「想不到你竟然如此聰穎，可惜，要是你多讀些書便好了！」郭嵩燾握住了梁氏的手，看著她那有如一灣清水般的雙瞳，禁不住感歎起來。
郭嵩燾迎娶梁氏，可以說是相當偶然的。
郭嵩燾的原配早逝，雖然他的妾室不少，但未有一人隨在身邊。早在郭嵩燾重新起復，得到陛見旨意準備離開湖南時，他曾問過鳳氏等諸妾室，有誰願意陪他進京，鳳氏是農村婦女，沒出過門，雖然有心想要出去見識一番，但因為是小腳，行動不便，又受不了車馬勞頓，是以惋拒；另一個小妾錢氏和郭嵩燾正鬧彆扭，自然不願意出去，唯一一個出過門見過世面的小妾鄒氏又過世了，是以郭嵩燾只好隻身赴京。
在京期間，親朋好友得知郭嵩燾家裡的情況，都熱心的為他張羅，尤其是他將被任命為繼洪鈞之後第二位駐外國的使臣的消息傳出後，一些瞭解外國情形的朋友問他，作為一國之使臣，到了萬國使節雲集的地方，人家冠蓋雲集，夫人小姐，豪華富貴，你孑然一身，卻怎麼辦？郭嵩燾讓這一問給問著—。聽說外交場中，人家出了夫人，你也得出夫人陪同，酒席筵前，這是規矩和禮儀。朋友說，你現在正是需要續絃的時候，幹嗎不趕著娶個好一點兒的呢？天下這好女子可有的是，你只要點個頭，這些人便替他把事情辦了。
郭嵩燾於是點頭了，將這事托付給了幾個好友。幾個好友熱心打探，很快便在北京西城找到了一戶梁姓的忠厚人家，梁氏便是這家三個女兒中的老大，她家裡從沒有當官兒的人進去過（和賽金花未出道前就艷名遠播完全不同）。梁大爺除了駕舟營生，平日裡準備點糖葫蘆什麼的賣，冬春兩季賣些煤球兒和大白菜，不缺用度，但也沒有多少餘錢。日子過得平平淡淡的。但梁家的這個大女兒卻生得甚是美貌，一條長辮子是西城所有姑娘中最長的，她身子有多高，辮子便有多長，一雙大眼睛水靈靈的，皮膚也是白白淨淨的。她心靈手巧，勤勞細緻，做的糖葫蘆從西城賣到東城，居然就靠這麼一手工夫撐起了半個家，因此上門提親的有不少，但她到了二十幾歲卻一直不提親事。這個時代，二十幾歲便可以說是老姑娘了，很多人問她究竟在等什麼？她只是笑笑，也不答話。
這一天，郭嵩燾的一個朋友通過熟人的熟人，朋友的朋友，遞給梁家一個消息。問梁大姑娘願意不願意去到外國走一走，去看看另外一個世界。梁大爺不奢望這些東西，認為貧苦人家本分一點兒好，梁大姑娘也不習慣於做這樣的夢，但是梁家人一打聽，是給一位大臣說媒，就要出國當欽差了，梁家三個女兒一聽，都很高興，小妹妹說姐姐好八字。梁大爺傻了，說聽著像在夢裡頭。二妹妹踏實，和來人偷偷去瞧了郭嵩燾，回來說人雖然好像大了那麼幾歲，但看上去很有福相。而且聽人說是個極有學問的人。而且她問明白了，自己的姐姐過去是當續配夫人，不是妾室，是不摻假的二品夫人。去的是英吉利國。
聽二妹妹一說，梁氏這當姐姐的也就不說什麼了。
隨後在朋友的張羅下，郭嵩燾迎娶梁氏進門，拜天地，拜高堂，夫妻對拜，全是明媒正娶的那一套，家裡擱不下幾桌酒席，上了大館子，擺了二十幾桌酒席，一半是街坊鄰居，另一半則是紅藍白色的頂戴，不少插著花翎，既是民間嫁娶，又是官家婚禮，梁家所在的那條街，這輩子就沒這麼熱鬧過。
要說郭嵩燾對這門親事，可以說滿意得不能再滿意了。這美人兒一雙沒裹過的腳，走起路來不會扭扭捏捏，自有那不扭扭捏捏之美，面對外人，自可拿得出手。新婚後，郭嵩燾對梁氏可謂極是疼愛，可以說掉在地上怕象豆腐粘著了灰，捧在懷裡怕象冰塊一樣的融了。梁氏對郭嵩燾也極是體貼，知冷知暖的，老郭可以說一下子掉進了溫柔鄉之中。
「我見你這幾日一直鬱鬱寡歡，所為何事？」梁氏這幾日一直發覺郭嵩燾的神情鬱鬱，這時左右無人，便開口問道。
這位新娶的如夫人現在，還很難理解郭嵩燾的許多苦處，但她一心想替郭嵩燾分些憂愁，代些勞苦。
聽到她的問話，郭嵩燾禁不住心中感動，輕輕握住了她的手。
梁氏是底層勞動人民出身的女子，自嫁了郭嵩燾，照顧郭嵩燾的生活可以說是無微不至的，她現在作為一個小女子，隨侍在郭嵩燾的身側，那無盡的綿綿情意，多少能讓郭嵩燾忘卻一些現實中的苦惱。
「還不是因為劉雲生。」郭嵩燾想起劉錫鴻連日來給他找的這些個彆扭，不由得長歎起來。
「我這幾日也覺出來了，劉雲生不似方離京師時那般了，不知他因何得以如此？」梁氏問道。
「還不是因為我未保薦他為副使之故？」郭嵩燾歎了口氣，「這一回國書也不知道是誰擬的，竟然沒有寫明副使，他以為我知道故意不告訴他，兩下加到一塊兒，他便恨上我了。」
梁氏聽了郭嵩燾的話，想起在北京時劉錫鴻便曾上門大鬧了一回，眉頭不由得皺了起來。
在接到了駐英使臣的任命之後，郭嵩燾便在出國人員的物色上著意安排，他很想自己的班子裡多有幾個真正瞭解外國情況，懂外國語言的優秀人才。總理衙門對此也是一樣的考慮，一開始打算安排直隸候補道許鈐身以副使身份隨同郭嵩燾出國，郭嵩燾得知消息後並沒有加以反對，因為他從側面瞭解過，許鈐身這個人還是相當不錯的。不料連著幾天，劉錫鴻跑來跑去，老是為了爭這個副使的位子。本來郭嵩燾以為。劉錫鴻是他一手栽培的，這一次的出國機會難得，留個參贊的職位給他，也未嘗不可。但劉錫鴻卻一心想當副使。郭嵩燾對劉錫鴻的才能很是瞭解，一怕他能力欠缺。二怕別人說長道短，指責他搞「個人王國」，於是便推心置腹的和劉錫鴻談了一次，請他諒解，誰料劉錫鴻一下子便翻了臉。
那一天，劉錫鴻跑到郭嵩燾的住處。一開口便質問郭嵩燾，他劉錫鴻為什麼就當不得這個副使？口氣全然不似老下屬和老上司說話，令郭嵩燾大吃一驚。以為劉錫鴻吃錯藥了，怎麼變得如此仗勢欺人？且又是仗著誰的勢了？幾天後他才知道，劉錫鴻害怕向他要這個副使而不得，便耍了暗渡陳倉的一手。向李鴻藻請求去了。而李鴻藻恰恰想要在出國的人員當中安插一個心腹式的人物，對郭嵩燾進行遙制（上次安排洪鈞做林義哲的副手，也是為此），因為在他看來，郭嵩燾一旦放出去，關山阻隔，萬里迢迢。失去控制，將釀成大禍。而剛好劉錫鴻又死纏著這個位置不放，是以李鴻藻便順水推舟的暗中成全了劉錫鴻，連招呼都沒和郭嵩燾打一個。而這時郭嵩燾也才明白過來，原來劉錫鴻在京裡沒少走門路，後台也是硬得很。
而在得到了副使的正式任命之後，劉錫鴻雖然表面上對郭嵩燾仍然很是尊敬，一如繼往的來門上走動，但他時不時的總會向郭嵩燾顯露出他是在為軍機、衙門效犬馬之勞，你郭嵩燾就是知道了。也不能拿我怎麼樣！
儘管二人在大庭廣眾之下從不鬥嘴，不說長道短，不播弄是非，主要還是郭嵩燾從大局出發，要求自己修身養性。以免造成更大的尷尬。那時的劉錫鴻也算知趣，二人一時相安無事，甚至表面上看還和以前一樣。
但國書的事，卻令二人的矛盾最終公開化了。
在到達倫敦之後，郭嵩燾便前往英國外交部，拜會英國外交大臣德比，遞交國書，而這時他也才知道這份國書的具體內容。
「大清國大皇帝問大英國大君主、五印度大皇帝好，朕誕膺天命，寅紹丕基，眷念友鄰，永敦友好，……特簡派欽差大臣、署禮部左侍郎、總理各國事務大臣郭嵩燾前赴貴國，代達衷曲，常駐貴都，以為真心和好之據。朕知郭嵩燾幹練忠誠，和平通達，辦理中外事務甚為熟悉。務望推誠相信，得以永臻友睦，共享昇平，諒必深為歡悅也……」
國書中關於郭嵩燾是什麼人，派他來英國幹什麼，希望中英兩國修好等等都一一說了個明白，但卻對劉錫鴻這個副使隻字未提。
實際上這事也不能怪起草國書的人，因為起草國書的人和總理衙門都熟悉國際慣例，公使一級的均無副使一說。但這麼一來，劉錫鴻卻不幹了。
因為同樣是國際慣例，覲見外國元首時，也只是正使的事，沒有副使的份。而在郭嵩燾前往英國外交部遞交國書時，便得知只有自己覲見維多利亞女王，劉錫鴻不用去。
劉錫鴻得知消息後十分惱怒，他認為自己這個副使實際上是和郭嵩燾這個正使在地位上是平等的，天朝派遺正副使節，本身就有相互牽制的意思，這是體制上的慣例，「國朝遣使皆正副並行，所以相維制也」，他認為郭嵩燾早就知道國書的內容卻不告訴自己，是以在日記裡憤憤的寫道：「查國書未及臣鴻，曾與都中聞人言之，時正使以奉書先發，追不可挽。」劉錫鴻認為這是郭嵩燾有意要自己的難堪，本來他認為自己當副使可以「左右郭公」，但現在「外洋於副使則謂之幫辦，聽驅遣於正使。自出都後，體制從外洋，凡行洋人文件皆單銜，事事無從商榷，徒食俸薪而已」，因此甚為不滿，對郭嵩燾的態度也變得惡劣起來。
儘管國書一事並不能怨郭嵩燾，但郭嵩燾還是盡力的做了補救，在郭嵩燾和英國外交部進行協商之後，英國方面同意郭嵩燾和劉錫鴻可以同時覲見，但由此二人的矛盾已然等於公開化了。
「今兒個我去拜會在英華商領袖陳氏，和他一同前往，可他竟然當著人家的面兒，說人家的兒媳婦是『西洋之妲已』。結果自取其辱，被人嘲笑了一番，這回來的路上又和我彆扭上了。」郭嵩燾歎道，「早知如此，不如不叫他去好了。他把人家得罪了個死。以後還怎麼辦事啊！」
梁氏聽了郭嵩燾的話，立刻便明白了是怎麼回事，她一心要替郭嵩燾分擔憂愁，略一思忖之後，問道：「筠仙大人（她還沒混到能直接叫筠仙的地步），敢問這陳家。可有孩童？」
郭嵩燾一下子想起了小陳偉，不由得面露微笑，點了點頭：「有，有，是個很招人親的男娃娃呢。」他看了看梁氏，不明白她為什麼要問這個。「你怎麼想起問他家有無孩童起來了？」
「有孩童的話，事情就好辦些了。」梁氏笑了笑，起身說道，「待我去做幾個冰糖葫蘆，我那裡還有一個銀項圈，一副小銀鐲子，一併著人送過去。」
郭嵩燾一下子明白了梁氏的用意。心中感動不已。
「你可時預備的這些物件？」郭嵩燾感動之餘，亦不免讚歎梁氏的心思細膩。
「我只是想，大人常駐在外國，是要有應酬往來的，這些細小東西，雖不起眼，但還是有些用處的。」梁氏微笑道，「大人的薪俸雖高（總理衙門規定，出國頭等使臣以一二品充任，月薪1400兩銀。梁氏賣糖葫蘆一個月也掙不上一二兩銀子），但也不可亂花，我是小戶人家出知，想不到什麼大事，只會想這些小事情。」
「如此便已幫了我大忙了。」郭嵩燾心中暖流湧動。握著梁氏的手，依依不捨。
不多時，公使館的馬車再次來到了陳家莊園，看到公使夫人送來的禮物，陳廷軒和薩拉都高興不已。
「偉兒，看！這是什麼？」陳廷軒取過一個冰糖葫蘆，笑著對小陳偉晃了晃。
小陳偉一看到冰糖葫蘆，一雙瓦亮的大眼睛立刻放出光來，他蹦蹦跳跳的跑了過來，一把從爺爺手中搶過了冰糖葫蘆，而後又衝到桌前，伸手在禮盒裡又抓了兩個冰糖葫蘆，轉身便一陣風的跑了。
陳廷軒知道陳偉那是給兩個妹妹帶著的，不由得沖薩拉微笑點頭。
薩拉看著禮盒當中的那個精緻的銀項圈和一副小銀手鐲，嘴角現出了一絲微笑。
此時郭嵩燾給她的印象，又高了一層。
「這位郭先生，真是個慈祥長者。」薩拉說道，「他這是怕我們生氣，才以夫人的名義送來了這些禮物。」
「是啊！這禮物雖然不甚貴重，但心意卻是到了的。」陳廷軒感歎道，伸手也拿了一個大大的冰糖葫蘆，咬了起來。
「好吃，好吃。」陳廷軒讚歎道，「這是地道的北京西城冰糖葫蘆呢，這位郭夫人，真是好手藝。」
看到公公吃起冰糖葫蘆來的樣子竟然和孫兒小陳偉一般無二，薩拉心裡暗暗好笑。
天色已晚，儘管有美貌夫人梁氏在側，但郭嵩燾仍然無心睡眠，他讓梁氏幫他展紙磨墨，開始寫起奏折來。
「……計英國之強，始自國朝。其初國政亦甚亂，推原其立國本末，所以持久而國勢益張者，則在巴力門（parliament議會）議政院有維持國是之義。設買阿爾(mayor市長)有順從民意之情。二者相持，是以君民交相維繫，迭盛迭衰，而立國千餘年終以不敗。……聖人萬物為師，采西人之體，以行其用。雖使堯舜生於今日，必急取泰西之法推而行之，不能一日緩也。」
在當天的日記裡，郭嵩燾記下了這樣的話：
「……劉錫鴻充當隨員，樞府遽以副使任之。一意傳會京師議論，以嵩燾為的，自負能攘斥夷狄，深文周納，以相齮齕。不獨區區一生願力無所施用，乃使仰天欷歔，發憤嘔血，志氣為之銷靡，才智聰明亦為之遏塞。」
而此時的劉錫鴻，也沒有閒著，他自回到使館之後，便將自己關在書房裡，寫著奏折。
「……英國外交部又謂無臣姓名例不得同見該國君王，經郭嵩燾與之協商，始獲同見，而刊刻各國公使名單又只列臣名而不詳其職守，不知郭嵩燾是何居心。……該國屢請使臣常駐，而現又詰難不已，殊不可解。臣查中國人民在倫敦經商者，皆從洋俗，又得該國封賞，與該國人等無異，情形與在美利堅、日本者甚有不同……」
第二天，劉錫鴻早早的起身，悄悄叫來一位親信，將自己熬夜寫好的給總理各國事務衙門的電奏稿件交給了他，讓他去電報局，把奏報發出去。
而就在劉錫鴻的這位親信辦完了手續離開電報局後不久，一位西裝禮帽的英國紳紳士模樣的人便匆忙離開了電報局，叫了一輛馬車。
「去羅特希爾德銀行。」紳士付給車伕一枚銀幣，低聲吩咐道。(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.閱讀。)
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