「第一號鐵肋木殼輪船將要完工，先生若是無事，陪我去看看如何？」林義哲想起了正在船台上建造的「威遠」艦，不由得一躍而起，對徐潤道。
「大人的心思，總是在這造船之上。」徐潤看到林義哲一提到船便精神一振，笑著起身道，「放眼天下，如大人這般愛船者，能有幾人歟？」
「以後會越來越多的。」林義哲望向窗外的海天一色，信心十足的說道。
北京，紫禁城，養心殿，西暖閣。
今天，慈禧太后一如既往的在批閱著奏章。
「劉誠印，船政的折子，今兒個有沒有？」慈禧太后問道。
聽到慈禧太后的話，同治皇帝不由得抬起頭，小心地看了母親一眼。
「回皇太后的話，有一份，奴才這就給皇太后找出來。」劉誠信說著，將一份奏本抽了出來，恭恭敬敬地遞給了慈禧。
慈禧太后接過便打開看了起來，果然不出所料，是林義哲來的。
「為船工將竣，謹籌善後事宜，請旨定奪事，竊惟船政之設，原約造百五十匹馬力輪船十一隻，八十匹馬力輪船五隻，嗣督臣英桂議改第七號為二百五十匹馬力，據該監督估計工料繁巨，較百五十匹馬力，增一倍有零，請以一號抵作兩號，經臣文煜等奏明在案，共應大小成船一十五隻，除第十號以上，業經迭次奏明出洋外，本年八月初六日，第十一號之『海鏡』試洋，八月二十八日，第十二號之『琛航』試洋，均一時以七十里為率，輪機之靈捷，船身之堅固，與『永保』等船，大略相同，九月十九日，第十三號之『大雅』下水，計年內可以出洋，第十四號輪船，年內亦可下水，惟第十五號須待明春，然中國匠徒，能放手自造，與遣散洋匠，兩無妨礙，此船工將竣之實在情形也，此後如為節省經費起見，則停止造船，除修船養船而外，一切皆可節省，惟既絕難續，不免盡棄前功，而鵲巢鳩居，異族之垂涎，尤為可慮，若歲仍造船兩號，則已成之緒，不致中乖，而洋人辛工，歲可省十餘萬，然中國員匠，能就已成之緒而熟之，斷不能拓未竟之緒而精之，雖則歲告成船，究竟毫無進境，與我皇上力圖自強之旨，回不侔矣，臣竊以為欲日起而有功，在循序而漸進，將窺其精微之奧，宜置之莊岳之閒，前學堂習法國語言文字者也，當選其學生之天資異，學有根抵者，仍赴法國，深究其造船之方，及其推陳出新之理，後學堂習英國語言文字者也，當選其學生之天資異，學有根柢者，仍赴英國，深究其駛船之方，及其練兵制勝之理，速則三年，遲則五年，必事半而功倍，蓋以升堂者求其入室，異於不得其門者矣，其學生中有學問優長，而身體荏弱，不勝入廠上船之任者，應令在學堂接充教習，伸指授後進天文地輿算學等書，三年五年後，有由外國學成而歸者，則以學堂後進之可造者補之，斯人才源源而來，朝廷不乏於用，惟合之遞年成船二隻，所費甚巨，必不能省也，限期瞬屆，應如何辦理之處，敢懇皇上飭下各衙門速議具奏，倘以前赴外國學習為可行，則數萬里長途，驟試者不無疑懼，臣奉旨後，尚須與日意格及生童人等，堅明約束詳議章程，必事事得理之所安，而後人人於心有所恃，臣不揣冒昧，恭折附驛馳陳……」
慈禧太后看完了林義哲的折子，合上後略略思忖了一會兒，便吩咐道：「劉誠印，去請六爺過來。」
劉誠印應聲急步而去，不多時，恭親王便隨著他來了。
「臣叩見皇太后。」
「六爺起來吧。來呀，劉誠信，給六爺看座。」
劉誠印給恭親王搬過一個繡墩，恭親王謝過後坐了，慈禧便要劉誠印將林義哲的折子交給了恭親王。
「六爺想是已經看過這折子了，覺得如何？」慈禧問道。
「此議甚好，臣覺得可行。」恭親王恭聲道，「此不失為長久之計。」
「只是少不得又有人拿來說事。」慈禧哼了一聲，「你我耳根子便又不得清淨了。」
「眼下便有一件麻煩事。」恭親王知道慈禧還在為王家璧上折子的事生氣，不由得歎息起來，「尚不知如何辦理。還須皇太后示下。」
「噢？又有什麼事？」慈禧問道。
「法蘭西國公使剛剛送來邀函，法主將禪位於其子，屆時將舉行禪讓大典，邀各國使節到賀。」恭親王小心地措著詞，「總署不知該如何回復，正議著呢。」
「議著？沒人去總署鬧吧？」慈禧太后冷笑了一聲，「我估麼著，這兩天這折子又好多起來了吧？」
「皇太后說的是，總署未將邀函送來，便是怕漏了消息，言官生事。」恭親王知道，「無識書生，若藉機群哄，便又是一場大風波。」
「洋人的使節都駐在京城好十年了，派個人去法蘭西一趟，又有什麼大不了的？這些個書生昧於天下大勢，動輒拿什麼夷夏大防挾制朝廷，真是可惡！」慈禧太后怒道。
雖然外國的外交使節1861年時便駐在了北京，但是清流們仍然激烈的反對外國公使覲見年幼的同治皇帝。為此恭親王不得不以半攝政者的資格接見他們，並向他們表示皇帝尚在沖齡，不宜覲見。雖然外國代表們同意他的這種看法，即沒有理由非要和一個年齡不到20歲的皇帝見面不可，但外國公使們仍然認為，中國皇帝一再推遲覲見是一種不友好的行為。
事實上，清流們之所以堅決反對外國公使覲見，是由於外國人不肯行叩頭禮，而這是和他們心目中的中國之為「天下共主」的神聖理論以及古已有之的「納貢」制格格不入的！
早在1867年，在討論修約問題時，總理衙門就這個問題徵求過幾個主要封疆大吏的意見。絕大多數人主張在皇帝成年以前應迴避這個問題。李鴻章認為，與恭親王接觸就足以上達天聽，直接覲見並不會使外國的外交使節們另有所獲。至於皇帝成年後的覲見儀禮問題，他主張可以允許外國公使沿用晉見本國國主的禮節。曾國藩則認為，康熙皇帝當年曾經把俄國看成是一個平等的國家，而不是一個下屬附庸，所以朝廷也可以把外國公使看成是具有平等地位的國家的使臣，使之免予遵守中國的習俗。曾李師徒的建議無疑又遭到了保守派官員激烈反對，他們堅稱「祖宗之法不可變」，「絕不可從外國之風俗，變華夏之禮制」。
連外國公使覲見都反對成這個樣子，一直到現在，這個問題也還沒有解決，就更不用提派使臣去外國道賀了。按照他們的理論，天朝上國，遇到這種事，都是派使臣去外國宣旨冊封，哪有去道賀的道理？
慈禧太后越說越怒，「人家法蘭西國主送還國寶，我還想派個人去答謝呢，順便看看能否交涉，將其餘的國寶也要回來，他們上折子反對，說寧可國寶不要，也不能示弱於法，派個人去交涉，怎麼叫示弱了？我要修園子，他們說沒錢，好，不用國庫的錢，用海外殷商的報效，他們又說這錢用不得，用了就是以夷變夏！真是豈有此理！」
恭親王聽著慈禧在那裡咆哮，心裡明白慈禧太后已經拿定了主意，一顆懸著的心漸漸放了下來。
既然太后同意了，下面的事兒，應該還不算難辦。只是少不得又要和那些保守頑固的傢伙們唇槍舌劍一番了。
「六爺覺得，這事兒該怎麼辦才好？」慈禧太后問道。
「回皇太后，臣以為，這使臣該派還是得派的，斷不可為了區區虛名，礙了兩國交好。」恭親王想了想，答道，「只是這使臣去的名頭，不可說是道賀，得換換才成。還有這人選，也需仔細斟酌。」
「這樣吧，叫大起兒，朝會議一下這事好了。」慈禧太后起身道，「使臣是必須要派的，這一塊兒無庸置議，要議的，是去的名頭，還有人選。」
「臣領旨！」
當眾臣齊集勤政殿時，好多人驚訝的發現，不但同治皇帝和恭親王全在，在簾子後面，兩宮皇太后竟然也是全在。
慈安是一位城府很深的大智若愚的女性。即使把她作為一個政治人物來衡量，即使把她與慈禧放在一起做比較，慈安太后也絕不是一無是處。決定朝政大端，慈安優於德，而慈禧優於才。慈安對權力不感興趣，所以日常朝政多讓慈禧處理。而「慈禧懾於嫡庶之分，亦恂恂不敢失禮」。遇到朝政大事，慈禧不敢擅做主張，仍要徵詢慈安的意見。由此可見，慈安太后在控制局面、掌控權力方面也是很有一套辦法的。
「今有法蘭西國公使呈遞國書，言其國主將傳位其子，屆時請諸國使臣到賀，共赴新主加冠之大典。」恭親王道，