才睡過午覺，猶自帶著慵懶之意槿汐帶著宮女品兒、佩兒和晶清、菊清服侍我穿衣起床她們四個的年紀都不大，品兒佩兒十四五的樣子，晶清和菊清大些，有十八了，跟著槿汐學規矩學伺候主子，也是很機靈的樣子
才穿戴完畢，內監小印子在門外報史美人和淳常在來看我
史美人身材修長，很有幾分姿色，尤其是鼻子，長得很是美麗只是她眉宇間神色有些寂寥，想來在宮中的日子也並不好過，對我卻甚是客氣，甚至，還有點討好的意味淳常在年紀尚小，才十三歲，個子嬌小，天真爛漫，臉上還帶著稚氣大家十分客氣地見了禮，坐下飲茶
史美人雖然位份雖然比我低，但終究比我年長，又早進宮，我對她很是禮讓，口口聲聲喚她「史姐姐」，又讓人拿了點心來一起坐著吃淳常在年紀小，又剛進宮，還怯生生的，便讓人換了鮮牛奶茶給她，又多拿糖包、糖餅、炸散子、酥兒印、芙蓉餅等樣子好看的甜食給她她果然十分歡喜，過不得片刻，已經十分親熱地喊我「莞姐姐」了
我真心喜歡她，想起家中的玉姚和玉嬈，備覺親切她們起身辭出的時候，我還特特讓品兒拿了一包糕點帶給她
看她們各自回了寢宮，我淡淡的對槿汐說：「史美人的確美麗」
她微微一愣馬上反應過來極快地向四周掃了一眼，眼見無人，方走近我身畔說，說了一句：「華妃娘娘才貌雙全，寵冠後宮」我心中暗讚她謹言慎行，這一句雖是貌似牛頭不對馬嘴，但我心中已是瞭然史美人的確已不受寵愛
難怪她剛才看我的神色頗為古怪，嫉妒中夾雜著企盼，語氣很是謙卑多半是盼望我獲寵後藉著與我同住一宮的方便能分得些許君恩我微微搖頭，只覺得她可憐，不願再去想她
獨自進晚膳，看見槿汐領著流朱浣碧垂手侍立一旁，門外雖站了一干宮女內監，卻是鴉雀之聲不聞，連重些的呼吸聲也聽不見，暗道宮中規矩嚴謹，非尋常可比
用完了膳，有小宮女用烏漆小茶盤捧上茶來芳若姑姑曾說過宮中用膳完畢奉上的第一盅茶是漱口用的，以解飯食後口中油膩果然又捧過漱盂來讓我漱了口，這才奉上喝的茶水我抿了一口，笑著說：「飯菜先別撤下去你們也別乾站著了，就著這些菜吃了別為了伺候我把自己個兒給餓壞了」
幾個人忙著謝了恩端了去吃
我自顧自走進暖閣歪著歇息，望著對面椅上的石青撒花椅搭，心緒茫然如潮，紛紛擾擾彷彿椅搭上繡著的散碎不盡的花紋
一夜無話
次日起來梳洗完畢，用過早膳，門外的康祿海尖細著嗓音高聲稟報有黃門內侍江福海來傳旨我急忙起身去瑩心堂正間接旨，心知黃門內侍是專門服侍皇后的內監，必是有懿旨到了
恭謹地跪下，聽懿旨：「奉皇后懿旨，傳晉宮嬪於三日後卯時至鳳儀宮昭陽殿參見皇后及後宮嬪妃」
芳若姑姑說過，只有參見了后妃，才能安排侍寢這三天權作讓晉宮嬪適應宮中起居
我忙接了旨，命槿汐好生送了出去
黃門內侍剛走，又報華妃有賞賜下來
華妃的宮中首領內監周寧海上前施禮請了安，揮手命身後的小內監抬上三大盒禮物，笑逐顏開地對我說：「華妃娘娘特地命奴才將這些禮物賞賜給小主」
我滿面笑容地說：「多謝娘娘美意請公公向娘娘轉達臣妾的謝意公公，請喝杯茶歇歇再走」
周寧海躬身道：「奴才一定轉達奴才還要趕著去別的小主那裡，實在沒這功夫，辜負莞貴人盛情了」
我看了浣碧一眼，她立刻拿出兩個元寶送上我笑著說：「有勞公公那就不耽誤公公的正事了」周寧海雙目微垂，忙放入袖中笑著辭去
品兒和佩兒打開盒子，盒中儘是金銀首飾綾羅綢緞品兒喜滋滋地說：「恭喜小主華主子對小主很是青眼有加呢」我掃一眼其他人，臉上也多是喜色，遂命內監抬著收入庫房登記
眼見眾人紛紛散了，流朱跟上來說：「才剛打聽了，除了眉莊小主與小姐的相差無幾，別的小主那裡並無這樣厚重的賞賜」
我嘴角的笑意漸漸退去，流朱看我臉色，小聲地說：「華妃娘娘這樣厚賞，恐怕是想拉攏眉莊小主和小姐您」
我看著朱紅窗欞上糊著的厚密的棉紙，沉聲道：「是不是這個意思還言之過早」
華妃的賞賜一到，麗貴嬪和曹容華的賞賜隨後就到了我從槿汐處已經得知麗貴嬪和曹容華是華妃的心腹，一路由華妃悉心培植提拔上來，在皇帝那裡也有幾分寵愛雖不能和華妃並論，但比起其他嬪妃已是好了很多
其他嬪妃的賞賜也源源不斷地送來，一上午車水馬龍，門庭若市
等過了晌午，我已感覺疲累只吩咐槿汐、流朱和浣碧三人在正間接收禮物，自己則穿著家常服色在暖閣次間的窗下看書看了一會兒，眼見陽光逐漸暗了下去，在梅花朱漆小几上投下金紅斑駁的光影，人也有些懶懶的忽聽見門外報沈小儀來看我，心中登時歡喜，擱下書起身去迎才走到西正間，眉莊已笑盈盈地走了進來，口中說：「妹妹好悠閒」
我笑著說：「剛進宮的人哪有什麼忙的？」假意嗔怪道：「眉姐姐也不早來看我，害我悶得慌」
眉莊笑言：「你還悶得慌？怕是接賞賜接得手軟」
我笑意淡下來，見身邊只剩眉莊的貼身丫鬟采月在，才說：「姐姐難道不知道，我是不願意有這些事的？」
眉莊攜了我的手坐下，方才低聲說：「我得的賞賜也不少，這是好事但也只怕是太招搖了，惹其他晉的宮嬪側目」
我微微歎了一聲：「我知道也只有自己好自為之了」
聊了一會兒，康祿海進來問：「晚膳已經備好了，貴人是現在用呢還是等下再傳」
我道：「即刻傳，熱熱的才好我與小儀小主一起用」
眉莊笑說：「來看看你，還擾你一頓飯」
我看著她說：「姐姐陪我吃才熱鬧呢，我看著姐姐能多吃一碗飯下去」
眉莊奇道：「這是怎麼說？」
我眼睛一眨，學著講席夫子的樣子，虛捋著鬍子說：「豈不聞古人云『秀色可餐』也」
眉莊笑著啐我：「沒有一點大家小姐的樣子」
寂然飯畢，與眉莊一起坐在燈下看繡花樣子
一抬頭見安陵容笑吟吟地站在碧紗櫥下，心裡驚喜，連忙招她一起坐下，一面嗔怪外面的內監怎麼不通報陵容微微有些窘迫，道：「莞姐姐別怪他們，是我不讓他們傳的，想讓姐姐驚喜，不料卻讓姐姐惱了，是陵容的錯」
我急忙笑道：「你哪裡來的錯，你是好意我不過白說他們一句，你別急」
陵容這才展顏笑了，一同坐下她對眉莊說：「方纔去暢安宮看姐姐，想與姐姐一同過來拜會莞姐姐，不料姐姐存菊堂的宮女說姐姐先過來了，可是妹妹晚了一步」
眉莊笑道：「一點不晚，正好一起看繡花樣子呢，嬛妹妹的手巧得很」我臉上微微一紅，不接她的話
浣碧斟了茶來：「安選侍請用茶浣碧知道選侍不愛喝六安茶，特意換了香片」
陵容笑著說：「多謝你費心記著」
浣碧福了福說：「陵容小主與眉莊小主與我家小姐情如姐妹，奴婢安敢不用心呢？」
眉莊笑起來：「好一張巧嘴果然是你身邊的人，有其主必有其僕」
我臉上紅：「眉姐姐向來愛拿我取笑她哪裡伶俐呢，不過是服侍的我久了比別人多長著點記性罷了」
眉莊道：「自然是自幼服侍咱們的丫頭體貼些」又問陵容：「你並沒帶貼身丫鬟進來，如今伺候你的宮女有幾個？服侍的好不好？」
陵容答道：「好是還好，有四個，只不過有兩個才十二，也指望不上她們做什麼好在我也是極省事的，也夠了」
我皺了皺眉：「這點子人手怎麼夠？帶出去也不像話」
喚了屋外的槿汐進來，道：「先去回稟了皇后娘娘，再把我名下滿十八的宮女指一個過去伺候安選侍」
槿汐答應了，過了些時候又過來回：「奴婢指了菊清，她曾在四執庫當差，人還算穩當」
我點點頭，讓她下去，對陵容說：「待會兒讓她跟你回去你有什麼不夠的，盡來告訴我和眉姐姐」
眉莊點頭說：「有我們的自然也有你的，放心今日得了些賞賜，有幾匹緞子正合你穿，等下差人送去你明瑟居」
陵容很是感激：「姐姐們的情誼陵容只有心領了」
我接口說：「這有什麼呢？你我姐妹在這宮中互相照顧是應當的」
我們三人互相凝視一笑，彼此心意俱是瞭然，六隻手緊緊交握在一起
三日後才四天就起了床沐浴衣、梳妝打扮這是進宮後第一次覲見後宮后妃，非同小可一宮的下人都有些緊張，伺候得分外小心周到
流朱浣碧手腳麻利地為我上好胭脂水粉，佩兒在一旁捧著一盤首飾說：「第一次覲見皇后，小主可要打扮得隆重些，才能艷冠群芳呢」流朱回頭無聲地看她一眼，她立刻低下頭不敢再多嘴
我順手把頭髮捋到腦後，淡淡地說：「梳如意高寰髻即可」這是宮中最尋常普通的髮髻佩兒端了首飾上來，我挑了一對玳瑁製成菊花簪，既合時令，顏色也樸素大方髻後別一隻小小的銀鎦金的草蟲頭1又挑一件淺紅流彩暗花雲錦宮裝穿上，顏色喜慶又不出挑，怎麼都挑不出錯處的心知我在晉宮嬪中已佔儘先機招人側目，這次又有華妃在場，實在不宜太過引人注目，越低調謙卑越好槿汐進來見我如斯打扮，朝我會心一笑我便知道她很是贊成我的裝扮，心智遠勝諸人我有心抬舉槿汐，只是與她相處不久，還不知根知底，不敢貿然信任，付以重用
宮轎已候在門口，淳常在也已經梳洗打扮好等著我兩人分別上了轎，康祿海和槿汐隨在轎後一路跟了去過了好一會兒，才聽見轎外有個尖細的嗓音喊：「鳳儀宮到，請莞貴人下轎」接著一個內監挑起了簾子，康祿海上前扶住我的手，一路進了昭陽殿
十五名秀女已到了**，嬪妃們也陸陸續續地到了一一按身份位次坐下，肅然無聲只聽得密密的腳步聲，一陣環珮叮噹，香風細細，皇后已被簇擁著坐上寶座眾人慌忙跪下請安，口中整整齊齊地說：「皇后娘娘萬安」
皇后頭戴紫金翟鳳珠冠，穿一身絳紅色金銀絲鸞鳥朝鳳繡紋朝服，氣度沉靜雍容皇后笑容可掬地說：「妹妹們來得好早平身」
江福海引著一眾晉宮嬪向皇后行叩拜大禮皇后受了禮，又吩咐內監賞下禮物，眾人謝了恩
皇后左手邊第一個位子空著，皇后微微一垂目，江福海道：「端妃娘娘身體抱恙，今日又不能來了」
皇后「唔」一聲道：「端妃的身子總不見好，等禮畢你遣人去瞧瞧」
江福海又朝皇后右手邊第一位一引，說：「眾小主參見華妃娘娘」
我飛快地掃一眼華妃，一雙丹鳳眼微微向上飛起，說不出的嫵媚與凌厲華妃衣飾華貴僅在皇后之下，體態纖穠合度，肌膚細膩，面似桃花帶露，指若春蔥凝唇，萬縷青絲梳成華麗繁複的縷鹿髻2，只以赤金與紅寶石的簪釵裝點，反而覺光彩耀目果然是麗質天成，明艷不可方物
華妃「嗯」了一聲，並不叫「起來」，也不說話，只意態閒閒地撥弄著手指上的一枚翡翠嵌寶戒指，看了一會兒，又笑著對皇后說：「今年內務府送來的玉不是很好呢，顏色一點不通翠」
皇后微微一笑，只說：「你手上的戒指玉色不好那還有誰的是好的呢？你先讓諸位妹妹們起來」
華妃這才作忽然想起什麼的樣子轉過頭來對我們說：「我只顧著和皇后說話，忘了你們還拘著禮，妹妹們可別怪我起來」
眾小主這才敢站起身來，我口中說著「不敢」，心裡卻道：好大的一個下馬威逼得除了皇后之外的所有妃嬪必須處處顧忌她
忽聽得華妃笑著問：「沈小儀與莞貴人是哪兩位？」
我與眉莊立刻又跪下行禮，口中道：「臣妾小儀沈眉莊」
「臣妾貴人甄嬛參見華妃娘娘，願娘娘吉祥」
華妃笑吟吟地免了禮，道：「兩位妹妹果然姿色過人，難怪讓皇上矚目呢」
我與眉莊臉色俱是微微一變，眉莊答道：「娘娘國色天香，雍容華貴，才是真正令人矚目」
華妃輕笑一聲：「沈妹妹好甜的一張小嘴但說道國色天香，雍容華貴，難道不是適合皇后麼？」
我心中暗道：好厲害的華妃，才一出語就要挑眉莊的不是於是出聲道：「皇后母儀天下，娘娘雍容華貴，臣妾們望塵莫及」華妃這才嫣然一笑，撇下我倆與其他妃子閒聊
華妃位下是愨妃皇帝內寵頗多，可是皇后之下名位最高的只有華妃、端妃、愨妃三人不僅正一品貴淑德賢四妃的位子都空著，連從一品的夫人也是形同虛設端妃齊月賓，虎賁將軍齊敷之女，入宮侍駕最早，是皇帝身邊第一個妃嬪，又與當今皇后同日冊封為妃，資歷遠在華妃甚至兩任皇后之上，十餘年來仍居妃位，多半也是膝下無所出的緣故，聽聞她體弱多病，常年見君王不過三數面而已愨妃是皇長子生母，雖然母憑子貴晉了妃位，卻因皇長子資質平庸不被皇帝待見，連累生母也長年無寵華妃入宮不過三四年的光景，能位列此三妃之首已是萬分的榮寵了
當今皇后是昔日的貴妃，位分僅次於家姊純元皇后，一門之中出了太后之外，還有一後一妃，權勢顯赫於天下，莫能匹敵當年與貴妃並列的德妃、賢妃均已薨逝聽聞二妃之死皆與純元皇后仙逝有關，一日之間皇帝失了一後二妃和一位剛出生便歿了的皇子，傷痛之餘便無意再立位尊的妃嬪，寄情的後宮諸女除有所誕育的之外位分皆是不高
一一參見完所有嬪妃，雙腿已有些酸痛皇后和藹地說：「諸位妹妹都是聰明伶俐，以後同在宮中都要盡心竭力地服侍皇上，為皇家綿延子孫妹妹們也要同心同德，和睦相處」眾人恭恭敬敬地答了「是」皇后又問江福海：「太后那邊怎麼說？」
江福海答道：「太后說眾位的心意知道了但是要靜心禮佛，讓娘娘與各位妃嬪小主不用過去頤寧宮請安了」
皇后點了點頭，對眾人說：「諸位妹妹都累了，先跪安」
一時間眾人散去，我與眉莊、陵容結伴而行身後有人笑道：「剛才兩位姐姐口齒好伶俐，妹妹佩服」三人回過頭去一看，原來是同屆入宮的梁才人，只見她款步上前，語含挑釁：「兩位姐姐讓奴才們拿著那麼多賞賜，宮中可還放得下嗎？」
眉莊笑了笑，和氣地說：「我與莞貴人都覺得眾姐妹應該同享天家恩德，正想回到宮中後讓人挑些好的送去各位姐妹宮中沒承想梁妹妹先到，就先挑些喜歡的拿去」說著讓內監把皇后賞下的東西捧到梁才人面前
不料梁才人看也不看，微微冷笑：「姐姐真是賢德，難怪當日選秀皇上也稱讚呢看來姐姐還真是會邀買人心」
眉莊縱使敦厚有涵養，聽了這麼露骨的話臉上也登時下不來，窘在那裡，氣得滿臉躁紅我心中不忿，這樣德行的人竟也能選入宮中來，枉費了她一副好樣貌但是我與眉莊行事已經惹人注目，若再起事端恐怕就要惹火燒身了正猶豫間，眉莊緊緊握住我衣袖，示意我千萬不要衝動
只見素日怯弱的陵容從身後閃出，走到梁才人面前微笑說：「聽聞梁姐姐出身書香門第？妹妹真是好生敬仰」
梁才人傲然道：「我家中是潯陽出名的書香世家，豈是你小小縣丞之女可比？真真是俗不可耐」
陵容不慍不惱，依舊保持著得體的微笑，不卑不亢地說：「妹妹本來對姐姐慕名已久，可惜百聞不如一見妹妹真是懷疑關於姐姐家世的傳聞是訛傳呢」
梁才人猶自不解，絮絮地說：「你若不信可去潯陽一帶打聽……」我和陵容眉莊實在忍不住笑出聲來，連身後的內監宮女都捂著嘴偷笑世上竟有這樣蠢笨的人，還能被封為才人，真是滑天下之大稽梁才人見我們笑得如此失態，才解過味來頓時怒色大現，伸掌向陵容臉上摑去我眼疾手快一步上前伸掌格開她的巴掌，誰料她手上反應奇快，另一手高舉直揮過來，眼看我避不過，要生生受她這掌摑之辱她的手卻在半空中被人一把用力抓住，再動彈不得
我往梁才人身後一看，立刻屈膝行禮：「華妃娘娘吉祥」陵容眉莊和一干宮人都被梁才人的舉動嚇得怔住，見我行禮才反應過來，紛紛向華妃請安
梁才人被華妃的近身內監周寧海牢牢抓住雙手，既看不見身後情形也反抗不了，看我們行禮請安已是嚇得魂飛魄散，渾身癱軟華妃喝道：「放開她」
梁才人雙腳站立不穩，一下子撲倒在地上磕頭如搗蒜，連話也說不完整，只懂得拚命說「華妃娘娘饒命」
我們三人也低著腦袋，不知華妃會如何處置我們華妃坐在宮人們端來的坐椅上，閒閒地說：「秋來宮中風光很好啊梁才人怎不好好欣賞反而在上林苑中這樣放肆呢？」
梁才人涕淚交加，哭訴道：「安選侍出言不遜，臣妾只是想訓誡她一下而已」
華妃看也不看她，溫柔的笑起來：「我以為中宮和我都已經不在了呢，竟要勞煩梁才人你來訓誡宮嬪，真是辛苦」她看一眼地上渾身發抖的梁才人，「只是本宮怕你承擔不起這樣的辛苦，不如讓周公公帶你去一個好去處」她的聲音說不出的嫵媚，可是此情此景聽來不由得讓人覺得字字驚心，彷彿這說不盡的嫵媚中隱藏的是說不盡的危險
她悠然自得地望著上林苑中鮮紅欲滴的楓樹，緩緩說：「今年的楓葉這樣紅，就賞梁才人『一丈紅』」
我聞言悚然一驚，「一丈紅」是宮中懲罰犯錯的妃嬪宮人的一種刑罰，取兩寸厚五尺長的板子責打女犯臀部以下部位，不計數目打到筋骨皆斷血肉模糊為止，遠遠看去鮮紅一片，故名「一丈紅」如此酷刑，梁才人這一雙腿算是廢了
周寧海應了一聲，和幾個身強力壯的內監一同拖著梁才人走了四周是死一般的寂靜，梁才人已然昏死過去
我的心「彭彭」亂跳，華妃果然是心狠手辣，談笑間便毀了梁才人的雙腿我愈想愈是心驚，靜寂片刻，才聞得華妃說：「剛才梁氏以下犯上，以位卑之軀意圖毆打貴人，讓三位妹妹受驚了先下去歇息」
眾人如逢大赦，急忙告辭退下只聽「哎喲」一聲呻吟，卻是陵容已經嚇得腿也軟了華妃輕笑一聲，甚是得意
我和眉莊立刻扶了陵容離去，直走了一柱香時間才停下來我吩咐所有跟隨的宮人們先回去，與她們兩個在上林苑深處的「松風亭」坐下我這才取出絲巾擦一下額上的冷汗，絲巾全濡濕了；抬頭看眉莊，她臉色煞白，彷彿久病初癒；陵容身體微微顫抖；三人面面相覷，俱是感到驚懼難言久久陵容才說一句「嚇死我了」
我沉吟片刻說：「素聞華妃專寵無人敢掖其鋒，卻不想她如斯狠辣……」
眉莊長歎一聲：「只是可惜了梁才人，她雖然愚蠢狂妄，卻罪不至此」
陵容急忙向左右看去，生怕被華妃的耳目聽了去，直到確信四周無人，才極小聲地說：「華妃嚴懲梁才人，似乎有意拉攏我們」
我沉默良久，見眉莊眼中也有疑慮之色，她低聲說：「以後要仰人鼻息，日子可是難過了……」
三人聽著耳邊秋風捲起落葉的簌簌聲，久久無言
註釋：
1草蟲頭：金玉製成的草蟲形首飾
2薛琮稱縷鹿髻為「有上下輪，謂逐層如輪，下**，上輪小，其梳飾此髻時必有柱」從以上的描述上看，縷鹿髻不可謂不複雜而華麗