公元1125年，遼天祚帝在應州被金兵俘虜。遼國正式滅亡。金太宗在消滅遼朝後，就又把侵掠的目標轉向了宋朝。一一二五年十月，金太宗兩路發兵，大規模南侵。一路由完顏宗翰率領，進取太原。一路由完顏宗望率領進取燕京。兩路金兵計劃在宋朝的國都東京會合。
宗翰向太原進軍，直抵太原城下。宗望軍到燕京，宋守將投降。金兵長驅南下，勢如破竹，直向東京進軍。徽宗驚慌失措，想棄國南逃。但大臣給事中吳敏，竭力反對逃跑，主張任用有威望的官員，堅持固守。徽宗準備將皇位傳給太子，自己則退居二線。十二月，太子趙桓即位，改明年年號為靖康。徽宗退位，號教主道君皇帝，稱「太上皇」。
欽宗命李綱佈置東京城的防守。京城四壁，用百步法分兵備御，每壁用正兵一萬二千人，編馬步軍前後左右中四萬人，每軍八千人，分置將官統領，派前軍守護東水門外的糧倉，後軍守護東門外樊家岡。又裝備各種防守的武器、工具。四日之內，戰守設施粗備。這時，金完顏宗望兵已到達東京城下。一支金兵用火船數十沿河而下，進攻宣澤門。李綱以敢死士二千人，布列城下，用長鉤搭敵船，投石攻打。又在中流排置杈木，搬運蔡京家中的山石，堵塞門道。宋軍在水中斬殺金兵百餘人，金兵退去。各地勤王兵，陸續來援東京。總計有二十餘萬，金兵不過六萬。宗望見宋軍日眾，將軍營北撤，不敢輕動。欽宗提出割太原、河間、中山三鎮求和，金兵退去。北宋王朝終於「贏得了」第一次東京保衛戰的勝利。
1126年8月間，金太宗再度發大兵南侵。以宗翰為左副元帥，宗望為右副元帥，仍分東西兩路進兵。9月初金宗翰軍攻破太原。9月下旬兩路大軍合兵。10月初，攻下真定府，繼續南下。北宋大臣唐恪、耿南仲一意投降，阻止各路勤王部隊進京，形勢已然十分危急。
欽宗派康王趙構作使臣，王雲為副使，到宗望軍求和。11月中旬，趙構等走到磁州。磁州知州宗澤，正在修築城防，加強戰備，準備抗金。城中百姓抗敵情緒高漲，罵王雲是賣國奸細，憤怒地把他殺死。百姓又告訴趙構，金軍已經渡河，勸他不要再往前走，趙構留了下來。
金軍渡過黃河後，宗翰派使臣到宋朝，要挾劃黃河為界，河東、河北地全部歸金。欽宗寫信給金軍，說是「一一聽命」，立即派耿南仲到宗望軍割河東地，聶昌到宗翰軍割河北地。欽宗下詔書給河北河東軍民，無恥地說：「民雖居大金，苟樂其生，猶吾民也，其勿懷顧望之意。應黃河現今流行以北州府，並仰開城門，歸於大金。」河北、河東人民立即掀起反投降反割地的怒潮。聶昌走到絳州，下令割地，絳州人民拒絕詔書，把聶昌殺死。耿南仲伴同金使走到衛州，衛州民兵謀捕金使，金使逃走，耿南仲逃到相州，不敢再提割地事。
11月下旬，金軍的先頭部隊到達東京城下。宋欽宗和宰相何栗等人又都作好了求和的準備，令呂文德守東京城。北宋王朝的末日就要降臨了，這一年在歷史上也叫靖康元年。著名的「靖康之恥」即將發生。