這時，負責給慈禧太后梳頭的劉誠印已早早的在寢宮門外恭候。
到現在七八年過去了，來伺候慈禧太后梳頭，給慈禧太后當這份差的，只有劉誠印，從來也沒有別人替換過他。
劉誠印是現下宮內最為得寵的老太監，他溫和、馴順、斯文、有禮貌，永遠從他的眼角皺紋裡透出和樂的笑意來，伺候人不慍不躁，恰到好處，讓被伺候的人感到很舒服。所有的宮女們跟他都很親熱，誠心誠意喊他一聲「劉大叔」。他經常給宮女帶些針針線線的東西，這是宮女們所缺的，但他不是給一個人，誰用都行。宮女們見他面有時給請個安，問他句吉祥，他總是很謙和地還個禮，不管對誰。慈禧太后知道他的人緣好，常說：「下去，讓她們給你沏口茶喝吧！」這可是天大的臉，能讓宮女賞茶，在宮裡這是極體面的事。遇到這樣的時候，劉誠印連連地請跪安，嘴裡連說：「奴才不敢承受，奴才不敢承受！」慈禧太后越給臉，劉誠印便越是謙虛小心，這是他長期得寵的原因。
宮女給劉誠印掀起宮門的簾子，劉誠印頭頂黃雲龍套的包袱（裡面是梳頭工具）走進來，雙腿向正座請了跪安，把包袱從頭頂上請下來，向上一舉，由宮女接過來，然後清脆地喊了一聲：「老佛爺吉祥，奴才劉誠印給您請萬安啦！」侍寢的宮女在臥室裡喊了一聲「進來吧，劉誠印！」，這是替慈禧太后傳話，也是特別開恩，因為太監經常能進皇太后寢室的，劉誠印算是獨一份了。
今天不同的是，跟著劉誠印侍候梳頭的，還有二總管李蓮英。
劉誠印進屋後磕完頭（太監們早晨第一次見太后多數人都磕頭。表示尊敬），打開黃雲龍套包袱，拿出梳頭的簪子、梳子、篦子等工具，開始給慈禧太后梳起頭來。
「劉誠印，你在外頭聽到什麼新鮮事沒有？說給我聽聽！」慈禧太后今天顯然心情很好，隨口問道。
劉誠印早就預料到有這一問，於是將自己編造的那些龍鳳呈祥、風調雨順的故事，一個接一個說給慈禧太后聽。說得慈禧太后眉開眼笑的，聽得宮女們也忍不住發笑。
李蓮英在一旁小心伺候著，心中對劉誠印佩服不已。
「前天粥廠傳出這樣離奇的事兒。順天府管事的去看放賑發粥的情形。先到南城粥廠看看，看見一位老太太，乾乾淨淨一身舊棉襖棉褲，藍布的顏色都洗成白地了，衣裳上的補釘補得整整齊齊的，身上不帶一點塵土星兒，身板挺硬朗，在那兒排隊打粥。順天府的管事的也沒理會，等轉到德勝門的粥廠一看。這位管事的可就愣住了，又看到這位老太太在這兒排隊打粥呢。因為這位老太太特別顯眼，管事的不注意也得注意，私下問粥廠的當差的太監人。這位老太太是左近的人不是？天天來不？粥廠的人說，十天八天的來一趟。順天府管事的人說，『要好好伺候老太太，這是位活神仙。我剛在宣南粥廠看見她了，我騎馬來的，一路小跑到了德勝門。可她能走在我前頭，這可不是凡人。』您看！老祖宗辦粥廠，恩德感動了天和地，神仙也『趕會』來了！」
劉誠印一面給慈禧太后梳頭，一面慢條斯理地說著。侍寢的宮女在一旁給遞東西，司衾的人給整理床上、床下的什物。就在這個時候，老太監用捧盒把一碗冰糖銀耳送到儲秀宮門外，交給當差的宮女。宮女又將碗交給李蓮英（以前沒這道程序，今天可以說是劉誠印特意的安排），慈禧太后的面前擺了一個紫檀木的矮茶几，她用銀勺舀著銀耳，輕輕地吃著。這是慈禧太后一天最愜意的時候，也是宮女太監們最開心的時候。大家全都感謝劉誠印，因為他一大早就伺候得慈禧太后高高興興，其他人的差事就好當了。
劉誠印和別的太監不同，他對任何人也不偏不厚，除去當差以外，也不閒言碎語，更不爭功搶臉，他在慈禧太后面前說話的時候最長，也從不陰別人一句壞話。是以在宮裡人人愛敬。
今天的李蓮英，終於明白了，為什麼劉誠印是大總管，而自己只能是二總管了。
梳完頭以後，慈禧太后重新描眉毛抿刷鬢角，敷粉擦紅。儘管守寡多年，但對於儀表裝飾，慈禧太后仍是極為用心。當她前前後後左左右右地照鏡子時，李蓮英和侍寢的宮女們都左誇右贊，哄她高興。而這種佛見喜的活兒，永遠是侍寢的人包干的，旁人挨不上邊兒。慈禧太后打扮整齊後，站起來把兩隻腳比齊了，看看鞋襪（綾子做的襪子，中間有條線要對好鞋口）正不正，然後方輕盈盈地走出來。這時李蓮英等人一齊跪下，高喊：「老佛爺吉祥！」
吸了兩管水煙以後，太監敬獻的奶茶就端上來了。宮廷裡的早點還保留東北人的習慣，喝奶要兌茶，叫奶茶。同時，壽膳房敬早膳，有各種粥，如稻米粥，有玉田紅稻米、江南的香糯米、薏仁米等，也有八寶蓮子粥；有各種的茶湯，如杏仁茶、鮮豆漿、牛骨髓茶湯等。用大提盒蓋好，外罩黃雲龍套。這該李蓮英獻慇勤了。李蓮英將食盒捧到了慈禧太后面前打開，食盒裡有二十幾樣早點。除各種粥之外，還有麻醬燒餅、油酥燒餅、白馬蹄、蘿蔔絲餅、清油餅、焦圈、糖包、糖餅，香團，也有清真的炸撒子、炸回頭，有豆製品的素什錦，也有鹵製品象鹵鴨肝、鹵雞脯等等。
慈禧太后用了幾樣早點，當她吃過兩個白糯米黑色餡料的香團後，忽然像是想起了什麼，問道：「李蓮英，這『巧克力』餡的香團，給鍾粹宮那邊送過了沒有？」
李蓮英正琢磨著如何向慈禧說出京的事，冷不防慈禧一句，竟然打了一個激靈。
「回老佛爺的話，送過去了。東佛爺吃著，直誇好呢。」李蓮英立刻答道。
他這時才想起來，這種叫「巧克力」的異域食品，就是那個叫林義哲的福建巡撫進獻的。
「李蓮英，我瞧著你這些天兒總是神不守舍的，是不是有什麼為難的事兒？」慈禧太后笑了笑，問道。
好似耳邊響了一個炸雷，李蓮英雙膝一軟險些便要跪下，但他知道，這會兒，卻是萬萬不可讓太后生氣或不順心的時候。
「回老佛爺的話，再為難的事兒，奴才自己頂著就是了，也不能說來讓老佛爺煩心不是？」李蓮英腦子轉得飛快，只略略打了個愣，答話便順溜自然的脫口而出，「老佛爺體恤奴才，奴才這心裡暖融融的，再難的事兒，也都辦得了！」
聽了李蓮英的回答，劉誠印在心裡也禁不住暗暗喝彩。
「好你個李蓮英，這嘴兒啊，是越來越會說話了。」慈禧太后笑道，「也是，有什麼事兒，難得住你李二總管啊。」
李蓮英一聽慈禧太后稱自己由「李蓮英」變成了「李二總管」，心知不妙，立刻雙膝跪下，連連叩頭。
「奴才該死！請老佛爺責罰！」
慈禧像是料到了李蓮英的反應，不慍不火的問道：「說吧，怎麼回事？」
這時劉誠印在一旁陪著笑說道：「老佛爺洪福齊天，下人們跟著沾了福氣，辦起事來也都事半功倍，再大的難事，有老佛爺一句話，也都辦成了。」他看了看跪在那裡的李蓮英，說道，「李二總管，還不快請老佛爺點撥點撥？」
「回老佛爺的話，自打奴才包了這園子工程，托老佛爺的洪福，一切順遂，現在就是……就是這金絲楠的木料，有點兒緊張……」李蓮英心知劉誠印這是在幫自己翹邊，趕緊說道。
慈禧太后哼了一聲，李蓮英的心裡禁不住一寒。
「李二總管，這工程不是快完事兒了嗎？」劉誠印故作驚訝的問道。
「是……是快完工了，只是還需些金絲楠的木料……」李蓮英哆嗦著回答道。
聽到劉誠印話中的暗示和李蓮英的回答，慈禧太后心氣頓時平復，不過臉上仍然沒有多少表露，但劉誠印還是觀察到了慈禧臉上表情的細微變化，一顆懸著的心也跟著放了下來。
「想轍了沒有？」慈禧太后不動聲色的問道。
聽到慈禧太后問的這句話，李蓮英心中大大的鬆了一口氣。
熟悉慈禧太后脾氣的他知道，既然慈禧問自己「想轍了沒有」，那就等於是準備既往不咎了。她現在需要的，是解決辦法，要讓園子如期完工，只要自己拿出了切實可行的解決辦法，她是不會怪罪自己的。
「回老佛爺的話，奴才想請船政從外洋採購這金絲楠木。」李蓮英心神稍定，回答也變得利索了起來。
「怎麼想到船政身上去了？」慈禧太后又吃了一個香團，問道。
「回老佛爺的話，船政所用木料，皆多地採購而來，何地出產何種木材，所知甚詳，是以奴才想著請船政幫忙。」李蓮英垂著頭答道。
ps：「千萬別把批評太當回事，我的第一個短篇被某個書評作者苛評。我一肚子氣，說了關於那個人的一些難聽話。後來有一天，我把那個短篇又讀了一遍，意識到他是正確的。的確膚淺，結構也糟糕。這件事我一直沒忘，幾年後，德國空軍轟炸倫敦時，我往那個書評作者家的房子上打了一束光。」
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