年的眼神離開葉薰身上，轉向萬總管，神態和緩下來，不用擔心，我精神好些了，所以出來透透氣。」
不待葉薰稍微鬆口氣，他視線又回轉過來，神態淡然地問道：「你叫什麼？」
是在問我嗎？不會是在問我。葉薰自我安慰地偏過頭去，想假裝不知道，上面繼續傳來的話語卻徹底打破了她想當鴕鳥的心態，「就是你，剛剛話不是很多嗎？你叫什麼名字？」
葉薰無奈地抬起頭，畢恭畢敬地回答：「葉薰。」
「你剛才說的都是真的嗎？」少年挑了挑眉頭，問道。
這位大少爺不會對這個感興趣？葉薰在心裡嘀咕著，臉上卻滿是誠懇地點頭說道，「是真的。」所以少爺您為了自己的安全健康著想，趕緊將我趕出去。
「你身邊的人都不幸過逝了？」眼前這位大少爺好像真的對這個很有興趣，微微偏著頭看向葉薰，再三追問道。
好學求知是好習慣，但太卦、太直白就不可愛了，葉薰暗暗腹誹道，臉上卻擺出一副泫然欲泣的表情，繼續認命地點了點頭。
「嗯，那萬叔，就把她留下。」少年繼續一副波瀾不驚的表情，緩緩說道。
「什麼？！」葉薰瞬間瞪大了眼睛看向二樓，她沒有聽錯？
大少爺，難道你就不怕被我剋死，好，就算你是新時代五講四美的好青年，不吃封建迷信那一套，或者是你心底純良堪比聖母不忍心放我這個禍害出去害別人，但你現在是個重病號啊，看看你自己病懨懨的臉色，至少你也要猶豫一下。
想到這一點的顯然不止葉薰一個人，旁邊的萬總管已經迫不及待地開了口：「少爺……」語氣之間帶著明顯的不贊成。
萬總管，還是您老明智啊。葉心底滿是感激。
「這樣不是很好嗎？反正我的命硬的很。」少年的眼神一瞬間浮起奇異的冷漠，彷彿無色的流水般清冷，不帶焦距地掃過堂下眾人，然後停滯在萬總管身上，「我已經決定了，就留下她。」他的語氣平緩，卻帶著不容反駁的沉穩。
一句話說完，不等萬總管開口，就果斷地轉過身去。
旁邊的小廝手忙腳亂地掀起簾子，略顯纖瘦的身影很快消失在了影影綽綽的珠簾之後，留下大堂裡愣了一地的眾人。
「這……」萬總管無奈地將視線收回，轉頭看著葉薰，眉頭皺了起來。
您老別皺眉毛，我比你更想要皺眉毛呢。葉薰低下頭看著腳尖，心裡卻越發焦急不安。怎麼辦？白白浪費她編造出那麼一大通話來。這個少爺未免太多事了，心緒來潮的一句話就把他們兄妹二人的計劃全部打亂了。
萬總管啊，您老千萬不要遵從那個任性少爺的意見。他只是一時興起，您一定要堅定立場，果斷地把我掃地出門啊。此時此刻，葉薰只能暗暗祈禱著。
萬總管神色陰沉不定地打量著眼前這個看起來侷促不安的女孩，壓下心頭的煩惱，思量了一陣子之後終於開口道：「既然少爺發話了，你就一起留下。」
葉薰心裡一沉。
看著她的臉色，萬總管略一沉吟，隨即又問道：「你剛剛說還有一個弟弟？」
「正是。」沒等葉開口，旁邊的王大娘已經先插嘴了，「名叫葉宸，人也在我那裡。很是乖巧機靈的一個孩子，生的也好，做個書僮小廝真是再好不過的了。就是身體稍微弱了些，當然，也沒有什麼大病……」
「無妨，那也一起留下。」萬總管毫不介意地說道，「就這七個人，一起算銀子。」
王大娘愣一愣，難以置信就這麼簡單地又賣出去一個，等反應過來，臉上頓時堆滿喜色，口裡塗了蜜般忙不迭地稱讚著，「萬總管果然好眼力啊，難怪將軍大人和老太太這般看重……」然後歡天喜地的跟著小廝下去領銀子去了。
葉薰愣在一旁，大腦險些反應不過來，不是要買丫鬟嗎？怎麼會忽然出言把蕭若宸也一起買下了呢？三兩句話就把局面又重新反轉了一遍，結果竟然是兩個人都被賣入了這裡。
她疑惑的抬頭看著萬總管，萬總管神色叵測地瞥了她一眼，像是知道她心裡在想什麼似地開口說道：「少爺看中了你，是你天大的福分，至於把你弟弟一起買下，是為了讓你安心伺候少爺。你們姐弟身世堪憐，不想分開也是常理，我們沈家向來是仁善之家，只要你們好好服侍主子，盡自己的本分，自然不會虧待你們。」最後一句話卻是向著幾個女孩子一起說的。幾個人連忙躬身應是。
葉薰心神一震，聽他的話語，似乎是看出自己心裡打的那點小算盤了，她禁不住偷偷地抬頭看向他。是猜測，還是剛才自己的話語露出破綻了？
正好萬總管銳利的眼神向著她掃過來，「至於你那些什麼天煞孤星之類的說法，不過是鄉間野夫的胡言亂語，不必當真，日後也不可再提起。」說到後
逐漸嚴厲。
「是。」葉只好以盡量溫順的姿態低頭應是。人在屋簷下，不得不低頭啊。
「而且，就算是真有其事，入了我們沈家也不必為此擔憂。我們沈家不是已經救過你們姐弟一次了嗎？皇親貴冑豈懼區區鄉間流言？所以這些怪力亂神的胡言亂語日後誰也不可當真。」說著，眼神越發冷厲，威然掃視著堂中眾人，「等回了本家，若有誰隨意亂傳這些不著邊際擾亂人心的東西，一概從重處罰，打死了事。」
大堂之中眾人忍不住凜然，紛紛低頭應是。
葉薰卻在聽完萬總管的這一番話後剎那之間臉色變得蒼白如紙，她竭力壓抑住奔湧而上的震驚，隨著眾人一起躬身下去，卻抑制不住身體的輕顫，剛剛萬總管他說什麼，「沈家……皇親貴冑……」不會這麼湊巧。而且他還說「已經救過你們姐弟一次了」
葉薰覺得自己心臟不受控制地劇烈狂跳起來，激烈的躍動聲充斥著耳膜，形成雷鳴般奔騰的響動，卻依然沒有阻擋住接下來的話語傳入耳中。
「從今以後，你們也是靖北將軍府的人了……」
之後萬總管繼續交待了些什麼，她完全沒有聽清楚，直到堂中眾人都安排散去了，她依然呆呆地愣在那裡。
好在她一直維持著低頭躬身的姿勢，萬總管等人也沒有察覺異狀。
「阿薰，你怎麼了？臉色這麼蒼白？」身邊傳來一個輕柔的呼喚聲，葉薰感覺自己的衣袖被人拽住。
她身體一顫，方從震驚中清醒過來，轉頭看向旁邊的雁秋，勉強笑道：「我沒事，就是覺得有些巧……」
「是啊，竟有這麼巧的事情，我們六個都被買下了，而且連小宸哥也被一同買下了，真好，我們車裡的人又不用分開了。」陳卉兒欣喜清脆的語調響起。
「是啊，是啊……」周圍幾個女孩子歡喜地贊同著。
葉薰強自壓抑住內心的震撼，保持著虛弱的笑容，此時的她心裡只餘下一句話在不停的迴盪著，沈涯，官拜靖北將軍……
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冬日蒼白的陽光如清洌的水晶，投射在大周後宮重重的金紅琉璃瓦上，熠熠生輝。在這座整個大周權力最集中的宮殿裡，連空氣似乎都浮動著富貴繁華的氣息。
外面寒風凜冽，陳設精美的正堂裡卻暖氣薰人，陽光透過半透明的鮫綃窗紗投射進屋裡，將房內端坐的兩個身影籠罩進淡淡的金色光華之中。
「母親和歸暮如今可好？車駕走到哪裡了？也不知道是否一路安泰。」一個華服鳳冠的女子依靠在窗台前，語調略帶惆悵地歎道。正是大周新冊立的皇后沈含嫣。
「昨天剛剛傳來消息的，車隊已經快到白汶城了，想必今晚就是宿在那裡。等過了白汶，快則三五日，慢也不過七日就能夠抵達涼川了。」沈涯依然一身素淡的青衣布衫，含笑說道。
「母親……她身體可好？她老人家年紀大了，原本就經不起車馬勞頓，今次難得過來看我一趟。卻又偏偏無緣得見……還有歸暮，身體也是一直……」沈皇后偏過頭看向窗外，語調惆悵地說道。
沈涯眼中閃過一絲不易察覺的陰影，聲音卻依然平和地安慰道，「你放心，母親身體尚好。有歸暮陪伴照顧，病情也大有起色。」
「反正是我不孝，不能順她老人家的意……」沈皇后苦笑一聲，轉過話題問道：「如今你那裡一切可順利？晉封兵部尚書的旨意也不過是這幾天的事情了，朝中切莫再起波瀾。」
「朝中事情我都已有準備，這些你大可不必擔心。」
「我擔心的不是這個，」沈皇后眉頭微蹙，問道：「東西還是沒有找到嗎？」
不等沈涯回答，見到他凝重的面色，沈皇后便已經知道了答案。她思索了一陣子，忽然問道：「會不會只是蕭國丈那隻老狐狸傳出來的謠言呢？故意擾亂人心，畢竟事情已經過去三十多年了，一封文詔不可能封存這般久遠……」
「也有這種可能，」沈涯沉默了片刻頷首道：「這件事情我會命人暗地裡加緊追查，一旦有消息，我自然會告訴你，你不必太憂心。」
聽了沈涯的話，沈皇后沉默了片刻，忽然意外地坐直了身子，抬高聲音說道，「別擔心，別擔心，你總是這樣，什麼事情都是別擔心。朝中的事也罷了，還有母親歸暮他們，什麼消息都是報喜不報憂，難道我就不能為你分擔，還是你根本沒有相信我。自從我入了宮……」
「含嫣。」沈涯的聲音拔高，語氣也急促起來，打斷了她的話，「我怎麼可能不信你，這個世間，若是連你也不可信了，還有我沈涯可信之人嗎？」
沈皇后身體一顫，彷彿鬆弛下來一樣依靠到軟椅後背上，沒有說話。
沈涯的語氣放緩，
聲說道：「我只是擔憂你，宮中諸般事端已經足夠你又怎麼能讓你再為這些雜務耗費心力呢。至於文詔的事情，此事頗有蹊蹺，待我有了眉目，再好好向你解釋。」
沈皇后神色依然鬱鬱，沒有開口，一時之間，屋裡氣氛陷入沉寂。
「在這裡住了有一段日子了，滋味如何？」眼看氣氛僵硬，沈涯放下手中的茶盞，刻意轉變話題笑著問道。
「若要真細說起來，這鳳儀宮的陳設可是比我那緣月宮寒酸多了。」沈皇后頗帶嘲諷意味地笑了笑，無趣地說道。
「那是因為皇上看重你，自然什麼最好的都是先由你挑。」沈涯淡淡地說道，這十幾年來，沈貴妃寵冠後宮，但凡有各州縣以及國外進貢的諸般器皿玩物、衣食果品，除了太后那裡，就是先由著沈貴妃居住的緣月宮挑選，為此蕭皇后也不知吃了多少乾醋，生了多少悶氣，卻始終無可奈何。
聽了沈涯這句話，沈皇后卻只是悶悶地哼了一聲，偏頭看向旁邊窗台上。那裡陳設的花瓶中插著幾枝含苞待放的月光白。若有若無的清香縈繞在花朵周圍，一滴清亮的露珠正沿著花瓣將滴未滴。
她伸手去捻起一朵花，觸手處卻感覺不對勁兒，這才想起，大冬天的哪裡會有牡丹花，不過是宮中巧手的宮女用新綢緞裁出的假花而已。滴上了幾滴清新的露珠，也就栩栩如生了。
無端的心裡頭惱火起來，沈皇后信手拔出一枝花，恣意撕扯著白綾裁剪的花瓣。
「這瓶花又怎麼惹惱你了？」身後沈涯清雅溫和的聲音響起。
沈含嫣不耐煩地扔下手裡的花朵。
「你如今貴為皇后了，明裡暗裡不知道有多少人眼裡盯著，心裡念著。行為舉止更要小心，步步謹慎。明年又有選秀……」
「這我知道，」沈皇后不耐煩地打斷他的話道，「惦記我的多了去。以前是那份恩寵，現在是這個位子，宮裡頭這麼多年都過來了，豈會在這個時候栽了跟頭？」
沈涯的表情微怔，語氣一滯，原本端和的神情浮現起些微苦澀，沉默了片刻柔聲說道：「含嫣，這些年苦了你了。」眼神之中竟然有著毫不掩飾的黯淡。
沈皇后愣了愣，不太自然地轉過頭，「也沒有什麼，皇上待我一向很好，在宮裡頭只有我給別人委屈的份兒，再說無論什麼風險，如今我們不是熬過來了嗎。」聲音終於和緩下來。
「當初本不應該送你進來。」沈涯的表情帶著幾分沉痛，「一切都是我的錯，你可怨我……」
「別說了。」沈皇后別過頭，不想讓眼前的人察覺她細微的波動，她搖搖頭，緩緩說道，「局勢所迫，豈能輪到我們選擇，這些過去的事情就不要再提了。宮裡頭的事情有我操心，你不用費心，好好把精神放在朝政上頭。」
沈涯沉默了半響方才嗯了一聲。正要繼續說什麼，門口傳來一聲高呼：「娘娘，大人，點心準備好了，要奴婢現在奉上嗎？」
沈皇后怔了怔，隨即恢復了端莊怡然在姿態，向門口說道，「端上來。」
待幾個宮女掀開簾子走進屋內，屋裡又是大周的皇后娘娘和靖北將軍端坐相對，既是兄妹，亦是君臣。
宮女將果品點心香茶等端上桌。
「這是新近西疆貢過來的金絲蜜棗，與雪蓮子一起熬湯最是鮮美不過，又能醒神補腦，你嘗嘗看。」沈皇后含笑說道，微一示意，伶俐的宮女已經將湯盛好，捧上來。
沈涯恭謹地起身謝過賞賜，方才端起來慢慢品嚐著。
也不過一碗湯的時間，女官悄悄上前，湊在沈皇后耳邊輕聲提醒道：「娘娘，已經申時末了……」
礙於宮規，外戚自然不能久留，沈涯隨即起身告退。沈皇后送他到門邊方分別。
回到房內，貼身的女官建議道：「娘娘今日親手做的蜜棗蓮子湯，不如送去皇上那裡嘗一嘗。」
「不必了。」沈皇后眉頭蹙起，果斷地拒絕道，似乎感覺自己有些失態，又補了一句：「皇上不喜歡吃甜的，改天再做別的東西。」
眼見幾個宮女上前準備收拾茶盞，她擺了擺手，「不必收拾了，我想用些點心，你們先退下，不必服侍了。」
正堂裡很快空無一人，只餘下寂靜的寒風吹過廊下的聲音。她手裡銀調羹無意識地攪動著透明的湯汁，心情卻也如同手裡的這碗羹湯般，像是在被什麼東西攪動著，動盪難安。視線空濛地投向窗外。華燈初上，月色清朦。寒風吹過廊下，幾盆菊花隨風搖動，受不住風力的花瓣零星飄落下來，連這個季節撐的最晚的花朵也開始有了凋零的跡象，明明記得幾日前還開得正盛的。
她嘴角浮動起酸澀的笑容，帶著淡淡的哀傷，冬日的腳步總是來的這樣快。