一章
清冷的初春早晨，天色依然晦暗難辨，太陽剛剛從天邊露出頭來，寂靜的街道上已經傳來馬車輪子擠壓在殘雪上的「咯吱」聲。是一架彩繪雕花的富麗馬車，被當先兩匹高頭大馬拉著駛過街市，街角出來掃雪的雜役們匆匆地閃向路邊。
馬車一直駛到一座裝飾華美精緻的高樓前方緩緩停下。
明明是凌晨時分，樓門前依然高高掛著燈籠，曖昧的燈光從大紅燈籠裡透出，灑在樓門匾額「芳月閣」三個朱紅大字上，洋溢著與這個冬天不相宜的喧囂。隔著敝開的大門向裡望去，院內一派流光溢彩，更隱約傳來清幽的歌聲：「歎紅塵，落朱顏，天上人間。情如風，情如煙，一曲已千年。今生緣，來生緣，滄海桑田成流年……」伴著著這飄渺如雲的曲調，入目處只一派天上人間、富貴繁華的勝景。
這便是北方無人不知的涼川城第一號銷金窟——芳月閣。
馬車穩穩停在芳月閣的大門口，樓內小廝趕緊迎上來，手腳麻利地幫著放下腳凳，一邊向車內的人恭謹地問道：「韓大人您今個兒怎麼這麼早來了？」
小廝面上彬彬有禮，心裡卻在納悶，這個姓韓的老色鬼，上次因為被金菱姑娘拒絕了而勃然大怒，要不是上面還有齊大人，史大人他們為金菱姑娘撐腰，指不定要怎麼惱羞成怒呢，只是以後一直也沒有再上門，怎麼又來了？而且還一大清早，最詭異的是……小廝忍不住偷偷打量著他。逛妓院竟然穿著官服？這是什麼道理。
那韓大人似乎察覺到了小廝的眼光。感覺有幾分拉不下面子，虎著臉擺擺手道：「今日是來見金菱姑娘的，不知道姑娘可是有空閒？有沒有做什麼新曲子？」
「有、有、有，我們金菱姑娘剛剛作了一首新詞，填了一首新曲……」不過就是不知道肯不肯賞臉見你了，小廝暗暗腹誹著。六十多地老頭子還想納我們閣裡地花魁當小妾，也不看看自己的德行。
「嗯。那就先叫燕姨過來。」那韓大人吩咐了一聲，抬腳步入樓內。
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相比於突厥大軍急風暴雨般的破關南下，涼川城民日夜期盼的王師援軍卻並沒有如預料之中的立即北上。畢竟北方嚴寒，而今年的冬天又是格外的森冷。據城中的謠傳說。白汶城周邊，連河流都結了厚厚的冰層，又覆了雪，便是土生土長的居民都認不出路來。
涼川城內地積雪也一直沒有融化，或者剛剛融化就又被凍上，結成又滑又硬的冰層。整個城市像是被凍成了一塊冰疙瘩。
眼看著就是開春三月份了，天氣依然遲遲沒有暖和過來。再不回暖。只怕春耕也要被耽誤了。一些有年頭的老人開始紛紛哀歎，蒼天不佑啊！這樣的嚴冬，自大周立國以來就沒有見過，只怕是天意了，天意亡我啊！……種種紛雜的謠言給整個被陰雲所籠罩的涼川更添了一層愁緒。
在葉薰看來。這樣地謠言甚囂塵上。未必沒有突厥人在背後推波助瀾的功勞。封建時代地民眾本來就傾向於相信天命、運勢這些說法。如果人人都認為大周亡於突厥是勢不可擋的天命，那麼將來的抵抗也會減弱。畢竟，突厥南下建國在歷史上也不止一次了。
至於突厥在涼川城中的統治。平心而論，也算嚴整有序。破城不久，各個府司衙門就有條不紊的運作起來。陸謹對涼川城內地官員，可算將一手大棒一手糖果地政策貫徹到底了，抗命的被滿門屠戮，而有心投靠的給予赦免和優待，竭盡全力招攬士大夫為其效力。
螻蟻尚且貪生，在真正地生死考驗面前，尤其是全家人的生死考驗面前，選擇退縮和放棄的人還是很多的。
憑著這些對涼州政務熟悉的投降派，同時不斷安插自己的人手，新的行政體系很快建立起來。
開春之後，至少在表面上，涼川已經恢復了日常的運作，只是商旅雲集，車水馬龍的繁華勝景是遠遠不能和昔日相比了。尤其是整個城池一直處在禁嚴的狀態，與外界的接觸少的可憐，有關外界的消息，只有一些似是而非，自相矛盾的謠言。
突厥在攻陷涼川之後不到十天就立刻揮兵南下，佔據了扼守南北河道的白汶城。在攻佔了白汶之後，突厥暫時停止了攻勢，同時徹底封閉了南下的通道。
大批的難民本來在聽說突厥入關的消息之後，想要南下逃跑，但因為突厥封路的行動過於迅速，幾乎都無法逃出。只有少數動身早的人有幸
去，流落到京畿一帶宣揚著突厥大軍的威勢。
因為實行戒嚴，涼川城內蕭條了不少，高層人士的娛樂活動大幅縮水，而唯一不變的娛樂業——青樓在這種情形下反而越發著興盛起來。
涼川城最有名的青樓首推芳月閣，而在這新的一年裡，芳月閣更是聲名鵲起。
青樓揚名，不外乎緣於其中的女子。芳月閣的揚名，正因為這裡來了一位才貌兼備的絕代佳人。
在涼川上層的士大夫之中，這位金菱姑娘的芳名幾乎已經無人不知，無人不曉了。人人都以能夠結識她，聽她清唱一曲為榮。
這位名叫金菱的女子，據說出身大周書香門第，只因昏君當道，不得已零落紅塵。她不僅生的美貌嫻靜，雅擅詩詞歌賦，而填詞作曲的功夫更是當世一絕。連新任的涼川太守等城內名流在聽了她譜出的歌曲之後都讚不絕口，連稱詞曲之妙，天下無雙。
這樣絕色的花魁，自然是賣藝不賣身地。
「蕭師傅。蕭師傅。可見到金菱姑娘了？」一個身材肥胖塗脂抹粉地老鴇搖晃著肥肥的身子一邊呼喚著，一邊上了樓。
屋內一個嬌柔的聲音傳出，「什麼事兒？鬼叫什麼？」
「女兒啊，你果然在蕭師傅這裡。」聽到這個聲音，就像是聞到了蜂蜜香氣的蜜蜂，老鴇忙不迭地撲到門上嚷著。
大門一開，一抹鵝黃色的身影映入眼簾。是一個身穿百合暗紋曳地長裙的女子，腰間繫著青色的波紋寬綬帶，幾根繫著如意結的流蘇沿腰垂下，襯得她身材修長、纖宜合。她正娉婷立於桌前。手裡拿著一張紙。此時聞聲轉過頭來，花玉般的容顏配合著飛揚嬌艷的氣質，讓人禁不住眼前一亮。
而坐在她身邊地是一個青衣書生打扮的年輕人，相比起身邊絕色的女子，他風姿氣竟也毫不遜色，清秀如玉。直如同畫上走出來的一般。
這個男子便是是女扮男裝的葉薰了。
那一晚，兩人走投無路之下。翻身上牆，闖進了房內，誰料竟然在屋裡意外遇到了久別的金菱。
「這裡是哪裡？你怎麼在這裡？」詫異地盯著持燈地金菱，那時的葉不敢置信地問道。
金菱嘴角一挑，嘲諷地一笑。緩緩說道。「這裡是芳月閣。」
芳月閣！
葉薰心裡一沉，她剛才從窗戶上看到樓內花燈時就覺得這裡不像是尋常人家，更不像是普通地客棧。果然所料無錯。芳月閣是涼川最有名的妓院。
可是金菱怎麼會在這裡，她不是被下放貶到鄉下的莊子裡頭了嗎？
對她的詢問，金菱只是不耐煩地解釋道：「那些個莊子裡，儘是一些欺軟怕硬的勢利小人，哪裡會容得下我？輾轉幾次就被賣到這裡面了。」
葉薰心下微顫，金菱說地輕鬆，只怕其中也吃了不少苦頭，仔細看金菱地面容，本來秀美的容貌憔悴了不少，白皙的肌膚也變得粗糙了些。尤其是她不經意地發現，在金菱的脖子上還隱約有一道紅痕，像是受過傷……
後來葉薰才慢慢知道，金菱因為容貌出色，一到了莊子裡便遭人覬，她只是一個犯錯被貶的奴婢，又沒有家人後台可以幫忙，到了莊子不到幾天便有莊頭要強行將她收為小妾。心高氣傲的她自然抵死不從，被逼得急了乾脆自縊，只想著一死以保清白。卻在險些送掉了一條性命之後，還是被救了回來。之後又幾經糾紛，弄得九死一生，總算始終沒有讓人得逞。那莊頭惱羞成怒之下乾脆以病弱不詳為名，把她低價賣進了青樓裡。
金菱在入青樓的時候已經病地快死了，若不是看她容貌生得美，買入的時候又便宜，老鴇都不願意給她費銀子請醫生。
也算她命大，在輾轉反側了幾個月之後，竟然硬生生挺了過來。
「在鬼門關走過兩遭，卻都沒死成，只怕是老天爺也不想收我這個命硬的。」金菱冷冷的說道，彷彿所講述的不是她自己的遭遇，「本來老鴇見我身體恢復了不少，便想要趁著過年的時候替我開宴招恩客，倒是多虧了這起子突厥人，反而救了我。」金菱冷笑了一聲，嘲諷地說道。經過了這些波折，她早已經不再是那個單純傲氣，死抱著貴小姐尊嚴不放的金菱了。她變得更加尖銳，也更加實際了。
問起葉薰這些日子的遭遇，兩人只說是從荒人包圍裡面逃了出來，然後偷偷潛回城裡的，金菱也並未起疑。
之後，葉薰與沈歸曦就一直留在了芳月閣。金菱表面上冷淡尖刻，卻依然幫助兩人隱瞞了身份。她嘴上沒說，但葉薰知道她對自己當年送別她時候的
為心存感激。
和金菱最初結交的時候，誰能夠想到自視甚高的她會有淪落風塵的一天。只是這樣直爽明快不做作的金菱，反而更讓葉薰感覺可愛。
身在妓院，葉薰便乾脆改扮男裝，既是為了安全考慮，也能夠少些麻煩。
涼川城破了，但芳月閣卻沒有破，甚至還有越來越興盛的趨勢。
本來金菱的賣身勢在必行，她也差不多認命了。但葉薰幫了她一把。在妓院這種地方。想要逃過這一劫，不外乎兩條路：要麼你在最低端，醜的沒有人看得上眼，說地直接一點就是乾脆毀容；而另一條路就是站在最頂端，變成人人追捧地名妓，沒人出得起你的價錢。這個時代戲子妓女的價值雖然遠遠不能夠和後世的明星相比，但是還是有一定共通性的，至少你達到了名妓這個級別之後，就不再是客人挑你，而是你挑客人了。
前世那些亂七糟的流行歌曲還記得不少。葉薰逐一寫出來，挑選其中古風味道比較重的，又和閣裡的樂器師傅商量一通改進了幾種樂器，忙碌了個把月竟然真有了成果。
金菱的嗓子比起現代的明星來說也毫不遜色，幾首歌一唱之下立刻名動全城。
於是葉薰和沈歸曦就名正言順地留在了芳月閣。她不想出風頭引起別人地注意，那些曲子。都讓金菱說是她自己譜曲填詞所作，越發讓金菱的聲名水漲船高起來。文人墨客紛紛讚譽，達官貴人爭先捧場。
至於葉薰和沈歸曦留在閣裡的名目是樂器師傅。本職工作就是保修金菱那好幾箱子琴箏笛簫。
「女兒啊，是在和蕭師傅商議新曲子嗎？」進了屋內，胖胖的老鴇擦擦汗，瞅著金菱手裡的那張紙。笑道。
「是啊。燕姨來可是有什麼要緊事？」金菱不緊不慢地問道，「這幾日我不是早就說了，留在閣裡譜新曲子。不見客人嗎？」
「乖女兒啊。我豈不知道你是個大忙人，只是這次韓大人親自過來說有要緊的事情要請你幫忙，我也不好拂他地面子啊。」
「哪個韓大人？」金菱問道。
「呵呵，就是那個……就是那個新任涼川按察使的韓大人唄。」
「是他？！」聽到這個名字，金菱厭惡地皺起了眉頭。這個韓鳴本來只是個小小的末品縣丞，幾年前還因為貪污行賄被罷了官。這次突厥入城，他是頭一個前去投靠奉承、巴結獻媚的，所以很快就撈到了按察使的官位。
那個老色狼對金菱一見之下就垂涎三尺，竟然想要強納她為小妾。可惜他沒有意識到金菱如今名聲太大，已經不是一個簡單的青樓名妓了。最終這件事在其餘幾位官員豪紳地介入下擺平。只是金菱一聽到這個人地名字便沒有好臉色，就如同現在。
燕姨眼瞅著金菱要發脾氣了，連忙說道：「女兒啊，你可別誤會，今日韓大人可是有禮來訪，說是專門過來給姑娘賠罪的，還要請你過府去唱首曲子……」
金菱臉色一沉，冷然道：「燕姨就不要說了，我一個青樓女子，怎承受的了他韓大人地賠罪，豈不是要折壽了。至於他的府邸，我更是不敢去了。」
「你可別不相信啊，這次他可真是來賠罪的，還帶來了厚厚的禮金來。只因為今晚有個大人物去韓大人的府邸賞光赴宴，所以特意來請姑娘過府唱上一曲。」老鴇心急火燎地規勸道，「這涼川城裡誰不知道，論嗓子，論曲調，沒有人能夠比得上我們金菱姑娘呢。」
又是吹捧，又是規勸，眼見金菱依然不為所動，燕姨只好拉住金菱的衣袖，繼續苦口婆心地說道，「哎呀，我的女兒啊，我也知道你受了委屈了。可是我們開門做生意的，韓大人的面子豈能不給，而且聽說這位韓大人不久又要陞官……」
「任他是誰？升什麼官，我今日不想見人就是不想見。」金菱不冷不淡地說道，一句話將燕姨堵死了。
那叫做燕姨的老鴇只好轉頭看向葉薰，道：「蕭公子，蕭師傅，你也幫我勸一勸，她素日裡你的話還能夠聽得一二。」
「是誰要去韓大人家裡赴宴？」葉薰一邊擺弄著手裡的古箏，一邊好奇地隨口問道。這個韓大人臉皮雖厚，但也很清楚自己不受金菱待見，怎麼忽然跑來觸這個霉頭呢。
「這次可是真正的大人物啊。」老鴇壓低了嗓子，神秘兮兮地說道，「聽說……就是那位突厥的四皇子殿下呢。」「叮咚……」葉薰手一顫，箏音悠揚地傳開。