布揚古進門的時候，我正趴在案幾上用毛筆蘸墨胡亂塗鴉，他腳步放得很輕，我雖目不斜視，然而餘光瞥處，卻早將他的一舉一動看得清清楚楚。
手中的筆未停，繼續在宣紙上畫了一撇一捺。布揚古靠近我，挨著桌案邊上瞅了半天，終於忍不住困惑地問道：「這可是漢字？」
我一揚眉，淡笑道：「不錯！」
「妹妹居然會寫漢字？」
我小心翼翼地吹乾墨跡，信口胡謅：「在建州的時候跟巴克什學的，大哥瞧著如何？」
布揚古一臉的尷尬，「我可不識得……這寫的是什麼？」
我將紙輕輕推到一邊，紙上三個不算太端正的大字，寫的正是「皇太極」。我當然不可能告知他是何意思，於是裝傻岔開話題：「大哥找我何事？」
這傢伙擺明無事不登三寶殿，平時躲我還來不及，如何會親自登門找我？
「布占泰病了……」
我點點頭，早知如此。布占泰帶著我從烏拉城突圍出來時，滿身是傷，能夠僥倖被他活著逃到葉赫，已是奇跡。回來後，布揚古將他單獨留在別院，我雖未再見過他，卻也聽聞他因為傷口污濁，感染炎症，在床榻上足足躺了兩個多月，也未見好轉。
「他病得很重……」布揚古的語氣好似憂心忡忡，可臉上卻一點悲哀憐憫的感情也沒有，相反，他略略勾起的嘴角讓我感覺竟有那麼一絲的幸災樂禍。「他想見見你！」
研磨的手停頓住，我咬牙道：「讓他去死！」回過身，帶起滿腔恨意，「你告訴他，等他要死的那天，我自然會去看他——我說過的，一定會看他是如何的死法！」
布揚古似笑非笑地瞅著我，也沒見他神色有絲毫的變幻，只是盯著我看了許久，忽道：「這樣會任性狠的東哥才與我記憶中的小東哥有幾分相像了，你還記不記得，小時你跟阿瑪賭氣，竟然一聲不吭地跑到建州去找姑姑……」
我微微一怔。他怎麼突然想到提起這些陳年往事呢？十歲的東哥……那年賭氣去了費阿拉的東哥，失足跌落海子的東哥，與愛新覺羅家從此糾葛不斷的東哥……
我不由得心煩意亂，「啪」的一聲將墨丟得老遠。
「東哥……建州的阿爾哈圖土門犯事了！」他不徐不疾的語調讓我心頭沒來由地一顫。
「誰？」
「阿爾哈圖土門——努爾哈赤的長子褚英！」
我錯愕地抬起頭，對他四目對視，他平靜地勾起一抹冷笑，「那個有勇無謀的傻子！去年六月努爾哈赤才立他為儲，授命他輔佐政事，甚至在努爾哈赤親征烏拉時期把偌大的建州全權交託到他手裡。如此尊崇的地位，褚英竟不知好好珍惜，不過只過去半年多，他竟已迫不及待想要把副交椅變成正的，趁努爾哈赤率兵出征時，要挾幼弟和大臣必須聽命於他，不得違背，又妄稱如若父親弟弟敗歸，便拒開城門……哼，真是個傻氣的笨蛋！努爾哈赤豈是眼裡能容得沙礫之人？」
我腳下一軟，砰地跌坐到椅子上，只覺口乾舌燥，全身無力，「那……他，如今……」
「拘了！怕是……難逃舒爾哈齊的下場！」
心頭轟隆隆的似有一陣悶雷打過，耳朵裡嗡嗡地響成一片。
「……你等著……不出三年，我一定接你回來！三年……就三年……好不好？」
「……三年……就三年……」
「……我一定接你回來……」
三年之約……三年之約啊！果真……是……一語成讖！
我握緊雙拳，任由指甲深深地掐進手心，木鈍的心上彷彿又被殘忍地加上一刀。
褚英……回憶一點點地湧入腦海裡，任性的褚英，跋扈的褚英，驕傲的褚英，傷我至深、卻也同樣愛我至深的褚英……他不可能會成為第二個舒爾哈齊！他是……長子，是他的大阿哥啊！
面對一個從小呵護長大的親子！努爾哈赤，你如何狠心下得去毒手？難道權力和地位當真如此重要？重要到可以令人利慾熏心，可以拋卻一切情感，甚至……包括至親至愛？
渾身寒，我摟緊自己的胳膊，弓起身子。
皇太極，未來的清太宗，清朝歷史上真正的開國皇帝，他將來是否也要變得如此殘酷無情？
一個無情、無性、無愛的寡冷皇帝……
心裡大痛，眼淚滴滴答答地墜落，在青石地磚上濺起無數悲哀。
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布占泰的病情始終沒見好轉，身上的傷口隨著天氣轉熱，開始流膿潰爛，因為行動不便，他只能整天躺在床榻上，輾轉反側，痛苦呻吟。每每聽身邊的小丫鬟議論，我在得到深惡痛絕的快感後，也不禁會生出一絲對他的憐憫，但這種感覺轉念便會被我壓下，丟棄。
布占泰已是亡國敗寇，海西烏拉已滅，窮其一生恐怕也再難復起。他原是個打仗的奇才，神勇過人，可如今卻是病入膏肓，藥石難救。說句不中聽的話，他的利用價值，在布揚古等人的眼中已等於零。
然而，這樣一個價值等於零的人，卻成為努爾哈赤攻打葉赫的最佳理由。
萬曆四十一年九月初六，努爾哈赤借葉赫悔婚，藏匿布占泰為由，率兵四萬人，向海西女真的最後一族部落葉赫動攻擊。建州沒有在年初滅了烏拉後攻打葉赫，反在拖了半年之久才動突襲，葉赫毫無防範，竟被打了個措手不及。
璋城、吉當阿城、烏蘇城、雅哈城、赫爾蘇城和敦城、喀布齊賚城、鄂吉岱城等大小共十九座城寨先後陷落。建州四旗鐵騎所到之處，盡數焚燬房屋，掠奪穀物，擄劫人口，僅是烏蘇城，就有三百餘戶人丁遭掠。
葉赫部損失慘重，逢此危急時刻，蒙古喀爾喀部竟也兵掠奪葉赫部，使得葉赫部雪上加霜，部民普遍無糧下鍋，紛紛逃奔建州而去。葉赫面臨土崩瓦解的嚴重勢態，葉赫東城貝勒金台石無奈之下，只得抱著一線生機向明廷求援。