那是一棵合歡樹，雖不是開花時節，但滿樹卻繁花朵朵紅紅白白，然而枝葉卻有些萎黃。
「主子，我們回房好不好？老佛爺如果回來，看見主子這樣在風口上坐著，奴婢又要挨罵了。」見皇后柔順的聽任自己將衣服給她加上，貼身宮女茜兒進一步勸說，一邊將手探入皇后肋下，想將她攙扶起來。
然而，皇后卻並沒有動，似乎根本沒有聽見近在咫尺的人說了什麼話，眼睛只是茫茫然的看著庭院中那棵合歡樹。
雪漸漸地轉大了，那棵樹靜靜地在那裡，然而每一陣風過，都簌簌的落下大片枯黃的葉子和凋零的殘花——那是很奇異的花兒，絲茸般一簇一簇的，彷彿一蓬蓬紅白色的針。
一朵一朵，無聲無息的在狂風暴雪中落到地上。
奇怪，已是嚴冬時節，這棵樹居然已經開始大片的掉葉子了……看來，這株合歡花，也是活不長久了。
風猛烈了起來，濃密的黑雲彙集過來，烏壓壓的蓋住了天空，傍晚的天際登時黯淡了起來，黑沉沉宛如深夜。茜兒見皇后不肯動身，無奈的歎氣，繼續勸說：「主子，雪下的大了。我們回去歇息，好麼？」
阿魯特氏的眼神空空蕩蕩，似乎根本沒聽見，毫無反應。
「主子……回去罷。呆會兒慧主妃就要過來探望您了——唉，天兒變得快，不知道慧主妃還來不來了……」茜兒低聲勸著，扶住皇后肋下的手微微加力，身形單薄的皇后就身不由己的被她扶了起來，輕的宛如一片葉子。
茜兒扶著她起身，輕輕道：「我們回房去歇息，雪下得這麼大，怕是要起風了呢。」
然而一語未畢。只聽嗑啦啦一聲響，一陣狂風吹來，聽起來有如鬼哭狼嚎一般……
茜兒不自禁的嚇了一跳，想立刻扶著皇后回房去。然而，她剛想伸手拉時，忽然發現癡癡呆呆的皇后已經不在她身側，居然不知何時一個人走到了簷下，怔怔的盯著廊外青石板上砸落的雪點，然後似乎有知覺般的，緩緩抬頭。看向庭院裡面那棵合歡樹。
雪驀然間下得非常大，簌簌的聲音淹沒了一切，天地間只是白茫茫的一片，那厚重的雪簾阻擋住了一切視線。
然而，就在這剎那間，宮女驚恐地看到，皇后的臉上忽然間有了表情。
彷彿無風自動，那件黑貂皮的披風從阿魯特氏的身上滑落下來。看到皇后毫無表情的面容，那一瞬間。不知怎麼，說不出的恐懼抓住了茜兒的心，她不自禁的想脫口驚呼。
雪下得很大，風也在呼嘯著。暗夜裡，只有白茫茫的一片。青石板上，厚厚的積雪中，零落的散著一些凋零的合歡花。
茜兒踏上一步。然而看見皇后的眼神，機伶伶的打了一個冷顫，一連後退了三步。
「鐸鐸。鐸鐸。」雪夜中，忽然傳來了清晰的叩門聲。
「誰……誰啊？」茜兒心裡一冷，顫聲問道。
敲門聲是從庭院的正門上傳來的——這麼晚了，是誰大風大雪的還過來？老佛爺此時大概不會來，即使會來也不會這樣叫門——是誰，在叫門？
「鐸鐸，鐸鐸。」叩門聲再度響起，不徐不緩。一個聲音清凌凌的：「慧主妃到了，茜兒，快開門！」慧妃的貼身宮女靜兒說道。
「慧主子……」茜兒驀的舒了一口氣，記了起來，彷彿見到了救星一般衝到側門邊，一把拉開了門閂，「慧主子，皇后主子她今天……」
小宮女驚懼交加的神色顯然引起了門外來訪的慧妃的注意，慧妃和宮女太監們進了廊下，收了湘妃竹骨架子的傘，厚厚的雪從傘上抖下，在青磚地上掉落，如一團團白棉。
「姐姐怎麼了？」一進門就感覺到不一樣的氣氛，慧妃脫口問來開門的宮女，疾步走了過去。
「皇上去了——」皇后根本不知道有人走過來，只是自顧自的一聲聲悲泣，崩潰般的哭叫著。
「姐姐，鎮靜一點！鎮靜一點！」慧妃迅速的抱住了她，用力扳住了皇后的肩，搖晃著她的身子，大聲說道。
似乎是慧妃的話起了作用，皇后呆了一會兒，那駭人的驚叫終於是止住了。
皇后臉上泛起了紅暈，在雪夜下，她的眼神茫茫然，不再有那樣激烈可怖的舉動，有些癡癡的定定看著外面。
「主子……」茜兒的汗水已然濡濕了她的長髮，她帶著哭音尖聲問，「主子……這是怎麼了？她、她這些年一直安安靜靜的——今天怎麼了？！」
「閉嘴！你想引她再次發作嗎？」在宮女失去控制前，慧妃厲聲喝止。茜兒一驚住了口，然而許久，才顫抖著過來，拿出手絹，替皇后擦去口邊的藥漬，低聲問：「慧主子，主子這是怎麼了？」
「神志潰散……」慧妃接過手巾，小心的放開皇后的雙肩，看到她安靜下來不再亂動，才鬆手開始為她擦拭，低低道，「悲痛過度的人若是受到強烈刺激，神志潰散時便會這個樣兒——剛才她看見了什麼？」
茜兒擦了一把額頭的冷汗，訥訥地說道：「沒有啊……什麼都沒有。主子在這裡看了一下午的花——慧主子也知道皇后主子就是喜歡這樣。一直都很安靜的，可能……對，可能是這天兒太黑，風又吹得響，嚇到了皇后主子吧？」
慧妃靜靜聽著，一邊用手巾給皇后擦著臉，一邊搖頭歎息：「一場雪而已，哪裡會這樣……」
茜兒又怔了一下，搖搖頭，一臉的疑惑。想說什麼，但是又生生忍住。
慧妃的手巾覆上了皇后的臉，輕輕擦著，忽然間，感覺手掌下的臉一動，彷彿有什麼熱而潮濕的東西湧出。她連忙拿開手巾，看見皇居又哭泣起來。
那張臉上不再是沒有任何表情，皇后怔怔的看著外面的雪簾。雙肩劇烈抖動著，抽泣起來。慧妃和茜兒順著她的目光看出去，黑黝黝的庭院裡面，花木在暴風雪中搖晃著，沒有一絲異常。大片的雪花密密的飄落，在青石板上覆起厚厚的一層。
慧妃看了看，有些不解，只是低頭在用手巾擦了擦皇后臉王的淚痕。然而，陡然間安靜的皇后動了起來，一把死死的抱住了慧妃。哆嗦著。
「怎麼了？姐姐，怎麼了？」慧妃輕輕問，儘管她心裡也是很害怕，但卻沒有推開她。
剎那，庭院裡只有呼嘯的風雪聲，還有女子斷斷續續的嗚咽。
慧妃看向那個庭院，風雪中黃葉片片飄落，混著殘花——那是紅色的合歡花。她眼睛裡面忽然有淚光閃動。她輕輕的垂手，撫著懷裡崩潰了的皇后。
皇后的目光定定的。看著庭院裡。
「雪……合歡……血。」陡然間，微弱的，慧妃聽到懷中的皇后說了一句，她心裡一驚。低頭看皇后，然而，皇后的眼睛卻依舊是恍恍忽忽的。慧妃感覺得到她的身體不停地顫抖著，緊緊抱住她。手指顫顫的抬起，指著外面的雪簾：「血、血……」
她順著皇后的眼光看過去，看下廊下的青石上的積雪。她看到了上面星星點點的紅色，那是飄落的合歡花，還有枯黃的樹葉——沒有血……哪裡有血呢？
「那裡……都是血。」皇后的手顫抖著抱緊了她，慧妃低下頭，只看見那張一直空白的臉上充滿了莫名的恐懼，她只是抬起頭，神情潰散，「都是血啊。皇上……」
「風這麼大，主子小心受涼。」茜兒抖開方才滑落的貂皮披風，裹住了皇后，關切的說道。
皇后掙扎了一下，然而彷彿懼怕什麼似的，又安靜了下來，恢復了臉上那種茫然的表情，癡癡呆呆的看著外面的簷下的積雪。
「雪……合歡——」皇后眼睛緩緩凝聚起來，似乎費了無數的努力才說出那一幾個字——纖細的手指抓住了衣袂，幾乎撕破，她眼神依舊飄忽不定，彷彿難以從恐懼和驚慌中緩過來，「你看、你看——花開了！」
慧妃有些驚詫的順著她手指看去，然而奇怪的是皇后手指的不是任何一棵花樹，而逕自指向雪花飄飛的半空中。那裡，細雪濛濛，有合歡淡紅色的殘花合著萎黃的葉子飄落。
「妹妹來了……」這時皇后方才看到慧妃，嘴角現出一絲淡淡的笑意。
「姐姐……」看到皇后的樣子，慧妃忍不住流下淚來。
她當然知道，皇后為什麼會變成現在這個樣子。
皇后的心痛，她和瑜妃實際上也是感同身受。
同治皇帝的暴亡，帶給她們的，不僅僅是失去丈夫的悲痛，還有巨大的尷尬。
儘管朝廷已經宣佈同治皇帝是因為「傷寒」而死，但關於皇帝另外的死因的流言，卻已在一日之間悄然流出。
雖然宮內之人全都鉗口不言，但和同治皇帝關係最密的皇后和慧妃，卻承受著前所未有的壓力。
因為她們心裡很清楚，同治皇帝到底是因何而死！
「這合歡花，怎麼在今兒這寒冬臘月的天兒開了……」慧妃注意到皇后的目光總是在一個地方流連，她順著皇后的目光望去，立刻便看到了那株已經開花的合歡樹。
「開過花了，可能就會死了吧……」皇后喃喃的說道。
「這些花兒，便是這樹的孩子……」皇后像是自言自語的說著，又像是在說給慧妃聽，「一生出來，不久便要死了，就像我的孩子……」
聽到皇后無比淒楚的聲音，慧妃心中不由得一痛。
「姐姐！別說了！姐姐！」慧妃哭道。
雖然沒有人和她說，但慧妃卻知道，新帝確立之後，為了防止危險的「爭國本」出現，皇后的孩子，是很難保住的！
「妹妹，我知道你對我好，你我姐妹相處，一直如親骨肉一般……」皇后突然轉身，抱住了慧妃，「你能不能幫我想想辦法，保住皇上的骨肉……」
聽到皇后的哀求，慧妃淚如雨下。她情不住禁的也抱住了皇后。
「姐姐……」
「妹妹，皇額娘一直寵你，愛你，你就幫我和皇額娘說說，讓我把孩子生下來，好麼？」皇后緊抱著慧妃，令人心碎的哀求起來。
聽到皇后的哭求，茜兒和靜兒等立在一旁的小宮女，也一個個禁不住掉下淚來。
慧妃淚流滿面的看著皇后，喉頭一時哽住了。說不出話來，她只是一個勁的點著頭。
「好妹妹，謝謝你……」
皇后定定地看著慧妃，嘴角露出了一個欣慰的微笑來。
「真想再見他一面，哪怕瞧一眼也好啊！」皇后像是想起了什麼，垂下頭來，輕聲說道，臉上帶著一抹淡淡的嫣紅。
聽到皇后神情恍惚的說出這麼一句前言不搭後語的話，慧妃以為她又要神志潰散。一顆心又懸了起來。她並不知道，皇后是突然想起了另外一個人。
而這個人，也是時常出現在她夢中的！
正是因為這個人，她和皇后的命運。才發生了根本性的轉變！
就在這時，門「吱呀」一聲開了，一行提著燈籠的太監走了進來。
皇后和慧妃不約而同的轉頭望去，赫然看見在李蓮英的攙扶下正下御輦的慈禧太后。以及她身邊的一眾宮女太監。
看到這麼晚了慈禧太后竟然前來，皇后和慧妃都是驚訝不已，一時間竟然忘了迎駕的禮數。
慧妃最先反應過來。趕緊拉了拉皇后，皇后這才回過神來，趕緊和慧妃一道上前接駕。
二人一邊一個扶著慈禧太后進了暖閣，慈禧太后左右看了一眼皇后和慧妃，眼中閃過一絲慈愛之色。
「剛才怎麼回事？誰在喊『血』、『血』的？」慈禧太后問道。
「院子裡的合歡花開了，落到了雪地上，姐姐看見了，以為是血呢。」慧妃答道。
「這合歡花冬天裡開了？」慈禧太后奇道，轉頭望了一望，果然看見在雪地裡的斑斑紅跡，有如血一般。
「來人，趕緊掃了，瞧著怪嚇人的。」慈禧太后皺了皺眉，吩咐道。
「就知道你們姐妹倆這會兒都沒睡。」慈禧太后道，「我這會兒也睡不著，不放心皇后，便過來瞧瞧，想不到慧妃也在這兒……」她輕輕的握著慧妃的手指，微笑著點了點頭。
「蘭兒放心不下姐姐，是以總跑過來看看，再說了，皇額娘不是要蘭兒多照顧著姐姐麼。……」慧妃扶著慈禧太后，低著頭，眼圈兒紅紅的，輕聲說道，「剛才姐姐思念皇上，嘴裡還一個勁的念叨著皇上，想要再瞧皇上一眼也好呢……」
「皇帝已然去了，皇后切不可過於悲痛。」聽到慧妃的話，慈禧太后心裡一縮，她擔心皇后因為悲痛尋了短見，立刻轉過頭，關切地打量著皇后。
看到這大雪天的晚上，慈禧太后竟然不避嚴寒，親自前來探望自己，皇后禁不住又掉下淚來。
見皇后掉淚，慈禧太后知道她定是想起了剛剛亡故的丈夫同治皇帝（她不會想到皇后和慧妃剛才在想另外一個人），禁不住一聲長歎。
「皇后身子今日如何？可有不適的地方？」慈禧太后有心想要把話題從同治皇帝亡故這件悲傷的事上引開，便問了一句。
「回皇額娘的話，媳婦今日只是有些頭暈，別的，沒什麼了……」皇后輕聲答道。
慈禧太后仔細地打量了她一番，發覺她除了面色有些憔悴，眼睛紅腫，顯然是剛才哭過了，別的未見異樣，這才點了點頭。
「皇后切不可過於悲傷，哭壞了身子。」慈禧太后的目光不自覺的掃了一眼皇后已然微隆的腹部，關切的說了一句。
聽到慈禧太后的話，皇后突然不顧一切的起身，在慈禧太后面前跪了下來，連連叩拜。
「哎喲！你！你！你這是要做什麼啊！」慈禧太后見狀大驚失色，趕緊離座起身，上前扶住了皇后，「這大冷天兒的，地板上多涼啊！你！你這是不要命了麼？！」
「媳婦求皇額娘一事，望皇額娘答應！」皇后淚眼汪汪的看著慈禧太后，悲聲說道。
「趕緊的！起來說話！」慈禧太后急了，用力的拉著皇后的胳膊，要她站起來，一旁的李蓮英也趕緊跑了過來，扶住了皇后的另一支胳膊。
「快起來快起來！你這孩子！別這麼作賤自己行麼？這可是能要命的啊！」慈禧太后急道，「你想要什麼，咱們大夥兒商量著辦，你可千萬別這樣啊！行麼？好孩子！快起來！」
皇后這才緩緩起身，哭道：「求皇額娘，救救我的孩子，讓我把他生下來……」
聽了皇后的哀求，慈禧太后一時間愁腸百結，也忍不住掉下淚來。
「皇額娘，我求求你，讓我把孩子生下來，生下來……」皇后哭道，「千萬別打掉他，他可是皇上的親骨肉，您的親孫子啊……」
「苦命的孩子！」慈禧太后悲歎道。
作為這個老大帝國的最高統治者，她何嘗不明白，一旦新帝登基，對皇后腹內這個尚未出生的孩子意味著什麼。
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