那一日剛過早飯時，就聽見前邊楊大人船上吵嚷起來，這邊小九丟了筷子就要出倉。狄希陳十分納悶，這個小九自離了山東，就一日比一日活潑，渾不似從前那個道學先生。說起來都是同僚，狄希陳怕日後不好相見，就跟著小九後邊出來拉他回去道：「才吃的熱油炸的撒子，當心吹了風肚子痛。」
小九的心裡不快，也只好跟著他哥又回到倉裡坐定，隨手撿起本狄希陳京裡帶回來的縉紳翻看，從前頭翻到後頭，又從後頭翻到前頭。他心不在馬的樣子，小板凳都看出來了，小猴子自己也想出去瞧瞧，就笑道：「九少爺沒吃飽，後頭還有預備中午的骨頭湯，不如去喝一碗熱的？」
狄希陳聽了抬抬眉毛，笑道：「也罷，小板凳你陪著九少爺也去喝一碗罷，小心拉著他，才下的雨，當心掉江裡去了。」
小九等不得一聲兒，站起來拉了拉衣裳要去，狄希陳又笑他道：「春天的雨雖然不大，也要撐把傘才好。」
小九就當真去他行李箱子裡找出一把傘來，笑嘻嘻撐著出去了。小板凳見主人並沒有生氣，也笑嘻嘻跟著走了。
狄希陳便親自收了桌子，研墨給素姐寫信，從一路上風景寫起，寫到買了些什麼東西；囑咐素姐小心身體，狄婆子狄員外都是近七十的老人，將要入土了，不要生他們氣；又道錢財身外物，兩個作坊不賠錢就好，別人來算計，也要留個地步兒莫跟人計較，畢竟這是明朝，人情關係錯綜複雜，萬事以和為貴；問完了小全哥的功課，想了想又寫上等她來的時節千萬不要帶兒子來，萬一老兩口有個什麼不好，也有嫡子嫡孫在跟前，諸如此類嘮叨個不了，洋洋灑灑寫了幾十頁，都攤在桌上等墨汁干。
他這裡寫酸了手，正在那裡甩著，門就被推開了，小寄姐捧了一碗茶進來。狄希陳就揚聲罵管家道：「還不快接了來，怎麼叫客人做起活來？」退了兩步不去接茶碗，板了臉道：「後面的媳婦子該打，連個上下都不曉得分。」
童寄姐雖然自以為聰明，畢竟是個十來歲不識字的小姑娘，不曉得狄希陳是罵她，將茶碗擱在桌上，見擺了一桌子的字紙，就笑道：「狄大哥可是在做文章，也教我識幾個字兒可好？」見狄希陳低了頭一一收那些紙，不睬她，她就有些委曲。從來男人見她的顏色，懷裡揣著心思，臉上總是陪笑說些軟語兒。就是狄希陳從前在她家住著，見了她也要笑上一笑的，心裡想著什麼，口內就說了出來：「狄大哥自從做了官，就不愛理人了呢。」
狄希陳無可奈何，收了信紙折起放進小書箱裡，方慢慢道：「從前你才多大一點，如今是大姑娘了，不能再當你是小孩子待。」
小寄姐還想說些什麼，童奶奶已是尋到前邊來，瞧他二人臉色都不怎麼好看，心裡就有些驚疑不定？腳下略遲上些，小寄姐就強笑著說道：「我沒有做錯事，狄大哥為什麼要和我生分了？」
童奶奶咋聽了這話，忙對著狄希陳陪禮道：「這妮子越發不曉事了，我來說她。」掉了頭就拉著女兒出去，一直進了後倉方關緊了門罵她：「這些話也是女孩兒家說的？你羞不羞？」
寄姐因她母親從來沒有這樣重話，氣得含淚道：「狄大哥本來就是和我生分了，不似從前和氣，我問一聲也有錯？」
童奶奶歎口氣道：「他是個正經人，方與你生分。不然我就敢帶著你投奔他麼。」伸手撫了撫女兒的頭髮道：「若是他肯納你為妾卻不好？不見得真是怕大娘子，是他自己立意不肯罷了。反後無事休到前邊去，若是要透透氣，等娘回家陪你出去。」說罷出去關上門，就在灶邊幫柳嫂剖魚。
柳嫂能討素姐喜歡，自是個精細人，見童奶奶沒精打彩的樣子，就笑道：「童嫂子這是怎麼了？不如回去歇歇。」
童奶奶笑道：「剛才眉毛掉眼睛裡了，有些扎眼呢。」手下卻不停，刮完了魚鱗又抽魚筋。
柳嫂子心裡也猜狄希陳怕是要納小寄姐，卻是為素姐不平，就故意道：「我們家大嫂做魚也是非要抽筋不可，說我們抽得不好，總是親自動手。」
童奶奶就順口問她：「她一個當家娘子，掌著那麼大家業，還要下廚？」
柳嫂子便將素姐說的天上地下獨一無好的好，讚她長得標緻，又極能幹，末了故意歎了口氣道：「待下人都極好的，只是有些嚴厲，下人若是錯了一點半點，卻不饒的。」
童奶奶如何不曉得這些話是說給她聽的，笑了笑接口：「從前貴府管家們說起來，都怕她多過怕前邊那位兒。」
柳嫂也笑道：「我們家大哥就是個菩薩也沒這麼好心腸兒，也虧得大嫂把得定，方做得人家，不然哪來這麼大家業？雖然嚴些個，沒有人不伏她。」
童奶奶也點點頭道：「狄大哥這是積福呢。我們母女兩個若不是狄大哥，如今只怕骨頭都叫野狗吃乾淨了。」
柳嫂子也曉得些緣故兒，只是不詳細，就與童奶奶問長問短，說了好半日，也為她們傷心，就勸童奶奶：「大難不死必有後福，守著這麼個天仙一樣的女兒，怕不尋個好女婿？」
童奶奶道：「就是生的略好些才惹出這麼些事來，如今只求老天爺保佑，讓我們寄姐配個尋常的小康之家就好了。」
兩個婦人正說著閒話，小九與小板凳頂了一頭的雨水進來，沖柳嫂子道：「好冷，快倒兩碗熱湯來喝。」
柳嫂子忙取了乾淨手巾給九少爺擦身上的雨水，罵她兒子道：「九少爺都教你帶壞了。日日去瞧人家的笑話兒。」因她自己也想知道，罵完了又笑道：「今兒都有什麼新鮮事，快說來聽聽，也不枉淋了一場雨。」
小板凳自取了手巾，一頭擦臉一頭笑道：「人家都說咱們大嫂是母老虎，我就當個真，跟那邊那位夫人比，大嫂算是難得的好脾氣兒。」低了頭接了童奶奶盛過來的湯，看狄希林正喝著呢，他就先一五一十說起來。原來那邊船上一個妾挨了楊夫人幾板子，誰知妾就想不開了，一邊抄了把剪子比著喉嚨一邊要跳江。楊老爺不曉得婦人最愛的是一哭二鬧三上吊，以為是真想不開，攔著說了大娘子幾句。楊夫人就惱了，命媳婦子鬆手讓那個妾自去跳江，她哪裡真敢，走到船舷邊已是兩腳發軟，楊大人還不知機，幾步上前要扶，楊夫人就將他與眾妾連坐，各打了二十板，方才打完。
就是童奶奶京裡見多識廣，也沒見識過這等厲害婦人，心裡更是拿定了主意不肯將女兒嫁人做妾。轉眼見這位九少爺一邊笑一邊喝湯，與平時一本正經的樣子大不相同，怎麼看也不過十五六歲的大孩子，就有十分的喜歡他。因狄家下人都曉得這個四房的九少爺平日裡很得素姐與調羹關照，狄希陳與他一處也當他親兄弟那麼說他，眾人都對他好。童奶奶也便透著十分和氣笑問他：「湯可中吃？」
小九道：「尚可。」便丟了碗給他家的福伯，自已抬了腿前邊去了。福伯怕童奶奶惱了，賠笑道：「我家少爺脾氣有些呆，嫂子莫惱。」
童奶奶就有心打聽消息兒，問他這位九少爺長短。福伯也是日日坐在船上氣悶，就竹筒倒豆子一般全說了出來。狄希林本來是老生兒子，又生得極好，本來四房的老太爺極慣著他的，只是老奶奶過去了，娶了幾個新人，世上有了後娘就有了後爹，待他就平常了。幾個大的自有小家都不管他，脾氣就一日比一日壞，越發的與那幾個姨娘處不好了。女人們本來就心腸容易軟，聽得這些都十分可憐他。童奶奶聽說了心裡就放了根定海神針，覺得這麼個家世，小寄姐也配得過，一個寄食在別人家的少爺，能有什麼講究兒。就想著到了成都避開他要去求了狄希陳。她存了這個心，丈母娘看女婿，越看越歡喜，連狄希陳都看出三兩分來，唯有寄姐自己不知道，小九卻是似有還無，童奶奶再怎麼看他，他都不當一回事兒——
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