晚間小九去虞先生處請了三日假，第二日一早說是要替回繡江給狄希陳辦事，曹氏就道回家送公公跟娘家的冬至節禮。此番不比從前還要僱車，說聲要走，田三媳婦自在家裡守門，田三就去狄希陳家趕了車來。;氏要先回娘家，小九就依了她，到了曹家油坊門口，曹老闆跟曹婆子因一天都沒有生意，正在那裡相互埋怨，鬥得臉紅脖子粗。見女婿來家，又坐著整齊大車，將了大包小包禮物。曹婆子得意道：「俺女兒若不是嫁了他，哪有這樣風光。」
曹老闆哼了一聲道：「嫁出去的女兒潑出去的水，她有金山銀山，俺們還是受窮。」
曹婆子摸摸身上的皮祅，出去接禮物道：「又買這許多東西。」因車裡還有些，就想爬了板凳上去看。曹氏道：「那是送俺公公的冬至節的禮。」
小九跟曹老闆行禮，被曹秀才拉進裡邊堂屋說話，她扯了女兒在後邊問：「送那個老砍頭的做什麼？」
曹氏道：「總是俺公公，過個節一塊點心不到跟前，也是養兒一場呢。」
曹婆子冷笑道：「你公公跟三房一般兒有錢，人家做成個當官的兒子，受再多禮都應當。他倒好，跟兩個大兒將家事敗的乾淨，送他做什麼。快搬了下來，俺正愁沒有禮送你嫂子娘家爹呢。」
曹氏只是不理，田三在邊上曉得她為難，忙道：「九奶奶，俺去老太爺那裡餵馬吃料，不多幾步路兒，要用車使個人來叫。」就駕著馬車去了。
曹氏方道：「俺地花了銀子買的禮物不送自己公公，送嫂子娘家。沒有這個道理。」也不理她娘，抱了盒點心給她爹道：「這是五嫂送的點心，比外頭買的強。」
曹婆子怔了半日，跟在後邊嘮叨道：「你嫁了他家才幾天，開口道理，閉口規矩。脫不了是俺生下的閨女。」
走到女婿面前又換了副笑臉道：「一連幾日都沒有生意上門，今日女婿來都無錢買菜。」
小九站起來重新與她見了禮，笑道：「春妮拿些銀子出來罷，俺們家現在是她管家呢。」
曹氏取出銀包，攤開了要尋塊碎銀子，曹婆子眼疾手快撿了塊最大的，差不多有一兩，緊緊握在手裡笑道：「俺去買菜，女婿喝茶。」
小九尷尬，曹氏生氣。曹秀才臉紅道：「妹妹沒出閣時家裡生意就不大好，所以都沒什麼賠送。這幾日更沒有什麼人來打油。」
曹秀才娘子送了茶出來，道：「生意不好還罷了。老兩口不知發了什麼瘋，都跑去搖會，有數的銀子盡數填在裡邊了。說是買菜，必是到會頭家去了。俺去下掛面你們吃罷。」
小九忙道：「不用費事，俺去縣衙裡替五哥辦點事，怕是要請書辦吃酒，後晌來接你去俺爹那裡罷。」沖曹秀才拱了拱手，直接從後門去狄員外家坐了車去衙門將他的小莊上檔子。請經手地書辦吃了半日酒。
曹氏到廚下與她嫂子幫廚，說些繡江縣的新聞。她嫂子道：「你家三哥鬧的也不像了，一個小寄姐隨隨便便扶了正，又偷上房裡的丫頭，也不是個省油的燈。兩個天天在家裡吵鬧，叫你三哥好一頓打，如今住了娘家不肯回去呢。他就寵的那個小珍珠都不知道姓什麼了。」
曹氏道：「三哥哪有那麼大膽子，也不怕惱了童奶奶不給他銀子使。」
曹秀才娘子笑道：「今日不同往日了，他前頭那個吳氏娘子不是逃了嗎？學官大人要回鄉，他跑去睡了學宮大門口，硬要了三百兩銀子才許人走。又賭錢贏了人家兩頃地幾間房，越發得意了。」
曹氏笑笑道：「他當初也分了有兩千金地家事，都敗光了還賭博，有這些也夠了。」
她嫂子見火上來了，要下掛面與她吃，曹氏道：「一家人，客氣什麼。」
曹秀才娘子取笑她道：「從前為吃碗麵，你能跟我賭半日氣，如今怎麼不愛了？想是嫁了妹夫整日好吃好喝供養，瞧不上這面了。」就問她：「妹夫在府裡買了宅院，我們看你們穿的這許多綢緞，三房那個五哥助了你們多少？」
曹氏道：「哪有多少，不過平常送幾碗菜，幾盒點心。俺用的還是賣房錢呢，本打算找五嫂出些本錢就俺家那兩間門面做個小生意。她突然又不肯了，倒叫我白歡喜一場。」
曹秀才娘子裝出個鬼臉來，還要引她說話。曹氏便尋了個原故到前邊店裡，跟她爹說每次打油多與人家一點兒必生意興隆的道理，她爹哪裡肯信，罵道：「俺五斤扣二兩都無人來買，你再叫俺一斤多五錢，虧得褲子都沒得穿呢。」
曹氏苦勸不過，方道：「這是俺家五嫂教俺的呢，她開兩個作坊虧本沒有？您試試罷。」
正好有個鄰舍因下雨路不好到別處去打油，將了個油葫蘆來打兩斤油，曹氏就搶上前去拿一斤的油瓢舀了滿滿兩瓢拿漏斗倒了，又拿二兩的小瓢補了他小半瓢。那人半信半懷疑提著葫蘆回家，片刻又拎了兩個罈子來道：「趁春妮在家，再與我打十斤油。」
曹老闆眉開眼笑搶了罈子擺在櫃上，那鄰居笑道：「你個老東西剋扣慣了，若是讓俺娘子稱了又少幾兩來找你吵鬧大家都不好看。讓春妮來。」
曹氏果然親手量了十斤油，又補了他一小瓢。過不多久左鄰右舍都知道了，將到冬至節誰家不要買油做點心。平常人家賣油足稱就是上上籤，如今他家十斤足足的還要多二三兩，若是不趁春妮在家去多買幾斤卻是虧了，個個都來打油，不消多時傳得一條街都知道了。就是那家裡有油的，為這幾兩的便宜，也倒空了罈子來打油。倒叫曹老闆一邊喜歡一邊心痛，到了晚上關門算帳，將送出去地十來斤油算進去，居然比前兩個月賺的都多，曹老闆方信女兒說話，笑道：「你家五嫂是觀音娘娘座下地送財童子呢。」
小九笑道：「您若是不摻棉籽油，人來買的還多些，就拿這多補一小瓢油來說，若是他是個老實人，你就多補些，若是平常人緣不好地，就實足的量與他也罷了。老實人說話人都相信，傳開了我包你生意興隆。」
曹老闆做了一輩子黑心老闆，此時也有些悔悟，取出藏了多年
酒請女婿吃得得大醉。
天明醒來，外邊已是排了長龍等著打油，真個就依了女兒女婿所教行事。
曹氏在前邊幫了半日忙，小九催了幾次方脫了圍裙，與他去公公家裡問安。狄四太爺家離的也不甚遠，兩口兒抱了禮物走到門前，卻見圍了一群人在看熱鬧，見小九進來，都道：「你三哥那兩個妾好不厲害呢。」
小九知道狄三扶了小寄姐做正室，卻不知道他又納妾，拉了曹氏從後門廚房進去，春桃與秋桃兩個都抱了孩子從窗欞裡看熱鬧，見了小九來了，笑了一笑道：「難為費心。等鬧完了再給老太爺請安罷。」
秋桃原是小九母親的婢女，待他要好些，還教兒子道：「跟哥哥問個好。」讓了半邊窗子給他小兩口瞧。
天井裡圍了一圈狄家人，連狄員外跟調羹都在。童奶奶黑著臉站在調羹邊，拉著披著散發的小寄姐。狄三摟著衣衫不整的小珍珠正哄她，狄四太爺一臉無所謂道：「婦道人家不懂事吵兩天也就完了，你們都來做什麼？」
童奶奶開口道：「親家。」
狄四太爺忙道：「你不是俺親家，俺親家是縣裡學官吳大人呢。」嗆得童***臉黑裡透紅。
小寄姐氣道：「俺扶了正，俺娘怎麼不是你親家？」
狄四太爺冷笑道：「扶正有扶正地規矩呢。都沒在我跟前磕過頭，你還是個妾。」這卻是偏著狄三了。
狄三與小珍珠都得意起來，小珍珠不似在家裡張牙舞爪與童寄姐針尖對麥芒，只低了頭裝擦淚，在袖底下偷笑。
狄三鄭重道：「俺也是一時糊塗，被她纏不過才許了她扶正。爹說不合規矩，就罷了，俺另娶正經娘子來家就是。」
童奶奶氣得兩腿發軟。調羹看不過眼，扶了她道：「你已是許了，就照規矩替她扶正就是。」
狄員外也道：「她跟了你這幾年，你娶前頭娘子也肯與你出錢，哪裡找這樣賢惠媳婦，不如就趁了今日叔伯兄弟們都在。與她扶正罷。」掉了頭對狄四太爺道：「俺知道你手頭緊，這酒席俺替你辦。」
調羹就拉了童奶奶與小寄姐道：「走，回家換了吉服來行禮。」
狄四太爺笑道：「這樣也好，三兒你也換件衣裳等行禮。」
因他二人輩份最大，狄三雖然有了錢想另娶，又要討狄員外喜歡，也不敢違了狄員外的話，真個拉了小珍珠家去換衣裳。小珍珠一路又哭又鬧。狄三惱了道：「難不成你還想做正頭娘子？再鬧賣你去跟小金寶做伴。」她方哭哭啼啼去給狄三尋了件新綢衫，送了狄三出門掩了門自去傷心。
曹氏因無熱鬧可看，就開了門將禮物當眾人面送到狄四太爺跟前。與小九一起給狄員外兩個請安問好。狄四太爺因兒子有錢了，就留他兩個家裡住。也說些親熱的話。少時擺了酒，狄三真個與小寄姐去祠堂磕了頭。大家就改口叫她三嫂，一家子坐了一處吃酒熱鬧。
狄員外吃了幾杯與調羹家去了，臨走還讓了童奶奶上座。小寄姐得償所願，心裡算計還要再生個兒子才好坐得穩正房，不好教狄老三另娶。
因廳裡只擺了兩桌酒，鄉里人家都胡亂混坐了。小九與曹氏坐了一處，正好在狄三與小寄姐對面。狄三埋了頭吃菜喝酒，與狄四猜拳做耍。妯娌裡頭只有狄四嫂在。又是不與她講話的，小寄姐看了對面小九與曹氏恩愛。格外扎眼。她從前一直以為小九愛慕她，是她看不上人家不如狄希陳有錢。此時小九娶了個相貌平常的農婦，比從前待她還要小心溫柔，方纔的得意就換了半罈子酸醋，晃晃就要潑出來。小寄姐一雙眼睛只在小九身上溜來溜去，曹氏也有些知覺，雖然名份上是個三嫂，到底不如她三媒六聘來的硬氣，不知不覺也丟了兩個白眼給小寄姐。狄四嫂見了她兩個眉來眼去，笑道：「今兒才知道三嫂跟九弟妹好，吃個飯都要遞眼色。」
曹氏笑道：「俺是看三嫂生的好看呢，也難怪三哥千辛萬苦要扶嫂子為正。」兩個對視而笑，渾不把這個三嫂放在眼裡。
小寄姐忍了又忍，方回嗔做喜，笑道：「九弟妹倒要小心，我家九弟生地一表人材，若是哪家小姐看中了非要嫁他，你這樣相貌，可拿什麼跟人家比。」
此話卻說中曹氏心事，曹氏低了頭夾菜。小九勸道：「三嫂喝多了，休理她。」就夾了塊肉給曹氏。
小寄姐又道：「當初九弟你跟俺坐一隻大船到成都，一路上待我那般客氣，如今有了九弟妹，說話就這般護著她，九弟妹好福氣呢。」
狄三狄四都呆呆的看著她，小九也是目瞪口呆。小寄姐嫁與狄三並不光彩，素姐禁住了不許家人說，狄員外看童奶奶份上也不許家人提。雖然狄家眾人曉得她原是狄希陳京裡帶到成都任上去的，突然叫狄三抬了家裡做妾，必有緣故，此時小寄姐說出這樣話來，分明是與小九有私情。不然這樣的美人兒狄希陳為什麼不自己納了享那齊人之福？就是狄員外都覺得可惜。童奶奶背了人抱怨素姐狠毒，他也還是半信半疑的。
此時廳裡十幾個人都住了筷看小寄姐，她方曉得自己說錯了話。童奶奶坐不住道：「小外孫還在鄰舍家，俺不放心，就去了罷。」
就是狄四太爺也沒了興致，匆匆了席，各人四散回家。小九拉了曹氏出門，曹氏就道：「三嫂從前跟你要好？」
小九笑道：「誰跟她好來？當時以為五哥真要納她呢，一路從京裡帶到成都，我躲她都躲不及。」
曹氏不信道：「她又是京裡來的，又生地好，為什麼五哥不肯納她，一百兩銀子買來送了你三哥？」
小九想了半日，方道：「我與你說了無妨，你休告訴別人。」
曹氏忙笑道：「快說，我必不跟人說的。」
小九道：「她在京城犯了事，那個童奶奶會做人，巴上了五哥就甩不脫。五哥心腸又軟，只說到成都另給她找人家，還問我要不要呢，我沒肯。聽說到了成都她一門心思要跟五哥，見人就說她是五哥家的妾。五嫂到成都惱了，教訓了五哥一頓。誰知她不要臉說五哥不納她，她就頂著知縣大人愛妾的名頭去做婊子。五嫂怕她真去丟五哥的臉，激她幾銀子換了
契，收她在府裡養著。她還不老實，日日穿得花花i我跟前打轉。有次我衣袖還給她拉脫了呢。有一日三哥穿了五哥衣裳，天黑她看不見，拉到房裡睡了，五嫂以為是五哥，結果捉到他兩個，順水推舟就送了三哥做妾。」
曹氏聽了笑道：「平常看五嫂不笑不說話，是個溫吞性子，原來也這般性烈。」
小九笑道：「小寄姐若不是背後發狠說要做人上人，將來要踩著五嫂過日子。五嫂為了大家體面，真個將她給五哥做妾也說不定。教她嚇著了，後來人家送了幾個女子給五哥，前腳抬進來，後腳就打發了。」
曹氏笑道：「難怪我看你五哥身邊都沒有妾，卻是叫她嚇得。」心裡拿定主意，以後再不跟三哥一家來往，這樣女人生得又好，又肯倒貼下來，萬一自家男人一時迷胡叫她迷住了，她又沒有做官的娘家靠山，只能打落了牙往肚裡咽。
兩個一路說話到家，打算明日回府裡，曹老闆道：「你們再住幾日罷，春妮不在家，打油的都少了一半。」曹氏自然願意，小九就辭了去明水莊上。
卻說小寄姐回家，晚上狄三也不跟她睡，摟著小珍珠啐她道：「俺只當你偷上了五弟，原來還有九弟，他兩個不要你，你就做成圈套讓我俺鑽，好大兩頂綠帽子叫俺頂了出去見人。滾柴房裡去睡。」
小寄姐冷笑道：「就是真有綠帽你也坎上罷，如今我是正房，你休不得我。惱了我，你做下地那些昧良心的壞事，我去告你跟黃捕頭，叫你得意。」
狄三忙換了笑臉道：「是我的不是，娘子息怒。」
小珍珠好容易佔了上風，忙道：「你說了要娶俺的。前門王婆婆說俺有三個月身孕了，難道你想不認帳？」
小寄姐摑了她兩下，罵道：「你平日裡跟黃捕頭摸摸抱抱，當旁人是瞎子呢。」
小珍珠對罵道：「俺偷主人沒帳，不似你沒嫁就偷漢。」
小寄姐屋後尋了門栓冷笑道：「早就想跟你算帳，當初你家小姐跟前。死命的踩我到泥裡，她逃走怎麼不帶你？打死你也沒帳。」
狄三要攔，連狄三也打了一二下，狄三吃痛避了一邊，小珍珠十幾歲的小人兒，又真個有三個月的肚子，爭不過她，教她一門栓打在肚子上，就倒在地上。小寄姐還要踩上兩腳。狄三見地上都淌出血來，忙道：「要出人命了。快住手，叫前門王婆婆來瞧。」
小寄姐扔了門栓冷笑道：「主人家打死個把丫頭不是死罪。要償命我去。」其實心裡也有些害怕，到臥房裡取了幾十文錢開了門去叫王婆婆來瞧。
王婆婆道是小產。扶小珍珠坐了馬桶，她跟王婆婆哭道：「俺是讓那個童氏打的，俺要是死了您千萬替俺報官。」
誰知坐了半個多時辰，血流如注，到了天亮肚子裡地孩子下不來，大人就沒了氣。王婆婆害怕，真要去報官，小寄姐給了她二兩銀子。央她倒了馬桶。少不得自己燒鍋開水，替她洗淨身上污血。尋了兩件新衣穿上。狄三肚裡咒了幾千幾萬聲晦氣，出門賒了幾片柳木合的薄棺材，又喊了兩個花子來抬著，只說是害急病死了要去城外燒化。
抬到城門邊，，守城的軍漢問狄三要二錢銀子，狄三不肯與他吵，那軍漢見棺材裡滴出幾滴黑血，也嚇著了，揪住了狄三道：「快來人呀，殺人了。」
哄了無數的人擁了棺材到衙門報官。狄三想趁人亂溜出去，叫一個衙役揪住了。趙縣令見又是狄三，就有幾分頭疼，有心偏手放了他，棺材下邊已是滴滴答答淌出黑血來。免不得叫仵作驗驗，報上來是小產而亡。有眼尖的指了屍身上的傷痕道：「那是門栓打得罷，俺都認出來了。這個小珍珠跟他家娘子幹了幾十天架。必是他娘子打地。」
知縣大人正愁不好下台，忙道：「帶了人證物證再審。」站起來拂袖而去。
黃捕頭忙來拉了狄三到班房裡，道：「怎麼弄出人命來，就是打死了，等血流盡了再趁黑送去化人場不好？教人拿住了你如何脫身。你快家去求你家老五來說情，再備幾百兩銀子禮才好。」
狄三道：「卻是慌了，俺這就去。」回了家小寄姐卻不在家，尋到童奶奶鋪子後邊，童奶奶抱了外孫女正埋怨她，見女婿來了，道：「你是死人呢，站了邊上就不知道攔一攔。」
狄三道：「平常兩個也打得狠，不知怎麼小珍珠就小產了，這個卻怪不得我。」
小寄姐害怕的臉都發黃，坐了角落裡牙齒打抖，還要呈強道：「你不跟她睡，哪裡會小產？」
童奶奶喝道：「一人少說一句，一個秀才娘子站了堂上叫許多人瞧你做男人的也直不起來腰，快去尋你三伯說情，小珍珠又沒有苦主，多送些銀子糊了人嘴就罷了。」
狄三捨不得銀子，道：「她是小產死的，俺說明白了就無事，誰吃飽了撐著管我家閒事。」
童奶奶道：「你跟著黃捕頭做的那些事打量人家都不知道呢，恨你的就不少。」
小寄姐忙道：「娘去跟調羹說呀，俺怕的都走不動路了。」