柔福帝姬，小名嬛嬛，或稱瑗瑗。是宋徽宗的第二十女，生母是極受寵愛的王貴妃。一般來說，皇帝的女兒被稱為公主。北宋政和三年(1113年)因蔡京建議，宋朝廷仿照周代的「王姬」稱號，宣佈一律稱「公主」為「帝姬」。這一制度維持了十多年，直到南宋初才恢復舊制。
靖康元年冬天，金兵第二次圍攻汴京。靖康二年(1127年)，金軍將徽、欽二帝以及妃嬪、皇子、公主、宗室貴戚、大臣約三千餘人押送北方，同時還擄掠了一萬多名工匠技人和婦女。這其中，婦女佔了很大的比例，比較著名的有宋徽宗皇后鄭氏、宋欽宗皇后朱氏、宋高宗生母韋氏、宋高宗髮妻邢氏，以及柔福帝姬。柔福帝姬當時才十七歲，為宋徽宗未出閣公主中年紀最大者。她先後被完顏宗望、蓋天大王完顏賽裡和千戶國祿佔有。到達金國後，被鄭重其事地獻給金國皇帝金太宗吳乞買做侍妾。由於已是殘花敗柳，使吳乞買覺得顏面掃地，盛怒之下，立即將她送到了浣衣院為奴。
「浣衣院」字面上的意思是洗衣服的機構，其實是一個金人尋歡作樂的軍妓院。自古以來，軍妓的別稱就是洗衣婦。包括侵華日軍的慰安婦，對外也稱洗衣婦。除了柔福帝姬外，欽宗的妻子朱皇后、趙構的髮妻邢秉懿、趙構的生母韋氏也在浣衣院中為奴，充當金人發洩**的工具。《呻吟語》記載說：「妃嬪王妃帝姬宗室婦女均露上體，披羊裘。」可見這些往日身份尊貴的女性受到了何等慘烈的侮辱，甚至比起金國的官妓還不如。朱皇后就是不堪屈辱，投水自盡的。
柔福帝姬在浣衣院過了3年的屈辱生活後，又被蓋天大王完顏賽裡所得。但完顏賽裡發現此時的柔福帝姬，經過長時間精神和**的摧殘，已經遠不如從前自己剛得到時。念著舊情，從附近的被一起擄往金國的漢人中選了一名叫徐還的男人，將柔福帝姬嫁給了他。
徐還自覺身份卑賤，配不上「金枝玉葉」的公主。在柔福帝姬的苦苦哀求下，加上曾為大宋子民的心理作祟，決定冒險將柔福帝姬送回故國。
徐還將柔福帝姬送到宋金邊境後，並沒有繼續和她一起南下，兩人就此分手。因為徐還也是聰明人，在大宋刑律裡，外人褻瀆宮女是要處以極刑的。而柔福帝姬又比普通的宮女尊貴許多，如果真要治罪，恐怕連凌遲、車裂都顯太輕了。
柔福帝姬逃入宋境後，由於兩國交界地區戰事不斷，局面混亂。當地百姓無法正常生活，很多淪為匪盜。柔福帝姬不慎被人拐買，最後又被土匪陳忠所搶，被迫嫁給了一名小土匪頭目。由於柔福帝姬害怕身份洩露，會引得惡徒為逃避刑罰殺人滅口，又有恐自己的遭遇有辱皇家尊嚴，一直不敢說出真名。宋官軍剿匪之時，抓住了她，正打算將其處死。柔福帝姬趁機表明身份，很快被送往臨安已驗真偽。
楊康不敢大意，因為自己本身就是個冒牌的，只知道確實有柔福帝姬這個人，其他一概不知。他就推說，闊別多年，已記不清楚公主面貌身材，無法親驗。先不與她見面，而是下命找來許多舊時汴梁宮人，包括太監馮益，來驗證其正偽。大家都感覺這女子相貌確實很像當年的柔福帝姬，用宮中舊事盤問她，也能夠回答得圓滿。所以一致認定其乃真身。楊康在這裡也是耍了個心眼，自己並不瞭解柔福帝姬，若是直接見面，誤認個假的，回頭大家都會懷疑到自己的真偽。其實楊康心裡也挺虛的，亂扯說闊別多年，其實也不過4年。還好沒有人懷疑到他頭上。
楊康遂正式下詔宣柔福帝姬入宮，授予福國長公主的稱號。又為她選擇永州防禦使高世榮為駙馬，賜予嫁妝一萬八千緡。楊康害怕柔福帝姬識破自己，不敢與之私下「敘舊」。所以柔福帝姬出嫁後，楊康沒有再找她見過一面。楊康心思縝密，怕有人因此覺得自己這個「哥哥」對難得歸來的「妹妹」都漠不關心，太過異常，進而懷疑自己。楊康於是用另一種方式表達對「妹妹」的心意，先後賞賜達四十七萬九千緡。
而柔福帝姬根本未想到自己當皇帝的「哥哥」是假的。短短的相會，除了正式的禮儀用語，私下裡說句話的機會都沒有。而且按著規矩，在聖駕面前，一直低頭垂目，只能偶爾抬速瞄一下昔日平等相處，如今卻高高在上的「哥哥」，哪能發現什麼破綻。而「哥哥」一直不私下約見，讓人頗為費解。不過換個角度考慮，也是合情合理。因為自己過去的經歷實在讓皇室蒙羞。雖然不是一母所生，但「哥哥」對自己的情義，那是有目共睹，為了讓自己可以享受安樂的生活，不斷厚賜。
本來事情到了這裡，也算圓滿了。不料十二年後，又生突變。可能是上天認為柔福帝姬所受的苦難還沒有夠，一定要以悲劇收場。現實有時就是這麼殘忍。