「嘿，兄弟們，跟著老子混，你們大發啦！」高大的黝黑漢子，黑虎將手中的雙錘猛地相互一敲，振起驚天巨響，全然不顧身旁射來的詫異目光，高昂著腦袋，跨著巨大的步子對天吼道。
身後十幾名亂七八糟的大小傭兵們懶得理會自己團長的又一次心血來潮亂叫囂，一臉菜色地護著兩架沉重的馬車緩慢前行。面前的山路又陡又長，簡直不是人走的。若不是幸虧兩匹馬兒這幾天吃得不錯，還算有些力氣，那這兩車該死的東西還不知道咋整的好。
緊跟在黑虎身後，不得不親自動手的二團長青獅一臉哀怨，也不知道是否因為正費力拉著早已伸長了脖子的馬兒的緣故，一雙大眼瞪著黑虎的軒昂背影已經快暴突出來。
真不明白，同樣是團長，為什麼這黑虎整天無所事事瞎吹吹，自己卻得干苦力。
而走在最後墊底的姬野——呃，是林羽，卻大幸不用趟這趟黑水。團長大人說了，這小子身上皮包骨，要是做苦力掛掉了，那就不好了，以後馬兒都沒人照顧。瞧這幾天馬兒那容光煥發的模樣，就知道這小子是照顧它們的不二人選。
這一行二十多人此時正是在襄郡與南郡的邊界索南山的山道上前行。作為兩郡交通的最重要官道，索南山道雖然陡峭，卻平坦寬闊，最寬處竟能容四輛全尺寸馬車並行。
東唐之所以會耗費大量人力財力和物力打造這條官道，蓋因東唐的西南門戶南郡，面向的是兩大帝國——南楚帝國和西秦帝國！這兩個帝國，連同東唐國邊境以北的北越帝國，是區域內最強大的三大帝國，而東唐好死不死，竟然就夾在這三大勢力中間。
區域內的其他小國，對於東唐國竟然能夠存在六百餘年還不滅亡，著實是驚詫萬分。要知道，在這塊土地上，曾經建立起的無數個獨立國家，從未存在超過兩百年歷史的！
曾經不知多少生存在這塊土地上的平民，都在絕望之中悲歎：這是一塊受盡詛咒的土地！而生長在這塊土地上的人，都是受盡詛咒之人！活著，便是為了在戰火之中死去！
在這個實力為尊的世界上，若非東唐開國以來，便一直都有皇級強者存在，相信也無法存在這麼多年。突破至皇級實力的強者，壽命皆能大幅度延長，最長甚至能超過三百歲！
而東唐的開國國王唐玄打下江山時年僅四十歲，已是一名皇級強者，若非因為止步皇級巔峰，溘逝於三百六十餘歲，在他的庇蔭之下，或許東唐不會像如今一樣岌岌可危。
當然，如今，東唐國仍然有一名皇級強者庇蔭。
姬野吊在眾人後面，飽覽著山川景色，倒是一時閒暇無事。離開姬家已經是第七天，在回到黑虎傭兵團後，便接到了護送這兩車東西前往東唐南楚兩國的邊境，位於南郡的邊城天南關。
這次任務倒是奇特，顧方出了三倍的價錢，條件是任何情況下都不許打開車上的箱子查看。好久沒有開過工的黑虎也不詳問，領了印信和訂金便叫上兄弟們拉車走人。
除了眾位苦力成天在唉聲歎氣外，這一路上，倒是相安無事。不過，這一切，還得歸功於姬野的那具黑妖傀，有一名相當於天武師強者的傀儡在暗中守護，想要出點什麼事情，還真的挺難。
而強者不愧是強者，一路上，至少有三撥意圖「截糊」的傭兵栽在了黑妖傀的手下。一時之間，小小的黑虎傭兵團成了眾人敬而遠之的對象，自然，這一切，黑虎和他的傭兵們，毫不知情。
長途跋涉了整整半個月，黑虎傭兵團一行二十多人終於抵達了南郡的郡城。除了「開路」的團長黑虎和殿尾的「馬小弟」姬野之外，其餘人無不像是從戰場上爬回來的一樣，倒在傭兵酒棧裡，動也不動。
為了不讓閒得發慌的姬野成為眾矢之的，黑虎只能派前者在照料馬匹之餘，好生看管兩車的東西。
姬野簡簡地吃了點粗糙的麥餅，便在酒棧後面黑虎傭兵團租下來存放護送物品的庫房裡外兜了幾個來回，見沒有什麼發現，便招出黑妖傀躲在暗處，自己則鎖了庫門，去隔壁的馬廄照料兩匹只會出氣不會進氣的老馬。
這一趟旅程還沒結束，兩匹馬兒已經如同老了十歲。
兩匹馬見到姬野出現，跪伏在地上的身體連忙掙扎著想要站起，只是似乎因為脫力，四腳發軟，已經沒有力氣站起。
從它們黑色的眸子中，姬野看到了自己的身影。
歎了口氣，姬野拍了拍兩馬的脖頸，安撫了幾句，便轉身去打了滿滿兩桶水回來。
先用紫焰給兩桶冰冷的井水稍稍加了溫度，姬野便認真地給兩匹可憐的馬兒洗涮起來。聽到馬兒在自己的手藝下舒服得直哼哼，姬野竟忍不住歡喜起來。
「咦，你這人好奇怪，連給馬兒洗澡都這麼開心。」就在姬野洗出「忘我」境界的時候，一個清脆的聲音略帶疑惑和好笑地在他的耳邊響起。
姬野抬頭一看，卻見一個與自己年紀相仿、紮著頭巾、黑衣碧眼的少年，站在馬廄外面，看著自己。姬野眸子一沉，駭然發現自己探出的靈魂力量竟然無法看穿這少年的實力。顯然，這少年的實力，比姬野還要高上一籌。
「這位少爺可是有事？」雖然少年的衣著不算華麗，但看著唇紅齒白的俊俏模樣，也絕不是普通的平民，姬野不想徒生事端，便恭敬地問道。
「沒事。」少年立刻搖頭，不過，他在稍微轉動了一下那雙漂亮的碧色眸子之後，便兩步跨進馬廄，在姬野耳邊輕聲道：「你讓我躲一下，不准告訴任何人我在這裡，我可以給你錢。」
聞著少年身上不斷飄來的清香，姬野竟有些心不在焉，還沒反應過來，便應了下來。少年開心一笑，卻哪像一個男孩子。然後，也顧不得馬草的髒臭，整個人便鑽入其中，藏了起來。
姬野紅著黝黑的小臉忍不住回頭多望了那叢馬草幾次，是看他有沒有露出跡象。
「怎麼一個男孩子身上還抹這麼多的香水。」姬野揉了揉鼻子，搖頭喃喃道。在他的印象中，唯有那天靠在姬靜耳邊說話時，在後者身上，才聞到類似的味道。姬野雖然少不更事，不過，該懂的，還是懂的。
姬野繼續賣力地給自己的兩個夥伴涮洗，等待著應該很快就會光臨的另外一撥人。
「喂，小子，剛才有沒有見過一個紮著頭巾的黑衣從這裡經過。」果然，不出五分鐘，便有幾個人的腳步聲雜亂無章地從酒棧前廳蜂擁過來。顯然，這幾人，心底大急。開口的是一個青年男子的聲音，不過，姬野頭也沒抬，彷彿壓根沒聽到有人說話一樣。
「你……」那男子顯然沒有料到自己會被一個洗馬的傭兵無視，心下大怒，一步便跨進馬廄，抬腳簡要朝姬野踹去。
「楊康！住手！」不過，一個中年男子灌注了磅礡元力的低喝聲，生生地將前者的動作扯了回去。
「我們是來尋人，不是來生事。」中年男子也跨進了馬廄，呵斥了名為楊康的青年一聲後，便讓他退了下去。
「呵呵，這位小哥，不知你剛才是否見到我那位無禮同伴所描述的少年了？」中年男子看起來頗有禮貌。
姬野放下刷子，終於站起身來。
他與面前的男子對視了一眼，從後者眼裡看到了一抹驚訝之後，便掃了一下他身後的四人。
這些人，竟然沒有一個實力是自己能夠看透的！姬野眼皮一跳，心中驚駭不已。
「呵呵，我們並無惡意，剛才是我的同伴魯莽，我給你道歉，不知你是否見了我們家的少爺了呢，煩請告知，我們可以支付你酬勞，而且，只多不少。」中年男子自然沒有錯過姬野神情的細微變化，安撫一句，而且顯然深諳傭兵一行，開口就提錢。
「有錢小爺當然想賺，不過我這耳朵不好，眼睛也不好，不然，也不會被分配來洗馬了。」姬野作出一副老道傭兵的模樣，將刷子抗在肩膀，老氣橫秋地道。
「呵呵，小哥說笑了，以你三境武師的實力洗馬，就是在我們那裡，也是浪費人才啊。既然小哥沒見過，不過，如果你能提供我們一點點線索，這錢，我們照付，如何？」見到姬野臉色劇變，那中年男子似乎確實不想生事端，立馬打圓場。
「那邊。」姬野用馬刷朝幾人來路一指，就不再理會他們，繼續低下身子招呼自己的兩個夥伴了。
「你……」剛才退在身後的楊康見姬野竟然這般無禮，不由得衝上來怒道：「去你媽的，別給臉不要臉，就你區區三境武師實力，在我們面前，連個屁都不是。」
「住口！」然而，楊康話剛出口，便被那中年男子怒喝了一句。
「如果你們不想都留在這裡，就給小爺滾。」姬野頭也不抬，愣愣地道。
莫說是楊康，便是那中年男子聞言，也是眉頭緊蹙，顯然姬野的話也惹惱了他。區區一個三境實力的武師，竟然敢對他如此口出狂言。
然而，就在他剛想有所動作的時候，卻突然覺得心中一涼，只覺自己如同被一隻黑暗中的猛虎盯住的羊羔一般，身體竟然有些瑟瑟！只是，羊羔，又怎麼尋得到猛虎盤踞的位置！
中年男子臉色大變，留下一個囊鼓鼓的錢袋，便領著眾人匆匆告別。
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