會議結束之後，德比一邊派人將書面材料報告首相迪斯累利，一邊命令給在中國的威妥瑪發出了緊急電報。
此時的威妥瑪，已經在上海和柏郎會面，威妥瑪向柏郎詳細詢問了馬嘉理事件的詳細情況，並和柏郎約定好了「統一口徑」，在接到了來自倫敦英國外交部的電報之後，威妥瑪並沒有馬上提交他所掌握的「證據」，而是自信滿滿的發出了一份新的交涉方案，進一步擴大了對中國的訛詐條件。在將這份方案發出之後，他便離開了上海，前往煙台，與英國駐華海軍司令賴德（a.p.ryder）會商武力要挾的問題。
威妥瑪根本不會想到，他所做的一切，都已經在一個人的算計之中。
而他也沒有料到，他的輕率傲慢和狂妄行事會給他本人以及英國帶來什麼樣的後果。
在郭嵩燾給英國外交部回函之後，關於馬嘉理事件，英國方面一下子又沒了動靜，而此時剛好處於「」，郭嵩燾一下子置身其中，可以說應接不暇。
「」這個詞，中國人翻譯為「倫敦社交季」，指英國上流社會集中舉辦各種社交活動的習俗。從前每逢盛夏，倫敦空氣污濁，酷熱難耐，貴族和富人皆舉家遷往鄉間別墅避暑。年底國會復會，他們又像候鳥一樣飛回城中，各種社交活動也隨之展開。來年4月中旬到8月初，長達一百多天時間。是不列顛島最美好的時光。此時日照時間長，氣溫舒適，降雨不多，每天都有豐富多彩的茶會、舞會、晚宴、音樂會，還有園藝展覽、馬術表演等等。社交季起源於18世紀，在經濟富裕的維多利亞時代固定下來。
而剛在倫敦設立了中國駐英國公使館的公使郭嵩燾、副使劉錫鴻，以及使團的隨員們，正趕上參加社交季的各項活動。
最令中國官員驚訝的。莫過於宮廷舞會。6月22日，中國使節首次應邀來到白金漢宮，他們看到上千男女，穿著盛裝禮服，從皇太子、王妃到高級官員、貴婦，在音樂聲中翩翩起舞。使館隨員張德彝這樣記錄道：
「正面立太子、王妃、公主、國戚，左右立各國公使、隨員夫婦。對面樓上奏樂，下立通城世爵文武大員。男女雲集，以千數百計，皆著朝服，與赴朝、眷會同。跳時分為兩班：太子、王妃以下位尊者為一班，各官男女為一班。樂奏則男女對面相向，互為攜持。男以右手摟女腰。女以左手扶男肩，旋舞中央。每二、三、四、五偶並舞，皆繞數匝而後止。惟夫婦不相偶，兄妹不相偶，必戚友相識者男女始為偶也。」
而劉錫鴻對這樣的舞會，則頗有微詞：
「跳舞會者，男與女面相向，互為攜持。男以一手摟女腰，女以一手握男膊，旋舞於中庭。每四、五偶並舞。皆繞庭數匝而後止。女子袒露，男則衣襟整齊。然彼國男子禮服下褲染成肉色，緊貼腿足，遠視之若裸其下體者然，殊不雅觀也。……相與跳躍，豈不為非？狂歡達旦，商紂妲己酒池、肉林之故事（他就認準了妲己了），今見之矣！使中國有此。昏亂何如矣！」
郭嵩燾的看法則更具深意：「西洋風俗，有萬不可解者。自外宮門以達內廳，衛士植立，皆有常度。無攙越者。跳舞會動至達旦，嬉游之中，規矩仍自秩然。其諸太子及德國太子，皆與跳舞之列。以中國禮法論之，近於荒矣。而其風教實遠勝中國，從未聞越禮犯常。」
此外還有化裝舞會，也使他們目瞪口呆：
「羅特治跳舞會，男婦填湧，衣冠詭異，兼備各國之制，雜以番服及北墨利加野人。有一女子冠銳頭冠，高逾尺，詢之則英國百餘年前遺制也。又有一女子高冠切雲，為異色十餘疊，詢之，法國主路易第四制為此冠式，各家皆制備此種衣服，以待會集。此所謂兒戲耳，然數百年冠服之制，及五方異俗，下及番苗衣冠形狀，摹擬恍惚，亦可為覽古及考察各土服制之一助。五色斑斕，光怪陸離，照耀一室，視諸茶會為殊觀也。」
他們還出席音樂會。張德彝代表公使去「世爵哈色裡夫人家聽樂會。歌者八人，六男二女，皆義大利人。其聲清巧，其韻嬌柔，聽之令人心醉，雖鄭衛之音不過是也」。
中國使團出席頻度最高的是茶會。所謂茶會，就是「以長筵陳茗酒果餌，待客飲啖。庭室門廡，遍攢鮮花，香艷怡人」。茶會提供的飲品，為「加非及茗（咖啡和茶），劑以白糖、牛酪，佐以餅餌，布席堂側，以俟客至而飲之。客多，則皆立談」。
社交季的茶會邀請極為頻繁。兩天之中，他們便趕了11個茶會。
張德彝在日記中寫道：「隨郭星使乘車，晝赴華商總會會長陳廷軒家茶會，原廣東十三行盧仲恆家茶會，夜赴精工會、醫學館二處茶會。」次日又記：「隨郭星使晝赴十三行潘、伍二家，前任上海稅務司、已故費士來之族弟費自賴，及奧蘭兜與胡克爾夫人三家茶會，夜赴林池及羅特希爾德世爵二家茶會、跳舞會。」兩天之中，他們竟然趕了11個場子。
由於郭嵩燾在倫敦認識的朋友越來越多，各種社交應酬的邀請紛至沓來。有的活動他必須參加，有的他派部下代勞。按張德彝日記統計，這年5月15日到7月22日69天之中，他隨郭嵩燾或代表郭嵩燾參加的社交活動，包括57場茶會，6場音樂會，12場舞會，一場名犬秀，一場園藝會，一場煙火晚會，一場談話會，外加一場慈善拍賣和若干次晚宴，並觀摩了一次划船比賽。
拖著長辮，身著袍褂的中國人，穿梭在金髮碧眼、紅男綠女的老外堆中，且淑女們還是「肉袒」（劉錫鴻的描述語），心中之感觸，則非筆墨可以盡述。
飲茶本是源自中國的雅習，但此時的英國茶會，已經超越了一般生活習慣，成為社交的重要形式。和中國傳統的文人茶會不同，英國的茶會可不是三五知己品茗清談，張德彝筆下，外交大臣德比夫人的茶會，「男女數千，擁擠頗熱」，「葛爾呢夫人家茶會，樓閣崇宏，男女雜遝，肘並肩摩者，以千數百計」，道模存夫人家茶會，「男女紛集，有千數百人。廣廈長筵，酒餚羅列，鮮花四壁，香艷怡人，洵勝會也」。
經常受邀參加各種社交活動，使得郭嵩燾萌發了舉辦答謝茶會的心思。從常理上說，來而不往，也不禮貌。他咨詢成本，聽說辦一場起碼須500英鎊，合銀1750兩，「此數無可再減」。這一天傍晚，郭嵩燾告訴張德彝，他想要在下月辦一場茶會。他還想仿照英式習慣，以郭夫人（即隨他出國的續配夫人梁氏）的名義印發請柬。
張德彝聽後立刻婉轉地表示了反對：「按西俗，凡請茶會、跳舞會，固皆女主出名，然此次中國欽差請茶會，可以稍為變通，不必拘定。」
郭嵩燾不以為然的說道：「入鄉隨俗，何必拘泥？且英人皆知我攜眷駐此，未為不可。」
張德彝提醒郭嵩燾道：「在西國，若如夫人出名，自然體制無傷。苟此信傳至國內，恐人嘖有煩言，不免生議。」
聽了張德彝的話，郭嵩燾想起了這些天一直躲避自己的劉錫鴻，不由得長歎一聲，「俊峰你說的很是，就依你吧。」
這些天劉錫鴻雖然也一直沒有拒絕參加社交活動，但卻極力避免和郭嵩燾在一處，而且更多的時候是自己悶在書房當中寫日記，此時郭嵩燾已經從使館隨員李荊門的報告，知道劉錫鴻「編造日記，十日一寄沈經相、李蘭蓀尚書」，痛心之餘，對劉錫鴻也開始防備起來，是以聽從了張德彝的建議，沒有用梁氏的名義發請柬。
為了準備這一次的茶會，中國使館上下都動員起來，酌定邀請名單，製作請柬，忙得不可開交。1875年5月19日，中國駐英使館成功舉辦了中國外交史上第一場招待茶會。使館將館舍中的公共空間連同外交官的宿舍全部騰了出來。由大門至二層樓，左右列燈燭、置鮮花、輔紅地毯。樓梯扶手上裝飾白紗，掛上紅穗，分插玫瑰、芍葯及茶花。客廳、飯廳皆懸鮮花燈綵，橫設長筵，一置茶、酒、咖啡、冰奶、小食，一置熱湯、冷葷、干鮮果品。刀叉杯盤，羅列整齊，玻璃銀瓷，光華耀目。客廳對面，安排樂隊。懸花結綵，鼓樂喧天。還佈置了臨時衣帽間。門外支棚帳，僱用六名英國警察維持秩序。當時，中國使館位於波特蘭大街45號，是一座五層樓的沿街建築，出席嘉賓達800餘人，「凡客至皆以為欣幸」。
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