周師爺家裡來信，說他妻子去世，丟下了兩個小孩子跟些田產無人照管。所以周師爺收到信就來跟狄希陳請辭。狄希陳本來中進士就是撞大運，又請了這麼一位能幹的師爺，凡事有人提點，安安穩穩做了兩年多官兒全是托的周師爺福。若是讓他單干，他自己就先有些心虛，哪裡捨得讓人家走。只是這話就是對了妻子也說不得，做男人總要有幾分面子，有三分本事就要說成十分，若是真有五分本事，天下盡可去得。
狄希陳思來想去，覺得去了周師爺這根枴杖也好，難道自己一個積累幾千年知識與人類先進經驗的優秀穿越大學生會比不過古人不成。再說了人家出來做師爺也是為了求財，家裡有事沒道理不讓人家回去。
狄希陳想通了也就不苦惱，笑道：「他家親戚送了信來說是他娘子去了，丟了兩個小孩兒在家呢，家裡的田地也無人照管。」
素姐道：「那他還回來嗎？」
狄希陳道：「一來一回，咱們都任滿了。他還有幾天才走，叫咱們另尋個師爺呢。」
素姐笑道：「外頭國家大事你說了算，我打點送他的禮物跟路上的吃食去。」就丟了狄希陳一個人坐在暖閣裡烤火，自己去了後邊耳房找小春香跟小荷花。
小荷花聽說周師爺要走，叫她去廚房跟柳嫂子商量著做路菜。本來紅紅地臉蛋兒唰一下變的煞白，搖搖晃晃的去了，出門還教門檻拌了一下，差點跌倒。素姐跟小春香兩個都有三分奇怪。
小春香就道：「這個小荷花今兒是怎麼了？」
素姐想起女兒說過小荷花突然多了些東西，因她今天有些奇怪，也不好再裝不知道，就問：「荷花最近是不是多了些什麼東西？」
小春香掀了荷花的妝盒，裡邊有兩隻寶石戒指眼生。一疊繡花樣子底下還壓著一塊麒麟青玉珮，就叫素姐來看，道：「大嫂你看，這幾樣是不是？」
素姐看了道：「這就是了，你關上她的妝盒罷。」皺了眉又道：「她是個好孩子，肯定有緣故。」
小春香拿了那個玉珮在手裡把玩半日。方道：「我好像哪裡見過這個？不記得掛在誰身上的。」
素姐又看了看，不像是狄希陳的東西，看春香的樣子也不像小九地，笑道：「你見過的，也就是咱們家幾個人罷，也許小荷花喜事近了呢，無人處你問問她。若有，我替她把喜事辦了。」
第二日狄希陳帶了周師爺進來。素姐見他著意修飾過一番，風翩翩站在那裡把憨頭憨腦的狄希陳比了下去。素姐正要上前與周師爺行禮，周師爺卻鄭重拜了幾拜。素姐側身讓過止受了半禮，見狄希陳笑嘻嘻在邊上也不攔一下。嗔他道：「好好的行這樣大禮，你也不拉周先生。」
狄希陳拉了素姐坐下。方道：「今兒你受他大禮應該的。」
周師爺本來坐下，見素姐看他，又站了起來道：「今天有求而來，磕頭都是小事，只求夫人答應。」
素姐奇道：「有什麼事你家狄大人會不依你？」
狄希陳道：「這事兒還是要求你才成。他想求你收個義妹。」
周師爺老臉微紅，厚了臉皮道：「我想娶一位繼室，只是她的出身不好，怕帶了回家叫人小看。所以要請夫人幫忙。」
素姐心裡約略猜到是小荷花了，周師爺此舉目是求她做妻。若說是狄大人地妻妹，將來婆家就不會看輕她，就有幾分替小荷花高興，滿面堆笑道：「我可不亂認乾妹妹的。」
狄希陳看素姐眼睛裡都在笑，就曉得她是肯了。周師爺哪裡知道素姐脾氣，慌忙又站了起來道：「還請夫人成全。」
素姐眼睛不看她，只道：「怎麼這半日茶都沒有來，小荷花呢，叫她送茶上來？」說完了自己先笑起來。
小荷花已是送了茶到門口，看屋裡有周師爺，本來發白的臉又有些紅，又見素姐盯著她笑得奇怪，忙低了頭將茶送上來。
素姐就拉了她道：「我收你做妹妹好不好？」
小荷花不敢做聲，周師爺已是換了一副大大的笑臉連聲應道：「好好好。」
素姐又道：「今兒有人來求親，妹妹肯不肯呢？」
小荷花頭一個拿眼睛看周師爺，他正點頭而笑，小荷花知道事情成了，又驚又喜，掙脫了素姐的手就衝了出去。小春香正好送了茶食上來，素姐就叫她去追。這裡周師爺再無閒話，只坐了那裡嘿嘿而笑。
小春香笑嘻嘻將紅霞滿面的小荷花拉了上來，素姐就叫她認了姐姐，姐夫，命她先搬去紫萱院子裡，又叫胡三多來辦一分嫁妝
狄家的管家們都道小荷花好福氣，紛紛與她道喜，小荷花低了頭害羞不語。素姐令全家改口稱她二小姐，另與她做了衣裳與吉服。
周師爺因素姐鄭重，也回去求了媒婆正式行聘換庚貼寫婚書來。素姐就將聘禮做了陪嫁的嫁妝，另添了兩櫥四箱盆桶鞋腳等物，當真像嫁妹子一樣把她嫁與周師爺。
狄希陳擺了酒請成都縣裡的二爺三爺四爺，熱鬧把喜事辦了。周師爺跟改名薛惜荷的小荷花心滿意足，坐了大船順流而下。
小春香雖然替小荷花歡喜，想到自己將來，心裡多少有些酸楚。無精打采在那裡發呆，素姐見她在那裡長歎短吁，心道路是她自己要走地，有什麼樣的結果就要她去承受，由她傷心幾天也好，也不叫她做活，自與小鏡子兩個坐在暖閣裡算過年地開銷。
衙門裡封印，幾個本地師爺因周師爺走了，都與狄希陳送禮，狄希陳一一璧還，幾個人還在那裡拉扯，他不耐煩，走回來坐了素姐身邊閒聊。
素姐見他帽子都歪了半
道：「躲債主呢。」
狄希陳道：「刑糧幾個師爺也不知是發了什麼瘋，好好的又送禮來。都叫我擋了回去。」
素姐抿著嘴兒笑道：「想來是念著周師爺回家帶的銀子不少罷，都想做你心腹呢。」
狄希陳歎氣道：「周師爺再拿一倍也是應該的，有他在我哪裡要做事。他才走了幾天，我這裡積了一堆的公事，還好今天封印可以等過了年再說，從今以後我還得天天加班呢。」
素姐笑道：「不然再請個師爺罷。」
狄希陳不伏氣，挺胸抬頭道：「沒了師爺難道我就做不好官了？胡亂請幾個師爺不難，要找又能幹又忠心的可不容易。看我狄大人大發神威！」
素姐到底看的比狄希陳多些，這兩年又順利，就把當官容易，不見得古人能做得好的事，她的相公大人就做不好，對狄希陳極有信心。狄希陳不請就不請，橫豎過幾個月就家去了，也就不把這事放在心上。
狄希陳抱了一堆陳年舊公文在那裡看，施展當初考進士時複製粘貼的本事，花了半個月時間編了個萬用公文大全之類的東西，自以為得意，抄了一份要傳給兒子，連素姐都不給她看，緊緊的鎖在匣兒裡又裝進官帽箱。
石先生卻送了請貼來，到底還是給他兄弟石二娶了個開小雜貨店地人家的女兒為妻。問狄希陳借了二十兩銀。狄希陳又送了二兩禮金給他。他弟媳婦家因石先生在知縣大人家裡教書，覺得結了這樣的親眷也是有面子的事，收了十六兩銀的財禮，盡數做陪嫁又讓女兒帶回石家。過了初五石二就要分家，石先生先是不肯，道：「不分家有我一碗粥，就不少你半碗，何苦分家。」
石二在新婦面前哪裡肯讓兄嫂說他從前的醜事。又想分了家才好動房子與妻子的嫁妝的主意，執意要分家，請了母舅來主持。他家母舅也巴不得兩個分家，雖然石先生不肯，全家都是支持分家地，無奈道：「咱們分家不分居罷。」
石二哪裡肯。佔了半邊院子第二日就從當中砌了牆，另開了大門出入。石先生見妻兒都眉開眼笑，歎氣道：「當初家裡窮，只供得起我一個人讀書，所以我兄弟去與人家幫傭，得了錢助我讀書。其實他比我聰明呢，咱們只有感激他的，你們也太涼薄了。」
石師娘的心絞痛因分家不藥而癒，也不跟丈夫理論，背了他自拉了兒女道：「從今天起咱們可算是出頭了。你們也半日讀書，半日跟我紡紗織布呀。我買了兩架舊織布機放在外婆家呢，怕二叔拿去賣了不敢拿回來。明兒搬了來。就算沒有你爹，咱們自己也能養活自己。」
周師爺娶了小荷花為妻，又帶了幾千兩銀子回家，心滿意足不做第二人想，到了安慶，又停了幾日，給小荷花買了兩個婢女使喚。小荷花本是貧女，相貌不過中人之姿。也沒有想過周師爺會正經聘她為妻，卻有十分的惶恐。周師爺安慰她道：「你比平常大族的小姐好多著呢。不要妄自菲薄。」
小荷花道：「我自己心裡清楚不是小姐呢。」
周師爺笑道：「誰說你不是小姐，到了咱們家你看看，我家在南京也算大族，家裡的幾十個女孩兒，能比得上你地一個也沒有。狄夫人我算是伏了她了，侍婢都調理的這麼好，不知道將來小紫萱這個孩子，誰家不計較大腳娶了去，才是他福氣呢。」
小荷花紅了眼圈兒道：「我從四五歲起到十歲轉賣了三四次，到了狄家才過上好日子，大嫂教咱們讀書識字不說，有一回秋香姐姐失手打碎一個一百多兩買來的玉觀音，大嫂連指甲都沒捨得彈她一下，先問她手扎破沒有。」說罷紅了臉道：「若不是因為你，我情願一輩子呆在狄家做老姑娘呢。」
周師爺笑道：「幸好遇見了我，不然你天生夫人的命做老姑娘可惜了。只是我就奇怪，那個小春香算是難得，怎麼狄大人不納了為妾，反送了他家小九？」
小荷花道：「春香姐姐心裡只有九叔，情願做妾。從前多少舉人進士來求，她自己都不肯，非要正大光明一夫一妻呢。也是愛極了九叔方纔如此。」
周師爺笑道：「還是一夫一妻的好，加個妾添多少口舌呢，皇上生多了皇子還爭天下，咱們平頭小百姓，安份過日就是，生那麼多兒子有什麼用？老的一去，小的非要鬥的你死我活，祖上的些微產業都教外人取了利去。」因小荷花聽不明白，又道：「我就愛你潑辣呢，回了家可不要改小媳婦的脾氣，我家親戚有不像話地，你趕了出去就是，不必怕我跌面子。」
小荷花瞪大了眼睛看他，周師爺苦笑道：「我家老太爺十來個兒子，幾十個孫子，良莠不齊，你只記著咱們跟二房是真好，別人都不必理他。如今我將了四五千兩回家，必有人來打秋風。」
小荷花點頭道：「就像大嫂對付狄三爺那樣是，那個道理我明白，大嫂說過呢。那樣的人不能給好臉色，吃了五穀想六谷，吃了米飯還想肉。少一點兒就是他仇人，只怕大棒子打他。」
周師爺想到那個狄神仙，果然見了素姐如耗子見了貓，順著牆根兒走，十分好笑，想必是教素姐打怕了地，笑著點頭道：「極是，極是。」
小荷花得了周師爺的意思，到了南京當家理事，果然有四五分像素姐地樣子，對周師爺前邊兩個男孩兒又十分的好，下得廚房上得廳堂。不但算帳時算盤打的精，就是人情來住的貼兒禮單兒，她自己就能寫，字雖然不似周師爺那麼好，周家的小姐們卻找不出一個比得過她。周氏合族就真當她是個小姐，房族裡頭來往十分的尊敬她。