十六章
盡興地遊玩了足足一天，入暮時分，三人才下了山，早有等候在山下的隨從驅趕著馬車上前迎接。
葉薰正要提裙登車，卻看到遠處走來一隊人馬。當前的是幾個大周士兵的衣著打扮的騎兵，跟在幾個人身後的卻是一支長長的隊伍，裡面魚龍混雜，盡皆衣衫襤褸。每個人的手和腳都被粗壯的麻繩緊緊捆綁著，串螞蚱一樣連成一串。
待走得近了，葉薰發現，隊伍裡面竟然還有一些女人小孩。她禁不住止住步子，疑惑的看著這支隊伍。
「這些都是荒人了。」旁邊駕車的小廝看出葉薰的疑惑，解釋道，一邊說著，一邊摸摸頭疑惑道：「不過，就剛才那一小會兒，小的已經看到過去好幾隊了，也不知道是去幹什麼了。」
這些就是荒人，葉薰將目光投向他們，她也知道荒人的來歷，以前大周征伐時候俘虜來的戰俘不少都被當作奴隸一樣發送往北方邊荒地帶開墾荒地，服苦役，後來又在這裡發現了上好的鐵礦和玉礦，所以建國之後，數代難赦的罪犯，謀反叛亂中較輕的牽連者，北地出兵的俘虜……紛紛被流放到此地，開採礦產，然後將礦石運送到涼川作坊，打造優質的兵器以及琢磨美玉。
這些人逐漸在那裡繁衍生息，撫育後代，如今已經有不小的規模了，幾乎不遜於大周任何一個中等的城市，被稱作荒疆。
對這些人大周的刑律極為嚴苛，一律稱之為賤民，嚴禁他們離開荒疆的範圍。而且荒人是可以當作奴隸買賣地。平民被賣做奴隸。是可以贖身地，大周法律明文規定，主人打死奴僕，要負一定的責任，但主人打死了荒人，只是損害自己的私人財產，並無過錯。所以荒疆周圍也有不少奴隸販子在走動來往。荒疆隸屬於涼州管轄，這裡的奴隸販賣，也是沈家的一大經濟來源。
正想著，眼前一隊人馬已經走的近了。葉薰禁不住開口問道：「這是前去哪裡？」眼前這些人，不像是剛剛被流放到北方。
當前的士兵見他們阻了道路，本想呵斥幾句，但看到馬車前壁掛燈上大大的「沈」字，到嘴邊的話語立刻咽進了肚子，換上一副恭謹的面孔道：「回姑娘地話。是押送這批人回荒疆的，前一陣子萊茲城那邊城牆需要修補。所以抽調了這批荒人去幹活兒。」
「原來如此。」葉薰點點頭問道，「可是怎麼會有女人呢？」
「這個啊，是帶去……那個……做飯幹活兒的。」士兵滯了滯，方才回答道。
葉薰扶住車框，低頭看著那些女子孩童。都生的頗為白淨秀氣。心裡忽然明白了什麼。心中泛起一陣同情，卻又有一種深深的無力感。就算她同情這些人又能夠怎麼辦？此時的她也不過是個比他們稍微高一級地奴才而已。
正想狠下心轉過頭去，卻忽然看到有一個孩子亮晶晶的眼神沿著打開地車門直直落到車裡。一臉的迫切嚮往。
葉薰順著他的視線轉頭一看，視線所投向的，是書案上面的一盤小點心。
她心中一動，立刻俯身進了車裡，拿出一方大一些地絲帕，將一盤點心倒了進去，又左右看了看，把車裡幾盤果品吃食盡皆打包，然後下了車。
那個孩子吃驚地看著遞到眼前的小包裹，想要伸手接，手伸到一半卻又停住了。
「拿著。」葉薰溫和地說道。
那個孩子卻詢問一樣抬頭看向旁邊的人。
葉薰也順著他地視線望過去，站在他身後的是個年約十六七歲的少年，臉上有不少污泥黑灰，看不清容貌，一雙眼睛卻明亮的星辰一般，眸光流轉之間透著銳利的鋒芒。
見葉薰抬頭看著他，那少年忽然展顏向她一笑，露出雪花石般白皙潔淨的牙齒，笑道：「謝謝了。」說罷低頭吩咐道：「小仲，你拿著。」聲音如靈石撞擊般意外清脆磁性。
「嗯。」男孩這才乖乖地接過包裹。
看起來像是兄弟二人，葉薰忽然就想起蕭若宸在自己身邊的模樣，心中越發同情。
少年對領頭的士兵道：「好了，繼續啟程。」又轉頭吩咐道：「大家動作快一些。」
伍紛紛應是。
葉薰有些驚奇了，看起來這個少年像是頭領一樣的人呢。她看後面，這支荒人隊伍裡面有不少，或者說大多數都是身體粗壯的彪形大漢，竟然都對這個少年頗為信服。
小仲似乎察覺到了葉薰的疑惑，衝她笑了笑，說道：「陸謹哥哥是很厲害的。」
沈歸暮已經吩咐侍從將車駕趕到一旁，讓這些荒人先過去。
待隊伍漸漸走遠了，雁秋心有餘悸地感歎道：「這麼多荒人，看著真嚇人，咋一看簡直像是傳說中的那些突厥蠻子。」說罷擔心地問道，「這麼多荒人不會出事？」
沈歸暮沒有說話，忽然探頭詢問車旁的侍從：「這些荒人經常出去幹活兒嗎？」
「是啊，涼州內部各處城池的修築，還有大宗礦山的開採，一般都是調荒人去的。」侍從回稟道。
「那些荒人，看起來有不少高鼻深目，不像中原人的樣子呢？」沈歸暮蹙眉說道。
「這些荒人的祖先，本來就有不少是太宗年間俘虜來的突厥人，這些年突厥內亂不止，又有不少失了帳篷和牲畜的突厥人活不下去了，流亡到這邊，再加上邊關有時候打草谷虜獲來的奴隸……詳細追究起來，荒疆裡面純血統的漢人還真是不多呢。」侍從說道。
「難怪看到不少人頭髮和眼睛都生得好生奇怪。」雁秋歎道。
葉薰也想起剛剛看到的少年，眉目五官輪廓頗深，眼睛閃爍之間流動著淡金色的光彩，確實不同於漢人，禁不住問道：「那個少年看起來竟然像是這隊荒人的首領一樣。」
「這倒也平常。」侍從笑道：「前幾年突厥那邊敦略可汗統一了東西突厥，手段狠辣，不少小部落被他滅了，突厥近來又連年遭災，活不下去的老弱婦孺和一些壯丁都逃到了荒疆那邊，至少有口飯吃。反正是便宜了我們大周，白送給我們勞動力，剛剛那一隊人說不定就是哪個小部落的遺民呢，自然有他們的頭領。」
沈歸暮點點頭，又問道：「這些荒人今晚會在哪裡？」
「應該會在山腳下找片空地露宿。」
沈歸暮臉上掠過一陣深思。
雁秋禁不住擔憂地問道：「就在野外露宿？荒人那麼多，如果有人要逃跑呢？那十幾個士兵，怎麼看守的過來啊？」
「雁秋姑娘多慮了。」侍從笑道：「荒人身上都烙著印記，任憑他們逃到哪裡，大周只要逮著逃跑的荒人就是死罪，而且還要牽連家人的，除非……」
「除非什麼？」雁秋著急的問道。
「除非他們能夠逃跑到關外突厥那裡，哈哈，不過突厥人向來只會把漢人當奴隸，逃過去不是一個樣嗎？」
雁秋鬆了口氣。
「這些荒人都像是吃不飽的樣子。」葉薰輕輕歎息道。
「今年各地收成都不好，涼州糧食又不豐收，邊關那邊突厥蠻子攻打的又急，糧草供應我們邊關的將士都有所不及，怎麼有餘力給這些賤民呢。」另一個侍從笑道。
「那他們……」葉薰皺了皺眉。
「往年不都這麼過來了嗎，餓不死多少人的。反正荒人也多。」侍從笑著安慰道。
葉薰轉過頭去，心中卻有一片陰霾揮之不去。
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入夜，葉薰躺在床上睡得正香，卻被一陣猛地咚咚聲驚醒了。
「是誰？」葉薰揚聲問道，一邊下床穿上鞋子，幹嘛用這麼大的力氣敲門？
「葉薰，葉薰，在裡頭嗎？趕快起來！快起來啊！」雁秋顫抖的聲音傳進來，尖銳中帶著隱約的哭腔。
「怎麼了？！」察覺事情有異，葉薰連忙打開門問道。
雁秋撲進來，驚慌失措地喊道：「是那些荒人，圍過來了！圍著我們莊子呢！」
「什麼？！」葉薰悚然一驚。
終於當丫環的日子要到頭了啊^_^
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