陶家離虞家有點遠，地處京城郊區，處於平民區和官宦區的邊界處。當然這是好聽的說法，實際算起來陶家就是平民了，也可以說是地主，家中幾代無人出仕，只守著田產過日子。要不是虞秋元兼祧二房，正常官宦人家不願意自家女兒受委屈，虞家也不會同意陶家女兒，與女兒好壞沒關係，實在是娘家差了些。
車駕走了差不多一個時辰，終於在陶家門口停了下來。己經平民區了，陶家的落院倒是不少，七進的房舍，雖然有點舊破，倒也看的過去。
與大陶氏成親一年多，虞秋元來陶家的次數不算少，對陶家上下人口也基本瞭解。簡單來說陶家是陶太太當家，陶老爺只管在後宅裡跟姨娘丫頭鬼混，其他凡事不管，連兒女之事都全部由陶太太料理。
也因為陶老爺太能播種，這一代陶家子女不少，四子十二女，長子陶大爺今年二十歲，己經娶妻生子，兒子三歲。最小的十二姑娘，上個月才出生。
也因為陶家的姨娘和孩子都太多，七進的房舍仍然不夠用，兒媳婦眼看著一個個進門了，這都要單獨有房舍。最後還是陶太太的辦法，姨娘們一個大院子，姑娘們一個院子，有了姨娘全往姨娘院裡塞，生下姑娘就直接抱到院子裡有奶媽們養著。
唯獨大陶氏有單獨的一節小院，她是嫡女，陶太太的心肝寶貝，就在陶太太正房旁邊的小跨院裡。至於陶家其他姑娘的集體宿舍，就在陶太太正房後頭，說的是方便教養。
車駕進到二門，陶家己經接到消息，陶大爺和陶大奶奶過來接的，下車廝禮拜見，陶大奶奶是個眼尖的，看虞秋元的神情也能知道，明顯小陶氏更能得虞秋元的歡心。其實並不奇怪，不管是容貌還是性情，小陶氏都甩了大陶氏幾條街，男人又沒眼瞎，如何看不到。
「父親和母親都正等著你們呢。」陶大奶奶笑著牽起小陶氏的手，雖然都是陶家的姑娘，大陶氏才是她嫡親小姑，但她實在不喜歡大陶氏，任性過頭了，偏偏陶太太又寵她。
到了進房，陶太太和陶老爺端然坐著，陶太太雖然滿臉笑著，但神情多少有幾分不自在。當時她並不同意小陶氏進虞家，但虞家老太太卻是偏偏看上她，以陶家的家世想給大陶氏找這麼好的親事不容易。
虞家又許了許多錢財，虞老爺看到錢就兩眼發光了，根本就不顧她說什麼，就忙不迭的答應了婚事。雖然小陶氏十分軟弱，但那樣容貌，還不把男人的魂勾了去。
「見過父親，母親……」小陶氏跪下行禮。
虞秋元也跟著跪了下來，嘴裡說著：「見過岳父，岳母。」
陶老爺看的滿心歡喜，還是養女兒好。大陶氏出嫁時，雖然陶太太陪了自己的嫁妝，但小陶氏出嫁，陶家不但沒有出嫁妝，還賺了許多聘禮。此時笑著道：「都是一家人，哪裡用這麼大的禮，都起來吧。」
例行客氣問話，中午在後頭花園裡擺酒，虞秋元表現的一副淡淡的神情。他就是對小陶氏再滿意，此時也不能表現出來，這是為了家庭和睦，雖然小陶氏也是他的妻，但對陶家來說，大陶氏才是重要的，為了大陶氏在娘家的面子，為了以後的和諧，他現在表現的小陶氏越冷淡越好。
擺酒聽戲，小陶氏坐了一會，陶家七姑娘卻是輕輕拉了她一下。小陶氏會意，走過去對虞秋元小聲道：「我與姐妹們說說話。」
「去吧。」虞秋元點頭答應著。
小陶氏隨著陶七姑娘到了姑娘住的大院裡。十來個姑娘擠個大院子，其中還有三個小的，清靜之類的早就不求了。院裡婆子倒也有，一共才六個，也就是幹些打掃洗衣做飯之類的活計。日常生活都是姑娘們自己動手，別說丫頭侍侯了，每天派下來的活計都不少。
陶太太定來的規矩，姑娘家針織女紅最為要緊，陶家也沒有錢，別說針線上的人，就連到成衣店做衣服也是做不起的。從十歲開始，姑娘們就啥事不幹，每天一大半以上時間都在屋裡做針線。每天都派下活計，做不完不讓吃飯，做不好也不讓吃飯。這樣針織女工全部不用外頭買，多餘的繡品，陶太太還會讓管事把繡品拿出去換錢。
「我不嫁，我死也不嫁，說是小姐，每天活的比丫頭都累，幹不完的繡活。好不容易熬到大了要說親，又把我賣出去當填房，嫁人上六十歲的老頭子，我死都不願意。」屋裡傳來陶四姑娘的哭聲。
小陶氏聽到六十歲老頭子這裡己經心驚，卻不敢再往屋裡走。
陶七姑娘也跟著掉淚道：「三姐姐去看看四姐吧，四姐姐好可憐，太太要把她送到金陵去，本來說新郎二十來歲，前頭正妻無所出，娶四姐姐當填房。後來來的人說漏了嘴才知道，那新郎六十來歲，得了病快要死了，娶了四姐姐是去沖喜的。」
「喲，三姑奶奶怎麼在這裡，後頭又是聽戲又是擺酒的。」董婆子的聲音傳了過來。
小陶氏和陶七姑娘都不自覺得打了一個冷顫，董婆子是姑娘院裡的引教嬤嬤，說要打人那是真打的，除了大陶氏外，哪個陶家姑娘都被她收拾過。這種威懾力是從小就有的，可以說是聽到她說話就全身發抖。
董婆子笑著走過來，上前拉起小陶氏的手道：「三姑奶奶不知道，為了給四姑娘說親事，太太不知道花了多少心思，最後才選中金陵傅家的。雖然是填房，但姑爺年輕，前頭正妻無所出，四姑娘嫁過去再好不過。但不知道哪個婆子亂嚼舌頭，編排出那樣一通話來，四姑娘這才鬧起來，太太得知之後也很傷心。」
小陶氏沒接話，仍然一副低頭受教的模樣。
董婆子看小陶氏這樣，心裡也比較滿意，小陶氏做為出嫁女，本來就管不著娘家的事。嫡母給庶女安排婚事，天經地義誰也管不著。笑著又道：「我看到姑爺正找著三姑奶奶呢，三姑奶奶快些去吧。」
「嗯，勞煩媽媽了。」小陶氏輕輕應了一聲，心中更是一歎，但此時也容不得她說什麼，除了為陶四姑娘歎息一聲命不好，真的無能為力。
倒是虞太太這麼一番按排，解了她心中的一個疑惑。她曾經好奇過陶家庶子與庶女數量如此不成比例，陶家只四個兒子，前頭三個都是來自陶大太太的肚皮，只活下來一個庶子。再看看陶家的庶出女兒們，除了大陶氏之外，目前活下來的就有十一個了。
現在算是明白了，庶子生下來了要娶兒媳婦，要下聘禮，以後還要分家分財產出去，根本就是陪錢的生意。庶女比較之下就是賺錢的，養到十歲就開始做針線，然後養到十五歲，就能拉到外頭賣了。就比如她嫁到虞家去，陶家一分銀子沒花不說，還白得了兩千銀子的聘禮。
現在又輪到陶四姑娘，嫁給一個六十歲的老頭子沖喜，陶太太明擺著是衝著聘禮去的，只怕這一筆也不會輕，最少也得兩千兩。按這個賣法，陶家現在這些姑娘們，足夠陶太太大賺一筆的。
小陶氏回到後花園裡，陶太太帶著兩個兒媳婦聽戲。虞秋元則是跟虞老爺，虞大爺和虞二爺則是閒聊著，打心裡說虞秋元看不上陶家的爺們，讓他說沒一個像爺們的。虞老爺自是不必說，除了播種之外啥都不會，偏偏又怕老婆怕的要死。
陶大爺，陶二爺更不行，陶太太也許是個厲害的主母，但她明顯不會教孩子，把自家兒子養成裙邊仔，全靠老娘和老婆，自己屁都不會。
小陶氏坐下聽戲，陶太太看她一眼，笑著道：「今天你姐姐怎麼沒跟你一起來，我本以來你姐妹要一起過來的。」
小陶氏一臉恭敬的道：「是大爺說的，今日我先跟大爺一起過來，等改日再跟姐姐一起來。」
陶太太聽得淡然一笑，口氣卻有點涼涼的，道：「姑爺倒是疼你。」
小陶氏低頭不語。能把庶女當豬仔往外賣，這樣的娘家實在指望不上。
坐席到半下午，戲也聽了幾出，虞秋元就要帶著小陶氏起身告辭。三天回門必須當天回家，還得天黑之前就要到家，虞陶兩家離的不近，自然要早點回去才好。
虞大爺和虞大奶奶送二人到二門，坐上車客套幾句也就走了。
車駕出了陶家的門，小陶氏輕輕歎了口氣，抓住虞秋元的手在胸口。她是有點後怕，幸好她嫁到虞家來了，雖然是兼祧的後妻，但若是任由陶太太拉出去賣，結果只怕會更悲慘。
「這是怎麼了？」虞秋元笑問。
小陶氏低頭淺笑道：「剛才跟姐妹們一處話，眾姐妹都慶幸我得了這麼一個好夫婿，我聽得十分歡喜。」娘家的丟人事不能說，自家夫君都不能說，這種事情說出去，她自己臉上也不好看，再者虞秋元越發的看輕陶家，她越是不利。
「呵呵……」虞秋元得意起來，擒住小陶氏的下巴，一臉流氓樣的道：「我的好處，晚上愛妻更會明白。」
「大爺……」小陶氏嬌俏的說著。
馬車上適當的動動手，虞秋元只覺得過很不癮，恨不得車子能飛回虞家去。一直讓車伕快些，終於趕回虞家，車駕從西角門進，停至二門處，只見己經有一輛車駕，婆子正扶著一個三十來歲的夫人，身邊跟著一個十五、六歲的姑娘，另外還有一個十□歲的少年人在車駕旁邊著著。
三人都是一臉風塵，身上雖然不是粗布衣服，卻也好不到哪裡去。小陶氏估摸著是哪門親戚上門了，正想著問虞秋元。
虞秋元己經認出來了，上前道：「田姨媽？是姨媽嗎？」
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