第二日出門春香忙忙的命人抬著兩隻大箱子裝到車上，跟小全哥說：「這裡邊是幾掛簾子，尺寸都是合著上房跟你們房裡的大小編的，下車了看著他們輕拿輕放。」
小全哥點點頭兒，跟明柏兩個騎馬跟在狄希陳後邊，父子三人帶著小桌子騎馬先走。夏荷帶著小全哥房裡的女孩子們坐車慢行，柳二虎柳三虎押著行李並莊上的雞鴨、醃的鴨蛋、糧食等物，足足七輛車一路上說笑而來。
時近中午漸漸炎熱，狄希陳瞧兩個孩子都出了一身的汗，指著前邊道：「再趕幾里路，咱們尋個野店吃中飯罷。」
小全哥笑道：「俺們去觀音橋店裡吃好不好？還是上回沒開張去過一回，自家生意，總要瞧瞧的。」
明柏也幫腔道：「大家都說俺們家盒子請客送禮都體面，俺久有心要瞧瞧來富哥怎麼做生意的。」
狄希陳想到素姐信裡說紫萱在家整日以三掌櫃自居，這兩個儼然是大掌櫃二掌櫃了，看來叫他們吃些苦頭極有好處，忍不住笑起來，輕輕抽了兩個孩子的馬屁股各一鞭道：「去罷。」
小桌子一馬當先，跑到三岔路口一個茶攤，從馬背的褳褡裡掏出個匣子來，揭開了裡邊是四個玻璃茶碗，問賣茶的村漢買茶。
那村漢遲疑道：「澆不得滾水罷？」
小桌子笑道：「不妨事，狄家作坊的琉璃，碎一賠十。」
那村漢聽說是狄家的東西，滾燙的茶湯抬手就澆。邊上一個歇腳的外路客人不解，問道：「俺聽說前邊繡江縣有名的除了白雲湖，就是葡萄酒跟楊家琉璃作，倒是狄家作坊頭一回聽說呢。」
那村漢笑道：「他狄家這二三年歇了，別的家東西如何能跟他家的比。就拿這琉璃碗盤來說，俺們家也有一兩個，只是再沒有這樣冰樣通透好看，也受不得冷熱，只好來人裝幾個果子好看罷咧。」
那客人奇道：「他家的有這般好，為什麼不做了？」
小桌子笑道：「聽說是折了本錢呢。」
那村漢也笑道：「俺們縣裡作坊也多，掙大錢的不少，賠本的也多。客人若是要買好的，到前邊三十來里問楊家作坊，他家就是買的狄家做坊，俱是舊人，出的東西雖比不上從前狄家的，也比別人家的好幾分。」
那客人笑道：「這話我卻不明白了，怎麼換了主家就不好了呢？」
小桌子忙道：「他家原捨得本錢，賣的價錢又便宜，所以人都說他家東西好。也是為著太便宜了，所以折了本錢不做了呢。」
那客人點頭道：「此話有理，老實人做買賣，東西固然是好，偏不曉得賤買貴賣，所以總不長久。」
那村漢還要嚼舌頭，又來了一隊去楊家作坊辦貨的客人歇腳，方纔那客人便湊了過去問長問短。小明柏跟小全哥都衝著小桌子擠眉弄眼的笑，小桌子笑道：「你們要跟來貴哥去買東賣西，他能把死的說成活的不是？」
狄希陳咳嗽了一聲道：「吃完了走罷。」小桌子忙摸了幾個錢丟到桌上，那村漢小跑過來收了錢，又去替他們牽馬。明柏和小全哥幫著收起茶碗，默不做聲走了兩里路，前後無人時狄希陳才道：「今兒你們兩個不錯，在外邊多聽少說才是正理。小桌子今兒這般說話也有點意思。」
小桌子笑嘻嘻道：「也只哄哄這些外路人罷。自咱家辦了義學，這竹縣一縣的人提起狄家，才不似從前說俺們是……。」
狄希陳接口道：「暴發戶，是不是？」
小桌子縮頭道：「老爺休惱，其實相大爺家跟薛家，人才說他們暴發呢。提到俺們，只說是土財主。」
小全哥不快活道：「都差不多，這些人真是可惡。」
狄希陳笑道：「不說是劣紳就使得，誰人背後無人說，理他做甚。」側目瞧見小明柏的臉變的通紅，心裡猜想林大人在鄉里只怕人家是當他劣紳的，因道：「所謂世家大族，不過多做幾十年官兒，族裡多是讀書人罷了。咱們家的子弟好好讀書，再過幾十年怕不也是書香門第。」
小全哥想了想，笑道：「不見得麼，青山青松都說他們喜歡讀書，更喜歡做生意呢，只怕是陶朱世家。」
狄希陳笑道：「只要不是昧著良心，書香也好，銅臭也罷都使得。又讀書又做生意的，那叫儒商。」
小桌子笑道：「如今來俺們家投身的人可多，只是老爺不肯收罷了。這個是不是叫以德服人？」
小全哥跟明柏都笑了，狄希陳差點從馬背上滾下來，拿馬鞭子指著小桌子，笑罵道：「再胡說，打嘴。」
小桌子摸腦袋，半日才道：「難道又記錯了，俺回頭去問來富哥那幾句怎麼解。」
狄希陳受不了，伏在馬背上雙大笑起來，小全哥三個莫名其妙，明柏心思靈巧，小聲道：「俺們回家問娘去。」
一行人跑馬到了東城門，方慢慢進城到觀音橋。正是晌午飯時，他家鋪子靠街面另開了個大門，擠了足有一二百人拎著籃子等著買饅頭。狄希陳揮手叫小桌子牽馬帶孩子們從後門進去先吃飯，獨自站在道邊看。
他本穿的是白孝布的長衫，又走了半天道兒滿身是塵土。一個趕車的以為他是個落魄窮秀才，夾著半個饅頭
碗湯走來拍他肩膀道：「酸秀才，那家三個錢夠你吃快排隊去罷。」
狄希陳將錯就錯問道：「大哥，真是三個錢？」
那趕車的笑道：「可不是，，到他家買二十個錢的饅頭豆乾，再拿個瓦罐裝半罐湯回家，夠吃一日了。俺們觀音橋這邊的人家這幾日多不開伙了呢。」
狄希陳妝做喜歡的樣子笑道：「那可省少下不錢呢，俺就回家拎籃子去。」從隔壁一家車馬店前門進去轉馬棚，樹蔭底下幾個腳夫圍坐在一處，矮桌上擺的也是饅頭豆乾等物。狄希陳湊過去問：「這是他狄家鋪子的？」
一個腳夫笑道：「就是他家的，先生此時怕是擠不上前？且過了飯時再來罷，那時人少些。」
另一個推他道：「哄他做什麼呢！」站起來沖狄希陳行了個禮道：「俺們粗人就好說個笑話耍子，先生休怪。先生要買，從小門去他鋪子裡一樣，那外邊排隊的都是我們這般粗人呢。」狄希陳道了謝從他家後門出來轉過自家後門，小桌子接進帳房。桌上擺著熱氣騰騰的大饅頭，還有幾個炒菜，一大盆湯。小全哥跟小明柏卻一人抱著一碗桂花圓子冰酒釀，瞇著眼睛小口小口的吸。
狄希陳坐下來笑道：「連這個也搞出來了？」
來富在邊上笑道：「今年的冰實在是不值錢，俺們想了許多花樣兒，夫人說多少也讓人家賺點兒，所以俺們家暑天只賣加了冰的桂花酒釀。」
煮茶不慌不忙拿了個掐牙填漆小盤捧了一碗酒釀送上來，狄希陳呷了一口，笑問：「多少錢。」
來富道：「大碗的三文錢，小碗的一文錢。」忙在櫃上取了大碗和小碗各一個送上來給狄希陳瞧，那大碗比平常的海碗還要大些，小碗只比茶鍾略大。
狄希陳看了看道：「有些貴了，賣的不好。」
來富笑道：「一日也能賣一百來碗，才賣兩三天呢，只怕過幾天就好了。」
狄希陳笑道：「二茶勺綠豆，二勺酒米，二兩酒汁，加水冰了調和的微甜再送上來。」饅頭夾炒菜，盡力吃完一個，靠在椅子上道：「你們兩個快吃。」
明柏取了一個饅頭劈成兩半，遞了一半給小全哥，笑道：「俺們吃了兩碗酒釀了，這大個饅頭各吃一半罷。」
小全哥依依不捨放下碗接過饅頭，對狄希陳道：「爹，俺們家學裡暑天都是綠豆湯，下回叫他們加點酒釀，添兩塊冰使得不？」
狄希陳著搖頭道：「不成，你們書讀不成通成了小酒鬼，俺們義學名聲可就臭了。」
小全哥忙低頭啃饅頭，一時屋子裡悄無聲息。煮茶拎著一個喜鵲登梅的大磁壇進來，後邊一個媳婦子拎了一籃茶碗茶勺，來富接過，跟煮酒一一擺開。
煮茶笑道：「這綠豆湯是現買的，且將就試嘗一回。」一頭說，盛了頭一碗送到狄希陳跟前，狄希陳嘗了嘗大杯，數得清酒米跟綠豆的桂花釀好喝多了，點頭笑道：「就是這個味，一海碗一文錢。」
來富和眾人吃了，都笑道：「味道又不一樣，論本錢可少了許多。倒比酒釀圓子好。」
小全哥接了他那碗吃了幾口，只是搖頭。狄希陳笑道：「你們不是要跟來富學做生意嗎？有什麼問他們罷，記得帶個盒子來家吃晚飯。」將他兩個撇下，獨自回家。
夏荷已經到家，素姐在家開箱看見那幾掛琉璃簾子，每掛上邊都纏了紙條註明是何處，素姐先在自個屋裡掛了一個起來，跟秋香兩個站中間堂屋朝裡瞧，聽見外頭報狄希陳回來了，到門口接他，笑道：「孩子們呢？」
狄希陳笑道：「大掌櫃的跟二掌櫃的要學生意經，在觀音橋鋪子裡呢。」
素姐久不見兒子，心中掛念，嗔他道：「明日去也使得，跑了一天的馬也不怕顛著他們。明柏可是取了？」
狄希陳點頭道：「俺們家學裡十來個都是當面取了的。過十來日發了榜就叫他們跟先生都搬府裡來住罷。」
素姐道：「西院收拾下一個整院子了，哪天來都使得。我想著把紫萱和小妞妞搬小院子裡去，叫明柏跟小全哥住東廂罷。」
狄希陳笑道：「怎麼？又有人有閒話？」
素姐點頭道：「前些天一個親戚自河南來，二弟帶著他們幾口子來認認門，一個表哥書房裡吃醉了出來，差點闖到紫萱房裡去，把個奶媽嚇了一跳。」
狄希陳道：「索性把明柏搬到前邊東園門口那間小院子裡去，道考完了就是個小秀才，沒的再跟妹妹們日夜混在一處的理。」
素姐點頭道：「前邊也收拾過了，本是要候先生們來住的。叫明柏住前邊，俺去看看，再添幾樣罷。」
狄希陳伸手勾起珠簾讓素姐進去，甩了手，那些珠簾晃來晃去，因道：「這個東西麻煩，且撤了罷。女兒呢？」
秋香看素姐微微點頭，忙搬了板凳來，跟小梳子幾個人合力取下，笑道：「裡邊那院子紫萱住，俺們掛那邊去。」
素姐笑道：「大掌櫃的在鋪子裡，三掌櫃的焉能不下鋪子？跟虞先生兩個閨女出去了。你這幾日倒瘦了不少。」
狄希陳笑著摟緊素
「孩子們都不在家，你何妨看看我到底瘦了多少。i手下也變的不老實起來，
素姐微微有些臉紅，想了想只道：「我去支開翠玉，你且寬衣。」掙脫了狄希陳的魔爪，走到後廊去尋翠玉，狄希陳脫了所有衣裳換了件麻紗大褲頭，外頭罩了件大衫，靠在床上等素姐進來，等到身上的汗都干了，翠玉才走到東屋碧紗櫥門口道：「夫人請老爺到後頭洗澡。」
狄希陳氣得牙癢癢，趿著拖鞋蹭到洗澡間，素姐已是換了薄絹衣裳，正朝半人高的大木盆裡倒一罐黑乎乎的藥汁。狄希陳只聞得出來有一味是艾草，滿肚子的火氣叫素姐那件薄衣裳勾得更加的高漲，轉身關緊了門妝惡少笑道：「小娘子，給大爺笑一個？」
素姐跳到水盆裡衝他勾手指頭，但笑不語。
許久。
狄希陳咬牙切齒給素姐擦背道：「相公我在馬背上顛了一天了。」
素姐睜開眼睛翻身笑道：「你且靠著，我來替你擦背就是。」伸出手輕撫狄希陳的裸胸，狄希陳的身體立刻背叛意志，想到兒子女兒就要回家，跳出盆道：「罷罷，咱們晚上再敘舊。」另取清水沖過換了干衣裳道：「這個是我愛一條柴？」
素姐啐他道：「這個是洗寄生蟲的，怕兒子在學裡沾上跳蚤什麼的，全家都洗過了，只你們三。」
狄希陳靠在榻上笑道：「咱們觀音橋那邊你的饅頭套餐大賣呢。取幾分利？」
素姐道：「四分，西門那邊如今只賣饅頭了，菜也有好幾個花樣，挨著咱家這些天連開了七個鋪子，只是沒有咱家生意好。我叫金老實去尋河邊的地了，回頭開粉絲做坊做批發罷。已是有人上咱家打聽粉絲賣不賣。」
狄希陳替素姐系衣帶，點頭道：「使得。做這個的多了咱們就收攤。下回我們賣三明治？」
素姐笑道：「我還真叫人在廚房拿磚頭生鐵砌了個烤爐，炕的薄餅味道不錯的，明早上你嘗嘗就知道了，跟咱們大學時美食一條街那家的一模一樣。」說罷撿了兩口子的內衣丟到籃子裡，狄希陳就要上來提，素姐攔他道：「你去睡會，明兒的你洗就是。」
狄希陳實是累了，晃回房睡到上燈時分才醒，全家大小都坐在外間等他吃飯。幾個孩子都是濕漉漉才洗過澡的樣子。狄希陳盯著素姐的濕頭髮只是笑，素姐微紅了臉道：「小妞妞玩水，潑了我一頭，索性洗個頭。」
秋香上來揭開攢盒的蓋子，笑道：「今兒豐盛，一樣素的都沒有。」
小全哥笑道：「這是我自己拾的，來富哥整整收了我三錢二分銀子。」
紫萱夾了一個椒鹽蝦剝外邊那層麵糊，把嫩蝦仁給小妞妞吃，突然笑道：「哥哥不會是把沒吃過的都拾了來。」
小全哥老實不客氣道：「沒吃過的多裝了些，吃過的少裝了些。」想起他的銀子心疼不已：「俺家的盒子是不是貴了些？」
素姐取出秋香遞給她的紙包兒，裡邊正是小全哥的銀子，丟給小全哥道：「這一回記公帳上，下一回你想吃什麼自個掏。」
狄希陳想起來道：「過幾日學裡孩子們要來，且一人給他幾兩銀子零花罷。」
素姐想了想道：「也罷，一人二兩。省著花，不許問秋香她們借。」
明柏忙站起來道：「俺們必不亂花的。」小全哥也點頭道：「俺們不會亂請客。」
素姐笑道：「明柏坐下罷，晚上搬前邊去住怕不怕？」
明柏笑道：「俺早想搬前邊住了，只不好意思說。」
小全哥也道：「娘，俺也要搬前邊去呀，只叫齊山他們幾個伴我們住罷，到底俺們年紀大了，不好樣樣都叫姐姐們動手的。」
狄希陳沖素姐點頭，素姐道：「也使得，白天叫她們去替你們收拾罷。」
紫萱也有些懂事，知道聖人說男女七歲不同席，是以心裡雖然不捨得哥哥們搬出去，只夾了一條炸小魚在嚼。
狄希陳一直留心女兒神情，放心笑道：「雖是在前頭住，到底前邊人少，晚上在前邊門房加派一個守夜的。」
素姐親手執壺給明柏斟了一杯酒，笑道：「過了今日，在房裡好好讀書，俺們也不求你有多大功名富貴，有個舉人進士遮風擋雨就夠了。」
明柏站起接過，點點頭，滿飲了。自取壺頭一杯敬狄希陳，第二杯敬素姐，第三杯與小全哥同飲，猶豫了許久，給紫萱斟了一杯道：「妹妹……」
紫萱接了笑道：「明柏哥怎麼結巴了，想不出說什麼也罷了，俺吃就是。小妞妞就罷了，她可吃不得酒。」
明柏的臉漸漸發紅，站在那裡手足無措。素姐和狄希陳都猜得到少年心事，怎奈孩子的終身大事，到底要兩相情願才好，不好就此接口。小全哥雖不明白他為什麼臉紅，瞧他下不了台，忙取了銀壺道：「到俺敬爹娘了。」明柏鬆了一口氣借勢坐下，偏紫萱無知無覺，在那裡鬧著也要敬酒，他心裡多少有些失望。