左平湖的聲音清脆稚嫩，但她說出這番話的時候，秀氣的小臉上卻散發出一絲乖戾的氣息，讓孔德洪感到不寒而慄。
此時左宗棠享受著難得的天倫之樂，似乎忘卻了親信部下劉璈已然人頭落地，他和劉璈之間的那些信件，此時到了何等人的手中。
北京，總理各國事務衙門。
暮色將至，赤褐色的雲團團滾動著，在晚風催動之下，不情願似地緩緩南移，殷紅如血的夕陽漸漸落下山去，似乎預示著什麼。
此時的總理衙門，已經變得冷清下來，再沒了白日裡的忙碌。
西院內的一間小屋裡，恭親王和文祥正相對而座。坑上的小木桌上，僕人將一干小菜，幾個點心擺上，並溫了一壺酒，退下之後，屋內只剩下了他們二人。
待到僕人將門關好，二人便開始閒聊了起來。
「文相這幾日可是有心事？」恭親王關切的問道，他印象中的文祥一向冷靜自持，言談舉止間山水不露，而這幾天共事下來，他卻總是能從後者的臉上讀出幾分無奈與沉重，甚至偶爾還有些無可掩飾的淡淡憂傷！
「心事一直都有，」文祥伸出根手指揉了揉略有些疼痛的太陽穴，歎息著說道：「王爺可知，從這一仗開打，我這心便一直懸著，直到今日，也未放下。」
「而今台海已然大勝，文相所憂者為何？」恭親王望著臉上陰晴不定，神色不斷變換的文祥。不由得擔心的問道。
「此次台灣之役，敗了則有大憂。勝了，亦無多少可喜之處啊！」文祥感歎道。
「文相何出此言？」恭親王驚問。
「這些日子言官們參劾林義哲的折子，王爺不都是看過了麼？」文祥看了看恭親王，不動聲色的伸出手取過酒壺，給他斟上了一杯酒。
恭親王想起了這些日子清流言官們上的折子，眼中不由得閃過一絲怒色。
在林義哲率領船政水師全殲日本海軍之後，已經奠定了中國的勝局，一時間朝野聞名。很多官員上書朝廷請求褒獎林義哲和前敵有功將士，民間士子也紛紛撰文稱頌不已，然而就在這樣的勝利的喜慶氣氛下，不和諧的聲音也一直沒有停歇。
就在東海海戰勝利的消息傳入北京的當日，大學士宋晉便上書朝廷，指責林義哲「輸給台地西洋火器，收買牡丹社生番為其私役。任由生番戧害同族，致倭人以為有機可乘，悍然入寇」，並且說「日人本無意與中國為難，只因其民受害，而中國無力懲辦凶首。故興兵問罪生番」，是「為保民起見」，林義哲有意激化矛盾，「至干大戾」，是為了「立一已之私功。貪朝廷之功賞」，要求對台海戰事的起因進行「詳查」。以「明其功過」，「再行賞罰」！
宋晉的折子一上，清流言官們像是得到了一個信號，立刻紛紛跟進，指責林義哲「妄開邊釁」、「誤國病民」，更有甚者，竟然有人指責林義哲殲滅日本海軍是為了給船政造勢，向朝廷顯示蒸汽輪船的重要，以便於向朝廷伸手要錢！
恭親王恨恨道：「這起子所謂的『清流』，當中外有事之時空言盈廷，杳無實策！及軍事甫定，則當政辦事之人創一事則群相阻撓，制一械則群譏糜費，當真是庸言誤國！」
「是啊，且不止此，縱使不為這些宵小所阻，也不過是臨事點綴，稍加裱糊而已。」文祥歎道：「制械也好，水師也好，於我大清而言，都不過是粉飾一新而已，即便偶有小成，卻也難當真算得上是自強之途！」
「點綴、裱糊、粉飾？」恭親王幾乎是有些愣忡的重複了這幾個詞彙，良久，方才苦笑著道，「這是林義哲上的折子裡的話吧？」
文祥點了點頭，「正是。此子所言，當真是切中時弊！」
「當日文相欲求其一張門生帖，我還頗有不解之處，今日聽文相一言，方知中堂果然目光如炬！若論對我大清積弊洞察之深，捨文相之下，便是此子了！」
對恭親王發自內心的讚歎，文祥卻只能報之以略顯尷尬的一笑——如今的大清朝戰勝了日本，在洋人眼中仍然是「睡獅」一般的龐然大物，而當此舉國懵懂之際，能看出國之隱憂並作此振聾發聵之言的，自然是鳳毛麟角。
「夫日本東洋一小國爾，新習西洋兵法，僅憑鐵甲船二隻，竟敢藉端發難！而我大清竟不能威而卻之，真是殊堪痛恨！而僥倖得勝之後，言官竟又有上書請舉十萬精兵渡海東征之疏！」文祥歎道，「以今日之情勢，日本與我大清再戰，恐不過是早晚間事！究其根本，似興海軍、造鐵路等，都不過是練兵、簡器、造船等權變之術，細枝末節，若要當真力圖自強，使我大清能屹立於今日這大爭之世界者，惟有力破陳規，施行變法耳！」
「此次和談，林義哲來函稱，必要日本割地賠款，削其國力，以為今後之計，文相何言日本與我大清再戰，不過早晚間事呢？」
「日本此次雖遭重挫，元氣未傷，且其舉國上下皆講求變法，國勢蒸蒸日上，而我大清自海上有事以來，歷經多次挫折，抱殘守缺，始終如故，此次戰勝日本，則更增驕氣，不思進取。」文祥道，「縱能割得日本一二處土地，索得些許賠款，有何益處？而日本經此大挫，必當舉國引為大恥，奮力追趕，數年內必有大成！此消彼長之下，王爺以為，日本再行入寇的日子，還會遠麼？」
聽到文祥的話，恭親王不覺後背有些發冷。
「文相所言極是，成法已然不能制敵。欲制強敵，須當變法！」恭親王沉聲道。「易曰：『窮則變，變則通。』蓋不變通則戰守皆不足恃，而和亦不可久也！」
「變法說起來容易，可要真做起來，真可比入刀山火海一般啊！」文祥覺得二人閒聊的氣氛變得過於沉重，自嘲似的笑了笑，「只怕你我不堪重負，還得要他們這些小的來幫著！」
「對於這變法。文相是不是有了……」恭親王看著文祥深陷的雙眼，似有所悟。
「一切都等林義哲入了京再說！」文祥笑了笑，說道，「來，王爺請喝酒！」
差不多同時，在天津城，也有兩個人在做著一樣的閒聊。
夕陽已經沉落。西邊那一片金紅的晚霞餘輝已消失的一分不見，碧澄澄的天上新月皎潔，將水銀似的月光柔和地灑落在驛道上。
李鴻章與林義哲一前一後，腳步篤篤地沿著驛路緩緩向前，而幾名背挎長槍的淮軍兵士和船政海兵遠遠的跟在後頭，尾隨在二人身後以行護衛之責。
「鯤宇……」走在前面的李鴻章突然停下了腳步。
林義哲抬起了頭。迎上了李鴻章關切的目光。
「你的心好像亂了！」李鴻章望著林義哲，月光映照下，他可以清楚地看到林義哲嘴角的細小水泡和有些深陷的眼窩。
而他原本清秀的臉上，也有了風霜刀刻般的痕跡！
看到這個不到三十歲的年輕人所經歷的一切，李鴻章禁不住歎息起來。
聽了李鴻章的話。林義哲心下一凜，他知道自己的心緒的確是略亂了些。雖已著力掩飾，但卻沒料想還是被李鴻章一絲不漏的收入了眼底。
現今戰事已畢，而額綾故去帶給他的內心傷痛，卻仍未消散！
「這幾日是有些心神不寧……」林義哲不能和李鴻章吐露心事，只是苦笑著點了點頭，「戰事已畢，而群謗又至，正不知如何應付，頗有些心力交瘁之感。」
「呵呵，鯤宇多慮了，清議值幾文錢？」李鴻章笑著伸手拍了拍林義哲的肩膀：「你這一場大功，豈能因為清議而湮滅無聞？不過，小人之暗箭，卻是不可不防……」說到這裡，李鴻章臉上的神情一瞬間已轉為莊重，「你斬了劉璈，可是大大的給了那人當頭一棒，以那人之心性，是絕然不會放過你的！所以皇太后皇上那裡，便要做足功課！」
「少荃兄可否教我這功課一二？」林義哲笑了笑，問道。
「而今台海已然大勝，文相所憂者為何？」恭親王望著臉上陰晴不定，神色不斷變換的文祥，不由得擔心的問道。
「此次台灣之役，敗了則有大憂，勝了，亦無多少可喜之處啊！」文祥感歎道。
「文相何出此言？」恭親王驚問。
「這些日子言官們參劾林義哲的折子，王爺不都是看過了麼？」文祥看了看恭親王，不動聲色的伸出手取過酒壺，給他斟上了一杯酒。
恭親王想起了這些日子清流言官們上的折子，眼中不由得閃過一絲怒色。
在林義哲率領船政水師全殲日本海軍之後，已經奠定了中國的勝局，一時間朝野聞名，很多官員上書朝廷請求褒獎林義哲和前敵有功將士，民間士子也紛紛撰文稱頌不已，然而就在這樣的勝利的喜慶氣氛下，不和諧的聲音也一直沒有停歇。
就在東海海戰勝利的消息傳入北京的當日，大學士宋晉便上書朝廷，指責林義哲「輸給台地西洋火器，收買牡丹社生番為其私役，任由生番戧害同族，致倭人以為有機可乘，悍然入寇」，並且說「日人本無意與中國為難，只因其民受害，而中國無力懲辦凶首，故興兵問罪生番」，是「為保民起見」，林義哲有意激化矛盾，「至干大戾」，是為了「立一已之私功，貪朝廷之功賞」，要求對台海戰事的起因進行「詳查」，以「明其功過」，「再行賞罰」！
宋晉的折子一上，清流言官們像是得到了一個信號，立刻紛紛跟進，指責林義哲「妄開邊釁」、「誤國病民」，更有甚者，竟然有人指責林義哲殲滅日本海軍是為了給船政造勢，向朝廷顯示蒸汽輪船的重要。以便於向朝廷伸手要錢！
恭親王恨恨道：「這起子所謂的『清流』，當中外有事之時空言盈廷。杳無實策！及軍事甫定，則當政辦事之人創一事則群相阻撓，制一械則群譏糜費，當真是庸言誤國！」
「是啊，且不止此，縱使不為這些宵小所阻，也不過是臨事點綴，稍加裱糊而已。」文祥歎道：「制械也好。水師也好，於我大清而言，都不過是粉飾一新而已，即便偶有小成，卻也難當真算得上是自強之途！」
「點綴、裱糊、粉飾？」恭親王幾乎是有些愣忡的重複了這幾個詞彙，良久，方才苦笑著道。「這是林義哲上的折子裡的話吧？」
文祥點了點頭，「正是。此子所言，當真是切中時弊！」
「當日文相欲求其一張門生帖，我還頗有不解之處，今日聽文相一言，方知中堂果然目光如炬！若論對我大清積弊洞察之深。捨文相之下，便是此子了！」
對恭親王發自內心的讚歎，文祥卻只能報之以略顯尷尬的一笑——如今的大清朝戰勝了日本，在洋人眼中仍然是「睡獅」一般的龐然大物，而當此舉國懵懂之際。能看出國之隱憂並作此振聾發聵之言的，自然是鳳毛麟角。
「夫日本東洋一小國爾。新習西洋兵法，僅憑鐵甲船二隻，竟敢藉端發難！而我大清竟不能威而卻之，真是殊堪痛恨！而僥倖得勝之後，言官竟又有上書請舉十萬精兵渡海東征之疏！」文祥歎道，「以今日之情勢，日本與我大清再戰，恐不過是早晚間事！究其根本，似興海軍、造鐵路等，都不過是練兵、簡器、造船等權變之術，細枝末節，若要當真力圖自強，使我大清能屹立於今日這大爭之世界者，惟有力破陳規，施行變法耳！」
「此次和談，林義哲來函稱，必要日本割地賠款，削其國力，以為今後之計，文相何言日本與我大清再戰，不過早晚間事呢？」
「日本此次雖遭重挫，元氣未傷，且其舉國上下皆講求變法，國勢蒸蒸日上，而我大清自海上有事以來，歷經多次挫折，抱殘守缺，始終如故，此次戰勝日本，則更增驕氣，不思進取。」文祥道，「縱能割得日本一二處土地，索得些許賠款，有何益處？而日本經此大挫，必當舉國引為大恥，奮力追趕，數年內必有大成！此消彼長之下，王爺以為，日本再行入寇的日子，還會遠麼？」
聽到文祥的話，恭親王不覺後背有些發冷。
「文相所言極是，成法已然不能制敵，欲制強敵，須當變法！」恭親王沉聲道，「易曰：『窮則變，變則通。』蓋不變通則戰守皆不足恃，而和亦不可久也！」
「變法說起來容易，可要真做起來，真可比入刀山火海一般啊！」文祥覺得二人閒聊的氣氛變得過於沉重，自嘲似的笑了笑，「只怕你我不堪重負，還得要他們這些小的來幫著！」
「對於這變法，文相是不是有了……」恭親王看著文祥深陷的雙眼，似有所悟。
「一切都等林義哲入了京再說！」文祥笑了笑，說道，「來，王爺請喝酒！」
差不多同時，在天津城，也有兩個人在做著一樣的閒聊。
夕陽已經沉落，西邊那一片金紅的晚霞餘輝已消失的一分不見，碧澄澄的天上新月皎潔，將水銀似的月光柔和地灑落在驛道上。
李鴻章與林義哲一前一後，腳步篤篤地沿著驛路緩緩向前，而幾名背挎長槍的淮軍兵士和船政海兵遠遠的跟在後頭，尾隨在二人身後以行護衛之責。
「鯤宇……」走在前面的李鴻章突然停下了腳步。
林義哲抬起了頭，迎上了李鴻章關切的目光。
「你的心好像亂了！」李鴻章望著林義哲，月光映照下，他可以清楚地看到林義哲嘴角的細小水泡和有些深陷的眼窩。
而他原本清秀的臉上，也有了風霜刀刻般的痕跡！
看到這個不到三十歲的年輕人所經歷的一切，李鴻章禁不住歎息起來。
聽了李鴻章的話，林義哲心下一凜，他知道自己的心緒的確是略亂了些，雖已著力掩飾，但卻沒料想還是被李鴻章一絲不漏的收入了眼底。
現今戰事已畢，而額綾故去帶給他的內心傷痛，卻仍未消散！
「這幾日是有些心神不寧……」林義哲不能和李鴻章吐露心事，只是苦笑著點了點頭，「戰事已畢，而群謗又至，正不知如何應付，頗有些心力交瘁之感。」
「呵呵，鯤宇多慮了，清議值幾文錢？」李鴻章笑著伸手拍了拍林義哲的肩膀：「你這一場大功，豈能因為清議而湮滅無聞？不過，小人之暗箭，卻是不可不防……」說到這裡，李鴻章臉上的神情一瞬間已轉為莊重，「你斬了劉璈，可是大大的給了那人當頭一棒，以那人之心性，是絕然不會放過你的！所以皇太后皇上那裡，便要做足功課！」
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