1875年5月25日，倫敦《泰晤士報》報導：
「中國駐英副使劉錫鴻於七日前失蹤，中國公使館已向倫敦警察廳報案，中國公使郭嵩燾先生已經向帝國外交部提出了嚴正交涉……這是一次非常嚴重的外交事件，本報記者密切關注著事件的進展和倫敦警察廳的調查工作……」
《郭文恭公集：出使英國大臣郭致總署電》：
「……副使劉錫鴻於七日前失蹤，已與英外交部交涉，英外交大臣德比親至使館致歉，英王嚴令警察廳查尋，目前尚無音訊……」
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「老爺，辦妥了——」
「嗯——怎麼辦的？」
「老規矩，套入麻袋，沉於河中。」
「沒留活口吧？」
「回老爺，隨員一人，車伕一人均扭斷脖頸而斃，被扔入泰晤士河中，無其他活口。」
「安排什麼人做的？」
「一共四個人，都是愛爾蘭白工，頗有力氣，小的在一旁看著的，都做得乾淨利落，沒用上多一會兒。」
「這四個人你又怎麼安排的？」
「一人五百英鎊，連夜送上了去澳洲的航船，現在已經在路上了。」
「辦得好——如此無頭命案、量他們也查不出個所以然來。」
老管家告辭退出，陳廷軒又看了一眼劉錫鴻的那份沒有能夠發出去的電報，冷笑了一聲，將電報放進了抽屜當中。
差不多同一時刻，倫敦警察廳的一間停屍房裡，一名英國法醫搖了搖頭。聳了聳鼻子，將白布蒙在了屍體上。他的一名助手在整理屍體的遺物——一個破碎的紙扇、小小的鼻煙壺、一頂暖帽，一副手套，一串鑰匙，一枚殘破的灰色的石頭印章。
助手仔細地看了看那枚印章上已經殘缺不全的古怪文字。搖了搖頭，將印章放在了一邊。這時，一陣急促的腳步聲傳來，接著停屍房的門開了，倫敦警察廳的探長陪著郭嵩燾急匆匆的走了進來。
法醫用詢問的目光望向探長，探長點了點頭。並伸了伸手，請郭嵩燾上前，法醫伸手小心地將蓋著屍體的白布揭開一角，一股惡臭登出傳了出來，郭嵩燾皺了皺眉，輕輕用手在鼻子前擺了擺。然後上前看了看屍體的面容，悲傷地點了點頭。
法醫的助手將那枚印章拿給郭嵩燾看，儘管字跡已經有些模糊，但郭嵩燾還是認出來了上面刻的「儒俠」兩個篆字，不由得長長的歎息了一聲。
料理完劉錫鴻的後事，郭嵩燾回到使館，心情久久不能平靜。
他已經猜出來了。劉錫鴻的死，是誰造成的。
郭嵩燾在屋子裡踱了一會兒步，好容易才讓自己的心情平復下來，他想了想，拉了拉鈴，叫來了僕人。
「備車，去陳府。」
當郭嵩燾再次趕到陳府莊園時，陳廷軒聽說郭嵩燾來訪，立刻親自迎出門來。看到郭嵩燾面帶慍色，陳廷軒便大致猜到了郭嵩燾的來意。
二人進了客廳。陳廷軒像是知道郭嵩燾要說什麼，先屏退了左右。
大廳當中只剩下陳廷軒和郭嵩燾二人時，郭嵩燾將當天的《泰晤士報》拿給陳廷軒看。
「陳公為何要如此？」郭嵩燾直截了當地問道。
「為的是郭公您。」陳廷軒迎著郭嵩燾的目光，坦言道，「此人是朝中頑固守舊大臣安排在郭公身邊之耳目。想必郭公心裡清楚。朝中正有人欲對郭公不利，此人一日不去，郭公在英便一日不得施展，我等華商便永無出頭之日。」
聽了陳廷軒毫無辯解之意的回答，郭嵩燾一時語塞。
自己剛出使時所發生的那些事，此時又浮現在他的腦海中。
郭嵩燾傾心西學，在國內洋務派與頑固派的鬥爭中，他以自己的學識不遺餘力為洋務派辯護，成為洋務派的重要一員。中國向英國派駐出使大臣的消息傳開，頓時引起軒然大波。因為千百年來，中華文明一直以其燦爛輝煌輻射四方，引得「萬方來朝」，其他國家都是中國的「藩屬」，定期要派「貢使」來中國朝拜，決無中國派使「駐外」之說。在中國傳統觀念中，對外只有體現宗（中國）藩（外國）關係的「理藩」，而無平等的「外交」一說說。在19世紀後期，雖然中國屢遭列強侵略，但這種「外交」觀卻並無改變，外國使節駐華和中國派駐對外使節都被視為大傷國體的奇恥大辱。更多的人甚至認為出洋即是「事鬼」，與漢奸一般，有人還編出一副對聯罵道：「出乎其類，拔乎其萃，不容於堯舜之世；未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦！」當時守舊情緒強烈的湖南士紳更是群情激奮，認為此行大丟湖南人的臉面，要開除他的省籍，甚至揚言要砸郭家。
在這樣的巨大壓力下，郭嵩燾幾次告病推脫，但都未獲准。慈禧太后親自召見郭嵩燾，以作安撫。郭嵩燾的辭職之意才徹底打消。郭嵩燾行前，朝廷應總理衙門之奏請，詔命郭嵩燾將沿途所記日記等咨送總署。郭嵩燾到達倫敦後，立即將自己幾十天的極為詳細的日記題名為《使西紀程》寄回總署。但總理衙門剛將此書刊行，立即引來朝野頑固守舊者一浪高過一浪的口誅筆伐，甚至要求將書毀版禁傳！
自己只不過寫了一本介紹西方風土人情的書，就招來萬夫所指，而劉錫鴻那天甚至揚言要上折子參劾自己，郭嵩燾很難想像，劉錫鴻的折子真要到了京裡，又會掀起什麼樣的軒然大波。
從這一點來說，陳廷軒的擔憂是完全有道理的。
「郭公可知，我等華商在英國受盡歧視，多年忍辱創業，歷盡艱辛，才有今日微薄之地位。」陳廷軒懇切地說道，「我們天天盼著故國能來一位愛護我們的好公使，為我等海外華民做主。老夫自見郭公那一刻就認定，郭公您就是一位能為我等華商做主之人。」
「郭公是忠厚長者，總以誠恕待人，但他人卻未必肯以此對待郭公。」陳廷軒說著，來到桌前，打開抽屜，將劉錫鴻的那封電報取出，交給了郭嵩燾。
郭嵩燾接過電報只看了一眼，臉色立時大變。他將電報放進了袖子裡，拱手和陳廷軒告辭，便急匆匆的離開了。
陳廷軒目送郭嵩燾離開，剛一轉過身，赫然發現陳鴻和薩拉從屏風後走了出來。
「郭大人這是來興師問罪了。」陳鴻有些擔憂的說道，「他會不會對咱們……」
「放心吧，郭大人是明白人。」薩拉微笑著說著，牽住了陳鴻的手。
當郭嵩燾趕回使館時，天色已經有些晚了，郭嵩燾衣服都沒有換，逕直的走向劉錫鴻的房間。
劉錫鴻的房間門一直鎖著，郭嵩燾取過從劉錫鴻屍體上找到的鑰匙，打開了房門，走了進去。
郭嵩燾徑直走向劉錫鴻的書案，此時書案上和文房用具擺放得都很整齊，似乎並沒有用過，郭嵩燾看著書案，發現了一個上了鎖的精美小木匣，他取出劉錫鴻的那串鑰匙，找到幾枚小的鑰匙試了試，打開了木匣。
木匣裡放著劉錫鴻未寫完的奏折底稿，郭嵩燾拿起底稿看了起來。
「……洋人之商賈與聞政，官商相保衛，資商力以養兵，非其法較中國為善也，情形迥不侔也。洋人所謂國主，無異鄉里中之首事；所謂官，無異鄉里中之富室大家。國主由公眾舉，畀以一定分祿，承辦一國之事，而不能專斷其事，遇事則集富室大家及一國之眾而公議之。……中國天下為家，已更數千載，政令統於一尊，財富歸諸一人，尊卑貴賤體制殊嚴，士農工商品流各派。夷狄之道未可施諸中國也。中國制治必須朝廷操利權。而郭嵩燾竟欲使海外佞賈為官，操縱商柄，全不以國事為念，又妄言西國政制優於中國，欲以夷變夏，使中國臣事英夷……」
「郭嵩燾游甲敦炮台，竟披洋人衣，即令凍死，亦不當披……」
「郭嵩燾見巴西國主擅自起立，堂堂天朝，何至為小國主致敬？」
「柏金宮殿聽音樂，郭嵩燾屢取閱音樂單，倣傚洋人之所為……」
「郭嵩燾崇效洋人行止，用傘不用扇，效洋人尚右，不用茶水而改用銀盤盛糖酪款洋人……違悖程朱，欲令婦女學洋語、聽戲。……種種悖行，令人髮指……此京師所同指目為漢奸之人，我必不能容！」
郭嵩燾看完劉錫鴻這份還沒有寫完的奏折，一時間急怒攻心，眼前一黑，他用力扶住了桌子，穩住了身子，好容易才沒有讓自己摔倒。
此時他的耳邊，滿是「以夷變夏」「漢奸」之類的迴響。
郭嵩燾摸索著讓自己在椅子上坐了下來，足足歇了一盞茶的功夫，他才感覺好受了一些。
郭嵩燾俯下身子，撿起掉落在腳邊的劉錫鴻的「遺折」，放進袖子裡，起身離開了劉錫鴻的房間，來到了走廊裡。(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.閱讀。)
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