第一百四十章暗流
那媳婦子笑道：「姨奶奶，俺們姑奶奶帶著小姑爺出門了，明兒再見罷。」
調羹此時比不得初來時硬氣，央她道：「俺家小翅膀從沒離開過俺半步，嫂子替俺進去說聲兒，來家叫他出來俺見一面。」
那媳婦子笑道：「使得。」到晚上去回話，恰巧小翅膀在邊上聽見。他本是玩心重，這幾日也玩的夠了，此時想起娘來，忙道：「俺去找俺娘去。」撥腿就跑。
伍***嫂子不快活，道：「你怎麼挑了這麼個女婿，半點規矩都不懂得。」
伍奶奶坐在燈下，捧了盞茶笑道：「他家出了三千兩的彩禮。」
滿屋子的人都咂咂有聲，恭喜伍奶奶覓得佳婿。伍***嫂子笑道：「這般說來，姑奶奶就當把你的樂姐嫁他才好，便宜那個喜姐做什麼。」
伍奶奶道：「就是喜姐配他一個暴發戶，也是他家高攀了。」
伍***嫂子忙問緣故兒，伍奶奶就將調羹的底細一一說來。她嫂子想了半日，問道：「他哥的兒子女兒都不曾訂親？」
伍奶奶道：「不曾，縣裡差不多的人家去說，都沒有許。難不成嫂子想去說？」
她嫂子盤算半日方道：「東大街那個五葷鋪就是他家的本錢，一日賣一二百銀子呢。他家又不曾有妾。只一個兒，將來這份傢俬沒人爭，可不是一等一地好人家。」
伍奶奶就有些不樂意，若是她嫂子將孫女真說與了小翅膀的侄子，就不好動得小翅膀了，想了想忙道：「只怕他眼裡沒俺們這些親戚，兩邊通不來往。」
她嫂子笑道：「他們到俺家來之前不是到他哥家去了？到底是兄弟，明兒俺們請他來家走走。」
伍奶奶只得依她。第二日叫家人帶調羹和小翅膀燒香去，姑嫂兩個先投了貼到狄家。
狄希陳只逗小妞妞，頭也不回道：「說俺們不在家。」
素姐道：「拿來我瞧。再叫來富來說話。」
將貼子給來富看，道：「這家是什麼人？」
來富看了笑道：「這是東門柳家，從前出過尚書的，只是如今說不得了。子孫們一個舉不曾中，也漸漸窮下來。」
素姐笑道：「想是看中了小翅膀的錢才跟他結的親，當初結親的時候叫俺們去倒不好推的，平白的長了一輩兒，俺們去做什麼。只說俺們在莊上呢，叫秋香寫個貼回了她罷。」將貼子隨手遞給小梳子。也去跟小妞妞玩。
卻說伍奶奶等了好半日，只等了兩張回貼來，說主人不在家，自是稱她心意，她嫂子雖是不捨。也只得先丟開這根腸子。
調羹受了冷遇，又有狄周媳婦子在一邊數說。死活要帶兒子回家，伍奶奶瞧不上他母子在廂房裡吵鬧。只得跟他們一路回繡江。此後伍家也時常地接小翅膀去吃酒看戲，調羹也跟著去了一二次，無奈她一個妾上不得台盤，總是受冷落的多，慢慢心上就有後悔之意。
卻說小板凳到縣裡細訪了一日，回來先尋狄希陳，狄希陳道：「有什麼話要迴避夫人的？」
小板凳點點頭兒，狄希陳道：「不必。等夫人來一起說。」使人叫了素姐到書房來。
小板凳道：「俺到縣裡，先訪的那個屠夫家緊鄰。說那個童氏做不得活，也沒什麼愛寵。有一回實有一對京裡來的夫妻說是尋姐姐，訪到他家，見了童氏說不是，又走了。」
狄希陳問：「那伍家呢？」
小板凳笑道：「伍家得了三千銀，取了二千出來給正房的兩個大女兒備嫁妝呢。」
狄希陳顯然不快活，道：「留一千想必是給小女兒罷。」
小板凳道：「那個喜姐，是妾生地。正房倒是還有個差不多大的叫樂姐不曾訂親。」
狄希陳頭痛道：「還有呢？」
小板凳道：「這些天，伍老爺都把小翅膀帶著，日日吃酒看戲，通當他是親生的兒一般。」
素姐冷笑道：「他親生的兒在書房裡邊讀書罷。」
小板凳道：「是，他家幾個兒，都從了嚴師讀書，半步不許離了書房的。」
狄希陳拍案道：「可惡。」
素姐比他冷靜，問道：「這個伍老爺，是不是窮了？」
狄希陳道：「不必問，必是窮的。他親族裡邊都有誰？」
小板凳搖頭道：「俺沒問得。」狄希陳揮手道：「罷，罷，叫來貴再去打聽，你跟他好好學學。」
來貴在莊上管事，小板凳去尋他，他笑道：「這種事哪有親自去街坊上問的，你跟我來。」帶著小板凳到縣裡一個小茶館坐下，給了茶博士幾個錢尋來常到伍家走動的一個王媒婆，丟了五錢銀子桌子道：「跟俺家說親的是你？」
王媒婆將銀子搶在手裡，才笑道：「俺說親的人家也多，小哥兒問地是哪家？」
來貴道：「少囉嗦，就是狄家跟伍家，是你說的媒不是？」
那婆子道：「就是俺，小哥兒是狄家呀，俺怎麼沒見過。」
來貴道：「俺是五老爺地管家。」
那婆子忙站起來見禮，陪笑道：「原來是都管，俺有眼不識泰山。」
來貴冷冷的道：「有什麼說什麼，休藏話。」
原來伍老爺做過半任通判，得了個官帶閒住來家。他家雖有七十頃地，一妻二妾倒生了有五六個兒子，四個女兒，家裡過得緊巴巴地，還要時常到伍奶奶娘家打秋風。四個小姐裡那三位都是正室所出，只跟小翅膀訂親的那位喜姐是庶出。本來他家大二兩個女孩兒去年就當出閣，只是辦不出兩份體面嫁妝，又捨不得賣田地才拖到如今。三親六眷裡邊只伍奶奶娘家尚可過得，也是一日不如一日的光景。
來貴打發走了王媒婆，又帶小板凳到童寄姐嫁的那條街尋了個茶館坐地，喝了幾鍾茶，笑嘻嘻取兩塊糕給路邊玩耍的孩子，那孩子就把屠夫家那個妾的故事都說了一遍，跟小板凳打聽的不差，就是來人曾出三兩銀要贖童寄姐，屠夫非要五十兩，談不成各自走散，那孩子又問來貴要糕道：「再給俺吃兩塊兒，俺還有故事跟你說。」
來貴又扔了兩塊給他，那孩子笑道：「那個童姐有一回半夜偷偷跑出去會男人，俺出門尿尿撞到她們，還給了俺兩個錢呢。」
來貴道：「那男人是縣裡的？」
那孩子搖頭道：「不認得，彷彿是外路人。」來貴丟了兩個銅板給他，笑道：「果然有趣，你騙了這個故事騙人家吃食也不少了。下回換個新鮮地。」
那孩子道：「我的哥哥哎，你真大方。」小板凳握了拳要去敲他，已是做了個鬼臉跑了。來貴吃了盞茶道：「這事只怕有些麻煩，俺們去城門口瞧瞧。」又到城門口給了守門地幾個錢，借出簿子來翻，翻出一個童小虎，上邊寫著
投到城西一個來升客棧，忙忙的又尋到來升客棧。
老闆抱怨道：「來住了有兩個月，欠了俺十來日飯錢跟宿錢呢。」引著他們到院子裡。來貴遠遠瞧了一眼，那童小虎果真生得有四五分像童寄姐。一個京師打扮的婦人倚著門邊哭邊罵：「好好差事辭了，到這個所在來投親，上不著天，下不落地，又一文錢沒有，俺們如何過日？」
童小虎道：「且等等罷，俺娘必回來找俺們的。」轉了幾圈，勸他娘子道：「你去黃大爺家走走？」
他娘子變了臉，楂出手指摑了他一巴掌，罵道：「俺是好人家的女兒，做不來那等醃髒事。」
脫了上下兩件綢裳道：「你去當了，飯都沒得吃，還要這等虛面子做什麼？」
來貴怕童小虎出來撞見，就拉了小板凳出門，了？」
小板凳道：「瞧是瞧明白了，來貴哥有話說？」
來貴道：「罷了，跟俺回府裡罷。」
小板凳道：「俺到童氏家打聽，那童氏背著人還叫俺捎東西給老爺呢，俺沒敢拿出來。」
來貴忙止了步問他：「是什麼，拿來瞧瞧。」
小板凳取出一個紙包，裡頭一縷青絲。來貴啞然失笑，道：「這個童寄，俺們老爺本是不想納她的，不然京裡選官來家路上就把她睡了。沒得清白女兒不要，要她一朵殘花。走，還給她。休說夫人，就是老爺知道你收人家這個，必打你板子。」
小板凳道：「俺也是瞧她可憐。」忙一路小跑到童寄姐家，將紙包丟到肉案子上，道：「還給你家童寄姐。」
屠夫見是上來回過地那個清俊小廝，正在那裡做酸。冷不防他娘子拆了紙包，裡邊一縷頭髮油光發亮，正是寄姐之物，忙搶過來衝回家。聽得他院中乒乒乓乓響了十來下，足足過了小半個時辰，屠夫娘子將一塊五肉都剁成了肉。才見童寄姐嬌嬌怯怯跟在眉開眼笑的屠夫後邊出來，取了一塊豬耳朵進去。
眾人哄笑走散，來貴搖搖頭，第二日到府裡稟報狄希陳跟素姐。
狄希陳黑著一張臉沉思了半日，方跟素姐說：「你說怎麼辦？」
素姐心知他說的是寄姐，此時她心中早無芥蒂，笑道：「看這幾年，無人敢再提給你納妾，省了我多少心，說起來。還要謝她成全。不如送幾十兩銀子給她兄弟，贖了她家去罷。」
狄希陳道：「你呀你呀。」掉了頭跟來貴道：「帳上支六十兩銀子。五十兩贖了童寄，十兩去給童小虎。叫他們走罷。」想了想又道：「跟她說，狄家的女兒自有我狄家人養活，我生她就生，我死她也活不成！」
來貴點頭，拉著小板凳一言不發退去。
素姐方問：「這個伍家的親，是想法子退了他？」
狄希陳搖頭道：「論家世也算般配，若是退了，調羹沒完沒了的鬧還罷了。小翅膀也要恨咱們一輩子，咱們還不如不管。」
素姐道：「三千兩。他也好意思要，我就奇了，調羹怎麼就捨得給。老太爺週年，她巴巴兒來，只送了五十兩。」
狄希陳笑道：「咱叫他吐回來。說到底，錢財上的事俺不好開得口，小兄弟日日吃酒看戲不學好，比不得老太爺還在，忍著動不得手。」
素姐伸出手指頭來比個四字，笑道：「若是沒有這位，只你一家獨大不是？」
狄希陳笑道：「這位……將來九弟的苦日子在後頭呢，必都丟給他照管。這麼著，還是曹氏比春香合適他啊。」
素姐板臉道：「你就會找借口，九弟自春香來家，就極少上咱們家來了，何苦。」
狄希陳道：「事不宜遲，我明兒去明水，上回找金老實去問隔壁賣不賣，他來了你傳話叫他明水莊上找我去。」
素姐道：「到縣裡多帶幾個人，要不要打點送知縣地禮？」
狄希陳搖頭道：「這個他要管，也只有擠伍老爺的錢。我又不是去跟他打架，怕什麼。」
替素姐整了整衣袖，又退後幾步看看，笑道：「外邊的事都交給我。現在沒人懷疑我們不是古代人。就是那個五彩鬍子，也比咱更像穿越，可是你瞧人家活的那個滋潤。」
素姐想到那個什麼黃，忍不住又笑了。狄希陳一本正經道：「笑什麼，事了請他來家吃飯，你瞧瞧就知道了。」
卻說來貴尋了個外地人，教他去把童寄姐買下，那屠夫一口咬定五十兩，外地人因來貴許了他，壓下價來，多少都是他得，只肯出十兩。屠夫娘子道：「拿二十兩來，人你帶走。」
屠夫還在那裡左一句便宜了，右一句賣賤了。屠夫娘子將兩個銀元寶抓在手裡回家，一隻手捏著賣身的官契，另一手拎著童寄姐的衣領，扯到外地人面前道：「走罷。」
那人喜滋滋捉緊了小寄姐地手道：「小娘子，見老闆去。」
童寄姐道：「是俺兄弟叫你來買俺的？」換了笑臉道：「俺跟著你走。」
那人只笑不言語，帶著她出了城，登上一輛車，到了臨清下到船裡，小虎子跟他娘子也才到。姐弟兩個抱頭痛苦了一場，寄姐道：「你哪裡來的銀子？」
小虎子道：「俺沒銀子，是這位大哥替俺給了店錢，叫俺在這裡等你。」
童寄姐忙笑道：「俺就知道的。」理衣裳提鞋又到水邊照影兒，小虎子媳婦子看著她，兩眼冒火。
來貴板著臉自後邊進來，道：「我們老爺有話說，你走就罷了，休打狄家女兒的主意。她自有我們老爺看顧，若是你從此不回來，這個侄女自有贈嫁，狄家生她就生，狄家誰不如意了，她頭一個活不成！」
又對小虎子的娘子道：「這船俺們給過銀子，直到南邊。到了地界，船家自給你五兩銀子做本錢趁生活，若是半道上走了，你們只有呵西北風。」走到跳板上，回過頭來沖童寄姐笑笑道：「你家女兒是死是活，都由你。」
說罷沖船主拱了拱手，命他立刻開船南下，童寄姐還要跳下船去跟狄希陳拚命。童小虎攔住她道：「姐姐，俺們南邊尋娘去，罷了罷了。將來外甥女嫁了人，你再來找她罷。」
他娘子冷笑道：「什麼好名聲兒，人家跟著做官的叔叔，將來嫁了好人家，能認你一個屠夫的妾做母親？」