李蓮英大口大口地喘著粗氣，雙目圓睜，臉上的肌肉不住地抽動著，顯得甚是猙獰，一旁的兩個小太監一時嚇得手足無措。
在他們的印象當中，李二總管表情，從來沒有像今天這麼可怕。
李蓮英喘息了好一陣子，才感到好受了些。他調勻了呼吸，臉色也漸漸的恢復了正常。
看到李二總管又恢復了常態，兩個小太監驚魂稍定。
「不長眼神的東西！愣著幹什麼？還不進去通報！」李蓮英低聲喝斥道。
兩名小太監齊齊應了一聲，一個小太監進了院門，前去通報。過不多時，一身便裝的李鴻章便急急的出現在了門口。
「李總管來了，怎地還等在外頭？快快有請。」李鴻章滿面春風地上前和李蓮英寒暄道，絲毫看不出來剛才和丁寶楨吵過的樣子。不由得讓李蓮英甚是佩服李鴻章的養氣功夫。
「我也是剛到，呵呵，這不，聽著李制台屋裡像是有客，所以才在外面候了一會兒。」李蓮英笑道，「剛才出去的，是丁撫台？」
「正是。」李鴻章點了點頭，「也和我一樣，這是進京述職來了。這剛好碰到，就……多聊了兩句。」
「哎喲！李制台，這丁撫台好大的脾氣啊！」李蓮英笑著和李鴻章開起了玩笑，「都這麼大歲數了，也不怕氣大傷了身子，呵呵。」
「他這樣兒的，喜歡找氣兒生，別人如何管得。」李鴻章笑了笑。
二人進了屋子，分賓主落座，僕人沏上香茗，李蓮英和李鴻章又說了幾句閒話。便將話頭轉到了他最為關心的事情上來。
「李制台，聽說，林撫台要……守制？」李蓮英裝作不經意間問道。
「都是那些言官多事！」李鴻章故作無奈狀的歎了口氣，「林撫台姑母去世，本是不用守制的，可偏偏就是有人和他過不去，非要他為姑母守制，罷官去職。又參劾他與姑母病重期間暗納番女為妾，逼著他休了人家！可朝廷制度。哪有為姑母守制一條啊？娶番女一事，他在折子上都寫得明白，一是為安撫番民，示親好之意，二是為病中之姑母沖喜。以求其康復。他姑父沈葆楨也上折子了，說娶番女是其所命。可言官仍是不依不饒，剛剛兒您也瞧見了，這不，丁撫台大吵大鬧的非要林撫台守制休妾，我只是為林撫台說了幾句公道話，他竟然衝我來了！真是豈有此理！」
「這叫什麼事兒啊！」李蓮英聽了李鴻章的話。心臟又開始跳得厲害起來。
「李總管，您可能還不知道，剛才這丁撫台，已經去吏部鬧過了。剛才還在我這兒揚言，說要去總理衙門找恭王爺理論呢！」
聽到這裡，李蓮英的臉微微有些發青。
「要說這林撫台，也真沉得住氣。他可能是覺著，身正不怕影斜。反正之前在上報番情的折子裡已經把事兒都說明白了，用不著辯解，中樞自會體諒，可他年紀輕輕的，哪曉得這眾口鑠金的厲害！」李鴻章歎道，「現在光是他姑父沈葆楨上了一折，替他分辯，此外再無替他說話之人了！唉！」
說到這裡，李鴻章突然話鋒一轉，向李蓮英問道：「對了，李總管，您在宮裡邊兒，消息靈通，可聽得兩宮皇太后說起過這事兒沒有？」
問者有心，聽者有意，李蓮英立刻明白了李鴻章話裡的意思，不過他的嘴上卻是另一番說辭。
「哎喲！李制台，您知道，我這整天光園子的事兒就忙得焦頭爛額的，兩宮皇太后面前走動的也少了，還真沒聽人說起過這事兒！」李蓮英道，「我估麼著皇太后可能還不知道這事兒，等回頭我打聽打聽，給您個信兒。」
「那便有勞李總管了。」李鴻章道。
「李制台，這回我還得麻煩您，給船政那邊兒過個話兒。」李蓮英說著，將一封信從袖口取出，交到了李鴻章手中，「采木頭的事兒，還得要他們多費費心。他們那裡要是有什麼難處，您也給我過個話兒，我自當全力以赴。」
「說什麼麻煩，李總管交待的事兒，我定當辦好。」李鴻章一口答應，接過信來小心地收好。二人相視一笑，各自從對方的眼神當中讀懂了太多太多的信息。
又說了幾句，李蓮英便向李鴻章告辭。回到了宮裡，他先到自己的房中歇息了一會兒，想了許久，然後便起身，帶上林義哲送給他的金絲楠木樣，直奔慈禧居住的長春宮而去。
這邊，怒氣沖沖的丁寶楨回到了自己的住處，他想起李鴻章的那些譏諷之言，以及在吏部大鬧時寶鋆給他碰的釘子，越想越氣，胸膛似要炸開一般。而就在這時，隨從送來了當日的邸報。丁寶楨接過邸報看了起來，當他看到上面竟然有左宗棠參劾沈葆楨「教子無方」的折子時，一時間大感興奮，立刻仔仔細細的看了起來。
丁寶楨看完了折子，長長的吐了一口氣，讚道：「果然是左公才有的大手筆！不擊則已，一擊必中！待我再來加上一把火！」
丁寶楨又將左宗棠的彈章反覆看了幾遍，然後便喊過書僮筆墨伺候，開始擬起奏稿來。
丞相胡同，李鴻藻府第。
此時在李府客廳之中，寶廷、張之洞、張佩綸、陳寶琛、吳大澄等一干李鴻藻的門人弟子全都濟濟一堂。
「恩師可知，左公今日上折子參劾沈葆楨了。」寶廷道。
「邸報我已看了。」李鴻藻點了點頭。
「此事因林義哲而起，左公未參林義哲不守制，而參沈葆楨教子無方，不知所為者？」吳大澄有些奇怪的問道。
「這正是他左季高的高明之處。」李鴻藻不動聲色的道，「沈葆楨本為左季高所舉薦，自沈葆楨主持船政之後，因林義哲之主張與左季高相異。沈葆楨又從林義哲之言，是以沈左嫌隙日深，左季高一直欲重奪船政山河，卻無可入手，此次言官參劾林義哲，便是受其主使，蓋彈章一上，沈葆楨愛護林義哲心切，必然上折子為之辯護。左季高便可趁時參劾之。所謂『螳螂捕蟬，黃雀在後』，便是此了。」
「原來如此！」幾個門生聽了李鴻藻的分析，全都連連點頭。
「恩師，那為何不許我等參劾林義哲呢？」寶廷問道。
「以娶妾守制為題目。太過下作！左季高不以此參劾林義哲，亦是為此！」李鴻藻想起連日參劾林義哲的言官彈章，臉色陰沉了下來，「平心而論，林義哲所為，並無不當之處，以此構陷罪名。有損陰德！逼人守制休妻，非正士君子所為！爾等切不可學王士俁之輩，以此作文章！現在不可，日後亦不可！」
「學生謹遵恩師教誨！」寶廷等人急忙齊聲應道。
「若是有人敢不遵師命。背著我上彈章，我定將其逐出師門！到時休怪為師不講情面！」李鴻藻說到這句時，已然是聲色俱厲。
寶廷聽到李鴻藻之言，禁不住打了一個哆嗦。
剛才他一再提及左宗棠上折子參劾林義哲。是因為他也很想藉機上折子參劾林義哲，以報上次因為參劾林義哲不成反而挨了五十大板之仇。
那一次的經歷。是寶廷刻骨銘心的奇恥大辱。
但現在，恩師李鴻藻卻不知何故，竟然嚴令所有的門人子弟禁止就此事上折子參劾林義哲，令他百思不得其解。
又議論了一會兒，寶廷等人陸續告辭。張佩綸最後出來時，李鴻藻突然叫住了他。
「幼樵，你留一下。」
張佩綸領命，李鴻藻示意他在椅子上坐下，然後自己也坐了下來。
張佩綸抬頭看著老師，等著他示下，但過了好一會兒，李鴻藻卻仍是端坐在那裡，一句話也不說，而是漸漸的陷入到了沉思之中。
張佩綸沒有說話，而是坐在那裡，靜靜地等候著，足足過了一盞茶的功夫，李鴻藻方才回過神來。
「幼樵，你這陣子，還和陶士有來往沒有？」李鴻藻問道。
張佩綸沒有想到李鴻藻突然問起洪鈞的情況來，他先是微微一愣，馬上回答道：「只見過幾次面，未做深談。」
「他待你還如以前一般嗎？」李鴻藻的聲音裡透著一絲沙啞。
「一如從前，並無二致。」張佩綸道，「只是不似往昔那般不假言笑，暢所欲言了。言談之中，總似有無形之隔膜。」
「噢。」李鴻藻點了點頭，又陷入到了沉默之中。
良久，李鴻藻看著張佩綸，說道：「幼樵，你這便去訪一訪陶士，告訴他今日為師所言，要他轉告那林義哲一聲。」
張佩綸這才明白李鴻藻為什麼要單獨留下自己，原來是恩師想要賣林義哲一個人情！
「學生這便去訪陶士，如實相告。」張佩綸答應道。
「嗯，去吧。」李鴻藻擺了擺手，張佩綸起身向老師行禮告辭，然後便出了李府，逕直奔洪鈞的住處而去。
紫禁城，長春宮。
坐在暖閣之中的慈禧太后，輕輕的把玩著一片產自台灣的金絲楠木片，臉色則看不出絲毫喜怒來。
「……奴才本想給老佛爺報個喜，以後這金絲楠木，再也不用愁了，不光夠修這兩處景致，以後再修別處，也有木料可用。」李蓮英站在一旁，哭喪著臉說道，「可林義哲如今要是真的守制了，這些也都是竹籃子打水一場空了！奴才誤了園工，罪無可恕，也別擾老佛爺清修了，直接找個地兒吊死得了！」
「放肆！」慈禧太后喝斥道，「大清早兒就說這麼不吉利的話！還不掌嘴！」
李蓮英一驚，忙不迭的跪了下來，他飛快的偷眼看了一下慈禧的臉色，發現她臉色依然平和如初，放下心來，但手卻沒停，而是一邊扇著自己的嘴巴（當然是象徵性的），一邊說著：「叫你吃人飯不說人話！叫你吃人飯不說人話！」
「好了好了！起來吧！」慈禧太后哼了一聲。
「謝老佛爺恩典！」李蓮英趕緊重又站了起來。
慈禧太后沒有去看李蓮英，而是看著手中的金絲楠木樣。靜靜的出了一會兒神。李蓮英知道此時她是在幫著自己想辦法，是以未敢打擾，而是一言不發的候在了那裡。
來長春宮之前，李蓮英就已經在心裡下定了決心，一定要把清流言官們參劾林義哲要他守制的這個事兒，給攪黃了！
而他要實現這個計劃，第一步，便是要說動慈禧太后出手！
從現在慈禧太后的表現來看，自己的這一步進行得可以說異常成功！
慈禧太后是典型的吃軟不吃硬的主兒。而且對待下人一向很是寬厚，不假辭色，她對自己最親信的宮女太監從來都是是另眼看待的。不管在外面有多不順心的事，對這些下人們總是和顏悅色，輕易不露出疾言厲色的面孔來。而下人們如果有了難處。和她說的話，通常都能得到她的恩典。
摸透了慈禧太后脾氣的李蓮英，這一次精心準備，果然一「哭」成功。
「李蓮英，去請六爺過來一趟。」許久，慈禧太后才放下了手中的木片，說道。
「庶！——」李蓮英心中一喜。長聲應道。
不多時，李蓮英便引著恭親王奕忻來了。
「臣恭請聖母皇太后聖安！」恭親王向慈禧行禮道。
「六爺快起來吧！」慈禧太后微笑道，「李蓮英，快給六爺看座兒。」
李蓮英應了一聲。慇勤地搬過了一個繡墩，請恭親王坐了下來。
「有個事兒，想和六爺議一議。」慈禧太后說著，取過了桌上的金絲楠木片。起身來到恭親王面前，親自遞到了恭親王手裡。
看到慈禧太后竟然親手給自己遞東西。而是未經旁邊伺候的李蓮英，恭親王不由得暗自心驚。
「六爺識得這是什麼吧？」慈禧太后問道。
「此是金絲楠木。」恭親王接過木片仔細地看了看，答道。
金絲楠木對他來說，再熟悉不過了。他的恭王府裡，有好幾間屋子，用的便是這種只有皇室才能使用的木料！
當年和珅蓋的這些個楠木屋子，現在還在那裡呢！
「這金絲楠木，極是珍罕，乾隆爺那會兒便已難弄到了，這一次修園子，雖然省了又省，還是不夠，唉！內務府現在是束手無策，六爺能不能幫我想想轍？」慈禧太后似笑非笑的問了一句。
恭親王讓慈禧這一句話說得心裡一顫，他趕緊說道：「臣家宅之中，尚有數屋為楠木所造，乃是昔年和珅逾制而建，臣雖蒙恩典，可居此等屋宇，但畢竟不合朝廷儀制，心中一直不安。現在既是園工缺乏此等木料，正好可盡數拆去，用於園工。」
「呵呵，六爺這是和我說笑話呢！」慈禧太后笑了起來，「六爺家裡那幾間屋子，能有幾塊料好用？拆了於園工無補，又毀了能工巧匠之作，豈不可惜？六爺還是省省吧！」
「臣不能為皇太后分憂，惶恐之至！」恭親王說著，便要跪下，但卻立刻讓慈禧給喝止住了。
「六爺請坐。我也知道這事兒難辦。六爺一天忙於國事，心力交瘁，我也不忍心給你添麻煩，所以這事兒還是我自己想轍了。」慈禧太后看了一眼李蓮英，問道，「所幸奴才們盡心，多方打聽，得知台灣出產這金絲楠木。六爺手裡的，便是台灣所產的金絲楠木樣。」
「此木台灣竟有出產，真是難得！」恭親王心中一塊大石落地，但他知道，這事兒肯定還沒完，「只是皇太后是如何得知，台灣出產此木？這木樣又是誰人進獻？」
「這木樣，乃是福建巡撫林義哲入山撫番時採來的。」慈禧太后不動聲色的說道。
慈禧太后這一句話包含的信息量實在太大，恭親王一聽之下，立刻明白了過來。
「既是台灣出產此木，臣當著林義哲命人開採，盡快船運來京。」恭親王道。
「如此甚好。」慈禧太后點了點頭，「只是我怎麼聽說，外頭嚷嚷著要他守制？」
「此事臣正要稟報於皇太后知道。」恭親王起身道：「科道言官彈章紛至，稱林義哲不為姑母守制，又暗納番女為妾，是大不孝，與臣道有虧，要朝廷治其罪。適才山東巡撫丁寶楨還專為此事前來總署，大吵大鬧了一番呢。」
「噢？竟有這事？」慈禧太后故作訝異狀道，「不過，朝廷似無姑母去世須當守制這一條吧？」
「皇太后所言極是。然丁寶楨言，林義哲自幼父母雙亡，乃是姑母林普晴撫養成人，是以姑母等同於生母，該當守制。其又於姑母病重時娶親暗納番女為妾，實是大不孝，該當治罪。」恭親王道，「科道言官參劾之折所言亦大抵如此。」
「噢。」慈禧太后若有所思的點了點頭，「那林義哲沒上折子說說，他這到底是怎麼回事？」
聽到慈禧太后這句看似無意的問話，恭親王立時心下雪亮。
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