，要麼就是在閉關修煉。他如果知道了肯定要笑掉大牙。把責任推到鮑爾夫身上，真是妙啊！不用說，肯定是安利雅想的。艾克可是聞名帝國的劍聖，得罪他可不是好事。幸好現在有了鮑爾夫這只替罪羊。
儘管傲月帝國的通緝令取消了，但是傭兵公會的任務沒取消，仍然是：殺死幽靈劍聖艾克，獎金為三十萬藍晶幣。不知道是誰發佈的，傭兵公會也沒有透露發佈人的信息。
沉香回去之後又閉關三個月，進一步完善了「一劍破敵」。等他出關後，氣質又一變，不再那麼鋒芒畢露了，而是光芒內斂，普通至極，可是舉手投足之間，卻自然和諧。看來他已經完全領悟到「自然之道」了。不過，他仍舊沒有突破成為劍神。
他準備第四次挑戰索恩。他想借此機會在索恩的劍神領域裡突破。沒有壓力就沒有動力嘛！而索恩的劍神領域能給他帶來有如天地般的壓力，機緣如果到了的話他就有可能突破。但事情真的這麼順利嗎？
對於艾克的前三次挑戰索恩都沒太在意。畢竟敢於挑戰他的人實在太少。他太寂寞了，總想找高手過過招，但是在傲月帝國誰敢與他動手？又有誰是他的對手呢？除非想找虐，才去挑戰他，這是絕大部分人的想法。
艾克第一次挑戰他，他很興奮，畢竟在傲月帝國內已經很多年沒有人向他挑戰了。不過挑戰了幾次之後他就有些不耐煩了。畢竟他不是陪練。每次挑戰失敗後，捲土重來的艾克實力都有大幅的提升，第三次竟讓他動用了劍神領域才擊敗了他。這讓索恩看到了威脅，他允許有高手存在，但不允許有潛力甚至超過他的人存在。艾克現在還這麼年輕，就已經是劍聖上階巔峰期的高手，能在他手下支持這麼長時間，可以說是劍神以下第一人，而且極有可能很快突破成為大陸上最年輕的劍神。
當艾克第四次挑戰索恩時，索恩說：「艾克，我看你潛力無限，頓生愛才之心，你拜在我門下如何？聽說你被傲月帝國通緝，我可以讓路易斯取消對你的通緝。另外，我還可以將我突破成為劍神時的心得送給你，助你早日突破成為最年輕的劍神。」他這當然是有私心的，如果艾克同意拜在他門下，那麼他的實力就會大大增強，超過其它三大帝國的任何一位神級高手了。
艾克想：雖然說三人行必有我師，而且儘管你是劍神，但是你的實力永遠不夠做我老師的標準。就算窮你一生你也趕不上我戒老師之萬一，何況孫大聖老師呢？他的實力更遠在戒老師之上。於是艾克委婉地拒絕了索恩的提議。這讓索恩大失面子。
這下索恩真的怒了。他很少有收徒之心，幾十年來他只收了九個徒弟，個已經是劍聖，最小的那個也是大劍師了。大弟子和二弟子更是劍聖上階巔峰期高手。
如果索恩提出要收徒，來求他的人肯定排滿整個科尼多爾城。現在竟然被一個不知從哪裡冒出來的，被譽為黑衣劍聖還被帝國通緝的小子給拒絕了，他的臉往哪兒擱啊？
像索恩這樣站在大陸頂端、身居高位久了的人，最好面子。做出的決定容不得別人拒絕，甚至連質疑都不行。「既然不為我所用，我就毀滅他。」這是索恩的想法。索恩決定在其劍神領域中絞殺這個不識趣的小子。他不容許有這麼個潛在的巨大威脅存在。
當挑戰開始後，索恩不再手下留情。他已心生殺意，一出手果然就不同。他並沒有發出劍氣，畢竟那樣不一定能致克裡於死地。他使出了壓箱底的本領劍神領域之無上劍意。方圓十丈之內，皆在劍神領域的掌控之中。
艾克被困在劍神領域中，頓時感覺到壓抑無比。第三次挑戰時，在索恩的劍神領域內，他雖然感到壓抑，但還能支持。而此刻他竟感覺到了死亡的威脅。
在劍神領域內，那些灰濛濛的物質竟化為無數道利劍從四面方閃電般飛向他，根本不容閃避，他急忙撐起聖光盾，然而一層又一層的聖光盾瞬間被絞碎，萬道劍氣擊在艾克身上，艾克立刻變成了血人，而且狂吐鮮血。
艾克感到自己從鬼門關走了一遭，沒想到自己將會葬身於此地啊！不過，死亡的威脅終於激發了艾克體內的寶蓮燈得護主功能。寶蓮燈極其強大的防禦抵擋了那些利劍的攻擊。
索恩大驚，他本以為艾克必死無疑，沒想到還有護身神器。他的無上劍意已經是他的最強絕招，為了確保萬無一失地殺死艾克，才使出來的，本來就不能支撐太久，在這一驚之下，已然出現了一點空檔。
儘管在重傷之下，艾克的「自然之道」仍然發揮了巨大作用。他立刻看到了那個空檔，趁機逃了出來。艾克雖然逃出劍神領域，但是索恩的實力可不是吹出來的，他立刻發出一道劍氣襲向艾克，劍氣滾滾，夾著莫大的威勢，艾克被擊落山崖，不僅如此，地上留下近半米深的溝壑，而身旁的山體都被削了一大塊石頭下來。
索恩最後的含怒一擊，雖然威力無窮，但並沒有使艾克受多大傷害，畢竟有寶蓮燈護體。當然，寶蓮燈也不是隨便就能出現的，只是到了最危急的關頭才護主。儘管如此，如果就這樣跌落山崖，艾克必死無疑。
艾克心中不甘，求生的**使他聚集體內最後一絲靈力先變成一隻鷹，快落入山崖下的河中時，又拼盡最後一口氣，變成一條魚，隨水流漂了一會，靈力耗空，人也變回沉香，被水流沖走了，生死不知。
索恩見艾克被打下山崖，認為他必死無疑。從這麼高的山崖落下，即使落在水中，也絕無生還的可能。索恩暗歎：可惜！不過是你自找的，就別怨我了。既然艾克已死，他再留在這裡也毫無意義，於是準備離開。
一直跟著沉香的嘯天早隱身在暗處觀察他們的比鬥。沉香曾交代它不要輕易出手，但現在等到它要出手救沉香卻來不及了。沉香已經跌下山崖。嘯天悲痛萬分，一道紫焰滅殺波突然襲向索恩。只見那道紫焰波，好像把周圍的空氣都燃燒。已經撤去劍神領域準備離開的索恩猝不及防，被這道波擊成重傷，也沒管偷襲他的人是誰，倉惶逃走了，只留下一片被紫焰波燒焦了的土地。
嘯天並沒去追他，畢竟先救沉香要緊。它立刻下崖去找沉香，但是卻遍尋不獲。
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