這個叫張海新的青年，正是石敬宣的鄰居！張海新種地為生，閒暇時幹些泥水活補貼家用。正值秋忙，蘇莊卻出了件驚天動地的大事。這天，突然拉來一汽車汪偽警察，把失蹤數天的算卦先生石敬宣的破草屋團團圍住，裡裡外外、牆角旯旮翻了個遍，令蘇莊的鄉親們震驚！更蹊蹺的是，就在汪偽警察搜查的翌日夜裡，石敬宣的破草屋竟突然失火，燒了個乾淨，僅剩殘垣斷壁。翌日，張海新剛從床上起來，家中來了兩人，說是請他去壘段牆頭。張海新一看認得，正是前幾天找石敬宣看陰宅的那兩個人！按說此時正忙農活，張海新本不願出門做工，但見兩人出的工錢豐厚，怦然心動。張海新二話沒說，收拾瓦刀、抹子，興沖沖地跟著那兩人來了。誰知走了整整一天，穿過魯南縣、豐縣，直到半夜時分，竟來到豐縣城南梁寨集。三人摸黑走進一個小莊，來到一處住下，好酒好菜熱情招待張海新。張海新奔波一天，早已疲憊不堪，酒足飯飽後，倒頭美美睡了一覺。第二天起來，自有人端上飯來，張海新吃過，也無人理他，又不叫他壘牆。張海新不知對方葫蘆裡賣得是啥藥，呆在屋裡，不知吉凶禍福，如坐針氈，忐忑不安。直到晌午，章老三突然領著石敬宣走了進來，這使張海新大感意外。章老三見他們打過招呼，故作恍然大悟，詫異道：「原來你倆認得呀！張瓦工！既然你是俺軍師的鄰居，那就是貴客來了，不能慢待。」招呼人又擺上酒來。石敬宣聽張海新說他那兩間破草屋已被大火燒成灰燼，怔怔地望著杯中酒，欲哭無淚。張海新酒足飯飽，催促道：「我是來壘牆的，快領我去！」章老三客氣道：「你跟俺石軍師是老鄉，哪能叫你幹這壘牆的粗活？看在石軍師的面子上，送給你五塊現大洋，你回去！」好好地打發他走了。要知五塊大洋足夠賣一頭大黃牛了！張海新接過大洋，欣喜若狂，與眼淚汪汪的石敬宣揮手告別，興沖沖地回家了。張海新撿了個大便宜，樂得忘乎所以，回家後逢人就講：「石敬宣在兩股會裡當軍師了，這會可風光了。」只顧吹噓，沒想到惹來了麻煩，此為後話，暫且按下不表。
話分兩頭。
且說七月的天氣，正值三伏時節，整個大地像一個蒸籠，熱得叫人透不過氣來。這是一個陰雨濛濛的傍晚，通往小王莊的鄉間小路上走來這樣一個人：這人高高的個子，**著上身，黑黝黝的身上，露出搓板似的肋骨，顯得瘦骨嶙峋；下身穿一條已分不清顏色、骯髒不堪的粗布褲頭，腰間紮著一根紅腰帶；滿是污垢的雙腳上，穿著一雙已露出五個腳趾的圓口破布鞋。這人長得漫長臉、瞇縫眼，一臉癩蛤蟆似的醬紫色疙瘩，滿臉油泥污垢，爬滿蚯蚓般流淌著的汗水。大熱的天，頭上卻戴著一頂油膩、髒兮兮的舊棉帽子。他一邊走，一邊悠閒地搖晃著腦袋，左顧右盼，偶而還往棒子地裡瞅上幾眼。碰上年輕女人！便擠眉弄眼、鬼頭鬼腦地吹幾聲口哨；每走到一個莊上，他身後就會跟上來一大群孩子！孩子們追逐嘻鬧，叫道：「沈大同，沈大同，憨大同！」這時他便扮個鬼臉，可著嗓子唱道：「大路上來了我陳世奪，趕集趕了個三天多，提起東莊的哪台戲喲！有幾出唱得是真不孬……」
炊煙四起，暮靄降臨時，他晃晃悠悠走到小王莊西頭一家大門前。街道旁一堆塊石上坐著幾個納涼的老頭，招呼他道：「喲！是沈孩來了？」沈大同也不搭腔，往當街一站，挺直脖子，對著大門內大聲喊道：「二狗、二狗！小二狗在家嗎？噫！家裡咋沒人呀？這個熊東西！又到哪裡閒逛去了？不過日子的敗家子，成天瞎逛，不結一點正繭。」隨著喊聲，從院中走出一個滿臉迷茫的清瘦老頭來。
這老頭出門一見是他，紫漲著臉破口大罵道：「你奶奶裡個腿，知不道丟人現眼呀？還不快點給我滾家來！」沈大同假裝沒聽見，叉著腰，依然挺著長脖子大喊道：「小二狗在家嗎！小二狗，你耳朵裡塞驢毛啦？這家裡還有人嗎？給我出來一個活的！噫！咋沒人吱聲呢？這家人成都死絕了？再不出來，我可放火燒了！噫！這家咋沒人呢？」直到清瘦老頭氣呼呼地甩手給了他一巴掌，他才一下子矮了半截，點頭哈腰，捂臉陪笑道：「是舅舅您呀！您老人家在家呀？沒……沒出去呀！」
王朝立氣哼哼地叱罵道：「奶奶裡個腿！你就不長點心眼嗎？四十多歲了，也知不道尊重長輩？知不道啥叫丟人現眼嗎？快給我滾家走。」沈大同回頭拌了個鬼臉，在大家的一片哄笑聲中，鬼鬼祟祟地進了院子！王朝立隨手關上大門，倒背著手來到堂屋太師椅上坐下，翻眼瞪了憨外甥一下，又好氣又好笑。須臾，王朝立數落道：「大同呀！你也四十好幾的人了，就不能長點心眼嗎？我是你親舅舅，是你的長輩，你得尊敬才對，哪有跟長輩開這樣玩笑的？舅舅的小名，也是你這個外甥瞎亂叫的？見了舅舅得規規矩矩，人家才說你懂得道理。像你這樣整天玩些憨屎，人家能不笑話嗎？」沈大同也不坐，靠在門框上蹲下，任由他舅數落，仰著臉也不答腔。王朝立數落了一陣，才問道：「大同，天快黑了，你跑來弄啥呀？」見沈大同不吭氣，王朝立訓斥道：「說話呀！不該說的時候，你比誰的話都稠，該說的時候，你偏又不說了！真是個操蛋孩子！大同！有啥事不？」沈大同隨口回答道：「沒啥事、啥**事沒有，閒著沒事，瞎溜著玩，啥**事沒有。」一邊嘟囔著，一邊鬼頭鬼腦地左顧右盼，問道：「舅舅！俺妗子呢？她弄啥去了？」王朝立道：「上地裡摘菜去了，還沒回來呢。」滿臉不高興，聲音稍稍高了些，又問道：「大同！你娘的病咋樣了？上回抓得幾付湯藥，喝完沒有？」沈大同捂著肚子，滿臉痛苦狀，問道：「舅舅！茅廁在哪裡呀？晌午吃了幾個菜窩窩，肚子疼。」王朝立氣得「哼」了一聲，低頭去吸紙煙，不再理他。
沈大同提著褲子，飛也似地跑出門去，跑到堂屋西頭茅廁裡大解。在茅廁裡足足蹲了一袋煙功夫，直蹲得肚腸通暢了，他才起身繫好腰帶，顛顛地來到院中。他從窗戶裡偷偷往屋裡一瞅，見他舅舅還在低頭吸煙，便捂嘴一樂，鬼鬼祟祟地摸到雞窩前，搬開擋雞窩門的石板，伸手把一隻蘆花公雞掏了出來，抓住雞脖子，猛地一擰，眼看著那雞活不成了。沈大同悄悄把公雞放在院中柴禾垛旁最顯眼的地方，堵好雞窩門，方才回到堂屋，依然靠著門框蹲下，抑著糞扒臉，呆呆地看牆壁上幾個壁虎撲捉蚊子！王朝立見他仍不吭聲，又問道：「大同！你娘的病咋樣了？上回抓的湯藥吃完沒有？」沈大同摘下頭上的破棉帽子當扇子扇著風，一邊用左手抹了把臉上的汗，一邊搖頭晃腦地罵道：「我操他嫩娘，這熊天真熱，要不是戴頂帽子當扇子，今天就把我熱死了。天真熱！這熊天真熱！舅舅！俺妗子咋還不回來呀？天這麼黑了，別出了啥事！要不，我去看看？可別叫老和尚把俺妗子背跑了！」不等他舅發話，「蹭」地站起身來，旋風般地跑出去了。王朝立緊蹙眉頭，喃喃罵道：「這個龜孫，沒大沒小。」本地風俗：外甥在姥姥家是最抬不起頭的，外甥只要到姥娘家走親戚，免不了被罵得狗頭噴血。有人說這是娘家人心裡不順，好不容易養大的閨女被女婿娶走了，一年也回不了幾趟娘家，父母盼閨女不來，只好罵外甥撒氣。
王朝立一陣心煩意亂，想起同胞姐姐，忍不住心酸悲痛，眼淚潸然而下。父母過早去世，姐弟倆從小孤苦伶仃，相依為命，吃百家飯長大。姐姐命苦，十七歲出嫁，十歲守寡。姐姐苦守遺腹子大同，指望膝下一子，老來有個依靠。誰知禍不單行，大同兩歲時得了一場大病，發高燒三天三夜不退，後來雖說救過來了，但從此缺心眼，成天瘋瘋顛顛，如今是四十好幾的人了，依然是光棍一條。好在大同雖憨，卻是個孝順孩子，雖不能知冷知熱，卻也懂得用獨輪車推著娘去看病，娘下不了床，知道給娘燒碗水喝。想到這些，王朝立稍感安慰。幼年的磨難使王朝立養成了穩重的性格，這個鐵打的漢子！從十二歲就獨立撐起家來，侍弄祖上留下的幾畝薄地。靠著一身過硬的農活本領和一雙靈巧的雙手，農閒時不閒，用蔭柳、白臘條編織篚籃賣錢，後來又學會裁縫，靠手藝吃飯。幾十年來，他不但掙來了家業；掙來了老婆；掙來了兩兒一女，織成一個殷實的家。如今孩子們都長大了，成了家，累了一輩子，按說也該到了頤養天年的時候了。可久病多難的姐姐和瘋瘋顛顛的憨外甥，成了他永遠的心病，他放心不下呀！這些年來，他可沒少幫助姐姐，因為這，也沒少和小心眼的老伴吵架。可那都是杯水車薪，家道再殷實，也駕不住一個藥罐子，何況姐姐家本來就是一貧如洗。
王朝立正胡思亂想，沈大同和他妗子嚷嚷著走了進來。王朝立忙揩乾眼淚，他想等沈大同進屋後，問問姐姐的病情，吃過飯便攆他趕緊回去，免得老姐姐掛念。沈大同卻沒進堂屋，嚷嚷著和摘菜回來的妗子一起鑽進了鍋屋。妗子摸過菜刀，一邊切菜，一邊睥睨道：「沈孩！這是哪陣風把你這個龜孫給吹來了？是缺錢花了？還是缺糧食吃了？」沈大同蛤蟆眼一瞪，叫道：「妗子！你說得這是啥話呀！非跟您要東西才能來嗎？我想您老人家了，就不興來望望呀？」妗子眼皮一耷拉，嘴角掛起一絲嘲笑，挖苦道：「奶奶的尿竅子，說得倒是那樣的，你還來望望？我問你：你來望望，給我提了點啥東西？」沈大同正色道：「妗子！不提東西！就不能來望望了？叫您這麼一說，趕明我還真不來了！你想我，我也不來，急死你。」妗子冷笑道：「你不來嚇唬誰呀？你年不來，我也不想你！你覺得我多稀罕你來嗎？我多待見你呀？你哪回不從俺家刮層地皮走啊？」沈大同翻翻白眼，不言語了，往灶門口一坐，非要幫著妗子燒火。妗子不讓他燒，道：「你別在這裡幫倒忙了，你要是會燒鍋，還算辦點人事，太陽得從西邊出來。」沈大同叫道：「在俺家都是我燒鍋，太陽一回也沒從西邊出來過？咋到您家一燒鍋，太陽就從西邊出來了？真是斜**門了！」越是不叫他燒，他偏要燒，還嫌灶下的柴禾不好，嚷嚷道：「妗子！這柴禾咋這麼難燒呀？光冒煙不著火。妗子！您給我抱些柴禾去。」妗子責罵道：「你這個龜孫，還怪難侍候呢！柴禾垛就在當院裡，你又不是吃奶的孩子，你就不能自已抱去嗎？」沈大同畏縮道：「我害怕！我可不敢去。」妗子喝斥道：「奶奶裡個歪屄！在自家的當院裡，你嚇得啥呀？」沈大同扮個鬼臉，道：「我害怕，我偏不去。」他妗子纏不少他，喃喃地罵了幾句，只好去給他抱柴禾。
轉眼，妗子把柴禾抱了進來，放在灶門口。沈大同驚詫地兩眼瞪得有雞蛋大，揪著他那對驢耳朵，涎著臉問道：「妗子！您這是在哪兒抱的柴禾？」妗子斜了他一眼：「還能在哪裡抱柴禾？在俺自家的柴禾垛上。抱人家柴禾垛上的，人家也得願意！我想挨罵呀？」沈大同伸長脖子，一臉問號，怯怯地問道：「妗子！您抱柴禾時，就啥也沒看見嗎？」妗子不耐煩，沒好氣地搶白道：「能看見啥？俺自家的當院子，有啥俺還能知不道嗎？啥也沒看見。沈孩！你就不能少說些話嗎？不說話還能當啞巴賣了你呀？」沈大同急得摸耳朵捅鼻孔，搔頭撓腮，偷窺著廚上忙碌的妗子，直咂巴驢嘴。須臾，沈大同又問道：「妗子！你家養貓沒有？」妗子詫異道：「你這是咋啦？見天往俺家跑幾趟，養沒養貓你還知不道？」沈大同道：「先前我來時是沒養貓，興許您寄了一個？」妗子一臉不高興，翻眼嘟囔道：「人還沒空侍候，養個那東西幹啥呀？」沈大同訕訕道：「養貓逮老鼠呀！」妗子冷笑道：「老鼠？俺家一屋四個旮旯，從哪兒跑來的老鼠？要說老鼠，你這個老鼠就不小！俺家的東西都快叫你搬騰完了。」沈大同詫異道：「沒養貓？那我咋看見一隻貓跑過去了。」妗子漫不經心地回答道：「哦！是後院魏君保家的。」沈大同又沒詞了，卻又不甘心，又問道：「妗子，魏君保家養的是啥貓呀？」妗子隨口答道：「是個花貓！」沈大同道：「那我看見的是只大黃貓。」妗子正忙碌，顧不得理他。沈大同突然支愣著驢耳朵，兩眼瞪得像牛鈴，大呼小叫道：「妗子！我咋聽見有雞叫喚？」妗子也警惕起來，傾耳聽了一會，嗔怪道：「奶奶裡個歪屄，瞎咋呼啥呀？雞早就上窩了，還叫喚啥呀！」沈大同大驚小怪，誇張地兩手比劃著，說道：「不中，我看見有這麼大一隻黃貓，叨著只蘆花雞！鑽到柴禾垛底下去了。」沈大同妗子一愣，吃驚道：「不是黃貓！你說的像是黃鼠狼呀！是黃……」妗子搞不清他比劃的是黃鼠狼還是大黃牛，但救蘆花雞心切，趕緊吆喝著踮著小腳就往外跑，沈大同也捂嘴笑著跟著跑了出來。堂屋坐著吸煙的王朝立聽見老伴喊叫，左手拎著氣死風燈，一聲接一聲地嚷嚷道：「在哪裡？在哪裡？快打死它！」也快步從屋裡跑了出來，右手摸起一根木棍，三人圍住了柴禾垛。
王朝立圍著柴禾垛用風燈照了一圈，自然沒發現黃鼠狼。令沈大同驚詫不已的是——那只他親手擰斷脖子塞在柴禾垛下的蘆花公雞卻不見了。沈大同「咦」了一聲，端詳著柴禾垛，搔著頭皮詫異道：「噫！真他娘的斜**門了，我記得是放在這裡的，咋一轉眼就沒有了？」王朝立皺緊眉頭，疑惑地問道：「大同！啥東西沒有了？你把啥東西放到這裡了？」沈大同也不回答，手腳並用，不由分說，把柴禾垛翻了個底朝天。沈大同瞅瞅他舅，又看看他妗子，咧開大嘴，委屈地哭了起來，邊哭邊罵道：「我操他娘！老子當賊，還有截我後路的！我操他嫩娘，小偷都該斷子絕孫，不得好死，娶個媳婦不下崽……」他帶著哭腔好一陣罵。王朝立聽出點門道，凜然問道：「大同！這是咋回事呀？」沈大同一邊揉著鼻子，偷偷看了舅舅一眼，見他舅舅燈影裡板著臉，冷若冰霜。便戰戰兢兢，又委屈至極，撅著嘴理直氣壯道：「這能冤我嗎？蘆花大公雞的頭是我扭下來的不假，是我藏在柴禾垛底下的不假，我又沒把它拿走。誰知道是哪個絕戶輩子、娶個媳婦不下崽、出門叫老母豬拱死的；不要臉的傢伙……」王朝立突然打雷似的吼道：「別再罵了！差心眼的熊東西！」嚇得沈大同一哆嗦，果然不敢罵了，恐慌地仰臉看著他。王朝立氣得臉色煞白，拎燈的手哆嗦著。良久，才長長地出了一口氣，吩咐老伴道：「唉！逮隻雞殺了，給外甥吃。」扭頭對沈大同喝斥道：「你來的時候，你娘知道不？吃罷飯快點回家去！省得你娘掛念擔心。」說罷，轉身回了堂屋。
大同妗子怒氣衝天，搶白道：「殺隻雞，殺隻雞，你說得輕巧，張嘴就吐出來了。從買來小雞，是我像拉扯孩子一樣，辛辛苦苦喂大的！你不管不問。」殺隻雞，給外甥吃！「你充啥大量的？殺雞，殺雞，你還不如把我殺了呢？外甥、外甥！我前世是造了啥孽呀，攤上這麼個該死的外甥，我算是倒了輩子血霉了。這哪裡是外甥？是我前生的討債鬼呀！」氣得渾身發顫，一邊恨恨地朝沈大同翻白眼，一邊咒罵道：「你他奶奶裡個歪屄，你沒事盤尾巴臥灶火窩裡看家呀！瞎往外扎啥呀？你就是那黃鼠狼！一個吃雞不吐骨頭的大黃鼠狼！」說著，恨恨地用腳猛踢堵雞窩門的那塊石板。大同妗子心疼辛苦養大的雞，老頭子說了，多年的積威之下，卻也不敢不殺。她一邊數落詛咒著沈大同，一邊抹著眼淚搬開堵雞窩門的石板，一邊伸進手去抓雞，一邊拉著長腔嘮叨著哭啼道：「我的雞呀！我那可憐的雞呀！不是我狠心要殺你呀！是咱家來了討債鬼了呀！我那可憐的雞喲！我那屈死的雞呀！到了陰間你去纏那個想吃你肉的龜孫呀！是他要了你的命呀！我上輩子沒行好事，這是造了啥孽呀！連我的雞也跟著遭罪呀！我苦命的雞……也！我那可憐的雞……呀！我那屈死的雞……呀！我那越盼越遠的……雞呀，我那……啊？」她突然不哭了，直起腰來，驚叫道：「老頭子！你快來看看……」
王朝立回到屋裡剛剛坐下，聽到老伴的喊聲異樣，不知又發生了啥事，急忙跑了出來。來到院中，只見老伴手裡拎著家裡的那只「咕咕」直叫的蘆花大公雞，一臉驚詫。大同妗子斜了沈大同一眼，一抹臉上的眼淚，叫道：「老頭子，你過來看看，咱家的蘆花雞好好的在雞窩裡！這個龜孫咋說把雞脖子擰斷了？」王朝立愣住了，也覺奇怪，自語道：「怪了！大同不是說把它的頭擰下來了嗎？」剛要問他，沈大同已是滿臉驚慌，哭喪著臉道：「我是把那只蘆花雞的頭擰下來了，誰知它又活過來了，又跑回雞窩裡去了……」王朝立厲聲斷喝道：「胡說，雞脖子斷了，還能再活過來嗎？你嘴裡咋一點實話也沒有，想吃雞了，不能給舅舅說嗎？」大同妗子冷笑道：「雞脖子擰斷又鑽回雞窩裡，真是有了鬼了。」沈大同一聽「鬼」字，更是驚慌失措，渾身篩成一團。他手顫慄著指著門外，結結巴巴道：「鬼……鬼……」王朝立陰沉著臉，訓斥道：「瞎咋呼啥呀？從哪來的鬼呀？」嘴裡雖這麼說，心裡也是忐忑。此時日寇入侵，兵災不斷，盜賊四起。有兩條破槍，就能自封司令，殘害百姓。隊伍到處都有，司令多如牛毛。大戶人家無不置買槍支，僱請家丁護院。像王朝立這樣的殷實小戶人家，沒錢僱請家丁，便成了強盜們的主要襲擊目標，附近莊上已有幾家遭搶。更何況這裡離吳壩僅有數里，鄭家慘案足以叫人戰慄、恐怖、惶惶不安。再說，沈利司夜遇鬼打牆的事，也在鄉親們中越傳越玄乎，婦孺皆知。小兒夜裡啼哭，只要一說：「」紅眼綠鼻子，四個毛蹄子；走路「哇哇」地響，專吃小孩子「的小鬼子來了！」小孩立馬不哭，非常管用。老百姓早已恐慌不安，心驚膽顫，精神高緊張，真是到了「風聲鶴唳，草木皆兵」的地步。一旦有風吹草動，既使是在夜裡，也往往全莊男女老少一起攜老帶幼，外出避難，時稱「跑反」！王朝立往四周瞭望，此時正值月盡夜，天氣陰霾，飄著小雨，四週一片漆黑，悶熱難當。王朝立知道外甥雖憨，卻從來不說瞎話。看來沈大同的確從雞窩裡把蘆花雞逮走了，就算他不把蘆花雞的脖子擰斷，也沒蘆花雞又回到雞窩門堵得好好的雞窩裡的道理，真是叫人奇怪，難道真的……有鬼？沈大同的失態使人首先聯想到了「鬼」！王朝立不怕「鬼」！他更怕的是「賊」！是「強盜」！王朝立望望老伴，老伴也是一臉驚疑！女人膽子更小，早已是六神無主。雖然熱得汗流浹背，公母倆此時也禁不住心驚肉跳，起了一身雞皮疙瘩。沈大同更是渾身發抖，喉結急速地上下滾動著，龜縮在他舅舅背後，喘成一團。
就在這時，突然一道閃電劃破長空，令人毛骨悚然。未幾，平地裡滾過一聲驚雷，震耳欲聾。大同妗子嚇得膽顫心驚，扔下蘆花公雞，就往堂屋裡跑。蘆花公雞撲騰著發出垂死前尖利的慘叫，在這寂靜的雨夜裡，更加刺耳嚇人，更增加了此時的恐怖氣氛，令人心驚肉跳，魂飛魄散。沈大同臉色蒼白，手指著門外，尖利著嗓子叫喊道：「鬼，鬼，是俺家的鬼攆來了……」大同妗子剛剛跑進屋裡，一聽這話，禁不住兩腿一軟，「撲通」一下，癱坐在堂屋當門，渾身顫抖，臉色臘黃。王朝立到底經過世面，他穩定了一下情緒，喝道：「真沒出息！」上前抓起蘆花雞，拎到風燈下細細查看了一遍，的確是自家的蘆花公雞！屋裡、屋外三人，空氣像是突然凝固了。因一件令人驚疑、無法解釋的事情突兀發生，使大家陷入恐怖、心驚肉跳之中。